บทที่ 403 ใครให้ความกล้าแก่พวกท่าน?

แม้จะยังอยู่ห่างออกไปค่อนข้างไกล ทว่าด้วยสายตาของโจวเฟิง เขาก็ยังสามารถจดจำได้อย่างรวดเร็วว่า นั่นคือเรือเทพเหินนภาอย่างแน่นอน

อีกทั้งยังไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันคือสิ่งที่สร้างขึ้นโดยนิกายเซียนติ่งเทียน

เห็นได้อย่างชัดเจนว่า หนึ่งในกำลังเสริมของนิกายเซียนติ่งเทียน ในที่สุดก็ปรากฏให้เห็นอยู่ลิบๆ แล้ว

อันที่จริงหลังจากที่หลบหนีมาหลายวันถึงเพียงนี้ กลับเพิ่งจะได้พบกับกำลังคนของนิกายเซียนติ่งเทียนเอาป่านนี้ ก็เพียงพอที่จะอธิบายได้แล้วว่า เส้นทางหลบหนีที่โจวเฟิงเลือกนั้น สามารถใช้คำว่าโชคร้ายจนถึงที่สุดมาอธิบายได้เพียงคำเดียว

ทว่าโชคดีที่ในท้ายที่สุดก็ยังคงพบกับแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์ อดทนมาได้จนถึงช่วงเวลาที่ความโชคร้ายสลายไป

หลังจากที่เรือเทพเหินนภาลำแรกปรากฏขึ้นที่เส้นขอบฟ้า ในไม่ช้าก็มีเรือเทพอีกสองลำปรากฏตามมาอย่างต่อเนื่อง

เรือเทพขนาดมหึมาที่สามารถใช้สำหรับทำศึกในดินแดนภายนอกได้ถึงสามลำ กำลังเคลื่อนที่เข้ามาอย่างรวดเร็วด้วยกลิ่นอายที่ราวกับสามารถบดขยี้ได้ทุกสรรพสิ่ง

ส่วนผู้ฝึกตนปล้นชิงที่อยู่ภายในกลุ่มเมฆดำทะมึน ทั้งที่รู้ดีว่ากำลังเสริมของนิกายเซียนติ่งเทียนมาถึงแล้ว ทว่ากลับไม่ได้หลบหนีไปในทันที พวกเขากลับพากันนำของวิเศษต่างๆ ออกมา แล้วเปิดฉากโจมตีระยะไกลเข้าใส่เรือเทพเหินนภา

ช่างน่าเสียดาย ที่การกระทำนี้ออกจะไม่ประมาณตนเองอยู่สักหน่อย

ม่านพลังป้องกันที่ปกคลุมเรือเทพเหินนภาเอาไว้ ทำให้การโจมตีระยะไกลเหล่านี้ดูแล้วไม่ต่างอะไรกับการสะกิดให้คันเลยแม้แต่น้อย

ในขณะเดียวกัน เรือเทพเหินนภาก็ทำการตอบโต้ในทันที เปิดฉากยิงปะทะระยะไกลกับผู้ฝึกตนปล้นชิงจำนวนมากที่อยู่ภายในกลุ่มเมฆดำทะมึน

ท้องฟ้าบริเวณใกล้เคียง ถูกปกคลุมไปด้วยแสงสว่างหลากสีและปราณที่บ้าคลั่งในทันที

คลื่นพลังที่เกิดจากการยิงปะทะกัน ยิ่งสร้างความเสียหายอย่างย่อยยับให้กับบริเวณโดยรอบ

ส่วนโจวเฟิงนั้นได้ดึงตัวเจียงหว่านเจ้าและซูชิงอวี่ ไปหลบซ่อนตัวอยู่ในแอ่งดินแห่งหนึ่งตั้งแต่เนิ่นๆ แล้ว จากนั้นก็เปิดใช้งาน 'ก้อนเหล็ก' เพื่อปกป้องหญิงสาวทั้งสองเอาไว้

การยิงปะทะกันในครั้งนี้ ดำเนินต่อเนื่องไปราวหนึ่งเค่อ ถึงได้ค่อยๆ สงบลง

ผลลัพธ์ในท้ายที่สุดนั้นไร้ซึ่งข้อกังขาใดๆ ผู้ฝึกตนปล้นชิงในกลุ่มเมฆดำทะมึน หลังจากที่ทิ้งศพเอาไว้หลายสิบศพ ก็พากันหลบหนีหัวซุกหัวซุนไปด้วยความเร็วที่เร็วกว่าตอนที่พุ่งเข้ามาเมื่อครู่นี้มากนัก

เมื่อเห็นเช่นนี้ โจวเฟิงกลับรู้สึกสงสัยเป็นอย่างมาก

เท่าที่ผ่านมา ผู้ฝึกตนปล้นชิงที่เขาเคยสัมผัสด้วย แม้จะมีความบ้าคลั่งอยู่บ้างไม่มากก็น้อย ทว่าก็ไม่ได้โง่เขลาเลยแม้แต่น้อย

ดังนั้นเมื่อพวกเขามองเห็นเรือเทพเหินนภาขนาดใหญ่ถึงสามลำแล้ว เหตุใดถึงยังกล้าลองดีเข้าปะทะอีกล่ะ?

นี่มันรนหาที่ตายชัดๆ ไม่ใช่หรือไง...

แน่นอนว่าอาจเป็นเพราะในช่วงหลายปีมานี้ พวกเขาฉวยผลประโยชน์จากหอเทียนทิงไปได้ไม่น้อย ผนวกกับการที่เพิ่งจะยึดครองหอเทียนทิงได้อย่างเบ็ดเสร็จ จึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะเกิดความเหิมเกริม และคิดไปเองโดยสัญชาตญาณว่าสามารถงัดข้อกับนิกายเซียนติ่งเทียนได้แล้ว

จากนั้นเรือเทพเหินนภาสองลำก็ไล่ตามกลุ่มเมฆดำทะมึนนั้นไป ส่วนลำที่เหลือนั้น กลับค่อยๆ ลอยนิ่งอยู่เหนือศีรษะของพวกโจวเฟิง

เห็นได้ชัดว่ามีคนสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของพวกเขา

เมื่ออันตรายคลี่คลายลงแล้ว ทั้งสามคนย่อมไม่หลบซ่อนตัวอยู่อีกต่อไป รีบเดินออกไปยังที่โล่งกว้างในทันที

และในเวลานี้ เรือเทพเหินนภาก็ได้ลดระดับลงมาอยู่ในระดับต่ำแล้ว ที่หัวเรือมีผู้ฝึกตนขอบเขตจินตานยืนอยู่หลายคน

แม้ครั้งนี้จะถือว่ารอดพ้นจากความตายมาได้ ทว่าสีหน้าของเจียงหว่านเจ้ากลับไม่ได้ผ่อนคลายลงเลย

ท้ายที่สุดแล้วแม้จะรักษาชีวิตเอาไว้ได้ ทว่าการชำระความในภายหลัง...

โดยเฉพาะผู้ฝึกตนวัยกลางคนที่ยืนอยู่ด้านหน้าสุดของหัวเรือในเวลานี้ สายตาที่เขามองมายังเจียงหว่านเจ้านั้น เห็นได้ชัดว่าไม่เป็นมิตรเอาเสียเลย

ผู้ฝึกตนวัยกลางคนผู้นี้ เจียงหว่านเจ้าย่อมรู้จักเป็นอย่างดี

ผู้อาวุโสตำหนักกลางแห่งนิกายเซียนติ่งเทียน สมาชิกหอบังคับกฎ หลัวเผิง

การที่เขาจงใจอยู่รั้งท้ายเพื่อรอนางปรากฏตัวออกมา เจตนานั้นก็เห็นได้ชัดเจนมากแล้ว

"ผู้อาวุโสหลัว!"

สิ่งที่ควรจะมาถึง ท้ายที่สุดก็ต้องมาถึง เจียงหว่านเจ้าเดิมทีก็ไม่ใช่คนขี้ขลาดกลัวเรื่องราวอยู่แล้ว เมื่อเรื่องมาถึงตัว นางกลับรู้สึกเปิดเผยและยอมรับมันได้อย่างสงบ

หลัวเผิงจ้องมองเจียงหว่านเจ้าจากเบื้องบน มองข้ามศิษย์หลักทั้งสองคนอย่างโจวเฟิงและซูชิงอวี่ไปอย่างสิ้นเชิง เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า "ศิษย์สืบทอดสายตรงเจียง เจ้ารู้ความผิดของตนเองหรือไม่?"

เอ๊ะ นี่มันเป็นการตัดสินไปแล้วหรือ ยืนยันแล้วว่าเจียงหว่านเจ้ามีความผิดงั้นหรือ!?

เดิมทีโจวเฟิงยังคิดว่า การที่เจียงหว่านเจ้าจะต้องรับผิดชอบต่อการที่หอเทียนทิงถูกยึดครองมากน้อยเพียงใดนั้น จำเป็นต้องรอให้กลับไปยังนิกายเซียนติ่งเทียนเสียก่อน จากนั้นจึงผ่านการตรวจสอบอย่างละเอียด อภิปรายอย่างเปิดเผย และตัดสินความก่อนจึงจะได้ข้อสรุป

ทว่าผลก็คือ ทันทีที่ผู้อาวุโสหลัวผู้นี้อ้าปาก ก็ได้ยัดเยียดข้อหามีความผิดให้เจียงหว่านเจ้าเสียแล้ว นี่เกรงว่าคงไม่ได้มีความแค้นส่วนตัวอะไรกันหรอกนะ?

ทว่าเมื่อมองในอีกมุมหนึ่ง การที่หอเทียนทิงถูกตีแตกนั้นเป็นความจริงที่เกิดขึ้นแล้ว ไม่ว่าผลการตรวจสอบขั้นสุดท้ายจะเป็นอย่างไร เจียงหว่านเจ้าก็ไม่มีทางที่จะไม่ต้องรับผิดชอบใดๆ เลย

ดังนั้นหากจะกล่าวว่าเจียงหว่านเจ้ามีความผิดในเวลานี้ ก็ถือว่าไม่เกินเลยไปนัก

"เป็นข้าที่บกพร่องต่อหน้าที่ ข้าจะกลับไปยังนิกายเซียน เพื่อรอรับการลงโทษ!" เจียงหว่านเจ้าไม่ได้โต้เถียงใดๆ ในสายตาของนาง การทำเช่นนั้นไม่มีความหมายอะไรเลย

อีกทั้งยังเป็นไปตามที่โจวเฟิงคาดเดาไว้ หลัวเผิงผู้นี้มีความบาดหมางกับเจียงหว่านเจ้าอยู่บ้างจริงๆ

ครั้งนี้อุตส่าห์คว้าโอกาสมาได้ ย่อมต้องฉวยโอกาสนี้เพื่อทวงคืนหน้าตาให้ตนเอง

ดังนั้นเขาจึงแค่นเสียงเย็นชาออกมา เอ่ยด้วยรอยยิ้มจอมปลอมว่า "เจ้ายังมีหน้ากลับไปอีกหรือ?"

"หอเทียนทิงตั้งตระหง่านอยู่ในแดนเหนือมานานหลายร้อยปี กลับต้องมาพังพินาศในชั่วพริบตาด้วยน้ำมือของเจ้า เจ้าไม่รู้สึกผิดต่อการฟูมฟักที่นิกายเซียนมอบให้เจ้าบ้างหรือ?"

"หน้าตาของศิษย์สืบทอดสายตรงแห่งนิกายเซียนติ่งเทียนของพวกเรา ถูกเจ้าทำลายป่นปี้ไปจนหมดสิ้นแล้ว!"

เจียงหว่านเจ้ามักจะเป็นคนหยิ่งยโสมาโดยตลอด นางไม่เคยถูกชี้หน้าด่าทอเช่นนี้มานานหลายร้อยปีแล้ว

ทว่านางก็ดันทำพลาดจริงๆ จึงไม่อาจโต้แย้งสิ่งใดได้ ทำได้เพียงรับฟังด้วยสีหน้าเขียวคล้ำ อัดอั้นตันใจจนรู้สึกอึดอัดเป็นอย่างยิ่ง

หลังจากนั้นไม่เพียงแค่หลัวเผิงเท่านั้น ยังมีผู้อาวุโสอีกหลายคนที่เปิดฉากเยาะเย้ยถากถางเช่นเดียวกัน พวกเขาด่าทอเจียงหว่านเจ้าอย่างสาดเสียเทเสีย

ส่วนศิษย์สืบทอดสายตรงที่คุ้นหน้าคุ้นตาอีกสองสามคนที่หัวเรือ บ้างก็มองดูเหตุการณ์อย่างเย็นชา บ้างก็อยากจะพูดอะไรบางอย่าง ทว่าสุดท้ายก็อึกอักไม่กล้าพูดออกมา

เมื่อเห็นเช่นนี้ โจวเฟิงก็ยิ่งมองยิ่งรู้สึกถึงความผิดปกติ

เมื่อมองดูแต่เพียงภายนอก เจียงหว่านเจ้าทำความผิด การถูกผู้อาวุโสของหอบังคับกฎเยาะเย้ยด่าทอสองสามประโยคนั้นเป็นเรื่องปกติ จึงไม่นับว่าเป็นเรื่องใหญ่อะไร

ทว่าปัญหาคือ เจียงหว่านเจ้าในเวลานี้เหนื่อยล้าจนแทบจะหมดแรง อีกทั้งยังได้รับบาดเจ็บสาหัส และในช่วงที่ผ่านมานางก็ตกอยู่ในสภาวะกดดันทางจิตใจมาโดยตลอด

พูดง่ายๆ ก็คือ สภาพของเจียงหว่านเจ้าย่ำแย่ถึงเพียงนี้ ในตอนนี้ยังต้องมาถูกคนในนิกายเดียวกันด่าทอเยาะเย้ย ซ้ำยังคอยเน้นย้ำอยู่ตลอดว่าความผิดของนางในครั้งนี้ใหญ่หลวงมาก จะต้องถูกลงโทษอย่างหนักแน่นอนและอื่นๆ ...

นี่มันจงใจเติมน้ำมันลงในกองไฟ คิดจะฉวยโอกาสนี้ทำให้จิตใจของเจียงหว่านเจ้าแตกสลาย และทำให้จิตวิถีธรรมพังทลายลงไม่ใช่หรือไง!?

การคาดเดาของโจวเฟิง ไม่ใช่การตีตนไปก่อนไข้อย่างแน่นอน การบำเพ็ญเพียรเป็นเรื่องที่ละเอียดอ่อน โดยเฉพาะเรื่องของ 'จิตวิถีธรรม' นั้น เป็นสิ่งที่ทนต่อการกระทบกระเทือนได้น้อยที่สุด

แม้ว่าเจียงหว่านเจ้าในเวลานี้ จะยังไม่ถึงขั้นถูกด่าทอจนจิตวิถีธรรมพังทลาย ทว่าการเกิดรอยร้าวและทิ้งภัยแฝงเอาไว้นั้น กลับมีความเป็นไปได้สูงมาก

ซึ่งสิ่งนี้จะเป็นผลเสียอย่างมากต่อการก้าวไปสู่ขอบเขตที่สูงขึ้น และการก้าวผ่านทัณฑ์สวรรค์ของนาง...

เมื่อตระหนักได้ว่าตาเฒ่าพวกนี้จงใจหาเรื่องอย่างชัดเจน โจวเฟิงก็ไม่สนใจอะไรอีกแล้ว เดิมทีเขาก็ถือว่าเป็นคนของเจียงหว่านเจ้าอยู่แล้ว ดังนั้นหากเจียงหว่านเจ้าตกต่ำจนเกินไป ก็ย่อมส่งผลเสียต่อความก้าวหน้าในอนาคตของเขาเช่นกัน

แน่นอนว่า เหตุผลหลักคือยิ่งมองดูตาเฒ่าเหล่านี้ เขาก็ยิ่งรู้สึกโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ

หากเป็นในสถานการณ์ปกติ ผู้อาวุโสตำหนักกลางคงไม่กล้ามาทำตัวจู้จี้จุกจิกกับศิษย์สืบทอดสายตรงเช่นนี้หรอก

"ปัง" เสียงดังขึ้น โจวเฟิงโยนอวี๋ชิงที่หิ้วเอาไว้ในมือมาโดยตลอด ลงบนพื้นอย่างแรง

ก่อนหน้านี้ผู้อาวุโสเหล่านี้มัวแต่ด่าทอเจียงหว่านเจ้า จนไม่ได้สังเกตเลยว่าหญิงสาวที่หายใจรวยรินอยู่ในมือของโจวเฟิงนั้น คืออสูรผู้ยิ่งใหญ่ระดับขอบเขตจินตาน

ยิ่งจำไม่ได้ว่านี่คือปีศาจหอยกาบอวี๋ชิงที่มีชื่อเสียงโด่งดังในแดนเหนือ

"ท่านผู้อาวุโสทั้งหลาย การที่หอเทียนทิงถูกตีแตกในครั้งนี้ เป็นแผนการร้ายที่ผู้ฝึกตนปล้นชิงและพวกกบฏเผ่าอสูรวางแผนมาอย่างยาวนาน ไม่ว่าใครหน้าไหนไปก็ไร้ประโยชน์ทั้งนั้น ในตอนนี้เบื้องบนของนิกายเซียนคงจะทราบสาเหตุแล้วอย่างแน่นอน"

"ดังนั้นต่อให้ต้องลงโทษศิษย์สืบทอดสายตรงเจียง เกรงว่าก็คงไม่เกินจริงดังเช่นที่พวกท่านกล่าวมาหรอก!"

หลังจากที่โจวเฟิงกล่าวจบ สถานการณ์ในที่นั้นก็เงียบสงบลงไปครู่ใหญ่ในทันที

ผู้อาวุโสตำหนักกลางหลายคนที่มีหลัวเผิงเป็นผู้นำ ต่างก็รู้สึกงุนงงไปตามๆ กัน

เพราะคาดไม่ถึงเลยว่าศิษย์หลักคนหนึ่ง จะกล้ายืนหยัดออกหน้ามาพูดในสถานการณ์เช่นนี้

"สามหาว!" หลังจากชะงักงันไปครู่หนึ่ง หลัวเผิงย่อมต้องโกรธเกรี้ยวเป็นอย่างมาก "เจ้าเป็นตัวอะไร ที่นี่มีที่ให้เจ้าพูดด้วยงั้นหรือ?"

โจวเฟิงไม่ได้สนใจเขา เขายังคงเอ่ยต่อไปว่า "หลังจากที่หอเทียนทิงถูกยึดครอง ศิษย์สืบทอดสายตรงเจียงก็อาบเลือดต่อสู้ สังหารตัวการกบฏเผ่าอสูร ราชามังกรทะเลสาบอวี้หลงลั่วกัง จากนั้นก็สังหารผู้พิพากษาแห่งขุมนรกเหยียนหลัวซุนอู๋เหิน ขุนนางสวรรค์แห่งศาลสวรรค์เก้าชั้นฟ้าจื่อไฉ่อี และจับเป็นกบฏเผ่าอสูรอวี๋ชิง..."

"ลองถามใจตัวเองดู หากพวกท่านตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกัน จะมีใครทำได้ดีไปกว่าศิษย์สืบทอดสายตรงเจียงอีกหรือไม่?"

"อีกอย่าง ผลงานการต่อสู้ของศิษย์สืบทอดสายตรงเจียงในครั้งนี้ จะถือว่าเป็นการสร้างความดีความชอบเพื่อชดเชยความผิดได้หรือไม่?"

เพื่อเป็นการสร้างบารมีให้กับเจียงหว่านเจ้า โจวเฟิงจึงนำผลงานการสังหารจื่อไฉ่อีของตนเอง ไปยกยอดให้เป็นผลงานของเจียงหว่านเจ้าด้วย

แน่นอนว่านี่ไม่ถือว่าเป็นการพูดจาเหลวไหลแต่อย่างใด ท้ายที่สุดแล้วหากไม่มีความช่วยเหลือจากเจียงหว่านเจ้า โจวเฟิงก็ไม่มีทางได้พิษมังกรของลั่วกังมาครอบครอง ยิ่งไม่มีทางใช้ประโยชน์จากผลข้างเคียงของการหลอมรวมพิษมังกรในภายหลัง เพื่อทำให้จื่อไฉ่อีตั้งครรภ์ทารกแฝดได้หรอก

ดังนั้นการที่กล่าวว่าการสังหารจื่อไฉ่อีมีความช่วยเหลือจากเจียงหว่านเจ้านั้น จึงไม่มีข้อผิดพลาดเลยแม้แต่น้อย

เมื่อคำพูดเหล่านี้ถูกเอ่ยออกมา ที่หัวเรือก็เกิดเสียงฮือฮาดังขึ้นมาในทันที

พวกเขาไม่มีทางที่จะไม่ตกตะลึง ท้ายที่สุดแล้วผลงานการต่อสู้ในครั้งนี้มันร้ายกาจมากจริงๆ

ผู้ฝึกตนขอบเขตจินตานคนใดก็ตามที่อยู่ในที่แห่งนี้ หากลองถามใจตัวเองดูแล้ว ก็ไม่มีทางทำได้ถึงเพียงนี้อย่างแน่นอน

ทว่าการที่โจวเฟิงพูดจาเป็นจริงเป็นจังถึงเพียงนี้ ทำให้แม้แต่หลัวเผิงก็ยากที่จะตั้งข้อสงสัยได้

ท้ายที่สุดแล้วหากเป็นการโกหก เช่นนั้นมันก็ถูกจับโป๊ะได้ง่ายจนเกินไปแล้ว

ผู้ฝึกตนปล้นชิงหรือเผ่าอสูรระดับขอบเขตจินตานทุกคน ล้วนไม่ใช่คนไร้ชื่อเสียงแต่อย่างใด การจะยืนยันว่าพวกเขาตายตกไปแล้วหรือไม่นั้น ไม่ใช่เรื่องยากเลย

ไม่จำเป็นต้องมีหลักฐานด้วยซ้ำ เบื้องบนของนิกายเซียนติ่งเทียน เพียงแค่นับนิ้วคำนวณดู ก็สามารถคำนวณได้แล้วว่า ผู้ฝึกตนปล้นชิงที่โจวเฟิงกล่าวถึงเหล่านี้ ได้ตายตกไปแล้วจริงๆ หรือไม่

ดังนั้นโจวเฟิงจึงไม่ถึงขั้นที่จะพูดจาส่งเดช สร้างเรื่องโกหกที่สามารถถูกจับผิดได้ง่ายดายเช่นนี้หรอก

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงปีศาจหอยกาบอวี๋ชิงที่ถูกจับเป็นมา ซึ่งก็อยู่ตรงหน้านี้แล้ว

เมื่อตระหนักถึงสิ่งเหล่านี้ได้แล้ว สีหน้าของหลัวเผิงก็ค่อยๆ กลายเป็นดูไม่ได้

เขาจำเป็นต้องยอมรับว่า เมื่อมีความดีความชอบเหล่านี้แล้ว ต่อให้เจียงหว่านเจ้ายังคงต้องถูกลงโทษ เกรงว่าก็คงเป็นเพียงแค่พอเป็นพิธี ไม่ได้สลักสำคัญอะไรนัก

ทว่าหลัวเผิงก็ยังคงไม่ยินยอมพร้อมใจ ท้ายที่สุดแล้ว ตอนนี้เป็นโอกาสที่ดีที่สุดในการโค่นล้มเจียงหว่านเจ้าแล้ว

"เหลวไหลทั้งเพ!"

หลังจากที่ตวาดออกมาแล้ว หลัวเผิงก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงดุดันว่า "การสังหารผู้ฝึกตนปล้นชิง เป็นผลลัพธ์จากการที่ศิษย์หอเทียนทิงทุกคนฝ่าวงล้อมและต่อสู้อย่างเอาเป็นเอาตาย เจียงหว่านเจ้าช่างหน้าหนาหน้าทนนัก ถึงได้กล้าฮุบเอาความดีความชอบเหล่านี้มาเป็นของตนเองคนเดียว!?"

เจียงหว่านเจ้าไม่ถนัดในการต่อล้อต่อเถียงกับผู้อื่น เมื่อได้ยินเช่นนั้น นางก็เพียงแค่จ้องมองหลัวเผิงอย่างเย็นชา

ทว่าเมื่อพูดไปแล้ว หากจะกล่าวว่าศิษย์คนอื่นๆ ที่หนีตายมาจากหอเทียนทิงไม่ได้ออกแรงเลย นั่นก็คงจะฟังไม่ขึ้นเช่นกัน

ต่อให้จะไม่สามารถต้านทานอะไรได้มากนัก ทว่าศิษย์เหล่านั้นที่ตายอยู่ด้วยน้ำมือของผู้ฝึกตนปล้นชิงขอบเขตจินตาน อย่างน้อยก็ช่วยบั่นทอนปราณวิญญาณของผู้ฝึกตนปล้นชิงไปได้บ้าง

ดังนั้นแม้หลัวเผิงจะเพียงแค่แถไปน้ำขุ่นๆ ทว่าในเวลานี้สถานการณ์ก็ยังคงเข้าข้างเขาอยู่ดี

"ผู้อาวุโสหลัว แล้วท่านล่ะต้องหน้าหนาหน้าทนถึงเพียงใด ถึงได้กล้าลืมตาพูดจาเหลวไหลได้ถึงเพียงนี้?" ในเวลานี้โจวเฟิงมั่นใจแล้วว่า หลัวเผิงผู้นี้จะต้องมีความบาดหมางกับเจียงหว่านเจ้าอย่างแน่นอน

มิฉะนั้นคงไม่ดุดันข่มขู่เช่นนี้ ทั้งที่รู้ดีว่าเจียงหว่านเจ้าได้สร้างความดีความชอบเพื่อชดเชยความผิดไปแล้ว

"หนวกหู เจ้าเป็นตัวอะไรกัน ถึงได้กล้ามาทำตัวไร้สัมมาคารวะต่อผู้อาวุโสอยู่ที่นี่!?"

เมื่อถูกศิษย์หลักชี้หน้าด่าทอต่อหน้าเช่นนี้ หลัวเผิงที่เดิมทีก็รู้สึกไม่สบอารมณ์อยู่แล้ว จึงไม่สามารถอดกลั้นได้อีกต่อไป เขาสะบัดมือฟาดฝ่ามือใส่โจวเฟิงกลางอากาศในทันที

ผู้อาวุโสตำหนักกลางระดับขอบเขตจินตาน กลับโกรธเกรี้ยวจนไม่อาจควบคุมตนเอง ลงมืออย่างหนักหน่วงกับศิษย์หลักระดับขอบเขตสร้างรากฐาน ภาพเหตุการณ์นี้ช่างดูไม่เหมาะสมเอาเสียเลย

และในขณะที่ทุกคนต่างก็คิดว่า เด็กหนุ่มผู้นี้ต่อให้ไม่ตายก็คงเหลือรอดแค่ครึ่งชีวิต โจวเฟิงกลับแค่นหัวเราะออกมา จากนั้นก็โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ ราวกับกำลังปัดแมลงวัน

การโบกมือในครั้งนี้ ไม่เพียงแต่จะปัดเป่าพลังฝ่ามือกลางอากาศของหลัวเผิงให้สลายไปได้ ทว่ายังมีพลังหลงเหลือพอที่จะม้วนพายุหมุนลูกหนึ่งขึ้นมาได้

ก๊าซพิษที่แฝงอยู่ภายในสายลม ทำให้สีหน้าของหลัวเผิงดูกลืนไม่เข้าคายไม่ออกยิ่งกว่าเดิม

กล้าตอบโต้งั้นหรือ!?

"เจ้า... รนหาที่ตาย!"

คราวนี้หลัวเผิงบันดาลโทสะขึ้นมาจริงๆ แล้ว เขาตั้งใจที่จะไม่สนใจสิ่งใดอีก และจะสั่งสอนเด็กหนุ่มผู้นี้ให้รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำเสียให้เข็ด

ถึงอย่างไรที่นี่ก็ไม่ใช่ขอบเขตสัญญาณของกระถางวิถีสวรรค์ อีกทั้งเด็กหนุ่มผู้นี้ก็พูดจาปีนเกลียวผู้อาวุโสตำหนักกลางอย่างเขาจริงๆ หากจะฆ่าทิ้งเสียจะเป็นไรไป

ทว่าความโกรธเกรี้ยวทำให้หลัวเผิงสูญเสียสติสัมปชัญญะไปจนหมดสิ้น เขาไม่ได้คิดไตร่ตรองให้ดีเลยว่า เหตุใดโจวเฟิงถึงสามารถปัดเป่าพลังฝ่ามือของเขาให้สลายไปได้อย่างง่ายดายเช่นนี้ และเหตุใดถึงยังสามารถปล่อยพิษจนทำให้เขารู้สึกย่ำแย่ได้อีก

เมื่อเห็นว่าหลัวเผิงกำลังจะลงมือจริงๆ ผู้อาวุโสอีกคนหนึ่งที่อยู่ด้านข้างกลับรู้สึกได้ถึงความผิดปกติ จึงรีบกระแอมไอแล้วกล่าวขึ้นว่า "โจวเฟิง ใครให้ความกล้าแก่เจ้า ถึงได้กล้าทำตัวไม่เคารพต่อผู้อาวุโสหลัว?"

"คิดว่าตนเองมีพรสวรรค์อยู่บ้าง ก็กล้าทำตัวไร้สัมมาคารวะแล้วงั้นหรือ?"

คำพูดเหล่านี้เมื่อฟังผิวเผินเหมือนเป็นการตำหนิโจวเฟิง ทว่าแท้จริงแล้วกลับเป็นการเตือนสติหลัวเผิง ว่าศิษย์หลักผู้นี้ไม่ใช่คนไร้ชื่อเสียงแต่อย่างใด ทว่าเขาคือคนที่มีคุณสมบัติคู่ควรแก่การเป็นศิษย์สืบทอดสายตรงที่มีชื่อเสียงโด่งดังมากที่สุดในช่วงนี้ ในบรรดาคนรุ่นเยาว์ของนิกายเซียนติ่งเทียน!

ใช่แล้ว แม้หลัวเผิงจะเคยได้ยินชื่อเสียงของโจวเฟิงมาบ้าง ทว่าก็ไม่เคยพบหน้ามาก่อน

ในเวลานี้เขายิ่งมัวแต่สนใจที่จะโจมตีจิตใจของเจียงหว่านเจ้า จนละเลยปัญหาอื่นๆ ที่เดิมทีคิดว่าน่าจะสังเกตเห็นไปเสียสนิท

หลังจากที่รู้ว่าเด็กหนุ่มผู้นี้คือโจวเฟิง หลัวเผิงก็เกิดความลังเลขึ้นมาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

แน่นอนว่าเขาไม่สนใจศิษย์หลักคนหนึ่งหรอก ทว่าหากศิษย์หลักคนนี้ มีคุณสมบัติคู่ควรแก่การเป็นศิษย์สืบทอดสายตรงที่ได้รับการยอมรับจากทุกคน นั่นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่งแล้ว

"ใครให้ความกล้าแก่ข้าอย่างนั้นหรือ?" โจวเฟิงไพล่มือไว้ด้านหลัง เชิดหน้าขึ้นแล้วกล่าวว่า "ความกล้าที่ผู้อาวุโสปู้เมี่ยมอบให้ พอหรือไม่เล่า?!"

ตั้งแต่ตอนที่ยังเป็นศิษย์สายนอก โจวเฟิงที่สามารถติดอันดับมังกรซุ่มได้ทั้งสองทำเนียบ ก็ได้รับความสนใจจากผู้อาวุโสนิกายเบื้องบนเจินเหรินปู้เมี่ยแล้ว

ในเวลานี้เขากำลังจะสร้างจินตานสำเร็จในไม่ช้า เจินเหรินปู้เมี่ยก็รังแต่จะให้ความสำคัญกับเขามากยิ่งขึ้น ดังนั้นการยกเอาชื่อของเจินเหรินปู้เมี่ยมาแอบอ้าง จึงไม่มีปัญหาอะไรเลย

มิฉะนั้นแล้วด้วยสถานการณ์ในตอนนี้ ที่ยังคงอยู่นอกขอบเขตสัญญาณของกระถางวิถีสวรรค์ หากตาเฒ่าพวกนี้ทนรับความโกรธไม่ไหว ยืนกรานที่จะเสี่ยงทำเรื่องบุ่มบ่ามด้วยการพลิกขาวเป็นดำ หรือถึงขั้นยอมลงมือให้ถึงที่สุดไปเลย นั่นก็คงจะ...

"เป็นพวกท่านต่างหากที่ไม่รีบไปจัดการกับภัยพิบัติของผู้ฝึกตนปล้นชิง ทว่ากลับมารังควานคนในนิกายเดียวกันอยู่ที่นี่ไม่เลิกรา หรือพวกท่านไม่รู้ว่า ยิ่งชักช้าไปชั่วขณะ จะมีศิษย์ร่วมสำนักที่ยังคงหลบหนีอยู่ต้องตายตกไปอย่างอนาถอีกมากเท่าใด และจะเกิดการสูญเสียชีวิตอย่างย่อยยับอีกมากเท่าใด!"

ในขณะที่เอ่ยประโยคนี้ โจวเฟิงก็ปลดปล่อยปราณวิญญาณออกมาอย่างเต็มพิกัด ซ้ำยังปลดปล่อยปราณต้นกำเนิดแห่งความโกลาหล ภายในประตูสวรรค์ของทะเลความรู้ของตนเองออกมาด้วย

ปราณต้นกำเนิดแห่งความโกลาหลของเขา ได้มีรูปร่างเค้าโครงของจินตานแล้ว เห็นได้ชัดว่านี่เป็นการแสดงให้เห็นว่า ในเวลานี้เขาไม่ได้มีเพียงแค่คุณสมบัติคู่ควรแก่การเป็นศิษย์สืบทอดสายตรงเท่านั้น ทว่าเขากำลังจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตจินตาน และกลายเป็นศิษย์สืบทอดสายตรงที่สมบูรณ์แบบอย่างแท้จริงแล้ว

และหลังจากที่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ใกล้จะก่อตัวเป็นจินตานของโจวเฟิง สีหน้าของทุกคนที่อยู่หัวเรือ ก็พลันแปรเปลี่ยนไปในทันที

โจวเฟิงเพิ่งจะเข้าร่วมกับนิกายเซียนติ่งเทียนมาได้นานแค่ไหนกัน กลับใกล้จะสร้างจินตานได้แล้วงั้นหรือ!?

นี่มันออกจะเหลือเชื่อเกินไปหน่อยแล้ว ต้องรู้ไว้ก่อนว่า ต่อให้เป็นยอดฝีมือที่กลับชาติมาเกิดเพื่อบำเพ็ญเพียรใหม่บางคน ก็ยังไม่อาจสร้างจินตานด้วยความเร็วที่เหนือจริงถึงเพียงนี้ได้เลย

เมื่อเห็นเช่นนี้ ความโชคดีที่ยังหลงเหลืออยู่เพียงน้อยนิดของหลัวเผิง ก็ถูกดับมอดลงอย่างฉับพลัน

เด็กหนุ่มผู้นี้ไม่สามารถใช้คำว่าน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้มาอธิบายได้อีกต่อไปแล้ว แต่เขา... เรียกได้ว่าเป็นหลักฐานที่ยืนยันว่า โชคชะตาของนิกายเซียนติ่งเทียนนั้น ยังคงไม่อาจสั่นคลอนได้เลยต่างหาก!