บทที่ 11 รองหัวหน้ากอง

บทที่ 11 รองหัวหน้ากอง

แดดยามบ่ายส่องแสงจ้าจนชวนให้รู้สึกง่วงเหงาหาวนอน ผู้คนในตลาดบางตากว่าช่วงเช้าไปถนัดตา

หลี่หยวนเดินไปตามถนนสายตะวันตก มุ่งหน้าไปยังลานบ้านของกองตรวจการ

ในลานบ้านก็ยังคงเงียบเชียบเหมือนเดิม ประตูห้องโถงหลักเปิดแง้มไว้ครึ่งหนึ่ง มีเสียงกระเบื้องถ้วยชากระทบโต๊ะดังแว่วออกมาเบาๆ

หลี่หยวนเคาะกรอบประตู "หัวหน้า"

"เข้ามา"

พอผลักประตูเข้าไป ก็เห็นหวังเต๋อนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน ข้างหน้ามีกองเอกสารกางแผ่ไว้เพียบ ข้างมือมีถ้วยชาดินเผาหยาบๆ วางอยู่ น้ำชาในถ้วยเย็นชืดจนหมดควันแล้ว

หลี่หยวนปิดประตู เดินไปยืนตัวตรงอยู่หน้าโต๊ะ

หวังเต๋อเงยหน้าขึ้นมามองแวบหนึ่ง แล้วก็ก้มหน้าพลิกเอกสารต่อ "มีเรื่องอะไร"

"ในตรอกเหนือมีผู้ฝึกตนอิสระคนนึงมาตั้งแผงขายพวกเศษแร่ แซ่จ้าว ชื่อจ้าวอู่ พลังหลอมปราณขั้นสอง เพิ่งมาจากทางเทือกเขาหยวนเหิง"

หวังเต๋อยังคงพลิกเอกสารต่อไป ไม่ได้เงยหน้าขึ้นมา แค่ส่งเสียง "อืม" ในลำคอเป็นเชิงรับรู้

"ช่วงนี้ตอนเดินยาม ข้าสังเกตเห็นเรื่องผิดปกติอยู่สองสามอย่าง"

หลี่หยวนชะงักไปนิด ก่อนจะเล่าด้วยถ้อยคำกระชับ

"อย่างแรก ไอ้หมอนี่มันชอบมองไปที่ปากทางเข้าตลาดกับพวกยามหน้าหน่วยจัดการอยู่บ่อยๆ ไม่ใช่แค่นานๆ ทีนะ แต่มันนั่งจ้องอยู่ทุกวัน อย่างที่สอง ของขายไม่ออกแต่มันดันไม่เดือดร้อนอะไรเลย อย่างที่สาม วันนี้มันดันชวนผู้ฝึกตนที่เดินผ่านไปผ่านมาคุยด้วย แต่ไม่ได้ขายของนะ มันไปถามเขาเรื่องกำลังคนของกองกำลังคุ้มกันต่างหาก"

หลี่หยวนเล่าจบแค่นั้น ไม่ได้วิเคราะห์หรือใส่สีตีไข่อะไรต่อ

สิ่งที่ควรรายงานก็รายงานไปหมดแล้ว ส่วนจะจัดการยังไงต่อ มันก็เป็นหน้าที่ของหัวหน้า

พูดภาษาชาวบ้านก็คือ โยนเผือกให้พ้นตัวนั่นแหละ

ชายวัยกลางคนเงยหน้าขึ้น ยกถ้วยชาขึ้นจิบชาเย็นชืดอึกหนึ่ง ก่อนจะวางลง แล้วเอนหลังพิงพนักเก้าอี้

"มีแค่นี้เรอะ"

"แค่นี้แหละ"

หวังเต๋อนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เคาะนิ้วชี้ลงบนโต๊ะเบาๆ สองที

"เข้าใจล่ะ"

น้ำเสียงเรียบเฉย เดาอารมณ์ไม่ออกเลยว่าคิดอะไรอยู่

"เจ้าก็เดินยามตามปกติไป อย่าจงใจเข้าใกล้มัน อย่าไปสืบเรื่องของมัน แล้วก็อย่าทำให้มันรู้ตัวเด็ดขาดว่าเจ้าแอบจับตามองอยู่"

หลี่หยวนพยักหน้ารับ

"เอาล่ะ ไปได้แล้ว"

หวังเต๋อก้มหน้าลงไปจัดการกับกองเอกสารต่อ สีหน้าเป็นปกติเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

หลี่หยวนเดินถอยออกมา แล้วปิดประตูให้

พอออกจากลานบ้าน หลี่หยวนก็มุ่งหน้าตรงดิ่งไปที่หน่วยจัดการทันที

การทะลวงถึงหลอมปราณขั้นสี่ต้องมาลงทะเบียนบันทึกไว้ นี่คือกฎของตระกูลหวัง

ผู้ฝึกตนสายนอกทุกคนที่เซ็นสัญญาไว้ ถ้ามีการเปลี่ยนแปลงระดับพลังก็ต้องมารายงานตัว ทางหน่วยจัดการจะได้ปรับเปลี่ยนสวัสดิการและหน้าที่การงานให้ใหม่ตามความเหมาะสม

ชั้นล่างของหน่วยจัดการยังคงดูวุ่นวายเหมือนทุกวัน เสมียนนั่งก้มหน้าก้มตาเขียนอะไรยิกๆ อยู่หลังเคาน์เตอร์

แต่ตอนที่เดินเข้ามา หลี่หยวนสังเกตเห็นว่าตรงม้านั่งยาวข้างเคาน์เตอร์มีผู้ตรวจการนั่งรออยู่สามคน หน้าคุ้นๆ ทั้งนั้น พลังหลอมปราณขั้นสามกันทุกคน นั่งรอกันเงียบๆ ข้างหน้ามีป้ายประจำตัววางเรียงกันอยู่

หลี่หยวนเดินไปที่หน้าเคาน์เตอร์ แล้วยื่นป้ายประจำตัวให้ "มาแจ้งเปลี่ยนระดับพลัง เป็นหลอมปราณขั้นสี่"

เสมียนรับป้ายไป เงยหน้าขึ้นมองหลี่หยวน สายตามีแววประหลาดใจโผล่มาวูบหนึ่ง

ก่อนจะก้มลงไปเปิดสมุดรายชื่อ ไล่หาชื่อหลี่หยวน พอเจอปุ๊บก็เอาพู่กันขีดฆ่าคำว่า หลอมปราณขั้นสาม ทิ้ง แล้วเขียน หลอมปราณขั้นสี่ ลงไปแทนด้วยลายมือบรรจง

พอน้ำหมึกแห้งสนิท เสมียนก็มุดลงไปใต้เคาน์เตอร์ หยิบสมุดอีกเล่มขึ้นมาเปิดเทียบดู

"หลอมปราณขั้นสี่ งั้นก็รอดตัวจากการเกณฑ์เข้ากองกำลังคุ้มกันรอบนี้ไปได้ เจ้าจะใช้สิทธิ์งดเว้นมั้ย"

หลี่หยวนตอบตกลงโดยไม่ต้องคิด

เสมียนพลิกเอกสารปึกที่อยู่ใกล้มือ ดึงออกมาแผ่นหนึ่งแล้วกวาดสายตาอ่านคร่าวๆ

"พอดีเลย ตำแหน่งรองหัวหน้าที่มีว่างพอดีสำหรับระดับพลังของเจ้า ข้าจะใส่ชื่อเจ้าลงไปเลยนะ"

หลี่หยวนชะงักไปนิด "รองหัวหน้า"

"รองหัวหน้ากองตรวจการไงล่ะ"

เสมียนหันเอกสารแผ่นนั้นมาให้หลี่หยวนดู มันเป็นเนื้อหาเกี่ยวกับการปรับเปลี่ยนโครงสร้าง "หลอมปราณขั้นสี่ก็ถือว่าเหยียบเข้าสู่ช่วงกลางแล้ว ในกองตรวจการนี่ถือว่ามีคุณสมบัติเหลือเฟือ แต่ปกติมันก็ต้องรอตามคิวแหละ"

"แต่ก็ประจวบเหมาะพอดี รองหัวหน้าคนเก่าโดนย้ายไปอยู่กองกำลังคุ้มกันเมื่อเดือนก่อน ตำแหน่งมันก็เลยว่างอยู่"

"แต่ช่วงนี้คนโดนโยกไปช่วยงานกองกำลังคุ้มกันกันหมด ไอ้ตำแหน่งรองหัวหน้าที่เจ้าได้มาตอนนี้ มันก็เลยเป็นแค่ตำแหน่งลอยๆ ยังไม่มีลูกน้องให้คุมหรอกนะ"

เสมียนอธิบายด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ก่อนจะล้วงป้ายประจำตัวอันใหม่ออกมาจากใต้โต๊ะ มันใหญ่กว่าอันเก่าที่หลี่หยวนพกอยู่นิดหน่อย ด้านหน้าสลักคำว่า รองหัวหน้า ส่วนด้านหลังก็ยังเป็นตัวอักษร หวัง เหมือนเดิม

หลี่หยวนรับป้ายอันใหม่มา แล้วส่งอันเก่าคืนไป

พอจัดการธุระเสร็จ เสมียนก็พูดทิ้งท้าย "เบี้ยหวัดจะปรับเป็นเรตรองหัวหน้าตั้งแต่เดือนหน้าเป็นต้นไป หินวิญญาณหกก้อน โอสถทะลวงชีพจรสองเม็ด แล้วก็แต้มผลงานอีกสิบแต้ม"

แต้มผลงานมีมูลค่าแทบจะเทียบเท่าหินวิญญาณเลย ปกติเอาไปแลกพวกเคล็ดวิชาจะใช้แต้มผลงานน้อยกว่าใช้หินวิญญาณ แต่ถ้าเอาไปแลกของอย่างอื่นกลับต้องใช้แต้มมากกว่าใช้หินวิญญาณซะงั้น

หลี่หยวนพยักหน้ารับ แล้วจัดการแขวนป้ายอันใหม่ไว้ที่เอว

ตอนหันหลังเดินกลับ หลี่หยวนก็เหลือบไปเห็นกองเอกสารอีกกองที่ตั้งอยู่ข้างเคาน์เตอร์ เกือบทั้งหมดเป็นเอกสารเกี่ยวกับการโยกย้ายคน

หน่วยจัดการกำลังเร่งระดมคนไปเสริมทัพให้กองกำลังคุ้มกัน

ดูทรงแล้ว สถานการณ์ที่เทือกเขาหยวนเหิงน่าจะหนักหนาสาหัสกว่าที่ชาวบ้านเขาลือกันเยอะเลยแฮะ

หลี่หยวนไม่ได้มัวแต่ยืนมอง เขาเดินออกจากหน่วยจัดการ มุ่งหน้าไปตามตรอกเหนือ

ตรอกเหนือยามบ่ายเงียบเหงากว่าตอนเช้าเยอะ แผงลอยเริ่มบางตา บางเจ้าก็พับแผงกลับบ้านกันไปแล้ว

พอเดินมาถึงช่วงกลางตรอก หลี่หยวนก็เห็นว่าที่ของจ้าวอู่มันว่างเปล่าไปแล้ว

ผ้าขี้ริ้วปูพื้นยังคงอยู่ แต่ของบนนั้นเกลี้ยงเกลา

หลี่หยวนเดินต่อไปอีกหน่อย ก็ไปหยุดอยู่หน้าแผงขายสมุนไพรแห้งของคนที่เคยมีเรื่องแย่งที่กับจ้าวอู่นั่นแหละ พ่อค้าผิวคล้ำกำลังนั่งยองๆ จัดของบนแผงอยู่

หลี่หยวนเอ่ยปากถามเรียบๆ "ไอ้คนที่ขายเศษแร่ข้างๆ หายไปไหนล่ะ"

พ่อค้าเงยหน้าขึ้นมามองป้ายประจำตัวอันใหม่ที่เอวหลี่หยวน ก่อนจะหันไปมองแผงว่างเปล่าข้างๆ แล้วส่ายหน้า

"ไปตั้งแต่เช้าตรู่แล้วล่ะ ฟ้ายังไม่ทันสางข้าก็ออกมาตั้งแผง เห็นมันกำลังเก็บของอยู่พอดี" พ่อค้าทำมือประกอบคำพูด "สะพายห่อผ้า รีบร้อนหยั่งกะจะไปตามควาย ไม่ได้ร่ำลาสักคำ มุ่งหน้าไปทางตะวันออกนู่น"

"ก่อนหน้านี้มีใครมาด้อมๆ มองๆ หาเขามั้ย"

พ่อค้านึกอยู่ครู่หนึ่ง "ก็มีไอ้หนุ่มคนนึงโผล่มาหาสองสามรอบนะ อายุสักยี่สิบต้นๆ มาทีไรก็อยู่แป๊บเดียว คุยกันสองสามประโยคก็เผ่น นอกนั้นข้าก็ไม่ได้สังเกตอะไรแล้ว"

หลี่หยวนพยักหน้า ไม่ได้ซักอะไรต่อ แล้วเดินหน้าตรวจตราต่อไป

พอเดินครบเส้นทาง หลี่หยวนก็วกกลับไปที่ลานบ้านกองตรวจการอีกรอบ

ประตูห้องโถงหลักยังเปิดแง้มไว้ หวังเต๋อก็ยังนั่งแป้นแล้นอยู่ที่เดิม บนโต๊ะมีเอกสารชุดใหม่ตั้งกองอยู่

หลี่หยวนเคาะประตูเดินเข้าไป "จ้าวอู่เผ่นไปแล้ว เก็บของเกลี้ยงแผงตั้งแต่เช้าตรู่ หนีไปทางตะวันออก"

คราวนี้หวังเต๋อเงยหน้าขึ้นมามอง ไม่ได้เอาแต่ก้มหน้าดูเอกสารเหมือนรอบแรก สายตาไปหยุดอยู่ที่ป้ายประจำตัวอันใหม่แวบหนึ่ง

"หลอมปราณขั้นสี่แล้วรึ"

"เพิ่งไปลงทะเบียนมาวันนี้แหละ"

หวังเต๋อคราง "อืม" ในลำคอ ยกถ้วยชาขึ้นจิบ

"เรื่องจ้าวอู่น่ะ ข้ารู้เรื่องแล้ว"

หลี่หยวนเลิกคิ้วขึ้นนิดๆ แต่ก็ไม่ได้เซ้าซี้ถามอะไร

หวังเต๋อวางถ้วยชาลง หยิบเอกสารบนโต๊ะขึ้นมาปรายตามองแวบหนึ่ง แล้วโยนทิ้งไปข้างๆ

"ทางกองกำลังคุ้มกันกับตระกูลหวังเขาส่งคนไปตามประกบแล้ว ไม่ใช่กงการอะไรที่เจ้าต้องไปเดือดร้อน"

หวังเต๋อเว้นจังหวะไปนิด

"ตอนนี้เจ้าได้เป็นรองหัวหน้าแล้ว ก็ตั้งหน้าตั้งตาทำหน้าที่เดินยามของเจ้าไปให้ดี อะไรที่ควรสังเกตก็สังเกตต่อไป แต่อย่าเสือกไปสืบเองล่ะ ถ้าเจออะไรผิดปกติก็มารายงานข้า ส่วนเรื่องอื่นไม่ต้องไปยุ่ง"

หลี่หยวนพยักหน้า "เข้าใจแล้ว"

หวังเต๋อไม่ได้พูดอะไรต่อ แค่โบกมือไล่

หลี่หยวนถอยหลังออกไป แล้วปิดประตูให้เรียบร้อย

เรื่องสำคัญที่สุดในตอนนี้ ก็คือต้องอัปเลเวลระดับพลังต่อไป แล้วก็หาของชิ้นใหม่มาสวมใส่ให้ระบบให้ได้