บทที่ 44 มีคนบาดเจ็บ

บทที่ 44 มีคนบาดเจ็บ

รุ่งเช้า ทั้งห้าคนออกเดินทางจากฝั่งตะวันออกของหุบเขา ค้นหาไปตามเส้นทางใหม่

เหอโส่วเดินนำหน้าสุด ฝีเท้าเชื่องช้ากว่าเมื่อวาน ทุกครั้งที่เจอพื้นที่เปิดโล่ง มันจะหยุดเดิน แล้วใช้จานหยั่งรู้วิญญาณกวาดสำรวจไปรอบๆ

ทั้งห้าคนข้ามสันเขาทางเหนือของหุบเขา เข้าสู่พื้นที่เนินลาดชันอีกฝั่ง

เดินไปได้ไม่ทันไร จานหยั่งรู้วิญญาณของหลี่หยวนก็จับความผันผวนของพลังวิญญาณได้สองกลุ่ม

"ข้างหน้าค่อนไปทางซ้าย สองตัว สัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นต่ำ"

เหอโส่วทำสัญญาณมือ ทั้งห้าคนกระจายกำลังออกไป

หลี่หยวนอ้อมไปทางด้านข้าง ยกมือขวาขึ้นเล็กน้อย รวบรวมพลังวิญญาณ

วิชาลูกไฟก่อตัวขึ้นกลางฝ่ามือ กลุ่มแสงสีแดงฉานอัดแน่นกว่าที่เคย

ปล่อยมือ

พริบตาที่ลูกไฟหลุดจากมือ หลี่หยวนก็สัมผัสได้ถึงความแตกต่าง

เมื่อก่อนวิถีการพุ่งของลูกไฟจะมีความคลาดเคลื่อนเล็กน้อย ทิศทางลม ภูมิประเทศ หรือองศาข้อมือตอนร่ายเวทที่ต่างกันนิดหน่อย ล้วนส่งผลต่อจุดตกกระทบ

แต่ครั้งนี้ ลูกไฟราวกับถูกสายใยที่มองไม่เห็นชักนำ พุ่งตรงดิ่งเข้าหาเป้าหมาย

ปัง!

เปลวไฟสีแดงฉานระเบิดอัดหัวหนูแผงคอเทาตัวหนึ่ง หัวของมันระเบิดเละกระจายทันที

ทีเดียวดับ

หนูแผงคอเทาตัวที่สองพุ่งพรวดออกจากพงหญ้า เผ่นหนีไปคนละทิศ

หลี่หยวนพลิกมือขวา เปลี่ยนมาใช้วิชากรวยน้ำแข็ง

ผูกมุทรา รวบรวม ปลดปล่อย——วิชากรวยน้ำแข็งพุ่งออกจากปลายนิ้ว ความเร็วช้ากว่าลูกไฟหนึ่งจังหวะ ทว่าทิศทางกลับแม่นยำไม่ต่างกัน

กรวยน้ำแข็งตอกทะลุโคนขาหลังของหนูแผงคอเทา ครึ่งท่อนล่างของมันถูกแช่แข็ง ล้มกลิ้งไปบนพื้นกรวด ดิ้นพราดๆ อยู่สองสามที

เฉินชีอ้อมมาจากด้านหลัง ฟันซ้ำดาบเดียวส่งมันลงนรก

ทั้งหมดใช้เวลาไม่ถึงสิบลมหายใจ

เหอโส่วเดินออกมาจากหลังพุ่มไม้ มองดูแผลระเบิดบนหัวหนูแผงคอเทา สลับกับอีกตัวที่โดนกรวยน้ำแข็งตอกขาหลัง มันครางอืมในลำคอ แต่ไม่ได้พูดอะไร

หลี่หยวนเองก็กำลังทบทวนความรู้สึกตอนลงมือเมื่อครู่

ผลลัพธ์ของคุณสมบัติแม่นยำไม่ได้ทำให้เกิดการรับรู้ภายในร่างกายชัดเจนเหมือนกรองพลังวิญญาณหรือเร่งความเร็วรอบโคจร แต่มันเหมือนสัญชาตญาณมากกว่า——ในพริบตาที่ลงมือ ทั้งองศาข้อมือ จังหวะการปล่อยพลังวิญญาณ และการกะระยะเป้าหมาย ล้วนแม่นยำกว่าเมื่อก่อนมาก

ไม่ใช่ว่ามีความสามารถอะไรเพิ่มขึ้น แต่ความสามารถที่มีอยู่เดิมมันละเอียดอ่อนขึ้นต่างหาก

หน้าต่างระบบเด้งขึ้นมา:

【ความคืบหน้าการแสดงผลถาวรของคุณสมบัติแม่นยำ ระดับสีขาว: 2/100】

โจมตีเข้าเป้าสองครั้ง ความคืบหน้าเพิ่มสองแต้ม

ทั้งห้าคนเดินหน้าลุยกันต่อ

ครึ่งชั่วยามต่อมา พวกเขาปะทะกับสัตว์อสูรอีกสามระลอก

ระลอกแรกเป็นกิ้งก่ามีเขาที่อยู่ตามลำพัง สัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นต่ำ มันกำลังหมอบอาบแดดอยู่หลังก้อนหิน หลี่หยวนซัดวิชาลูกไฟอัดเข้ากลางหลังมันเต็มๆ เกล็ดระเบิดกระจาย แล้วเหอโส่วก็ปราดเข้าไปฟันซ้ำ

ระลอกที่สองเป็นหมาป่าสันหลังเหล็กสองตัว มีสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นกลางและขั้นต่ำอย่างละตัว ทั้งห้าคนกระจายกำลังเข้าล้อมตามแผน หลี่หยวนสลับใช้วิชาลูกไฟกับวิชากรวยน้ำแข็งยิงสนับสนุนอยู่แนวหลัง

ลูกไฟอัดหัว กรวยน้ำแข็งสกัดขา เวททั้งสองสลับกันร่ายด้วยจังหวะที่เฉียบขาด

หมาป่าสันหลังเหล็กระดับหนึ่งขั้นกลางตัวนั้นเห็นได้ชัดว่าแกร่งกว่าตัวอื่นในระดับเดียวกัน พอโดนลูกไฟอัดเข้าสีข้างมันก็คลุ้มคลั่ง ความเร็วเพิ่มปรี๊ด พุ่งกระโจนใส่สวีเม่าอย่างดุร้าย สวีเม่าเบี่ยงตัวหลบ แต่กรงเล็บหน้าของมันก็ยังตะปบเข้าที่ไหล่ ฉีกเสื้อผู้ตรวจการขาดวิ่นพร้อมกับกระชากเนื้อหลุดออกมาเป็นชิ้น

เหอโส่วถลันเข้ามาจากด้านข้าง ดาบยาวฟันฉับเข้าที่คอหมาป่า บั่นหัวมันกระเด็น

สวีเม่ากุมไหล่ถอยร่นไปด้านหลัง หน้าซีดเผือด เลือดจากปากแผลไหลทะลักร่องนิ้วลงมา

"กระดูกไม่หัก" สวีเม่ากัดฟันกรอด ใช้มือเดียวเทยาสมานแผลลงบนรอยแยก

หลี่หยวนไม่ได้หยุดมือ วิชากรวยน้ำแข็งพุ่งออกไปอีกดอก ตอกเข้าที่ขาหลังของหมาป่าสันหลังเหล็กระดับหนึ่งขั้นต่ำ แล้วหลิวผิงก็พุ่งเข้าไปแทงกระบี่ทะลวงไส้มัน

ตลอดการต่อสู้ เฉินชีเอาแต่ร่ายเวทอยู่แนวหลังตลอด

【ความคืบหน้าการแสดงผลถาวรของคุณสมบัติแม่นยำ ระดับสีขาว: 9/100】

【วิชากรวยน้ำแข็ง: ระดับชำนาญ 0/400】

วิชากรวยน้ำแข็งทะลวงขั้นแล้ว

ความรู้สึกตอนก้าวจากระดับเริ่มต้นไปสู่ระดับชำนาญนั้นเป็นไปอย่างธรรมชาติ เพียงแต่ตอนผูกมุทราจะคล่องแคล่วขึ้น ความเร็วตอนสร้างกรวยน้ำแข็งไวขึ้นอีกจังหวะ แถมขนาดของกรวยน้ำแข็งที่รวบรวมขึ้นมายังใหญ่กว่าตอนอยู่ระดับเริ่มต้นเกือบครึ่งรอบ

สัตว์อสูรระลอกที่สามอยู่ที่ก้นร่องน้ำแห้งขอด

กิ้งก่ามีเขาสามตัวเบียดเสียดกันอยู่ในซอกหินก้นร่อง เป็นระดับหนึ่งขั้นกลางหนึ่งตัว ขั้นต่ำสองตัว แต่ตำแหน่งของพวกมันหลบมุมสุดๆ ผนังหินบดบังทัศนวิสัยไปกว่าครึ่ง

หลี่หยวนยืนอยู่ริมร่องน้ำ มองจากที่สูงลงมา ทัศนวิสัยครอบคลุมก้นร่องได้พอดี

เหอโส่วพาหลิวผิงกับเฉินชีแยกไปดักหัวท้ายร่องน้ำ ส่วนสวีเม่าเจ็บไหล่เลยให้อยู่คอยระวังหลังที่ริมร่องน้ำ

วิชาลูกไฟและวิชากรวยน้ำแข็งของหลี่หยวนสาดระดมลงมาจากเบื้องบน

ผลลัพธ์ของคุณสมบัติแม่นยำยิ่งเห็นผลชัดเจนในสถานการณ์ที่ต้องควบคุมจุดตกกระทบแบบนี้——พื้นที่ก้นร่องคับแคบ พวกกิ้งก่าเบียดกันในซอกหิน ถ้ากะพลาดไปนิดเดียวก็ซัดติดผนังหินเสียของเปล่าๆ

ร่ายเวทหกครั้ง เข้าเป้าไปห้าดอก

กิ้งก่ามีเขาทั้งสามตัวโดนกระหน่ำยิงจากระยะไกลบวกกับโดนตีขนาบจากภาคพื้นดิน ไม่ถึงสามสิบลมหายใจก็ตายเกลี้ยง

แต่กิ้งก่าตัวสุดท้ายดิ้นเฮือกก่อนตาย สะบัดหางฟาดใส่หลิวผิงที่พุ่งพรวดเข้าไปหา หางของมันฟาดเข้าที่ขาซ้ายดังกร๊อบ

หลิวผิงครางฮึด ทรุดเข่าลงไปกองกับพื้น น่องซ้ายบิดผิดรูปอย่างเห็นได้ชัด

กระดูกหัก

เหอโส่วเตะซากกิ้งก่าให้พ้นทาง แล้วนั่งลงตรวจดูขาของหลิวผิง

"กระดูกหัก ต้องเข้าเฝือก เดินไม่ได้แล้ว"

เหอโส่วล้วงเอายาสมานแผลกับไม้ดามกระดูกออกมาจากเอว ลงมือปฐมพยาบาลดามขาให้หลิวผิงอย่างคล่องแคล่ว

"คนเจ็บสองคน" เหอโส่วยืดตัวขึ้น สายตากวาดมองไหล่ของสวีเม่าและขาของหลิวผิง สีหน้าเคร่งเครียดลงทันตา

เฉินชีเดินมาจากปลายร่องน้ำ บนตัวไม่มีแม้แต่ฝุ่นเกาะ

เหอโส่วปรายตามองมันแวบหนึ่ง ไม่ได้ปริปากว่าอะไร

หลี่หยวนยืนอยู่บนริมร่องน้ำ ก้มมองจานหยั่งรู้วิญญาณ

ในรัศมีสามสิบจั้งยังไม่มีความผันผวนของพลังวิญญาณกลุ่มใหม่

"หัวหน้าเหอ ถอยกันเถอะ" หลี่หยวนเอ่ยปาก "เจ็บไปสองคนแล้ว ขืนลุยต่อจะเสี่ยงเกินไป"

เหอโส่วเงียบไปสองอึดใจ ก่อนจะพยักหน้า

"ถอย"

ทั้งห้าคนเริ่มล่าถอยกลับไปทางเดิม

หลิวผิงให้เฉินชีช่วยพยุง เดินกะเผลกๆ ไปอย่างเชื่องช้า ส่วนสวีเม่าถึงเลือดที่ไหล่จะหยุดแล้ว แต่แขนขวายกไม่ขึ้น ทำได้แค่ใช้มือซ้ายกำกระบี่สั้นไว้

เดินออกจากร่องน้ำแห้งมาได้ไม่ถึงร้อยจั้ง เหอโส่วก็ชะงักฝีเท้ากึก

ตรงชายพุ่มไม้ข้างหน้า มีท่อนอะไรบางอย่างสีเทาขาวโผล่ออกมา

เหอโส่วชักดาบยาวออกมาครึ่งฝัก แล้วค่อยๆ ย่างสามขุมเข้าไป

พอแหวกพุ่มไม้ออก ภาพเต็มๆ ก็ปรากฏแก่สายตา

ศพสามศพ

นอนตายเกลื่อนกลาดอยู่ระหว่างพุ่มไม้และกองกรวด เสื้อผ้าฉีกขาดวิ่น เลือดแห้งกรังจนกลายเป็นสีดำ

ศพที่อยู่ริมนอกสุดนอนหงายหน้า ใบหน้าถูกตัวอะไรแทะกินไปจนเหลือแค่ครึ่งเดียว จำหน้าเดิมไม่ได้แล้ว กลางอกมีรอยทะลวงกว้างขนาดปากชาม เสื้อผ้าและเนื้อหนังรอบๆ ถูกฉีกทึ้งเป็นเส้นๆ

ศพที่สองนอนคว่ำหน้า แผ่นหลังตั้งแต่กระดูกสะบักลากยาวไปจนถึงบั้นเอวถูกกระชากเปิดเป็นแผลทางยาว กระดูกสันหลังโผล่ออกมา เครื่องในทะลักกองเต็มพื้น

ศพที่สามพิงก้อนหินใหญ่ ท่าทางเหมือนนั่งพิงตาย ตรงหน้าท้องมีรอยกรงเล็บ แต่แผลไม่ลึกนัก ใบหน้าเขียวคล้ำ มุมปากมีของเหลวสีดำไหลย้อย

ถูกพิษ

เหอโส่วนั่งยองๆ ใช้ฝักดาบเขี่ยคอเสื้อของศพแรก

ไม่มีป้ายประจำตัว ไม่มีข้าวของ ไม่มีอะไรเหลือเลย

เหอโส่วตรวจดูอีกสองศพที่เหลือ สภาพก็ไม่ต่างกัน ดูจากการแต่งกายน่าจะเป็นผู้ฝึกตนอิสระ ของมีค่าบนตัวถูกปลดไปเกลี้ยง เหลือแต่เสื้อผ้าขาดวิ่นกับแขนเสื้อโล่งๆ

"ตายมาอย่างน้อยสามสี่วันแล้ว" เหอโส่วลุกขึ้นยืน ดันดาบกลับเข้าฝักช้าๆ

"ดูแล้วไม่น่าใช่ฝีมือสัตว์อสูรกัดตายอย่างเดียว"

หลี่หยวนก็สังเกตเห็นเหมือนกัน

แผลที่ศพที่สามไม่ถึงตาย สาเหตุการตายจริงๆ คือถูกพิษ ของเหลวสีดำตรงมุมปากนั่นดูไม่เหมือนสีพิษของสัตว์อสูรเลย

แถมข้าวของบนตัวศพทั้งสามยังถูกรูดไปจนหมดเกลี้ยง สัตว์อสูรที่ไหนมันจะทำเรื่องพรรค์นี้

"ฝีมือคน" หลี่หยวนเอ่ยขึ้น

"ฆ่าคน ชิงทรัพย์ แล้วทิ้งศพไว้ให้เป็นอาหารสัตว์อสูร" เหอโส่วกดเสียงต่ำ

เฉินชีพยุงหลิวผิงยืนอยู่ห่างออกไปไม่กี่ก้าว สีหน้าดูไม่จืด สายตากวาดมองศพทั้งสามแวบหนึ่งก็รีบเบือนหน้าหนี

เหอโส่วจดจำพิกัดและลักษณะของศพเอาไว้ แล้วไม่รีรออยู่ที่นั่นอีก

"ไป"

ทั้งห้าคนมุ่งหน้ากลับกันต่อ ฝีเท้าเร่งเร็วกว่าเดิม

ตลอดทางเหอโส่วไม่ได้พูดอะไรอีกเลย

เดินย้อนกลับตามเส้นทางเดิมมาได้ราวสองเค่อ ขบวนก็เดินผ่านหน้าผาหินดินดานเตี้ยๆ แห่งหนึ่ง

จู่ๆ หลี่หยวนก็ชะงักเท้า

ตรงด้านข้างของหน้าผา ชั้นหินดินดานกะเทาะหลุดร่อนออกเป็นแผ่นใหญ่ เผยให้เห็นผิวหินชั้นในที่ลึกลงไป

บนผิวหินมีลวดลาย

ไม่ใช่รอยแตกตามธรรมชาติ——เส้นสายเป็นระเบียบ มีความโค้งมน รูปแบบเดียวกับร่องรอยอักขระวิญญาณที่เจอในหุบเขาก่อนหน้านี้เป๊ะ

"หัวหน้าเหอ"

เหอโส่วหยุดเดิน มองตามสายตาของหลี่หยวนไป

นิ่งเงียบไปสองอึดใจ เหอโส่วก็เดินเข้าไป ใช้ปลายดาบขูดเบาๆ ไปตามลวดลาย

"ร่องรอยค่ายกลอีกแล้ว"

เหอโส่วถอยหลังมาหนึ่งก้าว กวาดตามองรอบด้าน

ที่นี่ห่างจากพื้นที่ค้นหาในหุบเขาเมื่อวานร่วมสองลี้ แถมยังมีสันเขาคั่นกลางอยู่ด้วย

ร่องรอยค่ายกลไม่ได้มีแค่ในหุบเขา แต่มันยังลากยาวออกมาไกลถึงเพียงนี้

เหอโส่วทำเครื่องหมายระบุพิกัดลงบนแผนที่ร่างที่พกติดตัว แล้วไม่อยู่ชักช้า

"กลับไปก่อนค่อยว่ากัน"

ตอนที่ใกล้จะถึงค่ายหลัก บนถนนดินเบื้องหน้าก็ปรากฏเงาคนขึ้นหลายร่าง

คนกลุ่มหนึ่งกำลังเดินลากสังขารมุ่งหน้ามาทางค่ายพักแรม รูปขบวนแตกซ่าน เดินกันอย่างเชื่องช้า

เหอโส่วหรี่ตาลง เพ่งมองอยู่ชั่วอึดใจ

"พวกเราเอง"

พอเดินเข้าไปใกล้ถึงได้เห็นสภาพชัดเจน

เจ็ดคน มีคนที่เดินได้ปกติแค่สี่คน ในนั้นสองคนช่วยพยุงคนเจ็บ ส่วนอีกคนถูกวางพาดมาบนเปลหามชั่วคราวที่เอาท่อนไม้กับหนังสัตว์มาผูกติดกัน ร่างนั้นนอนแน่นิ่งไม่ไหวติง บนใบหน้ามีผ้าคลุมปิดไว้

ตายไปหนึ่ง

คนที่เดินนำหน้า เสื้อผ้าซีกหนึ่งชุ่มโชกไปด้วยเลือด แขนขวาถูกผ้าพันห้อยแขวนไว้กับคอ ฝีเท้าซวนเซไม่มั่นคงนัก แต่ก็ยังกัดฟันเดินต่อไป

ฟางเหอ

ฟางเหอก็มองเห็นพวกหลี่หยวน รอยแผลเป็นเก่าตรงโหนกแก้มดูเด่นหราท่ามกลางใบหน้าที่เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือด มันยกมือซ้ายข้างที่ยังขยับได้ขึ้น พยักหน้าให้หลี่หยวนทีหนึ่ง

เหอโส่วรีบสาวเท้าเข้าไปหา

"เกิดอะไรขึ้น?"

ฟางเหอหยุดเดิน หอบหายใจสองเฮือก น้ำเสียงแหบพร่า

"ปะทะกับระดับหนึ่งขั้นกลางสามตัว รุมเข้ามาพร้อมกัน"

ฟางเหอพยักพเยิดคางไปทางร่างที่คลุมผ้าบนเปลหาม

"เฒ่าหลิวตายแล้ว ช่องท้องโดนกระชากขาด ตอนที่หามออกมาก็สิ้นใจแล้ว"

เหอโส่วเห็นได้ชัดว่ารู้จักเฒ่าหลิว สีหน้าดำทะมึนลงในพริบตา

หลี่หยวนปรายตามองเปลหาม สลับกับฟางเหอและคนเจ็บที่เหลือ

ทีมเจ็ดคน ตายหนึ่ง บาดเจ็บสาม เหลือคนที่ยังยืนเดินได้แค่สามคน——แถมไอ้สามคนที่ว่าก็ยังมีแผลถลอกและรอยฟกช้ำดำเขียวกันถ้วนหน้า

"ระดับหนึ่งขั้นกลางโผล่มาพร้อมกันสามตัวเลยหรือ?"

"ไม่ใช่พร้อมกัน" ฟางเหอขยับแขนขวาที่ห้อยอยู่ แยกเขี้ยวด้วยความเจ็บปวด

"ตอนแรกเจอตัวเดียวก่อน พอซัดกัน อีสองตัวที่เหลือก็ถูกเสียงดึงดูดเข้ามา แถมข้ายังสงสัยว่าไอ้ตัวแรกสุดนั่น ดีไม่ดีตบะมันคงเฉียดๆ ระดับหนึ่งขั้นสูงแล้วล่ะ"

"คนของหัวหน้าหวังไม่ได้อยู่แถวนั้นหรอกหรือ?"

"พวกเขาลึกเข้าไปข้างใน ติดต่อไม่ได้เลย"

พูดถึงตรงนี้ ฟางเหอก็ชะงักไป ใช้มือซ้ายที่สวมสนับมือปาดคราบเลือดบนใบหน้า

"สัตว์อสูรในเขานี้ชักจะชุกชุมขึ้นทุกที เมื่อก่อนรอบนอกไม่เคยมีระดับขั้นกลางโผล่มาจับกลุ่มกันเยอะขนาดนี้มาก่อน"

เหอโส่วไม่ได้พูดอะไรต่อ เข้าไปช่วยพยุงฟางเหอ ทั้งสองทีมรวมตัวกัน มุ่งหน้ากลับค่ายหลัก

หลี่หยวนเดินรั้งท้าย ละสายตาจากผ้าคลุมหน้าศพบนเปลหาม

จานหยั่งรู้วิญญาณยังคงเปิดใช้งานอยู่ตลอด ภายในขอบเขตการรับรู้ ไม่มีความผันผวนของพลังวิญญาณกลุ่มใหม่แต่อย่างใด