บทที่ 43 ช่องสวมใส่อุปกรณ์ช่องที่สาม

บทที่ 43 ช่องสวมใส่อุปกรณ์ช่องที่สาม

วันที่สองฟ้ายังไม่ทันสาง ภายในค่ายก็เริ่มขยับตัวกันแล้ว

หัวหน้ากองกำลังคุ้มกันพาคนของตระกูลหวังสองคนกับกองกำลังเล็กๆ หนึ่งกอง อาศัยจังหวะที่หมอกยามเช้ายังลงจัดมุ่งหน้าลึกเข้าไปในหุบเขา

คนที่เหลือถูกแบ่งออกเป็นสามกลุ่มตามแผนที่วางไว้เมื่อคืน ต่างฝ่ายต่างแยกย้ายกันไปตามพื้นที่รับผิดชอบของตัวเอง

หลี่หยวน เหอโส่ว สวีเม่า เฉินชี และหลิวผิง เดินเลาะผนังหน้าผาทางฝั่งตะวันออกของหุบเขามุ่งหน้าไปทางทิศเหนือ

"ให้หาร่องรอยแบบไหนกัน?" เฉินชีเอ่ยถามขึ้น

"ลวดลายบนก้อนหิน" เหอโส่วถ่ายทอดลักษณะที่คนของตระกูลหวังอธิบายเมื่อคืนให้ฟังอย่างรวบรัด "ไม่ใช่รอยแตกตามธรรมชาติ แต่เป็นรอยที่คนสลักไว้ เส้นสายเป็นระเบียบและมีความโค้งมน"

"บางทีก็ต้องขุดลงไปใต้ดิน ก้อนหินบางก้อนมันฝังอยู่ข้างใต้"

ทั้งห้าคนเดินค้นหาไปตามผนังหน้าผา เดินๆ หยุดๆ เป็นระยะ

ชั้นหินบนหน้าผาโผล่พ้นดินออกมา พื้นผิวหินดินดานสีเทาดำเต็มไปด้วยรอยแตกตามธรรมชาติและตะไคร่น้ำ การจะแยกแยะร่องรอยอักขระวิญญาณที่คนสร้างขึ้นจากสิ่งเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ค้นหาไปได้เกือบหนึ่งชั่วยาม เฉินชีก็พบความผิดปกติบนชะง่อนหินที่ยื่นออกมา

"ตรงนี้"

หลายคนชะโงกหน้าเข้าไปดู

พื้นผิวหน้าผามีรอยบุ๋มโค้งๆ กว้างราวหนึ่งนิ้ว ลึกเพียงตื้นๆ แทบจะถูกตะไคร่น้ำปกคลุมจนมิด

เหอโส่วใช้ปลายดาบขูดตะไคร่น้ำออก เผยให้เห็นก้นของรอยบุ๋ม

เรียบเนียน มันเรียบเนียนกว่าพื้นผิวหินธรรมชาติรอบๆ มากนัก แถมขอบยังมีรอยโค้งที่เป็นระเบียบ

"อักขระวิญญาณจริงๆ ด้วย" เหอโส่วเก็บดาบเข้าฝัก

หลี่หยวนนั่งยองๆ ใช้นิ้วลูบคลำไปตามทิศทางของรอยบุ๋ม

รอยบุ๋มลากยาวจากหน้าผาตวัดโค้งไปทางซ้าย ก่อนจะมุดหายลงไปใต้กองหินโสโครก

เหอโส่วจดจำตำแหน่งเอาไว้ แล้วพาทุกคนมุ่งหน้าค้นหาไปทางเหนือต่อ

ครึ่งค่อนวันที่เหลือ ทั้งห้าคนก็ทยอยพบร่องรอยอักขระวิญญาณคล้ายๆ กันอีกสามจุด

บางจุดสลักอยู่บนหน้าผา บางจุดอยู่บนพื้นผิวก้อนหินใหญ่ที่ฝังจมดินไปครึ่งหนึ่ง ตำแหน่งกระจัดกระจาย แต่รูปแบบของลวดลายนั้นตรงกัน คือมีเส้นโค้งที่เป็นระเบียบ ก้นรอยเรียบเนียน แม้จะถูกลมฝนกัดเซาะไปบ้างแต่ก็ยังพอดูออก

ตอนบ่าย ทีมค้นหาแต่ละกลุ่มก็ทยอยกลับมารวมตัวกันที่ค่ายในหุบเขา

อีกสองกลุ่มก็มีผลงานเช่นกัน เมื่อนำมารวมกันแล้ว พบร่องรอยอักขระวิญญาณรอบๆ หุบเขาถึงสิบกว่าแห่ง

ตอนที่หัวหน้ากองกำลังคุ้มกันพาคนของตระกูลหวังกลับมาจากส่วนลึกของหุบเขา ดวงอาทิตย์ก็คล้อยต่ำไปทางทิศตะวันตกแล้ว

สีหน้าของคนตระกูลหวังทั้งสองดูเคร่งเครียดกว่าเมื่อวาน ในมือของคนหนึ่งมีม้วนกระดาษหนังสัตว์หยาบๆ เพิ่มมา บนนั้นมีรอยขีดเขียนทำเครื่องหมายไว้เต็มไปหมด

หัวหน้ากองกำลังคุ้มกันรวบรวมข้อมูลตำแหน่งที่แต่ละทีมรายงานมา สุมหัวกับคนของตระกูลหวัง ตรวจสอบเทียบเคียงกับเครื่องหมายบนหนังสัตว์ทีละจุด

ครั้งนี้พวกเขาไม่ได้หลบเลี่ยงสายตาใคร

หลี่หยวนยืนอยู่ไม่ไกล เขามองเห็นว่าบนหนังสัตว์วาดแผนที่ภูมิประเทศคร่าวๆ โครงร่างของหุบเขา แนวหน้าผา และตำแหน่งของร่องน้ำ ล้วนถูกทำเครื่องหมายไว้อย่างชัดเจน จุดสีแดงสิบกว่าจุดกระจายอยู่ตามตำแหน่งต่างๆ บนแผนที่ ข้างๆ แต่ละจุดมีตัวอักษรเล็กๆ เขียนกำกับไว้

คนของตระกูลหวังใช้แท่งถ่านลากเส้นบนแผนที่ เชื่อมจุดแดงบางจุดเข้าด้วยกัน

เส้นที่ลากเชื่อมกันก่อให้เกิดเป็นรูปโค้งบิดเบี้ยว ดูราวกับเป็นส่วนหนึ่งของลวดลายที่ใหญ่กว่านี้

"ไม่ได้มีแค่ที่เดียวจริงๆ" เสียงของหนึ่งในคนตระกูลหวังลอยมาจากทางฝั่งนั้น น้ำเสียงเจือความรู้สึกเหมือนได้รับการยืนยันอะไรบางอย่าง

"แค่ไม่รู้ว่าพวกมันกำลังเล่นตุกติกอะไรอยู่ แต่ค่ายกลที่ใหญ่โตขนาดนี้คงเป็นไปไม่ได้หรอก"

หัวหน้ากองกำลังคุ้มกันเงียบไปอึดใจหนึ่ง ก่อนจะม้วนกระดาษหนังสัตว์เก็บเข้าแขนเสื้อ

จากนั้นเขาก็หันขวับกลับมา เผชิญหน้ากับทุกคน

"พรุ่งนี้แบ่งทีมค้นหากันต่อ"

……

ตกกลางคืน หลี่หยวนนั่งขัดสมาธิ เริ่มต้นการฝึกฝน

พลังวิญญาณหลั่งไหลมาจากทั่วสารทิศ คุณสมบัติรวบรวมพลังวิญญาณดึงเอาขอบเขตการดูดซับให้กว้างออกไปถึงห้าหกจั้ง พลังวิญญาณอันหนาแน่นภายในเทือกเขาหยวนเหิงถูกดึงดูดเข้ามาเป็นจำนวนมาก

ประสิทธิภาพสูงกว่าตอนอยู่ในตลาดเป็นไหนๆ

หลี่หยวนจดจ่อสมาธิ ไร้ความคิดฟุ้งซ่าน โคจรพลังรอบแล้วรอบเล่า

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหน จู่ๆ ความรู้สึกตอนโคจรเคล็ดชักนำปราณก็เปลี่ยนไป

ไม่ใช่ความเปลี่ยนแปลงของพลังวิญญาณ แต่เป็นตัวเคล็ดวิชาเอง

เมื่อก่อนตอนที่พลังวิญญาณไหลเวียน ระหว่างจุดเชื่อมต่อของเส้นชีพจรจะเกิดการชะงักงันสั้นๆ เวลาที่พลังวิญญาณเปลี่ยนเส้นทางจากชีพจรเส้นหนึ่งไปยังอีกเส้นหนึ่ง จะต้องปรับทิศทางเล็กน้อย เหมือนกระแสน้ำที่ไหลช้าลงเมื่อเจอทางโค้ง

แต่ตอนนี้ การชะงักงันเหล่านั้นหายไปแล้ว

การไหลเวียนของพลังวิญญาณในเส้นชีพจรกลายเป็นสายน้ำที่สมบูรณ์ ไหลลื่นไม่มีสะดุด เริ่มต้นจากจุดตันเถียน ทะลวงผ่านเส้นชีพจรทั่วร่าง แล้ววกกลับคืนสู่ตันเถียน โดยไม่มีความติดขัดเลยแม้แต่น้อย

หลี่หยวนลืมตาขึ้น พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมายาวเหยียด

หน้าต่างระบบเด้งขึ้นมา

【เคล็ดวิชา: เคล็ดชักนำปราณ ระดับทะลุปรุโปร่ง 0/3200】

เวลาสองเดือน ความชำนาญเพิ่มขึ้นเกือบแปดร้อยหน่วย

ความเปลี่ยนแปลงที่เห็นได้ชัดที่สุดหลังจากบรรลุระดับทะลุปรุโปร่งก็คือประสิทธิภาพในการฝึกฝน

การโคจรหนึ่งรอบเท่ากัน เคล็ดชักนำปราณระดับทะลุปรุโปร่งดูดซับพลังวิญญาณได้มากกว่าตอนอยู่ระดับบรรลุขั้นต้นถึงเกือบสี่ส่วน แถมการสูญเสียพลังวิญญาณระหว่างไหลเวียนในเส้นชีพจรยังแทบจะเป็นศูนย์

เมื่อก่อนทุกครั้งที่โคจรครบหนึ่งรอบ จะต้องมีพลังวิญญาณส่วนเล็กๆ หลุดรอดออกไปตามจุดหักเหของเส้นชีพจร พอสะสมเข้ามากๆ ก็ถือว่าเสียของไปไม่น้อย ตอนนี้การสูญเสียส่วนนั้นหายไปแล้ว เท่ากับว่าพลังวิญญาณทุกอณูที่ดูดซับเข้ามาจะถูกส่งตรงเข้าสู่ตันเถียนอย่างครบถ้วนสมบูรณ์

อีกทั้งความเร็วในการดูดซับพลังวิญญาณจากหินวิญญาณก็ยังเพิ่มขึ้นด้วย

หลี่หยวนเก็บหน้าต่างระบบ หลับตาลงฝึกฝนต่อ

เขาฝึกฝนลากยาวไปจนถึงค่อนคืน จึงค่อยรั้งพลังกลับมา

【ความคืบหน้าการแสดงผลถาวรของคุณสมบัติรวบรวมพลังวิญญาณ ระดับสีขาว: 7/10】

คืนเดียว สูบพลังวิญญาณจากหินวิญญาณจนเกลี้ยงไปสองก้อน

ผู้ฝึกตนขั้นหลอมปราณไม่จำเป็นต้องนอนหลับพักผ่อนมากนัก ยิ่งตบะสูงก็ยิ่งต้องการเวลานอนน้อยลง ตบะหลอมปราณขั้นห้าของเขา ใช้เวลาพักผ่อนแค่ชั่วยามสองชั่วยามก็ถมเถแล้ว

หลี่หยวนเอนหลังพิงผนังหน้าผาหลับตาลง ร่างกายฟื้นฟูพละกำลังอย่างรวดเร็วภายใต้ผลลัพธ์ของคุณสมบัติธัญพืชบำรุงปราณ

……

หมอกยามเช้ายังไม่ทันจางหาย ทั้งห้าคนก็เดินเลาะผนังหน้าผาทางฝั่งตะวันออกของหุบเขามุ่งหน้าขึ้นเหนือกันต่อ

เหอโส่วเดินนำหน้า หลี่หยวนตามมาติดๆ ส่วนเฉินชี หลิวผิง และสวีเม่า รั้งท้าย

พื้นที่ค้นหาในวันนี้อยู่ไกลกว่าเมื่อวาน ต้องเดินอ้อมสันเขาทางเหนือของหุบเขา เพื่อเข้าไปยังพื้นที่เนินลาดชันอีกฝั่ง

ในมือของหลี่หยวนกำหินวิญญาณก้อนหนึ่ง เริ่มต้นดูดซับพลังวิญญาณ

หลี่หยวนพบด้วยความประหลาดใจว่า หลังจากเคล็ดชักนำปราณบรรลุระดับทะลุปรุโปร่ง การดูดซับพลังวิญญาณระหว่างเดินเท้าก็ราบรื่นขึ้นมาก

เมื่อวานตอนดูดซับยังต้องค่อยเป็นค่อยไปเพื่อป้องกันไม่ให้เดินลมปราณผิดพลาด ทว่าตอนนี้พลังวิญญาณไหลเวียนไปทั่วร่างอย่างรวดเร็ว แม้จะยังไม่ถึงขั้นที่ใช้ฝึกฝนได้อย่างจริงจัง แต่การเดินเท้าก็ไม่ส่งผลกระทบต่อการดูดซับพลังจากหินวิญญาณอีกต่อไป

เดินไปได้ไม่ทันไร เฉินชีก็เริ่มบ่นกระปอดกระแปด

"หาลวดลายบนก้อนหินอีกแล้ว หาไปแล้วจะได้อะไร หินวิญญาณก็ไม่ได้ แจกมาแต่แต้มผลงานไร้ประโยชน์ สัตว์อสูรก็เยอะแถมยังอันตรายอีก"

เสียงบ่นไม่ดังนัก แต่เหอโส่วที่อยู่ข้างหน้าย่อมต้องได้ยินแน่นอน

เหอโส่วไม่ได้หันหน้ากลับมา

เฉินชีบ่นงุบงิบต่ออีกสองสามประโยค พอเห็นว่าไม่มีใครสนใจ เสียงก็ค่อยๆ เบาลง แต่ฝีเท้ากลับยืดยาดลงอย่างเห็นได้ชัด ทิ้งห่างจากคนข้างหน้าไปหลายก้าว

การค้นหาดำเนินไปอย่างไม่ราบรื่นนัก

ชั้นหินบริเวณเนินลาดชันทางทิศเหนือถูกลมฝนกัดเซาะอย่างหนัก พื้นผิวแตกหลุดร่อนออกเป็นแผ่นหินดินดานบางๆ อย่าว่าแต่ร่องรอยอักขระวิญญาณเลย แค่หาพื้นผิวหินที่สมบูรณ์ยังยาก

ทั้งห้าคนงมหาอยู่บนเนินกรวดเกือบครึ่งค่อนเช้า เจอแค่รอยบุ๋มเล็กๆ ที่น่าจะเป็นอักขระวิญญาณโผล่มาตรงด้านข้างของก้อนหินใหญ่ที่ฝังดินอยู่ครึ่งหนึ่ง แถมยังฟันธงไม่ได้ด้วยซ้ำ

ระหว่างเดินทางกลับในตอนบ่าย ก็ปะทะกับสัตว์อสูรอีกสองตัว

หนูแผงคอเทาระดับหนึ่งขั้นต่ำตัวหนึ่งพุ่งพรวดออกมาจากพงหญ้า ถูกหลิวผิงซัดวิชากรวยน้ำแข็งตอกตายคาที่

อีตัวเป็นกิ้งก่ามีเขาระดับหนึ่งขั้นต่ำ หมอบซุ่มอยู่หลังก้อนหิน ถูกวิชาลูกไฟของหลี่หยวนเผาส่งวิญญาณไปปรโลก

สัตว์อสูรทั้งสองตัวถูกจัดการอย่างเด็ดขาดหมดจด ทว่าสีหน้าของเฉินชีกลับยิ่งดูไม่ได้เข้าไปใหญ่

"เมื่อวานเจอสามตัว วันนี้ก็อีกสองตัว" เฉินชีเสียบมีดสั้นกลับเข้าฝัก นิ้วถูไถไปมาบนด้ามมีด "แถวนี้สัตว์อสูรชักจะเยอะขึ้นเรื่อยๆ แล้วนะ พวกเราห้าคนเดินเพ่นพ่านอยู่ข้างนอกแบบนี้ ถ้าขืนแจ็กพอตไปเจอระดับหนึ่งขั้นสูงเข้าจะทำยังไง?"

คราวนี้เหอโส่วหันขวับกลับมา

"เจอก็หนีสิ"

"หนี? จะหนีไปไหน?" เฉินชีขึ้นเสียงสูง "กลางป่ากลางเขาแบบนี้ จะหาทางรอดจากไหน?"

เหอโส่วมองเฉินชีอยู่สองอึดใจ น้ำเสียงยังคงราบเรียบเช่นเดิม

"เซ็นสัญญาแล้วก็ต้องทำงาน อย่าลืมสิว่าเจ้าหยดเลือดแก่นแท้ลงบนสัญญาไปแล้วนะ"

หลี่หยวนมองไปทางเฉินชี เห็นปากของอีกฝ่ายขยับขมุบขมิบ แต่สุดท้ายก็ไม่ได้โต้ตอบอะไรออกมา ยอมก้มหน้าก้มตาเดินตามขบวนไป

การละเมิดสัญญาไม่ได้ทำให้ตายในทันทีหรอก ทว่าเลือดแก่นแท้หยดนั้นจะทำให้ตระกูลหวังรู้พิกัดคร่าวๆ ของเจ้าได้ เพื่อป้องกันการหลบหนีนั่นเอง

……

ตกกลางคืน หลี่หยวนเปิดดูหน้าต่างระบบ

【ความคืบหน้าการแสดงผลถาวรของคุณสมบัติรวบรวมพลังวิญญาณ ระดับสีขาว: 10/10】

【เงื่อนไขการแสดงผลถาวรของคุณสมบัติรวบรวมพลังวิญญาณ ระดับสีขาว ครบถ้วนแล้ว】

【ต้องการเปิดใช้งานการแสดงผลถาวรหรือไม่?】

หลี่หยวนขยับความคิด

ตกลง

【แสดงผลถาวรสำเร็จ】

【คุณสมบัติรวบรวมพลังวิญญาณ ระดับสีขาว กลายเป็นคุณสมบัติถาวรแล้ว】

【ไอเทมสวมใส่สูญสลาย】

【แสดงผลถาวรคุณสมบัติระดับสีขาวขึ้นไปครบห้ารายการ ปลดล็อกช่องสวมใส่อุปกรณ์ช่องที่สาม】

【ช่องสวมใส่อุปกรณ์ปัจจุบัน: 1/3 เงื่อนไขปลดล็อกช่องที่สี่ ทะลวงสู่หลอมปราณช่วงปลาย หรือ แสดงผลถาวรคุณสมบัติระดับสีเขียวขึ้นไปครบสามรายการ บรรลุเงื่อนไขใดเงื่อนไขหนึ่งเพื่อปลดล็อก】

【ไอเทมที่สวมใส่: วิชารวบรวมปราณ】

【คุณสมบัติสวมใส่: บีบอัดพลังวิญญาณ ระดับสีเขียว】

【คุณสมบัติถาวร: ร่างกายสะอาดสะอ้าน ระดับสีเทา กรองพลังวิญญาณ ระดับสีขาว ธัญพืชบำรุงปราณ ระดับสีขาว เร่งความเร็วรอบโคจร ระดับสีขาว เกล็ดเกราะคุ้มกาย ระดับสีขาว รวบรวมพลังวิญญาณ ระดับสีขาว】

หกคุณสมบัติถาวร ห้าสีขาว

ช่องสวมใส่อุปกรณ์ช่องที่สามถูกเปิดออกแล้ว หมายความว่าตอนนี้เขาสามารถสวมใส่อุปกรณ์ได้พร้อมกันถึงสามชิ้น

เมื่อมองดูเงื่อนไขการปลดล็อกช่องที่สี่ เงื่อนไขที่ต้องทะลวงสู่ขั้นหลอมปราณช่วงปลายก็ยังคงอยู่

"บางทีเงื่อนไขเรื่องระดับตบะกับการสะสมคุณสมบัติอาจจะแยกกัน ไม่ว่าจะบรรลุเงื่อนไขไหนก็สามารถปลดล็อกช่องต่อไปได้ทั้งนั้น"

หลี่หยวนคาดเดาในใจ พลางเก็บซากหินวิญญาณที่ถูกสูบพลังจนเกลี้ยงใส่แขนเสื้อ แล้วหยิบตำราเคล็ดวิชาวัวเหล็กออกมา ระยะเวลาคูลดาวน์ผ่านพ้นไปตั้งนานแล้ว

สวมใส่

ตำรากลายเป็นแสงหลอมรวมเข้าสู่ร่างกาย ความอบอุ่นที่ห่อหุ้มอวัยวะภายในทะลักขึ้นมาจากส่วนลึกของช่องท้องอีกครั้ง

【ช่องสวมใส่อุปกรณ์ปัจจุบัน: 2/3】

【ไอเทมที่สวมใส่: วิชารวบรวมปราณ เคล็ดวิชาวัวเหล็ก】

【คุณสมบัติสวมใส่: บีบอัดพลังวิญญาณ ระดับสีเขียว เสริมความแกร่งอวัยวะภายใน ระดับสีขาว】

ยังเหลือที่ว่างอีกหนึ่งช่อง หลี่หยวนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงเลือกสวมใส่กระบอกอสรพิษเพลิง

สถานการณ์ในเทือกเขาตอนนี้ เหมาะเจาะกับการสะสมความคืบหน้าให้คุณสมบัติของกระบอกอสรพิษเพลิงพอดี

【ช่องสวมใส่อุปกรณ์ปัจจุบัน: 3/3】

【ไอเทมที่สวมใส่: วิชารวบรวมปราณ เคล็ดวิชาวัวเหล็ก กระบอกอสรพิษเพลิง】

【คุณสมบัติสวมใส่: บีบอัดพลังวิญญาณ ระดับสีเขียว เสริมความแกร่งอวัยวะภายใน ระดับสีขาว แม่นยำ ระดับสีขาว】

เก้าคุณสมบัติออกฤทธิ์พร้อมกัน

กรองพลังวิญญาณช่วยชำระล้างพลัง เร่งความเร็วรอบโคจรกระตุ้นการไหลเวียน รวบรวมพลังวิญญาณขยายขอบเขตการดูดซับ บีบอัดพลังวิญญาณอัดแน่นความหนาแน่นของพลัง เสริมความแกร่งอวัยวะภายในปกป้องอวัยวะภายใน แม่นยำเพิ่มความแม่นยำ เกล็ดเกราะคุ้มกายป้องกันอาการบาดเจ็บภายนอก ธัญพืชบำรุงปราณยกระดับพละกำลังและปราณโลหิต ร่างกายสะอาดสะอ้านช่วยรักษาความสะอาด