บทที่ 153 ไอ้โง่

ท้องฟ้าประดับประดาไปด้วยดวงดาว สายลมเย็นแห่งราตรีฤดูใบไม้ร่วงพัดโชย

สื่อจงยืนนิ่งเงียบอยู่หน้าศาลบรรพชน ในใจมีความรู้สึกนับร้อยพันประดังประเดเข้ามา คำพูดของถังอวี่ทำให้เขาสะเทือนใจอย่างมาก ทำให้เขาทำอะไรไม่ถูก

เขาไม่รู้ว่าควรจะตอบกลับอย่างไร ควรจะยืนกรานในความคิดของตนต่อไปแล้วบอกว่าตนเองไม่ผิด หรือจะยอมรับว่าตนเองผิด ยอมรับว่าในช่วงปีกว่าที่ผ่านมา ตนเองเริ่มเลอะเลือนไปแล้ว?

หรือจะบอกว่า ตนเองไม่เคยตื่นรู้เลย เพียงแต่เมื่อก่อนเดินตามนายท่าน อะไรก็ไม่ต้องคิดทั้งสิ้น

อารมณ์และความคิดอันซับซ้อนนับไม่ถ้วนไหลเวียนอยู่ในใจ เขาอ้าปากอยากจะพูดสิ่งใด ทว่ากลับหาคำพูดที่จะสื่อสารออกมาไม่ได้

ถังอวี่ตบไหล่ของเขา พลางถอนหายใจกล่าว "ข้ามาอำเภอเฉียว ไม่ได้วางแผนจะจากไปแบบมีชีวิตรอด หลังจากคำพูดในวันนี้ ข้าก็เปิดเผยตัวตนจนหมดสิ้นแล้ว ราษฎรทั้งหลาย... ขอมอบให้เจ้าดูแลแล้วกัน"

กล่าวจบ ถังอวี่ก็ส่ายหน้าเดินจากไปอย่างปลอดโปร่ง

สื่อจงยืนอยู่กับที่ นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง จึงหันขวับกลับไปมองถังอวี่ พลางเอ่ยเสียงดัง "ข้าควรทำอย่างไรดี!"

ถังอวี่กล่าว "ไม่รู้สิ ไม่มีผู้ใดให้คำตอบเจ้าได้ พวกเจ้าก็ไม่อยู่ในความดูแลของข้าเช่นกัน"

เขาจากไป ทิ้งสื่อจงผู้สับสนงงงวยไว้ ทิ้งทหารชั้นยอดผู้สับสนงงงวยทั้งสามร้อยนายไว้

หลังจากลับสายตาของผู้คนแล้ว ฝีเท้าของถังอวี่ก็รวดเร็วขึ้นอย่างมาก

เขารีบขึ้นม้าทันที พลางเอ่ยเสียงดัง "ต้องรีบกลับที่ว่าการอำเภอให้เร็วหน่อย เวลาของพวกเราเหลือน้อยเต็มทีแล้ว"

ควบม้าตะบึงไปเบื้องหน้า เหลิ่งหลิงเหยาอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม "นี่เจ้ากำลังทำสิ่งใด? อะไรคือเวลาเหลือน้อยแล้ว?"

ถังอวี่กล่าว "คำพูดของข้าเปิดเผยตัวตนของข้าจนหมดสิ้น ไต้เยวียนคงส่งคนมาจับกุมข้าแล้ว ข้ากลับไปที่ว่าการอำเภอจึงจะรอดชีวิตได้"

เหลิ่งหลิงเหยากล่าว "กลับไปที่ว่าการอำเภอ ไต้เยวียนก็ไม่กล้าลงมือกับเจ้าแล้วหรือ?"

ถังอวี่ยิ้มพลางกล่าว "เดี๋ยวเจ้าก็จะเข้าใจเอง"

ตลอดทางจนกลับมาถึงที่ว่าการอำเภอ ถังอวี่ก็พุ่งตรงเข้าไปในห้องทันที พลางร้องตะโกน "คุณหนูหวัง! คุณหนูหวังรีบปกป้องข้าที!"

หวังฮุยตกใจสะดุ้ง รีบวิ่งออกมาจากห้อง เอ่ยอย่างร้อนรนว่า "กะ... เกิดอันใดขึ้น?"

สิ้นเสียง ประตูใหญ่ของที่ว่าการอำเภอก็ถูกถีบเปิดออกโดยตรง ไต้เยวียนและไต้ผิงนำกองกำลังชั้นยอดจำนวนมากบุกเข้ามา สีหน้าดูไม่ได้สุดๆ

"ถังอวี่!"

ไต้เยวียนกล่าวเสียงเย็น "เจ้าปลุกปั่นราษฎรหมายจะก่อกบฏ อีกทั้งยังคิดจะยุแยงความสัมพันธ์ฉันพันธมิตรระหว่างข้ากับจูเยว่ต้า ทำลายแผนการใหญ่ในอำเภอเฉียว จิตใจชั่วร้ายสมควรถูกประณาม โทษตายหมื่นครั้งยังน้อยไป"

ถังอวี่หันกลับไป เอ่ยอย่างสงสัย "ท่านโหวกล่าวเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร? ข้ากำลังทำตามคำสั่งของท่านโหว ทำหน้าที่ในส่วนของตนอยู่นะ!"

ไต้เยวียนกล่าว "เอาจุดยืนของข้าไปบอกกล่าว ให้สื่อจงระแวดระวังข้า นี่ก็นับว่าเป็นหน้าที่ด้วยหรือ? หึ เจ้าเห็นผู้อื่นเป็นคนโง่จริงๆ สินะ?"

เขาเอามือไพล่หลังยืนนิ่ง ค่อยๆ หัวเราะออกมา เอ่ยเสียงเรียบ "ในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ ฝ่าบาทส่งเจ้ามาที่อำเภอเฉียว แสดงว่าความจงรักภักดีของเจ้าเป็นที่น่าเชื่อถืออย่างแน่นอน"

"พระองค์ไม่มีทางบีบบังคับจนบิดาของเจ้าต้องตาย ทำลายความกตัญญูของเจ้า แล้วยังวางใจส่งเจ้ามาที่อำเภอเฉียวได้หรอก ถึงอย่างไร... ฝ่าบาทแม้นจะเลอะเลือน แต่ก็ยังมีความรอบคอบอยู่บ้าง ขนาดหวนอี๋ พระองค์ยังไม่กล้าปล่อยตัวกลับมาเลย"

"หลายวันมานี้ข้าส่งพิราบสื่อสารไปที่นครเจี้ยนคัง แล้วก็พบความผิดปกติจริงๆ บิดาของเจ้าป่วยหนักมานานแล้ว เขาฆ่าตัวตายเพื่อรั้งเจ้าไว้ก็จริง ทว่าคนที่เลือกจะอกตัญญูกลับเป็นการกระทำของเจ้าเอง ไม่เกี่ยวข้องกับฝ่าบาท"

"เจ้ายอมไม่รักษากฎความกตัญญู เพื่อที่จะมาที่นี่ เป้าหมายย่อมชัดเจนโดยไม่ต้องเอ่ยคำใด"

"น่าเสียดายที่ไอ้โง่อย่างเจ้า คิดว่าตัวเองทำได้อย่างไร้ที่ติ แต่กลับลืมปิดปากพวกหญิงชู้ของบิดาเจ้าไปเสียสนิท"

ถังอวี่มีสีหน้าเรียบเฉย ค่อยๆ กล่าวว่า "ท่านโหวช่างเป็นคนรอบคอบจริงๆ แม้แต่ข่าวการตายของบิดาข้า ยังต้องตรวจสอบถึงสองครั้ง"

"เพียงแต่ ถึงแม้ท่านจะสืบจนรู้ความจริง สืบจนรู้จุดยืนของข้า แล้วจะทำไมเล่า? หรือท่านยังกล้าสังหารข้าอีก?"

ไต้เยวียนกล่าวเสียงเย็น "ไม่กล้าสังหารเจ้า? หึ เจ้าคิดว่าเหตุใดข้าจึงไม่กล้าสังหารเจ้าเล่า?"

ถังอวี่ไม่ได้เอ่ยสิ่งใด เพียงแต่ส่งยิ้มบางๆ

และในยามนี้เอง ในที่สุดหวังฮุยก็เอ่ยปากขึ้น

"เพราะเขาคือบุรุษของข้า หากท่านสังหารเขา ข้าไม่ปล่อยท่านไว้แน่"

เมื่อได้ยินดังนั้น ไต้เยวียนก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเสียงดัง "เจ้าก็เป็นเพียงเด็กสาวคนหนึ่งเท่านั้น เจ้าจะทำอันใดได้? เจ้าคงไม่คิดกระมังว่า สกุลหวังจะแตกหักกับข้าเพียงเพราะเจ้าเสียบุรุษไปคนหนึ่ง?"

หวังฮุยหยิบมีดสั้นออกมาจากอกเสื้อโดยตรง พลางกล่าว "บุรุษของข้าตาย ข้าก็ไม่อยู่แล้ว"

รอยยิ้มบนใบหน้าของไต้เยวียนแข็งค้างไปในทันที

หวังฮุยกล่าว "สกุลหวังจะไม่เลือกเป็นศัตรูกับท่านเพียงเพราะอารมณ์ของข้า ทว่าหากข้าตายในอำเภอเฉียวเล่า?"

ไต้เยวียนคำรามเสียงต่ำ "เจ้าบ้าไปแล้ว! เพื่อบุรุษเพียงคนเดียวเนี่ยนะ!"

หวังฮุยกล่าวเสียงแผ่ว "ข้ากล้ารับประกัน หากข้าตายในถิ่นของท่าน นายหญิงใหญ่ ท่านพ่อ และท่านลุงของข้า จะต้องสู้ตายกับท่านอย่างแน่นอน"

"ท่านลองไปสืบดูเถิด ว่าพวกเขารักและตามใจข้ามากเพียงใด"

สีหน้าของไต้เยวียนผ่อนคลายลงเล็กน้อย เอ่ยเสียงทุ้ม "แม่นางสกุลหวัง บุรุษดีๆ ในใต้หล้ามีมากมายนัก เจ้าก็หาไปสิ เหตุใดจึงต้องมาเจาะจงเลือกไอ้โง่ที่คิดว่าตนเองฉลาดผู้นี้ด้วย?"

"ยิ่งไปกว่านั้น การที่เขามาก่อกวนแผนการของข้า แท้จริงแล้วก็คือการตั้งตัวเป็นศัตรูกับสกุลหวังของพวกเจ้า เจ้าจะเลือกเห็นคนนอกดีกว่าคนในงั้นหรือ?"

หวังฮุยเชิดคางขึ้น พลางกล่าว "ถึงแม้ข้าจะเห็นคนนอกดีกว่าคนใน ท่านพ่อก็ไม่โทษข้าหรอก มีแต่จะบอกว่าข้าซุกซนมากก็เท่านั้น"

"ถังอวี่เป็นบุรุษของข้า ก็นับว่าเป็นคนของสกุลหวังครึ่งหนึ่ง เขาทำเรื่องอันใด ย่อมมีสกุลหวังของพวกเราจัดการ ยังไม่ถึงคราวที่ท่านจะเป็นผู้ตัดสินชะตาชีวิตของเขา"

สีหน้าของไต้เยวียนมืดครึ้มอย่างยิ่ง ทว่าในใจกลับกำลังคิดคำนวณ

ตอนนี้หากแตกหักกับสกุลหวังคงไม่เหมาะสมนัก หวังตุนยังก่อการไม่สำเร็จ หากเขายึดนครเจี้ยนคังได้ แล้วเกิดหันกลับมาโจมตีข้า... เช่นนั้นข้าก็ต้องรับศึกทั้งหน้าและหลังมิใช่หรือ

ประวิงเวลาไว้ก่อน รอให้สถานการณ์โดยรวมคลี่คลายแล้วค่อยว่ากัน ชีวิตไร้ค่าของไอ้โง่ถังอวี่ผู้นี้ไม่ได้มีราคาค่างวดอันใด สังหารเมื่อใดก็ได้

เมื่อคิดได้ดังนี้ ไต้เยวียนก็หัวเราะออกมา พลางกล่าว "ดี ข้าจะไว้หน้าสกุลหวังสักครั้ง ถังอวี่ ข้าไม่สังหารก็ได้ แต่ต้องจับกุมตัวไว้ รอให้เรื่องราวยุติลงเสียก่อน แล้วค่อยปล่อยตัวคืนให้เจ้า"

เขาโบกมือใหญ่คราหนึ่ง เอ่ยว่า "เด็กๆ! มัดตัวถังอวี่ไว้! นำไปขังในคุกหลวง!"

หวังฮุยร้อนใจ กำลังจะเอ่ยปาก ทว่ากลับเห็นถังอวี่กำลังขยิบตาให้นางอย่างบ้าคลั่ง

ดังนั้นนางจึงเม้มปาก และไม่เอ่ยสิ่งใดอีก

องครักษ์หลายคนพุ่งเข้ามา มัดตัวถังอวี่โดยตรง และคุมตัวจากไป

ระหว่างทาง ไต้เยวียนปรายตามองถังอวี่แวบหนึ่ง พลางกล่าว "คนหนุ่มเอ๋ย ข้าเป็นขุนนางมาหลายสิบปี หากแม้แต่ลูกไม้เล็กๆ น้อยๆ ของเจ้ายังมองไม่ออก เกรงว่าคงล้มลงไปตั้งนานแล้ว"

"ตั้งแต่ตอนที่เจ้ามาถึงอำเภอซานซางนอกเมืองเฉียว แล้วขัดขวางคนของข้าแย่งชิงเสบียง ข้าก็มองออกว่าเจ้ามีความผิดปกติแล้ว"

"หลังจากนั้นก็เพียงแค่เห็นเจ้าพูดจาได้น่าฟัง จึงยอมเล่นละครเป็นเพื่อนเจ้าก็เท่านั้น"

"เจ้าคิดว่าคำพูดของเจ้าจะทำให้ผู้คนซาบซึ้งใจได้จริงๆ หรือ?"

ถังอวี่ยิ้มพลางกล่าว "เห็นได้ชัดว่าท่านซาบซึ้งใจไปแล้ว เพียงแต่ท่านค้นพบคำพูดที่ข้าบอกกับสื่อจง จึงได้สะดุ้งตื่นขึ้นมา เมื่อคิดใคร่ครวญอย่างถี่ถ้วน ก็พบว่าจุดยืนของข้ามีปัญหา"

"แท้จริงแล้วท่านรู้สึกเสียดายใช่หรือไม่ ที่คนเช่นข้าไม่อาจถูกท่านใช้งานได้"

ไต้เยวียนแค่นเสียงกล่าว "ผู้มีความสามารถที่ไร้ซึ่งความจงรักภักดี ย่อมไร้ค่าแม้แต่แดงเดียว ทว่าราษฎรที่เจ้าทิ้งไว้ ข้ากลับสามารถนำมาใช้งานได้สักหน่อย"

"นี่ก็คือ... สาเหตุที่ข้ายอมให้เจ้าเล่านิทานต่อไป"

"เจ้าว่า หากข้าบอกว่าฝ่าบาทพระราชทานความตายให้เจ้า ราษฎรในอำเภอเฉียวจะร่วมก่อกบฏไปพร้อมกับข้าหรือไม่? ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

ถังอวี่ถอนหายใจ พลางกล่าว "ท่านโหวเอ๋ย คนฉลาดในใต้หล้านี้ช่างมีมากมายนัก การอาศัยแผนการลับเพื่อทำสิ่งใด ย่อมทำได้เพียงเรื่องเล็ก ไม่อาจทำเรื่องใหญ่ได้ นี่ก็เป็นเหตุผลที่ข้าเกลี้ยกล่อมเซี่ยชิวถงเช่นกัน"

"ทุกเรื่องราวบนโลกใบนี้ ในท้ายที่สุดล้วนตกอยู่ในสถานะของคำถามแบบปรนัย ซึ่งก็คือแผนการเปิดเผย"

"บางเรื่อง แม้นท่านไม่อยากทำก็ไม่ได้"

ไต้เยวียนเอ่ยอย่างเหยียดหยาม "เด็กหนุ่มวัยสิบแปดปี ยังไม่สิ้นกลิ่นน้ำนม จะมาสอนข้าเรื่องแผนการเปิดเผย? เจ้ายังอ่อนหัดอยู่นัก"

ถังอวี่ยิ้มบางๆ เอ่ยเสียงเบา "หากตระกูลใหญ่ทั้งหลายก็ก่อกบฏด้วยเล่า?"

ไต้เยวียนคิดตามเล็กน้อย สีหน้าก็แปรเปลี่ยนเป็นมืดครึ้มลงอย่างที่สุดในทันที