บทที่ 154 ความสงสัย

ตลอดทาง ไต้เยวียนไม่ได้เอ่ยสิ่งใด เพียงแต่มีสีหน้ามืดครึ้มอย่างน่ากลัว กำลังครุ่นคิดสิ่งใดบางอย่างอยู่ตลอดเวลา ในที่สุดก็กำหมัดแน่น

จนกระทั่งมาถึงคุกใต้ดิน หลังจากจับตัวถังอวี่ขังไว้ข้างใน ในที่สุดไต้เยวียนก็เอ่ยขึ้นว่า "ที่เจ้าบอกว่า ตระกูลใหญ่ทั้งหลายก็ก่อกบฏด้วย หมายความว่าอย่างไร?"

ถังอวี่มองไปทางเขา ค่อยๆ ยิ้มพลางกล่าว "ดูเหมือนว่าท่านจะคิดไปลึกแล้วสินะ เช่นนั้นท่านก็ควรจะรู้ว่า หากตระกูลใหญ่ทั้งหลายก็ก่อกบฏด้วย ที่นี่ก็จะไม่ใช่ของท่านอีกต่อไป"

ไต้เยวียนเอ่ยเสียงเย็น "ข้าก่อกบฏเพียงผู้เดียว กำลังย่อมน้อยนิด ง่ายต่อการถูกตระกูลใหญ่ทั้งหลายตอบโต้กลับ มีเพียงการร่วมมือกับสือหู่เท่านั้นจึงจะมีความมั่นใจว่าจะได้รับชัยชนะ"

"หากตระกูลใหญ่ทั้งหลายร่วมก่อกบฏไปพร้อมกับข้า ข้าก็ยิ่งประสบความสำเร็จได้ง่ายขึ้นมิใช่หรือ?"

ถังอวี่ยิ้มพลางกล่าว "ยังจะหลอกตัวเองต่อไปอีกหรือ? น่าสนใจนักหรือ? นี่ท่านยังแยกแยะจุดยืนไม่ออกอีกหรือ?"

"ที่ท่านก่อกบฏคือการกบฏต่อราชวงศ์จิ้น ต่อต้านฝ่าบาท ทว่าสิ่งที่ตระกูลใหญ่ทั้งหลายต่อต้านคือตัวท่าน"

"เมื่อกองกำลังส่วนตัวของตระกูลใหญ่มารวมตัวกัน ก็มีมากถึงแปดเก้าพันนาย รวมกับคนห้าพันนายของจูเยว่ต้า..."

ไต้เยวียนขัดจังหวะโดยตรง "พวกเขารวมกันอย่างมากก็ไม่เกินหนึ่งหมื่นห้าพันนาย ข้าเพียงแค่ส่งกองทัพห้าพันนายไป ก็สามารถปราบปรามกลุ่มคนไร้ระเบียบเหล่านั้นได้แล้ว!"

ถังอวี่กล่าว "แล้วหากรวมสือหู่เข้าไปด้วยเล่า?"

"แท้จริงแล้วในใจท่านย่อมรู้ดี เมื่อตระกูลใหญ่ทั้งหลายต่อต้านท่าน สือหู่ก็จะไม่ใช่พันธมิตรของท่านอีกต่อไป"

"เขาจะนั่งบนภูดูเสือกัดกัน ปล่อยให้ตระกูลใหญ่เหล่านั้นสู้กับท่าน สู้จนทหารของท่านล้มตายเป็นเบือ สู้จนกำลังพลของท่านลดฮวบ"

"ถึงเวลานั้น เขาจะลงมืออย่างเด็ดขาด แล้วกลืนกินท่านรวดเดียว"

ร่างกายของไต้เยวียนสั่นสะท้านอย่างรุนแรง สีหน้าพลันขาวซีด

ถังอวี่กล่าว "ในมุมมองของสือหู่ มณฑลยวี่โจวและมณฑลสวีโจวสามารถยกให้ท่านได้ แต่จะปล่อยให้ตกอยู่ในมือของราชวงศ์จิ้นไม่ได้เด็ดขาด ทว่าหากเขาสามารถยึดครองได้ เขาก็จะไม่มีทางมอบมันให้ท่านเช่นกัน"

"แท้จริงแล้วจุดยืนของท่านเปราะบางอย่างมาก เพราะกองกำลังของท่านไม่เพียงพอที่จะก่อกบฏเลยแม้แต่น้อย ท่านต้องพึ่งพาจังหวะเวลา ชัยภูมิ และแรงสนับสนุนจากผู้คน"

"แต่บังเอิญว่า แท้จริงแล้วท่านไม่ใช่คนที่เก่งกาจในการฉวยโอกาส เพราะการเมืองและการทหารนั้นแตกต่างกัน อย่างแรกนั้นซับซ้อนเกินไป"

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ ถังอวี่ก็เอ่ยอย่างทะนงตัว "ยามนี้ท่านกำลังสับสนงงงวยอยู่ใช่หรือไม่? ไม่รู้ว่าควรจะตัดสินใจเช่นไรใช่หรือไม่?"

"ข้ามีวิธีที่ดีวิธีหนึ่ง เพียงแค่ท่านเชื่อฟังข้า ท่านก็จะสามารถยืนหยัดอยู่ในจุดที่ไร้พ่ายได้"

ไต้เยวียนมองไปทางถังอวี่ หรี่ตาลงพลางกล่าว "เจ้าเข้าใจเรื่องการเมืองมากนักหรือ?"

ถังอวี่กล่าว "ข้าคิดว่าข้าไม่จำเป็นต้องใช้คำพูดเพื่อพิสูจน์ว่าตนเองเข้าใจเรื่องการเมือง ท่านก็น่าจะมองเห็นความสามารถของข้าได้ชัดเจน"

ไต้เยวียนกล่าว "วิธีอันใด เจ้าลองว่ามาสิ"

ถังอวี่ยิ้มพลางกล่าว "เลิกก่อกบฏเสีย ร่วมมือกับตระกูลใหญ่ทั้งหลาย ร่วมแรงร่วมใจตีสือหู่ให้ถอยร่นไป"

"หากหวังตุนชนะ ท่านก็ยึดครองมณฑลยวี่โจวและมณฑลสวีโจวเพื่อตั้งตนเป็นใหญ่ หากหวังตุนแพ้ ท่านก็คือวีรบุรุษแห่งราชวงศ์จิ้น ท่านจะกลายเป็นบุคคลอันดับหนึ่งในกองทัพของราชวงศ์จิ้น"

"ไม่ว่าจะเป็นผลลัพธ์แบบใด ข้าคิดว่าท่านล้วนยอมรับได้"

ไต้เยวียนได้ยินดังนั้น ก็ครุ่นคิดอยู่นาน จู่ๆ ก็หัวเราะลั่นออกมา

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! เหลวไหลสิ้นดี!"

เขาจ้องมองถังอวี่ พลางกล่าว "หากข้าไม่ก่อกบฏ ทหารของมณฑลสวีโจวก็จะสามารถกลับไปช่วยเหลือนครเจี้ยนคังได้ เมื่อรวมกับกองทัพจากหยางโจว เซียงโจว และที่อื่นๆ ความหวังที่หวังตุนจะได้รับชัยชนะก็ไม่มากแล้ว"

"เจ้าดูเหมือนกำลังคิดหาทางออกให้ข้า ทว่าแท้จริงแล้วกำลังช่วยลดทอนความกดดันให้นครเจี้ยนคังต่างหาก"

"ถังอวี่เอ๋ยถังอวี่ เจ้าช่างมีฝีปากหว่านล้อมเก่งกาจนัก มิน่าเล่าฝ่าบาทถึงส่งเจ้ามาที่อำเภอเฉียว เจ้านี่ช่างน่ากลัวจริงๆ"

"หากข้าโง่เขลาสักหน่อย หากข้ามีนิสัยอ่อนแอสักหน่อย หากข้ามีประสบการณ์น้อยสักหน่อย ข้าก็คงถูกเจ้าพูดจนคล้อยตามไปแล้วจริงๆ"

"อาศัยเพียงฝีปากคมคาย เจ้าเกือบจะพลิกสถานการณ์ทางตอนเหนือของแม่น้ำหวยทั้งหมดได้ เจ้าช่างยอดเยี่ยมจริงๆ"

"น่าเสียดาย ที่ข้าจะไม่มีทางหลงกลเจ้า"

ถังอวี่เอ่ยเสียงเบา "ท่านไม่ยอมรับความหวังดีของข้างั้นหรือ?"

ไต้เยวียนกล่าว "ความหวังดีงั้นหรือ? เจ้าคิดว่าข้ามองไม่เห็นช่องโหว่ในคำพูดของเจ้างั้นหรือ?"

"เจ้าบอกว่าตระกูลใหญ่ทั้งหลายก็ก่อกบฏด้วย อีกทั้งยังก่อกบฏต่อต้านข้า สือหู่ก็จะสามารถนั่งบนภูดูเสือกัดกัน และกลืนกินข้าลงไปได้"

"แต่ตระกูลใหญ่ทั้งหลายมีเหตุผลอันใดต้องมาต่อต้านข้า? เหตุใดถึงยอมเอาตัวเองเข้าไปเสี่ยง เพื่อให้สือหู่กลืนกินข้าด้วยเล่า?"

"พวกเขาต้องเต็มใจที่จะร่วมมือกับข้า ยึดมณฑลยวี่โจวและมณฑลสวีโจวให้ได้ โดยไม่จำเป็นต้องสูญเสียสิ่งใด ก็สามารถถอนตัวได้อย่างปลอดภัย"

"ตระกูลใหญ่เหล่านั้นเห็นแก่ตัวถึงเพียงนั้น ย่อมต้องเลือกอย่างหลังอยู่แล้ว"

"ข้อสันนิษฐานของเจ้า ไร้ความหมายสิ้นดี"

ถังอวี่นั่งลง ค่อยๆ ยิ้มพลางกล่าว "แต่ว่า ราชโองการปลอมถูกส่งออกไปแล้ว เกรงว่าคงส่งไปถึงมือของตระกูลใหญ่เหล่านั้นแล้ว ยามนี้พวกเขากำลังนำกองกำลังส่วนตัวเร่งรุดมายังอำเภอเฉียว"

ไต้เยวียนกล่าว "ใช่ พวกเขามาเพื่อต่อต้านสือหู่ ทว่าหากรู้ว่าข้ากับสือหู่เป็นพันธมิตรกัน พวกเขาก็จะต้องเลือกที่จะรักษาตัวรอดอย่างแน่นอน"

"ถึงเวลานั้น เมื่อหวังตุนทำการใหญ่สำเร็จ วิกฤตของข้าก็ย่อมผ่านพ้นไปโดยธรรมชาติ"

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ เขาก็เอ่ยอย่างเหยียดหยาม "วาทศิลป์เหล่านั้นของเจ้า เมื่อนำมาใช้ประโยชน์ในความเป็นจริง ช่างมีน้อยนิดจนน่าสมเพช"

"รอคอยอย่างสงบใจเถิด ข้าจะไว้หน้าสกุลหวังสักครั้ง ไว้ชีวิตเจ้าจริงๆ"

"แต่เจ้าก็ไม่มีทางส่งผลกระทบต่อแผนการใหญ่ของข้าได้เลยแม้แต่น้อย!"

กล่าวจบ เขาก็หัวเราะลั่นพลางส่ายหน้าเดินจากไป

เมื่อมองแผ่นหลังของเขา ถังอวี่ก็เผยรอยยิ้มอันลึกล้ำออกมา

เรื่องราวดำเนินมาถึงขั้นนี้ สถานการณ์อันซับซ้อนก็เริ่มกระจ่างชัดขึ้นทีละน้อย

การเลือกข้างของตระกูลใหญ่ทั้งหลาย กลายเป็นปัจจัยชี้ขาดในสงครามครั้งนี้

แน่นอนว่า ยังมีอีกหนึ่งปัจจัย นั่นก็คือ... ซีเอ๋อร์!

...

"เจ้าไม่คิดว่ามันน่าขันงั้นหรือ?"

สือหู่นอนเอนหลังอยู่บนเก้าอี้ พลางแทะเนื้อและกล่าวไปด้วย "ตอนแรกเป็นเจ้าที่บอกว่า ภายในห้าวัน จะเอาหัวของถังอวี่มาให้ข้า"

"กลับมาตั้งหลายวันแล้ว เจ้ากลับเอาแต่เน้นย้ำว่าถังอวี่เป็นสหายของเจ้า จึงไม่ได้ลงมือสังหาร"

"ซีเอ๋อร์ เจ้าคิดว่าเจ้าเป็นคนเช่นไร?"

"คนเช่นเจ้าจะมีสหายงั้นหรือ? หรือจะบอกว่า เจ้าจะใจอ่อนเพียงเพราะคำว่าสหายสองคำนี้?"

"เจ้าทายสิว่าข้าจะเชื่อคำตอบเช่นนี้ของเจ้าหรือไม่?"

ซีเอ๋อร์ยืนอยู่ด้านข้าง พลางหยอกล้อนกพิราบและกล่าวไปด้วย "หมายความว่า ท่านกำลังสงสัยในจุดยืนของข้าหรือ?"

สือหู่ส่ายหน้าพลางกล่าว "นั่นก็ไม่ใช่ จุดยืนของเจ้าก็คือวังสุขาวดี เรื่องนี้ข้ายังคงรู้อยู่"

ซีเอ๋อร์กล่าว "ท่านกล่าวได้ถูกต้อง ข้าไม่มีสหายจริงๆ และไม่มีทางสนใจความเป็นตายของสหายอันใดเลยแม้แต่น้อย"

"ทว่าข้าคิดว่าการลอบสังหารในครั้งนี้ เป็นกับดักที่ท่านวางไว้ให้ข้า"

สือหู่ลุกขึ้นนั่ง หรี่ตาลงพลางกล่าว "กับดักที่ขาวางไว้ให้เจ้างั้นหรือ?"

ซีเอ๋อร์กล่าว "ท่านลองส่องกระจกดูรูปลักษณ์อันน่าสมเพชของตนเองสักหน่อยดีหรือไม่? ท่านไม่เคยปกปิดความปรารถนาที่มีต่อข้าเลยมิใช่หรือ?"

สือหู่แสยะยิ้มออกมา เอ่ยอย่างทะนงตัว "ข้าไม่เคยปกปิดความปรารถนาที่มีต่อผู้ใดอยู่แล้ว พระสนมและอนุภรรยาของบิดาบุญธรรมข้า ล้วนตกเป็นสตรีของข้าทั้งหมด"

ซีเอ๋อร์แค่นรอยยิ้มเย็น "แต่ท่านรู้ว่าข้าแตะต้องไม่ได้ ข้าไม่เพียงแต่วรยุทธ์สูงส่ง ซ้ำยังเชี่ยวชาญทั้งวิชาแพทย์และพิษ"

"ดังนั้นท่านกับไต้เยวียนจึงร่วมมือกันเล่นงานข้า!"

สือหู่กล่าว "พูดเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร?"

ซีเอ๋อร์แค่นเสียง "ข้าไปลอบสังหารถังอวี่ ก็บังเอิญพบทหารของไต้เยวียนปลอมตัวเป็นโจรภูเขาปล้นเสบียง ขบวนของถังอวี่ก็บังเอิญไปสมทบกับพวกนั้นพอดี"

"หากข้าลงมือ ถังอวี่ย่อมต้องตายอย่างแน่นอน ทว่าต้องเผชิญหน้ากับทหารชั้นยอดหลายร้อยนาย แล้วข้าจะหนีได้อย่างไร?"

"ท่านอยากให้พวกเขาจับตัวข้า ทำลายวรยุทธ์ของข้า แล้วย่ำยีข้าใช่หรือไม่?"

"ไอ้คนถ่อยอย่างท่าน ช่างทำได้ทุกวิถีทางจริงๆ"

สือหู่เลียริมฝีปาก ค่อยๆ กล่าวว่า "ถึงกับมีเรื่องเช่นนี้ด้วยงั้นหรือ..."

ซีเอ๋อร์กล่าว "ท่านอย่ามาบอกนะว่านี่คือความบังเอิญ! ข้าไม่เชื่อหรอก!"

"เห็นได้ชัดว่าถังอวี่คือเหยื่อล่อที่ท่านกับไต้เยวียนใช้ตกข้า ขุนนางมากความสามารถสุนัขผายลมน่ะสิ ภูมิหลังอย่างเขา เป็นเพียงคนที่ไร้รากฐานโดยสิ้นเชิง ท่านบอกว่าเขาจะมีประโยชน์อันใด?"

สีหน้าของสือหู่แปรเปลี่ยนเป็นมืดครึ้ม เอ่ยเสียงเย็น "ข้ายังไม่ได้ลุ่มหลงในกามคุณจนเสียสติ ถึงขั้นเอาสงครามมาล้อเล่นหรอกนะ"

"ถังอวี่อาจไม่ได้สลักสำคัญอันใดนัก แต่การที่ไต้เยวียนให้ข้าส่งคนไปสังหาร ข้าเดาว่าเขาจะต้องมีเหตุผลของเขาอย่างแน่นอน"

"แต่ทว่า... ทหารของเขากลับปรากฏตัวขึ้นในตำแหน่งที่เหมาะสมพอดิบพอดี... หึ ช่างน่าสนใจจริงๆ"

"เขาต้องการทำสิ่งใด? กำลังแสดงงิ้วฉากใดให้ข้าดูกันแน่?"

ซีเอ๋อร์ขมวดคิ้วพลางกล่าว "เขามีอันใดให้น่าสงสัยเล่า ท่านโจมตีเมือง เขาเปิดประตู ร่วมกันทำลายจูเยว่ต้าและสกุลหวน เท่านี้ก็สิ้นเรื่องแล้วมิใช่หรือ"

"หลังจากยึดอำเภอเฉียวได้ ก็จัดการตระกูลใหญ่เหล่านั้นสักหน่อย จากนั้นส่งกองทัพไปมณฑลสวีโจว ดินแดนทางตอนเหนือของแม่น้ำหวยก็จะถูกยึดครองได้อย่างราบรื่น"

นางรู้ดีว่าสือหู่เป็นคนหัวขบถและขี้ระแวง หากเกลี้ยกล่อมให้เขาสงสัย เขากลับจะเชื่ออย่างสนิทใจ ทว่าหากเกลี้ยกล่อมไม่ให้เขาสงสัย เขากลับจะรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

และก็เป็นดังคาด เมื่อสือหู่ได้ยินดังนั้น กลับส่งเสียงหัวเราะหยัน "หากเรื่องราวในโลกนี้ล้วนง่ายดายถึงเพียงนี้ ก็คงดีสิ"

"คนอย่างไต้เยวียน เป็นคนที่ซือหม่ารุ่ยปลุกปั้นมากับมือ ข้ายังสงสัยเลยว่า... เขากำลังแสร้งยอมจำนน วางกับดักรอให้ข้ากระโดดลงไป"

ซีเอ๋อร์กล่าว "จะเป็นไปได้อย่างไร! บุคคลสำคัญระดับเขา เป็นไปไม่ได้ที่จะไร้ความทะเยอทะยาน ผู้ใดจะยอมเป็นขุนนางของแคว้นจิ้นไปตลอดชีวิตกันเล่า"

"ยิ่งไปกว่านั้น เขามีกำลังพลหมื่นกว่านาย รวมกับสกุลหวนและจูเยว่ต้าก็มีเพียงสองหมื่นกว่านายเท่านั้น ไม่มีเหตุผลต้องมาปะทะกับท่านด้วยกำลังเลย"

สือหู่หรี่ตาลงเล็กน้อย พึมพำว่า "แล้วหากรวม... ตระกูลใหญ่อื่นๆ เข้าไปด้วยเล่า?"

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ เขาก็ลุกพรวดขึ้นมาทันที เอ่ยเสียงทุ้ม "เจ้าช่วยข้าไปตรวจสอบดูสักหน่อย! ว่าตระกูลใหญ่อื่นๆ มีกองกำลังส่วนตัวกำลังเร่งรุดมายังอำเภอเฉียวหรือไม่!"

"หากตระกูลใหญ่อื่นๆ ก็นำกองกำลังมุ่งหน้ามายังอำเภอเฉียวด้วย! เช่นนั้นปัญหาของไต้เยวียนก็ใหญ่โตแล้ว!"