บทที่ 402 รอดพ้นจากสถานการณ์สิ้นหวัง

พิษหมาป่าเจ้าเล่ห์เพทุบาย พิษมังกรแข็งกร้าวทรงพลัง

ส่วนพิษหอยกาบนั้น กลับมีพลังแห่งการล่อลวงอย่างรุนแรง

นั่นคือแรงดึงดูดอันตรายถึงชีวิต ที่แม้รู้ทั้งรู้ว่าเป็นพิษ ก็ยังปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะเข้าไปใกล้ชิด

เฉกเช่นเดียวกับบรรดา 'ยาบำรุงขนานเอก' ภายใต้เงื้อมมือของอวี๋ชิง ที่ถูกล่อลวงจนถึงขั้นยอมอุทิศทุกสิ่งทุกอย่างให้ด้วยความเต็มใจมาตั้งนานแล้ว

ต่อให้รู้ว่าอาจถูกอวี๋ชิงหลอมรวมได้ทุกเมื่อ ก็ไม่มีความรู้สึกต่อต้านใดๆ ทั้งสิ้น ซ้ำยังมองว่ามันเป็นเกียรติยศอีกด้วย

ดังนั้นพิษหอยกาบนี้ จึงสามารถเรียกได้ว่าเป็นพิษทาสรักที่เกือบจะสมบูรณ์แบบ

และคุณลักษณะเช่นนี้ของพิษหอยกาบ ภายใต้การตั้งใจหลอมรวมของโจวเฟิง ก็ได้ผสานเข้าสู่มรรคาแห่งพิษของเขาอย่างรวดเร็ว

แม้พิษหอยกาบที่มีปริมาณมหาศาลเช่นนี้ จะยังไม่สามารถหลอมรวมได้อย่างหมดจดในเวลานี้ ทว่าหลังจากที่มรรคาแห่งพิษได้ผสานคุณลักษณะของพิษหอยกาบเข้าไปแล้ว กลิ่นอายทั่วทั้งร่างของโจวเฟิง ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างเห็นได้ชัด

ภายในนิกายเซียนติ่งเทียน มีบุรุษรูปงามและสตรีโฉมสะคราญอยู่มากมาย แม้โจวเฟิงจะมีบุคลิกที่ชั่วร้าย มีเสน่ห์ และบ้าบิ่นมากพอ ทว่าหากกล่าวถึงเพียงแค่รูปลักษณ์หน้าตาแล้ว คุณค่าของเขาก็ยังคงมีอยู่อย่างจำกัด

ทว่าในเวลานี้หลังจากที่หลอมรวมพิษหอยกาบแล้ว กลิ่นอายรอบกายของเขา กลับมีเสน่ห์อันน่าอัศจรรย์ที่อธิบายไม่ถูกเพิ่มเข้ามา ซึ่งเป็นไปได้มากว่าจะทำให้ผู้ที่มีระดับการฝึกฝนด้อยกว่าเขา ตกหลุมพรางเข้าไปโดยไม่รู้ตัว

เว้นเสียแต่ว่าเขาจะเป็นฝ่ายสะกดข่มกลิ่นอายนี้เอาไว้ด้วยตนเอง มิฉะนั้นต่อให้สวมหน้ากาก ก็ยังทำให้ผู้คนเกิดจินตนาการไปไกลได้อยู่ดี

และการเปลี่ยนแปลงที่เกิดจากการหลอมรวมพิษหอยกาบ ก็ไม่ได้จำกัดอยู่เพียงเท่านี้

จิตวิญญาณของโจวเฟิง ได้จมดิ่งเข้าสู่ 'ประตูสวรรค์' ภายในทะเลความรู้โดยอัตโนมัติมาตั้งนานแล้ว

เมื่อครั้งที่แล้วที่มาเยือนที่นี่ ปราณต้นกำเนิดแห่งความโกลาหลเพิ่งจะเริ่มก่อตัวเป็นรูปทรงกลมขั้นต้น

ทว่าตอนนี้ 'ทรงกลม' ลูกนี้กลับควบแน่นมากยิ่งขึ้น คล้ายกับอยู่ในสภาวะที่อาจจะแข็งตัวอย่างสมบูรณ์ได้ทุกเมื่อ

เมื่อเห็นเช่นนี้ แม้แต่โจวเฟิงก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจ

เดิมทีเขายังคิดว่า หากต้องการให้บรรลุสภาวะนี้ ตนเองจะต้องหลอมรวมพิษอสูรระดับขอบเขตจินตานหลายชนิดที่เพิ่งจะได้รับมาในช่วงนี้ให้เสร็จสิ้นเสียก่อน

หรือบางทีอาจจะยังต้องให้ซ่างกวนหรงหรงช่วยรวบรวม 'เบญจพิษ' ชนิดอื่นๆ ให้ตนเอง เพื่อให้วิชาหลักอย่างวิชาบัวศักดิ์สิทธิ์เบญจพิษได้รับการเลื่อนขั้น และสร้างจินตานให้สำเร็จ ถึงจะเข้าสู่ประเด็นหลักได้

ทว่าคาดไม่ถึงเลยว่า เมื่อดูจากในเวลานี้ กลับกลายเป็นว่ามันใกล้จะก่อตัวเป็นจินตานแล้วงั้นหรือ!?

ใช่แล้ว ไม่ต้องพูดถึงว่าจะสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตจินตานได้ในทันที ทว่ามันจะไม่ต้องใช้เวลาสั่งสมนานถึงครึ่งค่อนปีดังที่คาดการณ์ไว้อย่างแน่นอน

เกรงว่าภายในเวลาไม่กี่วันนี้ จินตานก็อาจจะก่อตัวสำเร็จได้ทุกเมื่อ

ว่ากันตามตรง โจวเฟิงรู้สึกอยู่เสมอว่าความเร็วระดับนี้มันรวดเร็วจนเกินไป ซึ่งจะส่งผลให้รากฐานไม่มั่นคงได้ง่าย ซ้ำยังอาจทิ้งภัยแฝงที่ไม่เล็กเอาไว้อีกด้วย...

ทว่าเมื่อลองคิดดูอีกที ไม่ว่าจะเป็นภัยแฝงหรือสิ่งใดก็ตาม คนที่ต้องรับเคราะห์ก็ไม่ใช่เขาสักหน่อย จึงไม่มีความจำเป็นต้องไปกังวลเรื่องเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ โจวเฟิงก็ยอมรับความจริงที่ว่าตนเองกำลังจะกลายเป็นผู้ฝึกตนผู้ยิ่งใหญ่ระดับขอบเขตจินตานอย่างสงบ

เมื่อบรรลุถึงขอบเขตจินตานแล้ว การจะถูกขนานนามว่าเป็น 'ยอดผู้ฝึกตน' ก็ไม่ได้มีข้อบกพร่องใดๆ เลย หากไปยังดินแดนหรือดินแดนภายนอกใดๆ ที่เน้นการบำเพ็ญเพียรเป็นหลัก ก็ถือว่าเป็นบุคคลสำคัญระดับแนวหน้าอย่างแน่นอน

ในดินแดนภายนอกที่แร้นแค้นและล้าหลังบางแห่ง ผู้ฝึกตนขอบเขตจินตาน ก็คือเซียนในสายตาของคนธรรมดา ที่ได้รับการกราบไหว้บูชาด้วยธูปเทียน

สาเหตุที่ขอบเขตจินตานมีความแข็งแกร่งกว่าขอบเขตสร้างรากฐานมากถึงเพียงนี้ โดยหลักแล้วก็สะท้อนให้เห็นจากการที่ 'สัมผัสวิญญาณ' ได้รับการเปลี่ยนแปลงในเชิงคุณภาพ

ปัจจุบันโจวเฟิงยังคงหยุดอยู่ที่ขอบเขตสร้างรากฐาน แม้จะสามารถใช้งานสัมผัสวิญญาณได้ตั้งแต่เนิ่นๆ ทว่าผลลัพธ์กลับมีอยู่อย่างจำกัดเป็นอย่างมาก

พูดง่ายๆ ก็คือ การใช้งานสัมผัสวิญญาณของเขา เป็นเพียงการเสริมพลังการรับรู้และขอบเขตของการรับรู้เท่านั้น

ทว่าผู้ฝึกตนขอบเขตจินตานที่ใช้งานสัมผัสวิญญาณนั้น เป็นอีกแนวคิดหนึ่งไปโดยสิ้นเชิง เพียงแค่กวาดความคิดออกไป ความเคลื่อนไหวในรัศมีอย่างน้อยสิบลี้ ก็ไม่อาจรอดพ้นสายตาไปได้

เว้นเสียแต่ว่าผู้ที่ถูกกวาดสัมผัสวิญญาณตรวจสอบ จะมีวิธีการซ่อนตัวที่พิเศษเหมือนอย่างโจวเฟิง

ไม่เพียงแค่ 'ความสามารถในการตรวจสอบ' จะแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น ทว่าภายในสัมผัสวิญญาณของผู้ฝึกตนขอบเขตจินตาน ยังแฝงไปด้วยพลังแห่ง 'มรรคา' ที่แข็งแกร่งเป็นอย่างมาก หรือที่สามารถเรียกได้ว่าเป็นพลังแห่งกฎเกณฑ์

แม้จะกล่าวว่ามรรคาวิถีเป็นไปตามธรรมชาติ ทว่า 'ธรรมชาติ' ก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงที่จะต้องดำเนินไปตามกฎเกณฑ์ได้เช่นกัน

รูปแบบการใช้งานพลังแห่งกฎเกณฑ์ที่เรียบง่ายที่สุดนี้ ก็คือผู้ฝึกตนขอบเขตจินตานเพียงแค่ส่งผ่านความคิดออกไป คนธรรมดาก็ทำได้เพียงปฏิบัติตามเจตจำนงของความคิดนั้น

ต่อให้ความคิดนั้นจะสื่อให้พวกเขาตายตกอยู่กับที่ในทันที พวกเขาก็ไม่อาจขัดขืนได้

ดังนั้นในดินแดนภายนอกที่แร้นแค้นและล้าหลังบางแห่ง การที่ผู้ฝึกตนขอบเขตจินตานจะถูกขนานนามว่าเป็นเทพเจ้านั้น จึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง

ก่อนหน้านี้โจวเฟิงอาศัยระดับการฝึกฝนในขอบเขตสร้างรากฐาน เพื่อต่อต้านหรือกระทั่งเอาชนะขอบเขตจินตานมาโดยตลอด นั่นก็เป็นเพราะผลของการซ้อนทับสถานะเกื้อหนุนต่างๆ จนเต็มเปี่ยม

ผนวกกับวิชามุทราโปรดสัตว์มหาศาลที่เขาฝึกฝน ได้บรรลุถึงขอบเขตสวรรค์มนุษย์รวมเป็นหนึ่ง ทำให้เขามีพลังต้านทานทางจิตวิญญาณที่แข็งแกร่งจนเหลือเชื่อ ดังนั้นเขาจึงสามารถต้านทานการโจมตีทางสัมผัสวิญญาณที่ผู้ฝึกตนขอบเขตจินตานแผ่ซ่านออกมาอยู่ตลอดเวลา ได้ในระดับสูงสุด

นอกจากนี้ โจวเฟิงยังได้หลอมรวมพิษประหลาดหลากหลายชนิดมากจนเกินไป แม้แต่พิษอสูรระดับขอบเขตจินตาน เขาก็ได้หลอมรวมไปส่วนหนึ่งตั้งแต่ตอนที่ไปปราบปรามปีศาจหมาป่าแล้ว

มรรคาแห่งพิษของเขา ได้รวบรวมจุดเด่นจากหลากหลายแขนงวิชาเข้าด้วยกัน ด้วยเหตุนี้จึงทำให้การใช้งานพลังแห่งกฎเกณฑ์ของเขา แม้ในด้านคุณภาพจะยังห่างชั้นกับขอบเขตจินตานอยู่มาก ทว่าเนื่องจากมีปริมาณที่มากพอ ดังนั้นในการต่อสู้ที่ต้องประชันหน้ากัน เขาจึงไม่ได้เสียเปรียบมากนักอย่างแท้จริง

ทว่าสิ่งต่างๆ เหล่านี้ กำลังจะกลายเป็นอดีตไป รอจนกว่าโจวเฟิงจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตจินตาน อย่างน้อยผู้ฝึกตนขอบเขตจินตานทั่วไป หากต้องประชันสัมผัสวิญญาณกัน ก็จะถูกเขาสะกดข่มเอาไว้ในทันที

"แย่แล้ว ศิษย์พี่หญิงเจียงใกล้จะทนไม่ไหวแล้ว..."

เสียงของซูชิงอวี่ ทำให้จิตวิญญาณของโจวเฟิง หลุดออกมาจากทะเลความรู้ในทันที

เมื่อเงยหน้าขึ้นมองไปไกลๆ เจียงหว่านเจ้าใกล้จะทนไม่ไหวแล้วจริงๆ

แม้แต่รูปลักษณ์เทพซิวหลัวพันกรที่เพิ่งจะสำแดงออกมา ก็ไม่อาจคงสภาพเอาไว้ได้แล้ว

ส่วนผู้พิพากษาที่ไล่ตามมาอย่างไม่ลดละคนนั้น แม้ความรู้สึกกดดันจะสู้ 'เกี้ยวบุปผายักษ์' ที่พบเจอมาก่อนหน้านี้ไม่ได้ ทว่าเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ผู้ฝึกตนปล้นชิงขอบเขตจินตานธรรมดาทั่วไปเช่นกัน

เขาสวมชุดสีดำที่มีลวดลายสีทองเข้ม ใบหน้าสวมหน้ากากสีขาว ในมือถือเหล็กง่ามสองเล่ม กดดันเจียงหว่านเจ้าจนแม้แต่จะฟื้นฟูลมปราณก็ยังทำได้อย่างยากลำบาก

ทว่าการที่เจียงหว่านเจ้าตกเป็นรอง โดยหลักแล้วยังคงเป็นเพราะก่อนหน้านี้นางสูญเสียพลังไปมากจนเกินไป อีกทั้งยังได้รับบาดเจ็บไม่เบาอีกด้วย

หากเจียงหว่านเจ้าพ่ายแพ้ พวกเขาก็ยิ่งไม่มีใครหนีรอดไปได้แม้แต่คนเดียว

เดิมทีซูชิงอวี่ตั้งใจจะเอ่ยถามโจวเฟิงว่าฟื้นฟูพลังไปถึงไหนแล้ว สามารถรีบลงมือช่วยเหลือเจียงหว่านเจ้าสักหน่อยได้หรือไม่ ทว่าเมื่อนางหันไปมองโจวเฟิง ก็ถึงกับชะงักงันไปในทันที

ในสายตาของนาง โจวเฟิงในเวลานี้ ทั่วทั้งร่างกำลังเปล่งประกายแสงสว่างจางๆ ออกมา

แสงสว่างจางๆ นี้ เต็มไปด้วยความสงบและร่มเย็น ช่วยปลอบประโลมความรู้สึกร้อนรุ่มภายในใจของซูชิงอวี่ให้สงบลงอย่างรวดเร็ว

ดังนั้นคำพูดที่มาถึงริมฝีปากของนางแล้ว จึงไม่ได้เอื้อนเอ่ยออกไป ภายในใจรู้สึกได้เลยว่าครั้งนี้ต้องรอดอย่างแน่นอน

หลังจากนั้นโจวเฟิงก็ไม่ได้พูดพร่ำทำเพลงใดๆ รีบพุ่งทะยานเข้าสู่สนามรบโดยตรง

แม้จะกล่าวว่าหากยิงปืนใหญ่แม่เหล็กพิษยิ่งยวดออกไปอีกสักนัด ก็สามารถแก้ปัญหาได้แล้ว ทว่าปัญหาก็คือในตอนนี้ เขาไม่สามารถยิงมันออกมาได้แล้วจริงๆ

ซูชิงอวี่และเจ้าเขียวน้อย อุปกรณ์สองชิ้นนี้ได้รับความเสียหาย โอสถภายนอกก็ถูกใช้จนหมดเกลี้ยงในระหว่างการวิ่งหนี

โชคดีที่พิษหอยกาบทรงพลังมากพอ ทำให้โจวเฟิงสัมผัสได้ถึงขอบเขตจินตานแล้ว...

ดังนั้นจึงไม่มีสิ่งใดให้ต้องลังเล โจวเฟิงพุ่งทะยานเข้าสู่สนามรบอย่างดุดัน ฝ่ามือที่ดูแสนจะธรรมดา ฟาดฟันผ่านอากาศเข้าใส่ผู้พิพากษาสวมหน้ากากผู้นั้น

เดิมทีผู้พิพากษาสวมหน้ากากผู้นั้น เพียงแค่ต้องการรวบรวมสมาธิเพื่อกำจัดเจียงหว่านเจ้าให้เร็วที่สุด ดังนั้นต่อให้รู้ว่าโจวเฟิงพุ่งเข้ามา ก็ไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

คาดไม่ถึงเลยว่าหลังจากที่โจวเฟิงซัดฝ่ามือออกไป ใบหน้าที่อยู่ภายใต้หน้ากากของผู้พิพากษาผู้นั้น จะแปรเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน

บ้าอะไรกัน ฝ่ามือนี้ เหตุใดถึงดูราวกับว่าถูกซัดออกมาโดยผู้ฝึกตนขอบเขตจินตานเล่า!?

เหตุผลที่ทำให้ตัดสินใจเช่นนี้ได้ก็ง่ายมาก ภายในฝ่ามือนี้ของโจวเฟิง แฝงไปด้วยพลังแห่งกฎเกณฑ์ที่เห็นได้อย่างชัดเจน ซึ่งเป็น 'กฎเกณฑ์' ชนิดหนึ่งที่สามารถทำให้ผู้พิพากษาถูกพิษได้

คราวนี้ผู้พิพากษาสวมหน้ากากไม่กล้าที่จะรับการโจมตีอย่างไม่ใส่ใจอีกต่อไป ทำได้เพียงปล่อยเจียงหว่านเจ้าไปชั่วคราว แล้วหันกลับมาตั้งรับแทน

หลังจากที่โจวเฟิงช่วยให้เจียงหว่านเจ้ารอดพ้นจากสถานการณ์คับขันได้แล้ว เขาก็ย่อเข่าตั้งม้าในทันที ฝ่ามือทั้งสองข้างซัดออกไปอย่างต่อเนื่องราวกับล่องหนได้ กระหน่ำโจมตีเข้าใส่ผู้พิพากษาสวมหน้ากากอย่างบ้าคลั่ง

ท้ายที่สุดแล้วเขาก็ยังไม่ได้เลื่อนขั้นเข้าสู่ขอบเขตจินตานอย่างเป็นทางการ จึงทำได้เพียงระบายพลังแห่งกฎเกณฑ์ที่ได้รับการเสริมอานุภาพการโจมตีทั้งหมดนี้ออกไปให้หมดเสียก่อน

ทว่าเพียงเท่านี้ ก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้พิพากษาสวมหน้ากากรู้สึกย่ำแย่แล้ว

ในความเป็นจริง ผู้พิพากษาสวมหน้ากากไล่ล่าสังหารพวกเขามานานถึงเพียงนี้ เมื่อครู่นี้ก็เพิ่งจะต่อสู้กับเจียงหว่านเจ้ามาหมาดๆ จะไม่มีการสูญเสียพลังไปเลยได้อย่างไร?

ภายใต้สถานการณ์ที่เหนื่อยล้าจนแทบทนไม่ไหวเช่นเดียวกัน เมื่อถูกพลังแห่งกฎเกณฑ์ของโจวเฟิงกระหน่ำโจมตีเช่นนี้ ในไม่ช้าเขาก็ตกอยู่ในสภาวะที่ต้องรับมืออย่างเหนื่อยล้า และทุลักทุเลเป็นอย่างมาก

วิธีการอันเฉียบขาดบางอย่างที่มีมาแต่เดิม กลับไม่มีโอกาสได้สำแดงออกมาเลย

ดังคำกล่าวที่ว่า หมัดมั่วซั่วต่อยปรมาจารย์จนตาย ก็คือภาพสะท้อนของผู้พิพากษาสวมหน้ากากในปัจจุบันนี้เอง

ในที่สุด เขาก็ไม่อาจทนรับได้อีกต่อไป ถูกซัดเข้าใส่เต็มๆ ไปหลายฝ่ามือ

เท่านั้นยังไม่พอ เจียงหว่านเจ้าที่ฉวยโอกาสฟื้นฟูลมปราณกลับมาได้บ้างแล้ว ก็กัดฟันเข้าร่วมวงต่อสู้อีกครั้ง

รูปลักษณ์เทพซิวหลัวพันกร ในที่สุดก็ควบแน่นออกมาได้อีกครั้ง

เมื่อเห็นเช่นนี้ ความหวังลมๆ แล้งๆ เพียงน้อยนิดที่ยังหลงเหลืออยู่ภายในใจของผู้พิพากษาสวมหน้ากากก็แหลกสลายไป จากนั้นเขาก็ไม่ลังเลเลยที่จะระเบิดกลุ่มควันสีดำทึบออกมาอย่างรุนแรง เพื่อใช้มันกำบังตัว แล้วหลบหนีไปอย่างเด็ดขาด

อันที่จริงในเวลานี้หากสภาพของเจียงหว่านเจ้าดีกว่านี้อีกสักหน่อย นางก็สามารถไล่ตามไป แล้วจัดการผู้พิพากษาคนนี้ไว้ได้อย่างเด็ดขาด

ทว่าการที่นางฝืนเข้าร่วมการต่อสู้อีกครั้ง ก็ได้ทำให้อาการบาดเจ็บรุนแรงขึ้นไปอีกระดับหนึ่งแล้ว จึงไม่มีเรี่ยวแรงพอที่จะไล่ตามไปได้จริงๆ

ทว่าโจวเฟิงกลับดูเหมือนจะไม่ยอมล้มเลิกโอกาสนี้ไป ถึงขั้นคิดที่จะฝืนพลิกบทบาทไปไล่ล่าสังหารผู้พิพากษาสวมหน้ากากเสียเอง

"สุนัขจนตรอกอย่าได้ไล่ต้อน!"

เจียงหว่านเจ้าเอ่ยเตือนขึ้นมาทันท่วงที หากไล่ตามกลับไป เกรงว่าไล่ตามไปเรื่อยๆ รอบด้านอาจจะมีผู้ฝึกตนปล้นชิงโผล่ออกมามากกว่าเดิม อย่าได้โลภมากเป็นอันขาด

โชคดีที่โจวเฟิงไม่ได้สูญเสียสติสัมปชัญญะไป เขาไม่ได้ไล่ตามไปจริงๆ ทว่าหลังจากที่พุ่งออกไปได้สองสามก้าว เขาก็จัดคลื่นมังกรดำปราณพิฆาตเพลิงจอมมารฉบับเสริมพลังให้เป็นของขวัญส่งท้ายอีกหนึ่งลูก

หากล้มเลิกอย่างเด็ดขาดจนเกินไป ก็คงหนีไม่พ้นที่จะทำให้ผู้พิพากษาสวมหน้ากากเพียงแค่หลบซ่อนตัวโดยไม่หลบหนีไป และยังคงคอยตามประกบอยู่ห่างๆ ต่อไป

คาดว่ามังกรปราณพิฆาตที่สามารถล็อกเป้าหมายได้โดยอัตโนมัตินัดนี้ คงจะทำให้ผู้พิพากษาสวมหน้ากากตัดใจจากความคิดที่ไม่ควรจะมีไปได้

รอจนกระทั่งเงาร่างของผู้พิพากษาสวมหน้ากากหายลับไปจากสายตาอย่างสมบูรณ์ โจวเฟิงถึงได้หันหลังวิ่งกลับไปตรวจดูอาการของเจียงหว่านเจ้า

"ศิษย์พี่หญิงเจียง ท่าน..."

ทันทีที่เข้าไปใกล้ เจียงหว่านเจ้าก็มีเลือดไหลซึมออกมาจากมุมปาก สีหน้าซีดเซียวจนหาใดเปรียบ

การเดินทางมายังแดนเหนือในครั้งนี้ สำหรับเจียงหว่านเจ้าแล้ว เรียกได้ว่าขาดทุนย่อยยับจนถึงที่สุด

มีความเป็นไปได้สูงที่จะถูกไต่สวนความผิดนั่นก็ไม่ต้องพูดถึงแล้ว ในตอนนี้ยังมาได้รับบาดเจ็บอย่างต่อเนื่องอีก หากไม่พักฟื้นสักครึ่งค่อนปี เกรงว่าคงยากที่จะหายขาดได้

และในช่วงที่พักฟื้นร่างกาย ความแข็งแกร่งก็ยากที่จะพัฒนาต่อไปได้ เท่ากับว่าจะต้องเสียเวลาไปไม่น้อยเลยทีเดียว

ท่ามกลางการแข่งขันอันดุเดือดของศิษย์สืบทอดสายตรง นี่ก็เท่ากับว่าต้องตกเป็นรองไปอีกขั้นหนึ่ง

"ไม่เป็นอะไรมาก รีบไปเถอะ!"

ในที่สุดก็สามารถสลัดผู้พิพากษาสวมหน้ากากให้หลุดไปได้ชั่วคราว ทว่าพวกเขาทั้งสามคนกลับไม่กล้าที่จะหยุดพักฟื้นลมปราณอยู่กับที่เลย จำเป็นต้องรีบวิ่งหนีต่อไป

ร่องรอยต่างๆ ก่อนหน้านี้ได้บ่งบอกแล้วว่า การบุกรุกของผู้ฝึกตนปล้นชิงในครั้งนี้ ตัดสินใจอย่างแน่วแน่แล้วว่าจะต้องมาปะทะกับนิกายเซียนติ่งเทียน ดังนั้นผู้ฝึกตนปล้นชิงที่ร้ายกาจถึงได้มารวมตัวกันมากขึ้นเรื่อยๆ

สรุปก็คือ หากไม่รีบหนีกลับเข้าไปในระยะครอบคลุมสัญญาณของกระถางวิถีสวรรค์ ก็ไม่มีความปลอดภัยใดๆ ให้พูดถึงเลย ไม่สามารถชักช้าได้แม้แต่ชั่วขณะเดียว

ทั้งสามคนไม่พูดอะไรให้มากความอีก รีบวิ่งหนีต่อไป

แม้อวี๋ชิงจะถูกโจวเฟิงหลอมรวมไปชั่วครู่หนึ่งแล้ว ทว่าพลังชีวิตของนางก็แข็งแกร่งเป็นอย่างมาก คาดไม่ถึงเลยว่าจะยังมีชีวิตอยู่

ดังนั้นโจวเฟิงย่อมไม่ลืมที่จะหิ้วตัวนางขึ้นมา และยังคงนำกลับไปยังนิกายเซียนติ่งเทียนในฐานะความดีความชอบดังเดิม

ในเวลานี้แม้โจวเฟิงจะฟื้นฟูพลังกลับมาได้บ้างแล้ว ทว่าเขาไม่กล้าที่จะเหาะขึ้นไปบนอากาศอย่างแน่นอน เพราะนั่นจะยิ่งทำให้กลายเป็นเป้าลอยฟ้าได้ง่ายขึ้น

สู้ใช้ประโยชน์จากภูมิประเทศในการวิ่งหนีจะดีกว่า

หลังจากที่วิ่งหนีมาเช่นนี้เป็นเวลาหนึ่งชั่วยาม โจวเฟิงที่ได้รับการเสริมพลังสัมผัสวิญญาณ ก็รู้สึกได้ถึงความผิดปกติอีกครั้ง

เขาหมุนตัวกลับไปมองท้องฟ้าแวบหนึ่งในขณะที่ยังคงวิ่งหนีต่อไป

เป็นไปตามคาด เมฆดำทะมึนกลุ่มใหญ่กำลังม้วนตัวเข้ามาใกล้ตัวอย่างรวดเร็ว

แม้จะมองเห็นไม่ชัดเจนนัก ทว่าจำนวนผู้ฝึกตนปล้นชิงที่อยู่ภายในกลุ่มเมฆดำทะมึนนั้นยากที่จะประเมินได้ อีกทั้งตัวตนระดับขอบเขตจินตาน ก็มีมากกว่าหนึ่งคนอย่างแน่นอน

เมื่อทั้งสามคนเห็นภาพนี้ ก็ต่างมองหน้ากันไปมาโดยไม่ได้นัดหมาย

บนใบหน้าของแต่ละคน ต่างก็ประดับไปด้วยรอยยิ้มขมขื่นอย่างรู้ใจกัน

ผู้ฝึกตนปล้นชิงกลุ่มใหญ่นี้ อันที่จริงก็ไม่แน่ว่าจะตั้งใจมาไล่ล่าพวกเขาโดยเฉพาะ เป็นไปได้มากว่าเพียงแค่ต้องการมาปะทะกับทัพหน้าแดนเหนือของนิกายเซียนติ่งเทียนเท่านั้น

ทว่าในระหว่างที่กองทัพกำลังเคลื่อนพล หากพบพวกของโจวเฟิงเข้าล่ะก็ ย่อมไม่มีเหตุผลที่จะปล่อยไปอย่างแน่นอน

ในเวลานี้โจวเฟิงกำลังเผชิญกับการตัดสินใจอันยากลำบาก

จะหนีต่อไป หรือรีบหาสถานที่ซ่อนตัวแกล้งตาย แล้วหลบซ่อนเอาไว้ให้พ้นสายตา เหมือนกับตอนที่หลบหลีก 'เกี้ยวบุปผายักษ์' และ 'ขุนพลเฒ่า' ก่อนหน้านี้ดี?

ทว่าหลังจากใช้ความคิดเพียงครู่เดียว โจวเฟิงก็ปฏิเสธทางเลือกในการซ่อนตัวแกล้งตายนี้ไป

ท้ายที่สุดแล้วสถานการณ์ในตอนนี้ก็แตกต่างไปจากก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง ภายในกลุ่มเมฆดำทะมึนนั้น จำนวนผู้ฝึกตนปล้นชิงมีมากจนเกินไป นั่นหมายความว่ามีผู้ฝึกตนทุกรูปแบบรวมอยู่ด้วย

หากมีคนที่เชี่ยวชาญในการมองทะลุการอำพราง หรือมีความสามารถในการตรวจสอบที่โดดเด่นรวมอยู่ด้วยล่ะก็ เมื่อถึงเวลานั้นก็คงจะเป็นสถานการณ์ที่ไร้ทางหนีทีไล่อย่างแท้จริง

ดังนั้นสู้ยอมเสี่ยงชีวิตวิ่งหนีต่อไป ต่อให้กระอักเลือดก็หยุดไม่ได้ เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่ถูกกลุ่มเมฆดำทะมึนไล่ตามทันไปเสียก่อน

ยังไม่ถึงเวลาที่ต้องสิ้นหวัง ใกล้จะถึงแล้ว แม้จะไม่รู้ตำแหน่งที่แน่ชัดของพวกตนในปัจจุบัน ทว่าหลังจากที่หนีตายมาหลายวันขนาดนี้ ตามหลักแล้วก็น่าจะเข้าใกล้ขอบเขตสัญญาณของกระถางวิถีสวรรค์มากแล้ว!

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเจินจวินเนตรสวรรค์หนานกงชู ที่หลังจากรับรู้ว่าแดนเหนือเกิดการเปลี่ยนแปลง ก็ยังสามารถมาดักสังหารตนเองได้ล่วงหน้า นั่นแสดงว่ากำลังเสริมของนิกายเซียนติ่งเทียน ได้เริ่มเคลื่อนไหวแล้วอย่างแน่นอน

บางทีทิศทางการเคลื่อนทัพของกำลังเสริม อาจจะคลาดเคลื่อนไปจากที่นี่ พวกเขาจึงไม่พบกัน

ว่ากันตามตรง ในตอนนี้มีกองทัพผู้ฝึกตนปล้นชิงจำนวนมหาศาลปรากฏตัวขึ้น บริเวณใกล้เคียงก็น่าจะมีกำลังเสริมสัมผัสได้บ้างแล้วไม่ใช่หรือ?

ดังนั้นจึงยังคงมีความหวัง วิ่งหนีต่อไป...

หลังจากที่ตัดสินใจได้แล้ว โจวเฟิงก็รีบเอ่ยความคิดของตนเองออกมาอย่างสั้นกระชับและชัดเจน

การที่จงใจพูดความคิดของตนเองออกมา แท้จริงแล้วก็เพื่อเน้นย้ำว่าพวกเขายังมีโอกาสและมีความหวัง

ท้ายที่สุดแล้ว เพียงแค่มองสีหน้าของหญิงสาวทั้งสอง ก็รู้ได้เลยว่าความรู้สึกสิ้นหวังภายในใจของพวกนาง ได้ค่อยๆ ครอบงำไปแล้ว

อันที่จริงโจวเฟิงก็ไม่ได้ต่างกัน เขาก็เกิดความรู้สึกในแง่ร้ายขึ้นมาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้เช่นกัน...

ทว่าความรู้สึกในแง่ร้ายนี้ ไม่ได้เป็นไปเพื่อตัวเขาเอง ทว่าเป็นไปเพื่อซูชิงอวี่และเจียงหว่านเจ้า

เหตุผลง่ายมาก ในตอนนี้มีเพียงเขาที่เพิ่งจะหลอมรวมพิษหอยกาบเท่านั้น ที่ยังสามารถฝืนรักษาระดับการวิ่งหนีด้วยความเร็วสูงเช่นนี้ได้

ทว่าซูชิงอวี่และเจียงหว่านเจ้าที่ได้รับบาดเจ็บค่อนข้างหนัก กลับฝืนทนอยู่ได้อีกไม่นานแล้ว...

เป็นไปตามคาด ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา เจียงหว่านเจ้าก็เซถลา แล้วล้มพับลงไปกับพื้นเป็นคนแรก

โชคดีที่โจวเฟิงคาดการณ์เอาไว้ล่วงหน้าแล้ว เขาตาไวและมือไว รีบคว้าตัวเจียงหว่านเจ้าขึ้นมา แล้วแบกนางขึ้นบ่าไปตามน้ำ จากนั้นก็พุ่งทะยานต่อไปโดยไม่ลดความเร็วลงเลย

เจียงหว่านเจ้าที่ฟุบอยู่บนบ่าของโจวเฟิง หันหน้ากลับมาจ้องมองเขา ริมฝีปากเผยอออกเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่ากำลังจะพูดอะไรบางอย่าง

ผลก็คือโจวเฟิงหันไปถลึงตาใส่นางแวบหนึ่ง ทำให้นางกลืนคำพูดที่มาถึงริมฝีปากกลับลงไป

"พวกท่านดูสิ นั่นคือ..."

เสียงอุทานของซูชิงอวี่ดังขึ้นอย่างกะทันหัน

ในขณะที่กำลังวิ่งหนี เดิมทีไม่ควรส่งเสียงดังเช่นนี้ เพราะมีแต่จะเพิ่มความเสี่ยงที่จะถูกจับได้เปล่าๆ

ทว่าเมื่อโจวเฟิงมองตามทิศทางที่ซูชิงอวี่ชี้ไป เขาก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาเช่นเดียวกัน

"นั่นคือ... เรือเทพเหินนภา!?"