บทที่ 4 การประเมิน

บทที่ 4 การประเมิน

ชื่อ: เอียน อายุ: 27

ผลปีศาจ: ยังไม่ได้รับประทาน

อาวุธ: ขวานมือเดียว

อายุราชการ: 15 ปี ...

การประเมิน: มีพรสวรรค์เป็นเลิศและฝึกฝนอย่างหนักอย่างยิ่ง เขาถูกกำหนดให้เป็นกำลังสำคัญของกองทัพเรือในการรักษาความสงบสุขทั่วท้องทะเล น่าเสียดายที่เขาเลือกเกษียณด้วยเหตุผลส่วนตัว ซึ่งนับเป็นเรื่องน่าเสียดายอย่างยิ่ง

เวสต์บลู สาขากองทัพเรือที่ 315

ในขณะนี้ ชายร่างใหญ่ผมเผ้ายุ่งเหยิงสวมเสื้อคลุมสีเขียวเข้มกำลังถือแฟ้มเอกสารอย่างสบายอารมณ์

เขามองดูเอกสารที่มีรูปถ่ายของชายหนุ่มผมดำหน้าตาหมดจด พลางพึมพำด้วยความสงสัยและงุนงง “เอียน...”

“พลเรือเอกอาโอคิจิ ในที่สุดศูนย์ใหญ่ก็สังเกตเห็นอัจฉริยะคนนี้แล้วเหรอครับ?”

นาวาเอกเอ็นจิ ผู้บัญชาการฐานทัพสาขาที่ 315 ชายวัยกลางคนร่างใหญ่ เฝ้ามองฉากนี้ด้วยสีหน้าตื่นเต้น

“ผมบอกแล้วใช่ไหมล่ะ! ศูนย์ใหญ่จะมองข้ามอัจฉริยะแบบนี้ไปได้ยังไง? ถึงขนาดส่งพลเรือเอกมาหาเขาโดยเฉพาะ พวกเขาให้ความสำคัญกับเขาจริง ๆ! ไม่ได้การ ผมต้องรีบบอกให้เอียนกลับมาด่วน”

“เดี๋ยวก่อน”

ต่างจากนาวาเอกเอ็นจิที่ตื่นเต้น คุซันกลับนวดขมับอย่างอ่อนใจแล้วพูดว่า “อัจฉริยะ...? แปลกแฮะ ชั้นได้ยินมาว่าเขาเกษียณเพราะพรสวรรค์ธรรมดา ๆ นี่ นาวาเอกเอ็นจิ คุณไม่ได้โกหกชั้นใช่ไหม?”

“ผมไม่กล้าหรอกครับ พลเรือเอกอาโอคิจิ ผมไม่ได้โกหกท่าน พรสวรรค์ของเอียนนั้นเป็นเลิศจริง ๆ!”

“พรสวรรค์เป็นเลิศ? แล้วทำไมผ่านไป 15 ปี เขาถึงเป็นแค่เรือเอกล่ะ ถ้าแบบนั้นเรียกอัจฉริยะ มาตรฐานของเวสต์บลูตกต่ำขนาดนี้แล้วเหรอ?”

“...”

เมื่อได้ยินน้ำเสียงเหน็บแนมของพลเรือเอกอาโอคิจิ ใบหน้าของนาวาเอกเอ็นจิก็บิดเบี้ยว เดี๋ยวคล้ำเดี๋ยวซีด

สุดท้ายเขาก็ถอนหายใจแล้วพูดว่า “จริง ๆ แล้ว ความแข็งแกร่งของเอียนนั้นมีคุณสมบัติพอจะเข้าศูนย์ใหญ่มานานแล้วครับ ถ้าได้รับการแนะนำ เขาก็น่าจะได้เข้าค่ายฝึกของศูนย์ใหญ่ไปแล้ว”

“แต่ผู้บัญชาการคนก่อนไม่ยอมปล่อยเขาไป หลอกเอียนว่าพรสวรรค์และความแข็งแกร่งของเขายังไม่พอ จากนั้นก็ใช้งานเอียนให้ไปจัดการพวกโจรสลัดระดับท็อป โดยปิดบังผลงานของเอียนจากเบื้องบนเพื่อขโมยความดีความชอบ และเจ้าเด็กนั่น...”

แม้เขาจะคาดหวังในตัวเจ้าเด็กนั่นไว้สูง แต่เขาก็อดสงสัยไม่ได้ว่าหมอนั่นป่วยทางจิตหรือเปล่า

เขาฝึกมานานแค่ไหนกันเชียว ถึงอยากจะเอาตัวเองไปเปรียบกับครอคโคไดล์และดอนคิโฮเต้ โดฟลามิงโก้?

หมอนั่นชอบพูดว่า “ผ่านไปสองปีครึ่งแล้ว ทำไมชั้นถึงยังฆ่าไคโดด้วยการฟันดาบเดียวไม่ได้สักทีวะ?!”

คนพวกนั้นเป็นใครกัน?

ล้วนแต่เป็นสัตว์ประหลาดที่มีชื่อเสียงแห่งท้องทะเลทั้งนั้น

แม้แต่เก็กโค โมเรีย อดีตรุกกี้หน้าใหม่ที่เคยปะทะกับไคโด ก็ยังถูกหมอนั่นพูดถึงว่า “เดาว่าความแข็งแกร่งของชั้นตอนนี้คงพอจะจัดการกับ ‘ไอ้เนิร์ดอ้วน’ นั่นได้แล้วมั้ง!”

ตอนนั้นเขาไม่รู้ว่า ‘ไอ้เนิร์ดอ้วน’ คือใคร แต่พอลองถามดูทีหลัง ถึงได้รู้ว่าเป็นสัตว์ประหลาดอีกตัว

เอ็นจิผายมือออกพลางพูดอย่างปลงตก “แม้แต่พลเรือเอกอาคาอินุ ก็ยังถูกหมอนั่นพูดถึงว่า ‘เมื่อไหร่ชั้นถึงจะฆ่าซากาซึกิด้วยดาบเดียวได้สักทีนะ?’”

“พรวด!”

คุซันที่เริ่มสนใจคำพูดก่อนหน้านี้อยู่บ้าง จู่ ๆ ก็หลุดขำออกมาเมื่อได้ยินว่ามีคนจะฆ่าซากาซึกิ

เขาพ่นชาที่เพิ่งดื่มออกมา สีหน้าเปลี่ยนเป็นแปลกประหลาด

มีคนอยากฆ่าซากาซึกิจริง ๆ เหรอ?

แถมยังเป็นทหารเรือเนี่ยนะ?!

ไอ้เด็กนี่มันอัจฉริยะชัด ๆ!

“พลเรือเอกอาโอคิจิ ท่านมาประเมินเอียนหรือเปล่าครับ?”

เอ็นจิดึงประเด็นกลับมา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความคาดหวัง “ต้องให้ผมไปตามหมอนั่นกลับมาไหม?”

“ไม่หรอก ชั้นไม่ได้มาประเมินเขา”

คุซันยักไหล่ จากนั้นก็ลุกขึ้นอย่างสบายอารมณ์แล้วเดินไปที่ประตู เขาผิวปากแล้วพูดว่า “ชั้นแค่บังเอิญผ่านมา เห็นเด็กน่าสนใจคนหนึ่งก็เลยสงสัยน่ะ”

“บังเอิญผ่านมา? เจ้าเด็กนั่นทำอะไรลงไปครับ?”

“ชั้นแค่บังเอิญผ่านงานแต่งงานของเขาพอดี”

“...?”

เอ็นจิที่สงสัยในตอนแรกถึงกับชะงักเมื่อได้ยินคำพูดของคุซัน

กว่าเขาจะดึงสติกลับมาได้ คุซันก็เดินออกจากประตูไปแล้ว

ด้วยความตื่นเต้นระคนฉุนเฉียว เขาตบโต๊ะดังปัง

“เจ้าเด็กนั่นแต่งงานแล้วไม่บอกผมงั้นเรอะ? ช่างเป็นเด็กที่น่ารังเกียจจริง ๆ!”

แต่แล้วเขาก็รีบเกาหัวด้วยความดีใจ ถ้าแต่งงานแล้ว หมอนั่นก็คงเลิกคิดเรื่องลูกสาวเขาแล้วใช่ไหม?

“จะว่าไป ผมลืมบอกพลเรือเอกอาโอคิจิไปเลยว่าเจ้าเด็กนั่นจริง ๆ แล้วระมัดระวังตัวมาก ทุกครั้งหมอนั่นมักจะพูดทำนองว่า ‘มันยังมาไม่ถึง อย่าประมาท ห้ามประมาทเด็ดขาด’ อะไรกันแน่ที่ยังมาไม่ถึง? แล้วก็นะ เขาเพิ่งกลับไปไม่นาน ก็แต่งงานเร็วขนาดนี้เลยเหรอ อยากรู้จังว่าแต่งงานกับผู้หญิงแบบไหนกันนะ”

...

“สวยจัง!”

“...?”

โรบินที่กำลังทำความสะอาดบ้าน ได้ยินเสียงจากนอกหน้าต่าง

เธอหันไปมองเห็นเด็กหญิงตัวน้อยเกาะขอบหน้าต่างอยู่ ผมสีแดงถักเปียสวยและมีกระบนใบหน้า

โรบินแปลกใจเล็กน้อย ก่อนจะยิ้มอ่อนโยนแล้วพูดว่า “หนูก็สวยเหมือนกันนะจ๊ะ มีธุระอะไรหรือเปล่า?”

“เอ๊ะ...”

เด็กหญิงตัวน้อยที่เขินอายเมื่อถูกจับได้ รีบดึงสติกลับมา

เธอนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ แล้วพูดอย่างอาย ๆ ว่า “หนูชื่อเดลล่าค่ะ ปู่ให้หนูเอาผักมาให้”

พูดจบ เธอก็วางตะกร้าบนหลังลง ซึ่งภายในนั้นอัดแน่นไปด้วยผัก

“จะให้วางไว้ตรงไหนคะ?”

“เดี๋ยวพี่จัดการเองจ้ะ”

โรบินยิ้มอย่างอบอุ่นให้เด็กหญิงขี้อาย

“เป็นเด็กที่น่ารักจังเลยนะ”

เธอรับผักเข้าไปเก็บข้างในทันที แต่ตอนที่ส่งตะกร้าคืน เด็กหญิงที่ชื่อเดลล่ากลับยังไม่ยอมกลับไป

เธอยืนนิ่งราวกับลังเลที่จะพูดอะไรบางอย่าง

สิ่งนี้กระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของโรบิน เธอจึงย่อตัวลงแล้วถามว่า “มีอะไรอีกหรือเปล่าจ๊ะ?”

“เอ่อ... พี่เอียนบอกว่าจะแต่งงานกับหนูค่ะ”

คำถามของโรบินทำให้เด็กหญิงขี้อายรวบรวมความกล้าขึ้นมาได้ เธอสูดหายใจลึกแล้วชูกำปั้นขึ้น “ถึงพี่จะแต่งงานกับพี่เอียนแล้ว แต่หนูไม่ยอมแพ้หรอกค่ะ”

“...?”

จากนั้น ก่อนที่โรบินจะทันตั้งตัว เดลล่าก็สะพายตะกร้าแล้วกระโดดโลดเต้นกลับไปทางหมู่บ้าน

โรบินยืนนิ่งอึ้งอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ได้สติและยิ้มอย่างขบขันระคนอ่อนใจ

เธอลุกขึ้นยืน กอดอกด้วยแขนซ้าย มือขวาเชยคาง ริมฝีปากโค้งขึ้นเล็กน้อยขณะมองเด็กหญิงตัวน้อยกระโดดหายไปในระยะไกล

“โอ้ ชั้นถูกประกาศสงครามใส่เหรอเนี่ย? ศัตรูหัวใจสินะ? จะทำยังไงดีล่ะ?”

ดูเหมือนเธอจะเผลอใช้น้ำเสียงแปลก ๆ และพูดคำแปลก ๆ ออกมา ท่าทีที่เคยอ่อนโยนพลันเปลี่ยนเป็นเปี่ยมเสน่ห์และเย้ายวน

แต่เธอดูเหมือนจะไม่รู้ตัว ยังคงยิ้มขณะมองเด็กหญิงจนลับสายตา

‘ความรู้สึกนี้มันแปลกจริง ๆ’

เธอเหมือนจะ... สนุกกับความรู้สึกนี้อยู่นิดหน่อย

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหน จนกระทั่งเสียงหนึ่งดึงโรบินกลับสู่โลกความจริง

“โรบิน”

“...?”

โรบินได้สติและจ้องมองเอียนที่แบกสัตว์ป่าตัวมหึมามาด้วย

เธอตะลึงไปชั่วครู่ แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เธอไม่รู้สึกกลัวหรือตกใจเลย กลับยิ้มออกมาแทน “ที่รัก กลับมาแล้วเหรอคะ?”

“กลับมาแล้ว”

เอียนทิ้งเสือลงกับพื้น มองโรบินอย่างสงสัย แล้วเหลือบมองไปข้างหน้า

“มายืนทำอะไรตรงนี้?”

“เมื่อกี้มีเด็กผู้หญิงมาประกาศสงครามกับชั้นน่ะค่ะ”

โรบินกะพริบตา แล้วหรี่ตามองเอียน “ที่รัก คุณนี่เจ้าชู้จริง ๆ เลยนะคะ!”

“เด็กผู้หญิง?”

เอียนเข้าใจทันที แต่ไม่ได้ใส่ใจ สีหน้าของเขาดูร่าเริงขึ้น “เดลล่าใช่ไหม?”

“ดูเหมือนคุณจะรู้นะคะ”

โรบินพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มอ่อนโยน “ชั้นรับคำท้าของเธอแล้ว และชั้นจะไม่ยอมแพ้ง่าย ๆ หรอกค่ะ”

“...”

เอียนมองโรบินที่ชูกำปั้นขึ้นอย่างจนปัญญา แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรมาก

หลังจากจัดการกับเสืออย่างลวก ๆ เขาก็หันกลับมามองโรบินที่เข้ามาช่วย

โดยเฉพาะเมื่อเห็นใบหน้าสวย ๆ ของโรบินเปรอะเปื้อนเลือด เขาก็อดชะงักไปไม่ได้

จู่ ๆ เขาก็รู้สึกว่าชีวิตแบบนี้ก็ไม่เลวเหมือนกัน

“เป็นอะไรไปคะ ที่รัก?”

“เปล่าหรอก... จริงสิ”

เอียนพูดเหมือนเพิ่งนึกขึ้นได้ ยิ้มให้โรบิน “วันนี้จะมีเรือพ่อค้าเข้ามา เดี๋ยวเราต้องไปซื้อเครื่องปรุงกับถังไม้ใบใหญ่กว่านี้กัน คุณจะซื้อเสื้อผ้าด้วยก็ได้นะถ้าเจอชุดที่ถูกใจ”

“เรือพ่อค้า?”

โรบินอึ้งไปครู่หนึ่ง จากนั้นด้วยสีหน้าอยากรู้อยากเห็น เธอรีบไปตักน้ำมาล้างเนื้อตัวและเตรียมน้ำให้เอียนล้างตัวเช่นกัน

หลังจากเตรียมตัวเสร็จ เธอก็คว้ามือเขาอย่างตื่นเต้น “ไปกันเถอะค่ะ ที่รัก!”

ดูเหมือนเธอจะสนใจสิ่งที่เรียกว่าเรือพ่อค้านี้ไม่น้อยเลย

“...?!”

สัมผัสความนุ่มนวลจากมือของเธอทำเอาหัวใจเอียนเต้นระรัว แต่... เขารีบสงบสติอารมณ์และไม่พูดอะไร

ทั้งสองเดินจูงมือกันมุ่งหน้าไปยังท่าเรือ ราวกับเป็นคู่รักกันจริง ๆ

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═