บทที่ 45 หอคัมภีร์ชั้นสาม

บทที่ 45 หอคัมภีร์ชั้นสาม

การเดินทางขากลับเชื่องช้ากว่าขาไปมาก

หลิวผิงขาหักเดินไม่ได้ ต้องมีคนคอยหิ้วปีก ส่วนสวีเม่าแม้แผลที่ไหล่จะหยุดเลือดแล้ว แต่แขนขวาก็ยังไร้เรี่ยวแรง เดินไปได้ไม่ถึงครึ่งชั่วยาม เหงื่อเย็นก็ผุดพรายเต็มหน้าผาก

ทางฝั่งของฟางเหอยิ่งดูไม่จืด ทีมเจ็ดคนเหลือแค่สามคนที่เดินเหินได้ปกติ บนเปลหามยังมีศพอีกหนึ่งศพ หลี่หยวนกับเหอโส่วจึงต้องเข้าไปช่วยหาม

โชคดีที่ตลอดทางไม่ได้ปะทะกับสัตว์อสูรอีก

เมื่อมาถึงค่ายหลัก ท้องฟ้าก็เริ่มมืดครึ้มแล้ว

เหอโส่วตรงดิ่งไปรายงานผู้รับผิดชอบกองกำลังคุ้มกันทันที หลี่หยวนช่วยประคองหลิวผิงไปส่งที่เต็นท์พยาบาลในค่าย แล้วจัดแจงให้สวีเม่านั่งลงบนเตียงไม้กระดาน เพื่อให้คนในค่ายมาทำแผลให้

ทีมของฟางเหอก็ได้ที่พักในค่ายเช่นกัน ศพบนเปลหามถูกหามเข้าไปในห้องว่าง แล้วประตูก็ถูกปิดลง

ตอนที่เหอโส่วกลับมา สีหน้าของมันดูเคร่งเครียดกว่าตอนออกไปเสียอีก

"เรื่องค่ายกลนั่น ข้ารายงานไปหมดแล้ว ทั้งที่เจอในหุบเขาและที่เพิ่งเจอวันนี้"

เหอโส่วหยุดยืนอยู่ที่หน้าประตูค่าย น้ำเสียงสั้นกระชับ

"อีกอย่าง ตระกูลหวังเชิญยอดฝีมือด้านค่ายกลจากข้างนอกมาแล้ว เพื่อมาตรวจสอบที่มาที่ไปและประโยชน์ของร่องรอยค่ายกลพวกนี้โดยเฉพาะ น่าจะมาถึงภายในวันสองวันนี้แหละ"

"เชิญมาจากไหนหรือ?" หลี่หยวนเอ่ยถาม

"ไม่รู้สิ" เหอโส่วส่ายหน้า "แต่คนที่ตระกูลหวังอุตส่าห์ลงทุนเชิญมา ฝีมือคงไม่ธรรมดาแน่"

เหอโส่ววางดาบยาวพิงกำแพง แล้วเอ่ยเสริมอีกประโยค

"ยังมีอีกข่าว หัวหน้าหวังส่งคำสั่งกลับมา——พวกเราต้องถอนกำลังกลับตลาดคืนนี้เลย"

"คืนนี้เลยหรือ?"

"กำลังพลที่ค่ายนี้จะถูกปรับเปลี่ยนใหม่หมด ความจริงพวกเราต้องอยู่ต่ออีกเก้าวัน แต่เทียบกับคราวที่แล้ว ครั้งนี้คนตายกับคนเจ็บมันเยอะเกินไป"

เหอโส่วชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ

"ทุกทีมจะกลับพร้อมกันหมด แต่คนของตระกูลหวังจะยังอยู่ที่นี่ และพวกเราก็ต้องพาคนเจ็บกลับไปด้วย"

……

การเดินทางตอนกลางคืนรวดเร็วกว่าตอนกลางวันมาก

เมื่อไม่ต้องรับภารกิจค้นหา ไม่ต้องหยุดแวะตรวจดูร่องรอย ประกอบกับได้ยาสมานแผลช่วยบรรเทา อาการบาดเจ็บของสวีเม่าก็ทุเลาลงไปเยอะ

การเดินทางกันเป็นกลุ่มใหญ่ ก็ไม่ต้องคอยพะวงเรื่องความปลอดภัยมากนัก

เฉินชีช่วยหิ้วปีกหลิวผิง ส่วนหลี่หยวนก็รับหน้าที่ดูแลคนเจ็บอีกคนจากทีมของฟางเหอ

เดินมาได้ร่วมสองชั่วยาม เค้าโครงกำแพงตลาดก็ปรากฏขึ้นท่ามกลางความมืด

พอเข้าเขตตลาด หลี่หยวนก็เดินไปตามถนนสายตะวันออกพลางชะลอฝีเท้าลง

บรรยากาศตลาดในยามค่ำคืนดูแปลกตาไปจากเดิม

แผงลอยสองข้างทางบนถนนสายตะวันออกเก็บกวาดไปหมดแล้ว แต่ริมถนนกลับมีรถเข็นไม้คันเล็กคันใหญ่จอดเรียงรายอยู่เจ็ดแปดคัน บนรถมีกล่องไม้และห่อผ้ากองพะเนิน ถูกมัดไว้ด้วยเชือกอย่างแน่นหนา ผู้ฝึกตนอิสระหลายคนนั่งยองๆ ล้อมวงอยู่รอบรถเข็น บางคนกำลังนับสินค้า บางคนก็จับกลุ่มกระซิบกระซาบ

หลี่หยวนกวาดสายตามองแวบเดียว ก็สังเกตเห็นว่าที่เอวของคนพวกนี้ล้วนห้อยถุงเก็บของกันทุกคน

ไม่ใช่แค่คนสองคน แต่ห้อยกันถ้วนหน้า

การที่กลุ่มผู้ฝึกตนอิสระจะมีถุงเก็บของใช้กันทุกคน ไม่ใช่ภาพที่จะเห็นได้บ่อยนักในตลาดชิงเหอ ถุงเก็บของใบที่ถูกที่สุดก็ราคาปาเข้าไปห้าหกสิบก้อนหินวิญญาณแล้ว ผู้ฝึกตนอิสระทั่วไปเก็บหอมรอมริบมาหลายปีก็ยังไม่แน่ว่าจะซื้อไหว ประสาอะไรกับการมีใช้กันทั้งทีมแบบนี้

คนพวกนี้ไม่ใช่ผู้ฝึกตนอิสระธรรมดาๆ แน่

หลี่หยวนไม่ได้หยุดแวะ ยั้งฝีเท้าเดินหน้าต่อไป

พอถึงปากทางเข้าตรอกเหนือ เขาก็เจอภาพคล้ายๆ กันอีก

รถเข็นไม้สามคันจอดเบียดกันอยู่ตรงลานกว้างหน้าตรอก มีคนเจ็ดแปดคนจับกลุ่มล้อมวงกันอยู่ หนึ่งในนั้นกำลังนั่งยองๆ ใช้แท่งถ่านขีดเขียนอะไรบางอย่างลงบนกระดาษหยาบๆ โดยมีอีกหลายคนชะโงกหน้าเข้าไปดู

"……เดินทางมาจากแถบนิกายหยวนหยาง ใช้เวลาตั้งครึ่งค่อนเดือน ระหว่างทางเจอผู้ฝึกตนสายปล้นชิงดักปล้นไปสองรอบ เสียคนไปหนึ่ง แต่ของในตัวไอ้สองคนนั้นก็ถือว่าไม่เลว"

ชายวัยกลางคนเสียงดังคนหนึ่งกำลังคุยฟุ้งกับคนข้างๆ ในมืออุ้มไหสุรา พูดไปกระดกเหล้าไป

"ตอนนี้ไม่ว่าเส้นทางไหนก็ไม่ปลอดภัยทั้งนั้น เดินเดี่ยวๆ ก็เหมือนเอาชีวิตไปทิ้ง พวกเราสิบสองคนต้องเกาะกลุ่มกันถึงจะรอดมาได้ ขนาดนี้ก็ยังแทบเอาตัวไม่รอด"

หลี่หยวนชะลอฝีเท้าลง

พ่อค้าเร่

บรรดาตลาดและขุมกำลังต่างๆ รอบเทือกเขาหยวนเหิงมักจะมีพ่อค้าเร่เดินทางไปมาหาสู่กันเป็นประจำ พวกเขากว้านซื้อสินค้าจากตลาดหนึ่งไปขายอีกตลาดหนึ่ง เพื่อกินกำไรส่วนต่าง

มีผู้ฝึกตนอิสระไม่น้อยที่ยึดอาชีพนี้ แต่ส่วนใหญ่ก็มักจะจับคู่หรือเดินทางกันสามคนเพื่อรับมือกับอันตราย การจับกลุ่มเป็นสิบๆ คนแบบนี้หาดูยาก

การรวมกลุ่มกันเป็นขบวนใหญ่ขนาดนี้ แถมทุกคนยังมีถุงเก็บของใช้กันหมด ถ้าไม่ใช่กองคาราวานเก่าแก่ ก็คงเป็นการรวมตัวกันเฉพาะกิจเพราะสถานการณ์ตึงเครียดในช่วงนี้

หลี่หยวนยืนฟังอยู่ที่ปากตรอกครู่หนึ่ง

"……ทางฝั่งนิกายหยวนหยางคึกคักน่าดูเลยล่ะ ได้ยินมาว่าช่วงนี้พวกเขากำลังคิดค้นโอสถชนิดใหม่ ใช้แก่นอสูรของสัตว์อสูรระดับสูงเป็นวัตถุดิบหลัก เพื่อช่วยให้ระดับสร้างฐานทะลวงเข้าสู่ระดับแก่นทองคำได้"

"แก่นทองคำ?" ผู้ฝึกตนหนุ่มข้างๆ เดาะลิ้น "มันเกี่ยวอะไรกับพวกเราล่ะ แค่ระดับสร้างฐานยังเอื้อมไม่ถึงเลย"

"ฟังไว้ก็ไม่เสียหายนี่หว่า" ชายวัยกลางคนกระดกเหล้าเข้าปากอีกอึก แล้วเช็ดปากลวกๆ

"อ้อ ค่าเช่าแผงที่ตลาดตระกูลหลี่ถูกลงอีกแล้วนะ แต่ก็ยังแพงกว่าที่นี่อยู่สามส่วน"

"ฝั่งตระกูลหลี่ปลอดภัยไหม?"

"ดีกว่าที่นี่เยอะ เห็นว่าตระกูลหลี่มีวิธีไล่สัตว์อสูรด้วยล่ะ"

หลี่หยวนจดจำข้อมูลเหล่านี้ไว้ในใจ เมื่อกลับถึงที่พักก็เริ่มฝึกฝนทันที

พลังวิญญาณไหลทะลักเข้าสู่ร่างกายอย่างบริสุทธิ์ไร้สิ่งเจือปน โคจรไปตามเส้นชีพจรอย่างรวดเร็ว คุณสมบัติถาวรทั้งหกรายการต่างทำหน้าที่ของตัวเองอย่างแข็งขัน

……

ช่วงสายของวันรุ่งขึ้น หลี่หยวนเดินทางไปที่หน่วยจัดการเพื่อลงบันทึกการลาดตระเวนและสรุปเหตุการณ์ของภารกิจครั้งนี้

ได้หินวิญญาณอุดหนุนมาไม่มาก แค่สี่ก้อน แต่ได้แต้มผลงานมาเพียบ——รางวัลจากการเข้าร่วมภารกิจบนเขา รวมเบ็ดเสร็จสิบห้าแต้ม

ส่วนรางวัลจากการค้นพบร่องรอยค่ายกลยังไม่ตกเบิก

ออกจากหน่วยจัดการ หลี่หยวนก็ได้รับแจ้งให้ตรงไปที่กองตรวจการ

พอหวังเต๋อเห็นหลี่หยวนเดินเข้ามา ก็วางเอกสารในมือลง เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ ปรายตามองหลี่หยวนแวบหนึ่ง

"กลับมาแล้วสินะ ข้าอ่านรายงานเรื่องข้างบนนั้นแล้ว"

หลี่หยวนทิ้งตัวลงนั่งหน้าโต๊ะ ไม่ได้ปริปากพูดอะไร

หวังเต๋อยกถ้วยชาเย็นชืดขึ้นจิบ ขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนจะวางลง

"ข้อมูลที่เจ้าให้มาก่อนหน้านี้——ทั้งเรื่องที่จ้าวอู่แอบสอดแนมการวางกำลังป้องกันของตลาด เรื่องที่ซ่อนกลิ่นอายของป้ายหยก แล้วก็เรื่องเศษโอสถในกระเพาะสัตว์อสูร"

น้ำเสียงของหวังเต๋อราบเรียบ แต่แววตาจริงจัง

"สืบไปสืบมา ดูเหมือนเรื่องพวกนี้จะโยงกันเป็นสายเดียวเลย รายละเอียดข้าคงบอกเจ้าไม่ได้ แต่ข้อมูลที่เจ้าให้มามันเป็นประโยชน์จริงๆ ช่วยให้ตระกูลหวังประหยัดเวลาไปได้เยอะ"

หวังเต๋อหยิบเอกสารประทับตราฉบับหนึ่งออกมาจากใต้โต๊ะ เลื่อนไปตรงหน้าหลี่หยวน

"เบื้องบนอนุมัติรางวัลพิเศษมาให้"

หลี่หยวนรับเอกสารมาอ่านดู

เนื้อความในเอกสารสั้นกระชับ——เนื่องจากรองหัวหน้ากองตรวจการหลี่หยวนได้แจ้งเบาะแสอันเป็นประโยชน์ต่อความปลอดภัยของตลาดหลายครั้ง ทางผู้ดูแลตระกูลหวังจึงอนุมัติเป็นกรณีพิเศษให้สามารถเลือกเคล็ดวิชาหรือวิชาอาคมจากหอคัมภีร์ได้หนึ่งวิชา เพื่อเป็นรางวัลพิเศษ

ขอบเขตการเลือกไม่จำกัดแค่เคล็ดวิชาของคนธรรมดา แต่รวมถึงวิชาและเคล็ดวิชาของสายฝึกตนด้วย เลือกได้หนึ่งวิชา แถมยังขึ้นไปบนชั้นสามได้ ซึ่งปกติแล้วต่อให้มีแต้มผลงานก็ไม่มีสิทธิ์ขึ้นไป

ชั้นสองของหอคัมภีร์ล้วนเป็นเคล็ดวิชาและวิชาที่ใช้แต้มผลงานแลกได้ทั้งสิ้น ส่วนชั้นสามนั้นมีแต้มผลงานก็แลกไม่ได้

นิ้วของหลี่หยวนเกร็งกระชับอยู่ที่ขอบกระดาษเล็กน้อย

"ขอบคุณหัวหน้าหวัง"

"ไม่ใช่ข้าหรอกที่เป็นคนอนุมัติ เป็นความประสงค์ของท่านผู้ดูแลต่างหาก" หวังเต๋อเลื่อนถ้วยชาหลบไปด้านข้าง

"ตอนไปหอคัมภีร์ก็เอาเอกสารฉบับนี้ไปด้วยล่ะ คนเฝ้าจะตรวจสอบเอง เลือกได้แล้วก็พอ อย่ามัวแต่มะงุมมะงาหราล่ะ"

หลี่หยวนพับเอกสารเก็บใส่แขนเสื้อ ลุกขึ้นยืนประสานมือลา