บทที่ 13 ทางเลือก

บทที่ 13 ทางเลือก

“เคยเห็นคนคนนี้บ้างไหม?”

เอียนชะงัก สายตามองร่างที่คุ้นเคยตรงหน้าอย่างไม่หวั่นไหว ราวกับเตรียมใจรับการปรากฏตัวของเขาไว้แล้ว

หนึ่งในสามพลเรือเอกแห่งศูนย์บัญชาการกองทัพเรือ คุซัน หรือที่รู้จักกันดีในฉายา อาโอคิจิ

ถึงอย่างนั้น เอียนก็ยังไม่ขยับตัว ไม่แสดงสีหน้าใด ๆ เขาเพียงแค่เหลือบมองคุซัน แล้วมองรูปถ่ายในมือของอีกฝ่าย พลางขมวดคิ้วเล็กน้อย

รูปถ่ายนั้นเป็นรูปเด็กหญิงตัวน้อยน่ารักผมดำยาวประบ่า เธอกำลังเอียงคอเหมือนครุ่นคิดอะไรบางอย่าง และในแววตาของเธอแฝงร่องรอยความเหงาและความโศกเศร้า

นิโค โรบิน อาชญากรตัวฉกาจที่รัฐบาลโลกต้องการตัว หรือที่รู้จักกันในนาม ‘ทายาทปีศาจ’

และเธอก็คือโรบินคนเดียวกับที่เป็นภรรยาของเขาในตอนนี้ เพียงแต่อยู่ในวัยเด็ก

ขณะที่เอียนจ้องมองรูปถ่ายพร้อมขมวดคิ้วเล็กน้อย คุซันที่ถือรูปอยู่ก็สังเกตเขาด้วยท่าทีเกียจคร้าน ริมฝีปากเผยรอยยิ้มเจือความสนใจ ราวกับอยากรู้อยากเห็นว่าเอียนจะเลือกทำอย่างไรต่อไป

หมอนี่รู้ตัวตนของทายาทปีศาจหรือเปล่านะ?

ถ้าไม่รู้ เขาจะทำยังไง?

ถ้ารู้ เขาจะเลือกทางไหน?

แกล้งทำเป็นไม่รู้?

หรือรู้ทั้งรู้ แต่ยังเลือกที่จะปกป้องทายาทปีศาจอย่างสุดกำลัง หรือจะขายเธออย่างไม่ลังเล?

เรือเอกเกษียณคนนี้จะเลือกทางไหนกันนะ?

ขณะที่คุซันกำลังรอคำตอบ...

“ชั้นไม่รู้จัก!”

เสียงเรียบเฉยดังมาจากอีกฝ่าย

ในที่สุดเขาก็เลือกแล้ว

“...”

เลือกที่จะไม่รู้จักสินะ?

เปลือกตาของคุซันกระตุก อารมณ์หลากหลายผสมปนเปทั้งความรู้สึกและเสียดายเอ่อล้นในใจ

แต่ก่อนที่เขาจะทันได้พูดอะไร มือที่กำรูปถ่ายอยู่ก็สั่นเล็กน้อย

รูปถ่ายถูกฉกไปโดยชายตรงหน้า เอียนเป่ารูปเบา ๆ เหมือนจะไล่ฝุ่นที่มองไม่เห็น แล้วเก็บมันเข้าในอกเสื้อแนบกาย

คุซัน: “...”

สีหน้าตกตะลึงปรากฏบนใบหน้าของคุซัน

หมอนี่ทำบ้าอะไรเนี่ย?

ไหนบอกไม่รู้จักไง?

ถ้าไม่รู้จัก แล้วจะมาแย่งรูปเธอไปทำไม?

“แก่ป่านนี้แล้วยังพกรูปเด็กผู้หญิงตัวเล็ก ๆ ไปทั่วอีกเหรอ? ไม่กลัวโดนเข้าใจผิดรึไง?”

เอียนพูดหน้าตายขณะเก็บรูปเข้าอกเสื้อ

“ชั้นจะเก็บไว้ให้ก็แล้วกัน คราวหลังอย่าทำแบบนี้อีกนะ ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ชั้นขอตัวก่อน เมียรอทานข้าวเย็นอยู่ที่บ้าน”

ล้อกันเล่นน่า! นี่มันรูปวัยเด็กของเมียเขานะ เขาเห็นมาหมดแล้ว ทำไมจะไม่เก็บไว้กับตัวล่ะ?

คุซัน: “...”

ได้ยินคำพูดของเอียน ใบหน้าของคุซันก็ดำทะมึนทันที เขายกมือที่สั่นเทาขึ้น มองดูชายที่ฉกรูปไปแล้วทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ความรู้สึกเย้ายวนใจ ความเสียดาย ความอยากรู้อยากเห็น และความคาดหวังที่มีในตอนแรก มลายหายไปจนหมดสิ้นในพริบตานั้น

[เมียรอทานข้าวเย็นอยู่ที่บ้านงั้นเรอะ?]

หน้าด้าน!

เขาไม่คาดคิดเลยว่าหลังจากแกล้งทำเป็นไม่รู้จักแล้ว หมอนี่จะกล้าทำตัวหน้าไม่อายได้ขนาดนี้

มันทำลายความคิดสับสนวุ่นวายในหัวเขาจนหมดสิ้น

เจ้านี่จงใจกวนประสาทชัด ๆ!

แต่ก็ช่างเถอะ สำหรับเขาแล้ว ผลลัพธ์สุดท้ายก็ยังเหมือนเดิม

“เดี๋ยวก่อน”

คุซันแผ่ไอเย็นยะเยือกเสียดกระดูกออกมาตั้งแต่หัวจรดเท้า ใบหน้าฉายแววเย็นชา แต่น้ำเสียงยังคงเกียจคร้านขณะพูดว่า “ขโมยของชั้นไป แล้วคิดจะเดินหนีไปดื้อ ๆ อย่างนั้นเหรอ? คุณทหารเรือเกษียณ”

“ชั้นชื่อเอียน ไม่ใช่ทหารเรือเกษียณอะไรนั่น”

ทว่า เมื่อเผชิญกับไอเย็นที่พุ่งเข้าใส่ เอียนกลับไม่สะทกสะท้าน เขาหยุดเดินและมองคุซันที่จ้องเขาด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ “แล้วนายบอกว่านี่เป็นของนายงั้นเหรอ?”

ทันทีที่พูดจบ คุซันที่แผ่ไอเย็นเสียดกระดูกเมื่อครู่ จู่ ๆ ก็คลายความเย็นชาบนใบหน้าลง

เขามองเอียนด้วยความสนใจแทน “น่าสนใจ นายรู้หรือไม่รู้กันแน่? ดูจากท่านายแล้ว เหมือนจะเดาได้อยู่แล้วว่าชั้นกะจะอัดนายสักยก”

“ชั้นไม่รู้”

ไร้สาระ! หมอนี่ไม่ไปปรากฏตัวต่อหน้าโรบิน แต่ดันโผล่มาตอนที่เขาออกมาฝึกซ้อมคนเดียว

แถมตอนที่เขามาถึงภูเขาหลังหมู่บ้าน ฮาคิสังเกตของเขาก็ตรวจจับได้ถึงเงาร่างคนหนึ่งแล้ว

หมอนี่ไม่ได้พยายามซ่อนตัวเลยสักนิด เพราะงั้น ไม่มาทดสอบทางเลือกของเขา ก็คง... แค่อยากจะอัดเขาสักยกนั่นแหละ

แต่ดูเหมือนว่าไอ้เวรนี่จะต้องการทั้งสองอย่าง ทั้งทดสอบเขาและอัดเขา!

แน่นอน เอียนไม่สนหรอก เขาทำเหมือนกำลังเจอพ่อตา

ก็เป็นธรรมดาที่จะโกรธเวลาหมูมาคาบผักกาดขาวที่แอบเลี้ยงไว้ไปกิน

ไม่มีใครเอ่ยชื่อโรบินออกมา

คุซันใช้ข้ออ้างว่าถูกขโมยรูป ส่วนเอียนก็แกล้งทำเป็นไม่เคยเห็นทายาทปีศาจ

ชั่วขณะหนึ่ง ทั้งสองจ้องตากัน ออร่าที่แหลมคมแต่เป็นเอกลักษณ์แผ่ออกมาจากร่างของทั้งคู่

เอียนทิ้งเสื้อลงพื้น เปลือยท่อนบนอีกครั้ง ขณะที่ใบหน้าของคุซันยังคงเต็มไปด้วยความสนใจ

“นายไม่ใช่คู่มือชั้นหรอก”

คุซันเท้าเอวขณะที่คลื่นความเย็นแผ่ออกมาอีกครั้ง “แต่ต้องขอบอกไว้ก่อน...”

น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนไป เต็มไปด้วยจิตสังหารอันเยือกเย็น “นายเดาถูกแล้ว ชั้นตั้งใจมาอัดนายจริง ๆ ไอ้สวะที่หลอกผู้หญิงความจำเสื่อมให้แต่งงานด้วย”

สิ้นเสียง ความหนาวเหน็บกัดกินกระดูกก็แผ่เข้าหาเอียนที่ถือขวานมือเดียวอยู่ฝั่งตรงข้าม ทุกอย่างในเส้นทางถูกแช่แข็งและกลายเป็นแท่งน้ำแข็งเย็นยะเยือกและน่ากลัว

แต่ขณะที่ความเย็นกำลังจะลามมาถึงเท้าเอียน จู่ ๆ...

“เดี๋ยวก่อน”

เอียนตะโกนขึ้น

และด้วยเหตุผลบางอย่าง คุซันก็เชื่อฟังอย่างน่าประหลาด เขาหยุดน้ำแข็งที่กำลังแผ่ขยาย มองเอียนแล้วพูดอย่างเกียจคร้านว่า “ไอ้หนู ตอนนี้จะขอความเมตตาก็สายไปแล้วนะ”

“ใครขอความเมตตากัน?”

เอียนตอบกลับ และภายใต้สายตางุนงงของคุซัน เขาหยิบผลปีศาจผลหนึ่งออกมา ซึ่งเป็นผลปีศาจที่เขาได้มาจากกลุ่มโจรสลัดหมียักษ์คราวก่อน

เมื่อเอียนเผยผลปีศาจออกมา ผิวสีเขียวอ่อนของมันสะท้อนแสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์อัสดง ทำให้มันเปล่งแสงจาง ๆ

แต่เอียนไม่สนใจ และต่อหน้าต่อตาคุซัน เขากัดมันเข้าไปคำหนึ่งด้วยใบหน้าเรียบเฉย คิ้วขมวดเล็กน้อย

รสชาติห่วยแตกชะมัด!

แต่เขาก็กลืนมันลงไป ขณะที่กินผลปีศาจ แสงแดดที่อาบร่างเอียนดูเหมือนจะถูกดูดซับเข้าไป ทำให้ตัวเขาเปล่งแสงจาง ๆ ออกมา

ในวินาทีนั้น ความเหนื่อยล้าจากการฝึกซ้อมก็หายเป็นปลิดทิ้ง และเขารู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที

ไม่สิ ต้องพูดว่า... เอียนสัมผัสได้ว่าสภาพร่างกายของเขาดีขึ้นกว่าเดิมหลายเท่า

เขายกขวานขึ้นด้วยมือเดียวและเผชิญหน้ากับคุซันตรง ๆ พร้อมพูดอย่างใจเย็นว่า “เริ่มกันได้เลย”

ขณะเดียวกัน ที่หมู่บ้านซิเบีย

“งั้นเราจะสร้างโรงงานตรงนี้แหละ!”

ผู้ใหญ่บ้านมาร์ตินพูดอย่างตื่นเต้นขณะมองพื้นที่ว่างตรงหน้า

จากนั้นเขาก็เงยหน้ามองดวงอาทิตย์ที่กำลังลับขอบฟ้า “เย็นมากแล้ว โรบิน เธอกลับไปพักเถอะ ยุ่งมาทั้งวันแล้ว พรุ่งนี้ค่อยคุยกันใหม่ถ้ามีอะไรขาดเหลือ”

เขาเสริมอย่างจนปัญญาว่า “ถ้าเอียนรู้ว่าเธอทำงานหนักขนาดนี้ เขาคงโกรธแน่”

ได้ยินคำพูดของผู้ใหญ่บ้านมาร์ติน โรบินที่กำลังสำรวจพื้นที่ก็อดยิ้มอย่างโล่งใจไม่ได้

เธอพยักหน้าและพูดว่า “งั้นชั้นกลับก่อนนะคะ ผู้ใหญ่บ้านมาร์ติน พรุ่งนี้เจอกันค่ะ”

“ไปเถอะ! พรุ่งนี้มาสายหน่อยก็ได้ ป่านนี้เจ้าเด็กนั่นคงกลับถึงบ้านแล้วล่ะมั้ง”

สิ้นเสียงผู้ใหญ่บ้านมาร์ติน โรบินก็เก็บของ แต่ขณะที่เธอหันหลังจะกลับบ้าน เธอก็เหมือนสัมผัสได้ถึงบางอย่าง และเผลอเหลือบมองไปด้านข้างโดยไม่รู้ตัว

รอยยิ้มสดใสบนใบหน้าเลือนหายไปทันที เธอจ้องเขม็งไปที่ภูเขาด้านหลังหมู่บ้าน แววตาเต็มไปด้วยความสับสนและความหวาดกลัว ราวกับมีบางอย่างผุดขึ้นมาในหัว

ผู้ใหญ่บ้านมาร์ตินที่ยืนอยู่ใกล้ ๆ ก็ดูเหมือนจะสังเกตเห็นเช่นกัน เขามองตามไปอย่างงุนงง

เห็นหมอกสีขาวลอยอ้อยอิ่งอยู่บนท้องฟ้าเหนือภูเขา เขาก็สะดุ้ง “ฤดูหนาวมาแล้วเหรอเนี่ย?”

เขาเหลือบมองโรบินที่ยังคงยืนเหม่อมองภูเขา และด้วยรอยยิ้มแห้ง ๆ เขาปลอบโยนเธอว่า “ไม่ต้องห่วงเอียนหรอก แค่คลื่นความเย็นเอง เจ้าเด็กนั่นไม่แพ้อะไรแค่นี้หรอก ป่านนี้คงถึงบ้านแล้วมั้ง เธอก็รีบกลับเถอะ!”

“อืม!”

โรบินได้สติเมื่อได้ยินคำพูดของผู้ใหญ่บ้านมาร์ติน แต่เธอก็ยังพยักหน้าเบา ๆ และยิ้มให้ แม้รอยยิ้มนั้นจะเจือไปด้วยความขมขื่นและความกังวล

“สามีของชั้นจะไม่เป็นอะไร บางทีเขาอาจจะรอชั้นอยู่แล้วก็ได้ ชั้นกลับก่อนนะคะ”

โดยไม่ลังเล เธอหันหลังเดินกลับบ้าน แต่แผ่นหลังที่โซเซของเธอยังคงเผยให้เห็นความกังวล จนผู้ใหญ่บ้านมาร์ตินต้องส่ายหน้าและถอนหายใจ “ช่างเป็นคู่รักที่รักกันจริง ๆ!”

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═