บทที่ 34 เกล็ดเกราะคุ้มกาย

บทที่ 34 เกล็ดเกราะคุ้มกาย

เมื่อกลับถึงที่พัก หลี่หยวนลงกลอนประตูแน่นหนา แล้วนั่งลงบนเตียง

เขาล้วงขวดโอสถปราณทมิฬสองขวดที่เฒ่าซุนให้มาจากแขนเสื้อ แล้วโยนเข้าปากไปหนึ่งเม็ด

โอสถตกถึงท้องก็ละลาย ฤทธิ์ยาร้อนลวประเบิดทะลักออกจากกระเพาะอาหาร หอบเอาพลังวิญญาณไหลพล่านไปตามเส้นชีพจร

หลี่หยวนหลับตาเดินพลังเคล็ดชักนำปราณ ดึงพลังวิญญาณเข้าสู่จุดตันเถียน

ทว่าความรู้สึกในครั้งนี้กลับต่างไปจากครั้งก่อนๆ ที่เคยกินโอสถปราณทมิฬ

ฤทธิ์ยาของโอสถปราณทมิฬที่แฝงมากับปราณทมิฬรุกล้ำเข้าสู่เส้นชีพจร แต่หลังจากผ่านการบีบอัดพลังวิญญาณ ประสิทธิภาพของคุณสมบัติกรองพลังวิญญาณก็เพิ่มสูงขึ้น ปราณทมิฬส่วนใหญ่ถูกสกัดกั้นเอาไว้

ปราณทมิฬส่วนน้อยที่เล็ดลอดเข้าไปได้ เมื่อไหลผ่านอวัยวะภายในก็เหลือเพียงความรู้สึกเย็นวาบเบาๆ เท่านั้น

การย่อยสลายฤทธิ์ยาก็รวดเร็วขึ้นเช่นกัน

ใช้เวลาไม่ถึงสองชั่วยาม ฤทธิ์ยาของโอสถปราณทมิฬหนึ่งเม็ดก็ถูกย่อยสลายจนหมดสิ้น เร็วกว่าแต่ก่อนมาก

หลี่หยวนลืมตาขึ้น ขยับจิตสำนึกเรียกหน้าต่างระบบออกมา

พลังวิญญาณในจุดตันเถียนเพิ่มพูนขึ้นจากก่อนกินโอสถอย่างเห็นได้ชัด เป็นการเพิ่มขึ้นที่มากกว่าครั้งไหนๆ ที่เคยกินโอสถปราณทมิฬมา

ไม่ใช่ว่าฤทธิ์ยาแรงขึ้น แต่เป็นเพราะประสิทธิภาพในการดูดซึมและนำฤทธิ์ยาไปใช้ของเขาเพิ่มสูงขึ้นต่างหาก

คุณสมบัติบีบอัดพลังวิญญาณทำให้พลังวิญญาณควบแน่นขึ้น สัดส่วนของปราณทมิฬที่ถูกสกัดกั้นจึงเพิ่มขึ้นตามไปด้วย การดูดซับฤทธิ์ยาจึงมีประสิทธิภาพมากขึ้น

หลี่หยวนโยนโอสถปราณทมิฬเม็ดที่สองเข้าปาก แล้วเดินพลังเคล็ดชักนำปราณต่อ

ฤทธิ์ยาระเบิดออกอีกครั้ง กระแสความร้อนอันคุ้นเคยแผ่ซ่านไปตามเส้นชีพจร

เมื่อย่อยสลายฤทธิ์ยาของโอสถปราณทมิฬทั้งสองเม็ดจนหมด หลี่หยวนก็พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมายาวเหยียด

จากการฝึกฝนอย่างหนักในช่วงที่ผ่านมา ตอนนี้เขาอยู่ห่างจากระดับหลอมปราณขั้นห้าเพียงแค่เอื้อมแล้ว

หลี่หยวนปิดหน้าต่างระบบลง ไม่ได้ฝึกฝนต่อ เขาลุกขึ้นยืดเส้นยืดสาย

การกินโอสถปราณทมิฬสองเม็ดติดกัน แม้จะไม่ได้ทำให้รู้สึกไม่สบายตัวอย่างชัดเจน แต่ร่างกายก็ยังต้องการการพักฟื้นอยู่บ้าง โดยเฉพาะเส้นชีพจรที่ต้องรับภาระจากการโคจรพลังวิญญาณด้วยความเร็วสูง ทำให้รู้สึกอ่อนล้าเล็กน้อย

เขารินน้ำเย็นดื่มไปอึกหนึ่ง จากนั้นก็เริ่มฝึกวิชาเลี้ยงปราณและวิชารวบรวมปราณ

ช่วงสายของวันรุ่งขึ้น หลี่หยวนออกไปเดินตรวจการในตลาดตามปกติ

ผู้คนบนถนนสายตะวันออกไม่ได้ดูบางตาลงจากเดิมเท่าไหร่นัก พวกที่อยากไปก็ไปกันหมดแล้ว ส่วนที่เหลืออยู่ก็คือพวกที่ยังไม่คิดจะย้ายไปไหนในเร็วๆ นี้

เดินไปได้ครึ่งถนน จู่ๆ หลี่หยวนก็ชะงักเท้า

ที่แผงลอยริมทาง คราบงูเกล็ดเหล็กที่ม้วนอยู่นั้นยังคงวางอยู่ที่เดิม

คราวก่อนที่เขาเห็นคราบงูเกล็ดเหล็กผืนนี้ พ่อค้าตั้งราคาไว้ที่สิบสองก้อนหินวิญญาณ ซึ่งตอนนั้นเขาไม่มีเงินซื้อ

วันนี้ของบนแผงดูน้อยลงกว่าคราวก่อน กระดูกสัตว์กับขวดเลือดสัตว์หายไปแล้ว เหลือแค่คราบงูผืนนี้กับหนังของกิ้งก่ามีเขาที่สภาพงั้นๆ อีกสองสามผืน

หลี่หยวนเดินเข้าไปนั่งยองๆ หน้าแผง

พ่อค้ายังคงเป็นผู้ฝึกตนอิสระรูปร่างผอมแห้งคนเดิม พอเห็นมีลูกค้ามาด้อมๆ มองๆ เขาก็รีบกระตือรือร้นเข้ามาทักทาย

"สหาย ลองดูคราบงูเกล็ดเหล็กนี่สิ สภาพสมบูรณ์สุดๆ ไปเลยนะ"

หลี่หยวนไม่ตอบ วางนิ้วลงบนคราบงู

ตัวอักษรโปร่งแสงปรากฏขึ้นตรงหน้า

【ตรวจพบอุปกรณ์ที่สามารถสวมใส่ได้: คราบงูเกล็ดเหล็ก (สมบูรณ์)】

【ระดับคุณสมบัติอุปกรณ์: สีขาว】

【หมายเหตุ: ไม่ใช่สิ่งของส่วนตัว ไม่สามารถสวมใส่ และไม่สามารถดูรายละเอียดได้】

คุณสมบัติยังอยู่

หลี่หยวนคลี่คราบงูออกดู ขนาดของมันไม่ใหญ่มาก กางออกแล้วกว้างยาวราวๆ หนึ่งช่วงแขน แผ่นบางๆ แต่เหนียวทนทาน ลวดลายเกล็ดสีเขียวคล้ำเรียงตัวชิดติดกัน ไร้รอยฉีกขาด

"เท่าไหร่"

พ่อค้าชูนิ้วขึ้นมา ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะบอกราคา

"เก้าก้อน"

ลดลงจากคราวก่อนตั้งสามก้อน

หลี่หยวนปรายตามองพ่อค้าแวบหนึ่ง ไม่ปริปากพูดอะไร

พ่อค้าคงกลัวว่าหลี่หยวนจะมองว่าแพงไป รีบอธิบายเป็นพัลวัน "ช่วงนี้ชิ้นส่วนสัตว์อสูรมันล้นตลาดจริงๆ ราคาหนังสัตว์ก็ตกเอาๆ คราบงูผืนนี้สภาพดีมาก ถ้าเป็นเมื่อก่อนขายได้ตั้งสิบสองก้อนขึ้นไป แต่ตอนนี้เก้าก้อนนี่ก็ขาดทุนย่อยยับแล้วนะ"

หลี่หยวนรู้ดีว่าอีกฝ่ายพูดความจริง

สัตว์อสูรอาละวาดหนักแถวเทือกเขาหยวนเหิง ทีมล่าสัตว์อสูรกับกองกำลังคุ้มกันก็ได้ของติดไม้ติดมือกลับมาเพียบ ชิ้นส่วนสัตว์อสูรทะลักเข้าตลาดจนล้นทะลัก เมื่อของมีเยอะกว่าคนซื้อ ราคาก็ร่วงเป็นธรรมดา

"แปดก้อน" หลี่หยวนเอ่ยปากลองต่อราคาดู

พ่อค้าอ้าปากค้าง กัดฟันกรอด

"ก็ได้ แปดก้อน ถือว่าซื้อขายแลกเปลี่ยนน้ำใจกัน"

หลี่หยวนล้วงหินวิญญาณแปดก้อนออกมาจากแขนเสื้อ วางเรียงเป็นระเบียบบนผ้าปูแผง

พ่อค้าเก็บหินวิญญาณไป แล้วเอาผ้าดิบสะอาดๆ ม้วนคราบงูส่งให้

"ค่อยๆ เดินนะสหาย"

หลี่หยวนรับคราบงูมา ยัดเข้าแขนเสื้อ ลุกขึ้นยืนแล้วเดินจากไป

หลี่หยวนเดินต่อไปตามถนนสายตะวันออก

ตอนที่เดินผ่านแผงของเฒ่าซุน แกกำลังนั่งยองๆ อยู่หลังแผง กำลังง่วนอยู่กับเตาหลอมยาใบเล็ก มีควันสีครามลอยกรุ่นออกมาจากปากเตา

พอเห็นหลี่หยวนเดินมา ชายชราก็เงยหน้าขึ้น ดวงตาทอประกายวาววับ

"โอสถปราณทมิฬเป็นไงบ้าง"

หลี่หยวนหยุดเดิน "ได้ผลดีทีเดียว"

เฒ่าซุนฉีกยิ้มกว้าง มือยังคงง่วนอยู่กับเตาหลอมยา

"เจ้าไม่ลองทบทวนดูอีกทีล่ะ ข้ามีสูตรยาดีๆ เก็บไว้เยอะนะ"

หลี่หยวนปฏิเสธทันควัน แล้วเปลี่ยนเรื่องคุย

"สมุนไพรในใบสั่งยา ถ้าตอนลาดตระเวนข้าเจอจะเก็บมาให้ แต่ช่วงนี้ข้าพักอยู่ในตลาด พรุ่งนี้ถึงจะกลับไปลาดตระเวนรอบนอก"

เฒ่าซุนพยักหน้ารับ นิ้วเคาะขอบเตาหลอมยาเบาๆ

"ไม่รีบๆ หาได้ก็ดี หาไม่ได้ก็ไม่เป็นไร"

เฒ่าซุนขยับเข้ามาใกล้กระซิบกระซาบ

"อ้อ เวลาเจ้าออกไปลาดตระเวนแล้วเจอสัตว์อสูร ลองสังเกตแถวๆ รังพวกมันดูนะ สมุนไพรบางชนิดชอบขึ้นตามที่ที่สัตว์อสูรเพ่นพ่าน เพราะตรงนั้นพลังวิญญาณมันเข้มข้น สรรพคุณยาก็จะดีกว่าที่อื่น"

"รับทราบ"

หลี่หยวนคุยกับเฒ่าซุนอีกสองสามประโยค ก่อนจะหมุนตัวเดินจากไป

เมื่อกลับถึงที่พัก หลี่หยวนก็ลงกลอนประตู แล้วไปนั่งลงบนเตียง

เขาหยิบคราบงูเกล็ดเหล็กออกมาจากแขนเสื้อ คลี่ออกวางไว้บนตัก

คราบงูสัมผัสเย็นเฉียบ บางกว่าที่ตาเห็น แต่เหนียวทนทานสุดๆ เขาลองใช้นิ้วบีบแรงๆ รอยบุ๋มก็เด้งกลับคืนรูปเดิมทันที

วินาทีที่นิ้วสัมผัส ตัวอักษรโปร่งแสงก็ปรากฏขึ้น คราวนี้แสดงข้อมูลครบถ้วนแล้ว

【ตรวจพบอุปกรณ์ที่สามารถสวมใส่ได้: คราบงูเกล็ดเหล็ก (สมบูรณ์)】

【ตัวอย่างคุณสมบัติ: เกล็ดเกราะคุ้มกาย (สีขาว) —— พลังป้องกันของผิวหนังเพิ่มขึ้น สามารถต้านทานพิษและสถานะผิดปกติบางอย่างได้】

【ตัวอย่างเงื่อนไขการแสดงผลถาวร: สวมใส่คราบงูผืนนี้และถูกโจมตีจากภายนอกสะสมจนครบตามจำนวนที่กำหนด (0/50)】

【ช่องสวมใส่อุปกรณ์ปัจจุบันเต็มแล้ว (2/2) ต้องการสับเปลี่ยนอุปกรณ์ปัจจุบันหรือไม่?】

เกล็ดเกราะคุ้มกาย

เพิ่มพลังป้องกันให้ผิวหนัง แถมยังต้านพิษและสถานะผิดปกติได้ด้วย

เป็นคุณสมบัติสายป้องกัน แต่คนละแนวกับเสริมความแกร่งอวัยวะภายใน...อันนั้นป้องกันอวัยวะภายใน ส่วนอันนี้ปกป้องผิวหนังภายนอก อันนึงกันช้ำใน อันนึงกันแผลเปิด

ส่วนเงื่อนไขการแสดงผลถาวรนี่สิ น่าสนใจดี...สวมคราบงูแล้วโดนอัดให้ครบห้าสิบครั้ง

ไม่ได้ให้ฝึกฝน ไม่ได้ให้กิน แต่ให้ไปเป็นกระสอบทราย

เงื่อนไขระบุชัดเจนว่าต้องเป็นการโจมตีจากภายนอก ตีตัวเองไม่นับ แต่ไม่รู้ว่าจ้างคนมาตีจะนับหรือเปล่า

หลี่หยวนยกคราบงูขึ้นมาทาบกะขนาด

มันไม่ได้ใหญ่มาก กางออกแล้วคงปิดได้แค่ช่วงอกกับหน้าท้อง ความบางของมันทำให้แนบไปกับตัวโดยไม่เกะกะ

คราบงูมีความยืดหยุ่นสูง สามารถพับสอดไว้ใต้เสื้อผ้าได้โดยที่คนภายนอกมองไม่ออกเลย

ช่องสวมใส่อุปกรณ์เต็มแล้ว ใส่ไม่ได้ แต่คราบงูนี่ไม่ต้องพึ่งช่องสวมใส่ก็ได้

ยามคับขันก็แค่ปลดอุปกรณ์อื่นออก แล้วสวมคราบงูเพื่อป้องกันตัว

เทียบกับข้อเสียที่ต้องรอตั้งสิบสองชั่วยามกว่าจะใส่อุปกรณ์ที่ถอดออกไปได้ใหม่แล้ว ความปลอดภัยของชีวิตย่อมสำคัญกว่า

หลี่หยวนพับคราบงูให้เรียบร้อย ทาบไว้ตรงหน้าอกด้านในสุด แล้วใช้สายรัดเอวรัดทับไว้

คราบงูแนบชิดผิวหนัง สัมผัสเย็นเฉียบในตอนแรกค่อยๆ อุ่นขึ้นตามอุณหภูมิร่างกาย จนแทบไม่รู้สึกถึงการมีอยู่ของมัน

เขาลองขยับแขน ขยับเอว ก้มตัว บิดตัว ยกขา คราบงูแนบสนิทอยู่ใต้ร่มผ้า ไม่เลื่อนหลุด และไม่เป็นอุปสรรคต่อการเคลื่อนไหวเลยแม้แต่น้อย

หลี่หยวนก้มมองหน้าอกตัวเอง ชุดผู้ตรวจการปิดบังมิดชิด ดูไม่ออกเลยว่ามีอะไรซ่อนอยู่

เขาจัดเสื้อผ้าให้เข้าที่ นั่งขัดสมาธิบนเตียง แล้วเริ่มเดินพลังเคล็ดชักนำปราณ