บทที่ 12 การเผชิญหน้า

บทที่ 12 การเผชิญหน้า

เมื่อตัดสินใจจะนำพาหมู่บ้านซิเบียเข้าสู่วงการผลิตไวน์ เอียนก็ไม่รอช้า

หลังจากโรบินเขียนเทคนิคและแผนการหมักบ่มเสร็จ เขาก็แจ้งข่าวให้ผู้ใหญ่บ้านมาร์ตินที่เพิ่งมาถึงทราบ

ผู้ใหญ่บ้านมาร์ตินรีบวิ่งกลับไปที่หมู่บ้านอย่างตื่นเต้นเพื่อป่าวประกาศข่าวดีให้ชาวบ้านคนอื่นรู้

ไม่กี่อึดใจต่อมา ฝูงชนก็มารวมตัวกันที่หน้าบ้านของเขา ทำให้เอียนที่กำลังออกกำลังกายอยู่ต้องหยุดชะงัก

จากนั้นเขาก็พาโรบินที่หน้าแดงก่ำและกลอกตาใส่เขาออกมาหน้าบ้าน แล้วขอให้ทุกคนเงียบเสียงลงอย่างจริงจัง

โรบินใส่ใจเรื่องนี้มาก และหลังจากได้ยินว่าเขาสนับสนุนการตัดสินใจของเธอ เธอก็ยิ่งมีความสุขและกางแผนการของเธอต่อหน้าทุกคน

อาจเพราะคำนึงถึงสถานการณ์ของชาวบ้าน โรบินจึงอธิบายอย่างละเอียดลออ และตอบทุกข้อสงสัย

ความตั้งใจจริงของเธอช่วยคลายความกังวลของชาวบ้านที่ตื่นเต้นแต่ยังไม่มั่นใจ พวกเขาเริ่มมีความหวังอีกครั้งและส่งเสียงเชียร์เรียกชื่อโรบิน

เอียนมองดูโรบินที่เต็มไปด้วยความมั่นใจบนเวที ท่าทีสง่างามและเปี่ยมไปด้วยราศีของเธอทำให้ริมฝีปากของเขาโค้งขึ้นเล็กน้อย

ภาพที่เธอทำงานอย่างจริงจังทำให้เขาจินตนาการว่าเธอจะเป็นอย่างไรในชุดสูทกระโปรงสไตล์ตะวันตก

เขาเพิ่งซื้อชุดสูทผู้หญิงมาตามคำแนะนำของพนักงานขาย และตัดสินใจว่าจะให้โรบินลองใส่เย็นนี้เลย

“สวยใช่ไหมล่ะ!”

ดูเหมือนจะสังเกตเห็นสีหน้าของเอียน ผู้ใหญ่บ้านมาร์ตินที่กำลังตั้งใจฟังอยู่ก็ขยิบตาให้ “เมื่อไม่กี่วันก่อนแกยังอิดออดอยู่เลย ตอนนี้โชคหล่นทับแกแล้วจริง ๆ ใครจะไปคิดว่าโรบินจะเก่งกาจขนาดนี้ ทำเอาสงสัยเลยว่าก่อนความจำเสื่อมเธอเป็นใครมาจากไหน”

“...”

ก่อนความจำเสื่อมเหรอ?

ทายาทปีศาจ ผู้ถูกรัฐบาลโลกตั้งค่าหัวไงล่ะ

แน่นอน เอียนไม่ได้พูดเรื่องนี้ออกไป

“ช่างเถอะ ไม่ว่าเธอจะทำอะไร ตอนนี้เธอก็เป็นเมียแกแล้ว อย่าปล่อยให้เธอหลุดมือไปเชียวล่ะ”

ผู้ใหญ่บ้านมาร์ตินไม่เก็บมาใส่ใจ จากนั้นเขาก็มองแผนงานที่โรบินเขียนแล้วพูดด้วยความกังวลเล็กน้อย “เรายังต้องเปิดโรงงานด้วยเหรอ? ต้องใช้เงินเท่าไหร่กันเนี่ย?”

“เรื่องเงินไม่ต้องห่วง ทางกองทัพเรือเพิ่งส่งเงินค่าหัวมาเมื่อไม่กี่วันก่อนนี้เอง”

เอียนเห็นด้วยกับคำพูดก่อนหน้านี้ของผู้ใหญ่บ้านมาร์ตินอย่างยิ่ง เมื่อโชคลาภหล่นทับ ก็อย่าปล่อยให้มันหลุดลอยไป

เขาละสายตาจากโรบินหันมามองผู้ใหญ่บ้านมาร์ตินที่ดูเป็นกังวล แล้วพูดว่า “ชั้นจะลงทุนด้วยเงินค่าหัวทั้งหมดนั่นแหละ”

“ค่าหัวนั่นน่ะเหรอ?”

ได้ยินคำพูดของเอียน ผู้ใหญ่บ้านมาร์ตินกะพริบตาปริบ ๆ ด้วยความประหลาดใจ จากนั้นด้วยความตื่นเต้นระคนลังเล เขาพูดว่า “จะดีเหรอ? แกเป็นคนจัดการโจรสลัดพวกนั้นนะ ถ้าไม่ใช่เพราะแก พวกเราคงแย่กันหมดแล้ว”

“คิดซะว่าเป็นการลงทุนในหมู่บ้านสิ! โรงบ่มไวน์ถือเป็นทรัพย์สินของหมู่บ้าน”

เอียนไม่ใส่ใจเลยสักนิด

เงินจำนวนนี้ไม่ใช่น้อย แต่ก็ไม่ได้มากมายอะไร

และถ้าเขาต้องการเงินจริง ๆ เขาคงไม่เกษียณแล้วกลับมาสร้างครอบครัวที่หมู่บ้านซิเบียหรอก

อีกอย่าง ผู้ใหญ่บ้านมาร์ตินก็เป็นคนช่วยชีวิตเขาไว้ในตอนนั้น ตอนที่เขาตัดสินใจเข้าร่วมกองทัพเรือ ปู่แกกับคนในหมู่บ้านก็ช่วยกันออกค่าเดินทางไปฐานสาขาที่ 315 ให้

น่าเสียดายที่ผ่านไปหลายปี สูตรโกงของเขาก็ยังไม่ตื่นขึ้น สุดท้ายเขาก็เป็นได้แค่เรือเอกประจำฐานสาขา

จะว่าไป ผู้ใหญ่บ้านมาร์ตินก็เป็นคนช่วยชีวิตโรบิน เมียของเขาด้วย

ไม่เพียงแค่ช่วยชีวิตเขา แต่ยังหาเมียให้เขาอีก ผู้ใหญ่บ้านมาร์ตินคือผู้มีพระคุณของเขาจริง ๆ!

“ชั้นกับโรบินจะถือหุ้นส่วนหนึ่งด้วย”

“งั้นเหรอ? ขอบใจมากนะเอียน”

ได้ยินแผนของเอียน ผู้ใหญ่บ้านมาร์ตินก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก จากนั้นก็ศอกใส่เขาพลางขยิบตา “แล้วแกกับโรบินวางแผนจะมีลูกกันเมื่อไหร่ล่ะ?”

“ลูกเหรอ?”

เอียนชะงักไป ความรู้สึกแปลกประหลาดเอ่อล้นขึ้นมาในใจ

เขาไม่คิดว่าจะได้ยินคำถามนี้

ผู้ข้ามมิติคนอื่น ๆ พิชิตท้องทะเลและสร้างจักรวรรดิ แต่เขา... กลับมาบ้านนอกเพื่อสร้างครอบครัวและพัฒนาชนบท

แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ไม่ได้รู้สึกผ่อนคลาย กลับกัน ความกังวลยังคงค้างคาอยู่ในใจ

เงยหน้ามองโรบินที่กำลังยุ่งวุ่นวาย เขายิ้มบาง ๆ แล้วพูดว่า “ไม่รู้สิ... รอดูกันไปก่อนแล้วกัน”

...

ตั้งแต่นั้นมา เอียนก็ยกหน้าที่สร้างโรงบ่มไวน์ทั้งหมดให้โรบินและผู้ใหญ่บ้านมาร์ตินจัดการ แม้เขาจะตื่นสายขึ้นหน่อยหลังจากมีครอบครัว แต่เขาก็ยังไม่ละทิ้งการออกกำลังกาย

แม้ร่างกายและความแข็งแกร่งของเขาจะถึงขีดจำกัดตามธรรมชาติแล้ว และหากไม่มีปัจจัยภายนอกอย่างผลปีศาจหรือการต่อสู้เสี่ยงตาย การก้าวข้ามขีดจำกัดก็ดูจะเป็นไปได้ยาก แต่เขาก็ยังคงฝึกฝนบนเนินเขาทุกเช้า และมักจะล่าสัตว์กลับมาบ้านเสมอ

ความทรงจำของโรบินดูเหมือนจะยังไม่กลับมา แต่เธอก็ดูจะกลมกลืนไปกับหมู่บ้านซิเบียแล้ว ไม่มีความกังวลเหมือนตอนแรก ๆ อีก

แม้โรบินจะความจำเสื่อม แต่เอียนก็ยังมองเห็นความสับสนและความลังเลที่ซ่อนอยู่ในแววตาของเธอตอนที่เธอมาถึงใหม่ ๆ ได้

เช้านี้ บางทีเพราะใกล้เข้าหน้าหนาว อากาศในหมู่บ้านซิเบียจึงเริ่มเย็นลงเรื่อย ๆ

“อย่าลืมรีบกลับมานะคะ”

โรบินช่วยจัดเสื้อผ้าให้เอียนขณะที่เขาเตรียมตัวจะออกไป จากนั้นก็ยิ้มให้

“ชั้นเตรียมข้าวกล่องไว้ให้แล้ว ถ้าหิวก็อย่าลืมทานนะคะ แล้ววันนี้ไม่ต้องล่าสัตว์นะ เนื้อที่บ้านเรามีพอจะกินตลอดหน้าหนาวแล้ว แต่ถ้าเก็บฟืนมาได้บ้างก็จะดีค่ะ ฟืนของเราอาจจะไม่พอ”

“เข้าใจแล้ว”

เอียนพยักหน้า จากนั้นทำตามคำสั่งของโรบิน หยิบขวานและข้าวกล่อง มุ่งหน้าไปยังภูเขาหลังหมู่บ้าน

เมื่อเข้าใกล้ภูเขา สัมผัสถึงอากาศที่เย็นลง เอียนเหมือนนึกอะไรขึ้นได้จึงพึมพำกับตัวเอง “จะว่าไป ชั้นควรเตรียมเสื้อกันหนาวให้โรบินด้วยสินะ”

ตอนเรือพ่อค้ามาครั้งล่าสุด เขาไม่ได้ซื้อเสื้อกันหนาวให้โรบินเลย แต่ในหมู่บ้านจะมีขายไหมนะ? ขากลับเขาคงต้องแวะดู ถ้าไม่มี ก็คงต้องวานให้ใครช่วยตัดให้

เอียนครุ่นคิดขณะเดิน และในไม่ช้าเขาก็มาถึงจุดฝึกซ้อมประจำวัน

การฝึกวันนี้ก็เหมือนเดิม คือการฝึกร่างกายและทักษะการใช้ขวาน พูดง่าย ๆ ก็คือการตัดไม้นั่นแหละ

เนื่องจากฟืนที่บ้านใกล้จะหมด เขาจึงตั้งใจจะตัดไม้เป็นท่อนเล็ก ๆ เพื่อขนกลับไปหลังฝึกเสร็จ

คิดได้ดังนั้น เอียนก็เริ่มขยับตัว แม้อากาศจะหนาวเย็น แต่เขาก็ถอดเสื้อออกและเริ่มตัดต้นไม้ด้วยท่อนบนที่เปลือยเปล่า

เขาเหวี่ยงขวาน ฟันลงไปครั้งแล้วครั้งเล่า สัมผัสและควบคุมพละกำลังอย่างระมัดระวัง

นี่คือวิธีการฝึกของเขา และด้วยวิธีนี้เองที่ทำให้เขาเชี่ยวชาญเทคนิคเฉพาะตัวอย่าง ‘พาร์ติเคิล สแลช’

น่าเสียดายที่ทหารเรือในสาขา 315 ไม่ใช้ขวาน เขาเลยหาคนสอนไม่ได้มากนัก

ก่อนหน้านี้เขาเคยคิดจะเดินทางไปอีสต์บลูเพื่อขอฝากตัวเป็นศิษย์กับราชาขวานสักคน หรืออาจจะลองเสี่ยงดวงไปหาทหารเรือสวมหมวกสุนัขสักคนเพื่อใช้เส้นสายเข้าศูนย์ใหญ่กองทัพเรือ

แต่มันไม่เคยเกิดขึ้น และตอนนี้เขาก็เกษียณและลงหลักปักฐานแล้ว

เอียนหลับตาลง เปิดใช้งานฮาคิสังเกตเพื่อสัมผัสกระแสอากาศและสิ่งรอบข้าง

ทันใดนั้น ราวกับสัมผัสได้ถึงบางอย่าง การเคลื่อนไหวของเขาชะงักไปเล็กน้อย แต่เขาก็เรียกสติกลับมาได้อย่างรวดเร็วและตัดต้นไม้ต่ออย่างช้า ๆ

ช้าแค่เพียงภาพลักษณ์ภายนอกเท่านั้น เพราะเมื่อเขาลืมตาขึ้น ต้นไม้ยักษ์ต้นหนึ่งก็ได้ถูกโค่นลงแล้ว โดยมีรอยตัดเรียบเนียนสมบูรณ์แบบ

เขาถึงกับพักเบรกกลางคันเพื่อกินข้าวกล่องที่โรบินเตรียมมาให้จนเกลี้ยง

เวลาผ่านไป ไม่รู้ว่านานแค่ไหน เมื่อดวงอาทิตย์ค่อย ๆ ลับขอบฟ้า เอียนสูดหายใจลึก ค่อย ๆ ลืมตาขึ้น หยิบเสื้อผ้าจากพื้นมาสวม เตรียมตัวกลับบ้าน

ทว่า ทันทีที่เขาหันกลับไป...

“คุณเรือเอกทหารเรือเกษียณคนนั้นน่ะ”

เสียงที่เจือความเกียจคร้านเล็กน้อยดังขึ้น ทำให้เอียนเงยหน้ามอง เขาเห็นชายร่างสูงใหญ่ผมเผ้ายุ่งเหยิงและสวมผ้าปิดตา

เอียน: “...”

ก่อนที่เอียนจะทันได้พูดอะไรอีก... ชายร่างสูงใหญ่ตรงหน้าก็หยิบรูปถ่ายใบหนึ่งออกมา แล้วถามด้วยน้ำเสียงเกียจคร้านเหมือนเดิมว่า “เคยเห็นคนคนนี้บ้างไหม?”

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═