บทที่ 3 ความแข็งแกร่ง

บทที่ 3 ความแข็งแกร่ง

“อรุณสวัสดิ์โรบิน!”

“อรุณสวัสดิ์ค่ะ ที่รัก”

คำเรียกขานที่แปลกหูนี้ปลุกเอียนให้ตื่นเต็มตาจากความง่วงงุนทันที เขาอดนึกถึงงานเลี้ยงหมั้นเมื่อคืนที่ให้ความรู้สึกเหมือนงานแต่งงานไม่ได้

มองดูร่างที่กำลังง่วนอยู่ในครัว เขาก็หยุดชะงักฝีเท้า

“อาหารเช้าต้องรออีกสักพักนะคะ รอหน่อยนะ ไปล้างหน้าล้างตาก่อนก็ได้ค่ะ”

“อืม”

เสียงของโรบินดึงเอียนกลับมาสู่โลกความจริง ด้วยสีหน้าประหลาดใจ เขาจึงเดินไปล้างหน้าล้างตา

เขายังรู้สึกกังวลอยู่นิดหน่อย!

โดยเฉพาะตอนกลับมาจากล้างหน้าแล้วเห็นโรบินซึ่งเตรียมอาหารเช้าเสร็จแล้วนั่งฮัมเพลงรออยู่ เขาก็ยิ่งรู้สึกว่ามีอะไรบางอย่างผิดปกติ

“มีอะไรเหรอคะ ที่รัก?”

ดูเหมือนจะสังเกตเห็นสายตาของเอียน โรบินพูดอย่างขัดเขินขณะทาแยมบนขนมปังที่เธออบเองแล้วส่งให้เอียน

“มีอะไรติดหน้าชั้นเหรอคะ? ทำไมมองแบบนั้นล่ะ?”

“...”

เธอยอมรับบทบาทนี้ได้เร็วขนาดนี้เลยเหรอ?

เอียนรับขนมปังมาพร้อมรอยยิ้ม แม้จะรู้สึกไม่ค่อยสบายใจ แต่เขาก็ยังพูดอย่างมั่นใจว่า “เพราะคุณสวยไงล่ะ”

เขาพูดถูก โรบินสวยหยาดเยิ้มและมีหุ่นที่น่าทึ่งจริง ๆ เอาเข้าจริง ตอนถูกเรียกว่า ‘ที่รัก’ เขาถึงกับเสียดายที่เมื่อคืนไม่ยอมตกลงตามข้อเสนอของผู้ใหญ่บ้านมาร์ตินที่ให้แต่งงานกับโรบินทันที

พอพูดจบ ใบหน้าของโรบินก็แดงระเรื่อด้วยความเขินอายและมีความสุข

เอียนรู้สึกขบขัน แต่ในขณะเดียวกันก็รู้สึกโล่งใจ

อย่างน้อยเขาก็เชื่อว่า ‘ทายาทปีศาจ’ ไม่มีทางหน้าแดงกับคำพูดแบบนั้นแน่

“จริงสิ คุณอยากได้อะไรไหม?”

เอียนพูดขณะกิน “เดี๋ยวชั้นจะออกไปออกกำลังกายหน่อย ถ้าคุณขาดเหลืออะไร ชั้นจะได้ซื้อกลับมาให้เลย หรือคุณจะไปซื้อเองในหมู่บ้านก็ได้นะ”

“สิ่งที่อยากได้เหรอคะ?”

โรบินขมวดคิ้วครุ่นคิด จากนั้นโดยไม่ขัดเขินแม้แต่น้อย ราวกับสวมบทคู่หมั้นที่เหมาะสม เธอก็พูดว่า “ชั้นสังเกตว่าในครัวไม่มีผักเตรียมไว้เลย เครื่องปรุงก็ใกล้หมดแล้ว เราควรตุนผักกับเครื่องปรุงไว้บ้างนะคะ หรือไม่เราปลูกผักกินเองดีไหม?”

เธอขยิบตาอย่างขี้เล่น ยิ้มแล้วพูดว่า “แล้วก็ ถ้าเป็นไปได้ ช่วยหาถังไม้ใบใหญ่กว่านี้ให้หน่อยได้ไหมคะ? ชั้นคิดว่าชั้นชอบแช่น้ำมากจริง ๆ”

“เข้าใจแล้ว”

เอียนพยักหน้า จัดการอาหารในจานจนเกลี้ยง จากนั้นเดินไปที่ประตู หยิบขวานมือเดียวที่นำกลับมาจากฐานทัพเรือสาขา แล้วพูดขณะผลักประตูเปิดออก “ชั้นไปล่ะนะ”

“ค่ะ ระวังตัวด้วยนะคะ อย่าให้บาดเจ็บ แล้วรีบกลับมานะที่รัก”

โรบินโบกมือลา เอียนแบกขวานเดินฮัมเพลงอย่างมีความสุขมุ่งหน้าไปยังภูเขาหลังหมู่บ้าน

บางทีการแต่งงานแบบนี้ แล้วใช้ชีวิตเงียบ ๆ ที่นี่ไปจนแก่เฒ่า ก็อาจจะไม่เลวร้ายอย่างที่คิดก็ได้มั้ง?

แต่หลังจากเดินไปได้สักพัก เสียงเหน็บแนมก็ดังขึ้น “เฮ้ ไอ้หนู ตื่นเช้าจังนะ? ทำไมถึงยังมีแรงเหลือไปเดินภูเขาหลังหมู่บ้านได้อีกล่ะ?”

“ผู้ใหญ่บ้านมาร์ติน”

เอียนหันไปมองผู้ใหญ่บ้านมาร์ตินที่กำลังเดินทอดน่องอยู่บนถนน และทักทายอย่างเป็นกันเอง

แต่มาร์ตินดูเหมือนจะไม่สนใจคำทักทายนั้น เขากลับเดินวนรอบตัวเอียนอย่างมีความหมาย แล้วถอนหายใจส่ายหน้าด้วยความผิดหวังเล็กน้อย

ทำเอาเอียนงงเป็นไก่ตาแตก

“แกนี่นะ...”

ผู้ใหญ่บ้านมาร์ตินหลังค่อม ไพล่มือไว้ข้างหลัง ส่ายหัวแล้วหรี่ตามองเอียน

“ไหนบอกว่ากลับมาเพื่อแต่งงานไง? สาวสวยขนาดนั้นยังไม่ดีพอสำหรับแกอีกรึ? หรือแกอยากแต่งงานกับลูกขุนนางแทน?”

“ชั้นก็กะจะแต่งงานนั่นแหละ แต่ไม่คิดว่ามันจะปุบปับขนาดนี้”

เอียนถอนหายใจอย่างจนใจ เพราะความแข็งแกร่งไม่เพียงพอ ความทะเยอทะยานที่จะพิชิตท้องทะเลจึงมอดลง เขาตัดสินใจลงหลักปักฐานที่หมู่บ้านซิเบียและสร้างครอบครัว

แต่ว่า...

เอียนหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเปลี่ยนน้ำเสียงเป็นจริงจัง “ตอนโรบินลอยมาติดเกาะ เธอมีของอะไรติดตัวมาด้วยไหม?”

“ของติดตัวเหรอ?”

ผู้ใหญ่บ้านมาร์ตินขมวดคิ้ว คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบ “ไม่มีนะ ทำไมเหรอ?”

“ไม่มีอะไรหรอก จริง ๆ แบบนั้นก็ดีแล้ว”

เห็นผู้ใหญ่บ้านมาร์ตินทำท่าจะพูดอะไรบางอย่าง เอียนจึงพูดต่อ “จริงสิ ในหมู่บ้านน่าจะมีผักอยู่บ้าง เดี๋ยวช่วยเตรียมผักกับเครื่องปรุงให้ชั้นหน่อยนะ แล้วก็...”

เขาหยุดนิดหนึ่งแล้วยิ้ม “มีถังไม้ใบใหญ่ ๆ ดี ๆ บ้างไหม?”

“ผักน่ะหาได้ง่าย ๆ แต่ชั้นไม่รู้ว่าในหมู่บ้านจะมีเครื่องปรุงหรือถังไม้ดี ๆ รึเปล่านะ”

ผู้ใหญ่บ้านมาร์ตินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตบหน้าผากตัวเอง

“เกือบลืมบอกไป บ่ายนี้จะมีเรือพ่อค้ามาเทียบท่าที่หมู่บ้านซิเบีย บางทีแกอาจจะไปลองหาดูที่นั่นก็ได้”

“เรือพ่อค้าจะมาถึงวันนี้เหรอ?”

เอียนประหลาดใจกับคำพูดของผู้ใหญ่บ้านมาร์ติน หมู่บ้านซิเบียตั้งอยู่บนหมู่เกาะแม่น้ำซิเบียในเวสต์บลู บนเกาะมีแม่น้ำสายยาวไหลผ่านเชื่อมต่อเกาะเล็กเกาะน้อยเข้าด้วยกันและเป็นแหล่งน้ำจืดที่สำคัญที่สุด

แม้หมู่เกาะแม่น้ำซิเบียจะอยู่ในเขตอำนาจของสาขาที่ 315 แต่ก็ไม่ได้เชื่อมต่อกับประเทศอื่น นอกจากนี้ด้วยจำนวนหมู่บ้านเพียงไม่กี่แห่ง ผลผลิตจึงค่อนข้างต่ำ เสบียงส่วนใหญ่จึงต้องพึ่งพาเรือพ่อค้าที่แวะเวียนมาเป็นระยะ

“เข้าใจแล้ว เดี๋ยวชั้นจะพาโรบินไปที่นั่น”

เขาโบกมืออีกครั้ง แบกขวานขึ้นบ่าแล้วมุ่งหน้าไปยังเนินเขาด้านหลังหมู่บ้านซิเบีย

“ไอ้เด็กนี่... หึ”

ผู้ใหญ่บ้านมาร์ตินแค่นเสียงเย็น ไพล่มือเดินฮัมเพลงมุ่งหน้าเข้าหมู่บ้าน

“ปากบอกไม่ แต่จริง ๆ ก็หัวอ่อนใช้ได้เลยนี่นา คราวนี้เจ้าโทกน่าจะถอนหายใจโล่งอกได้สักที!”

เดินไปได้ไม่กี่ก้าว เขาก็เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ จึงหยุดชะงักแล้วพึมพำกับตัวเอง “อ้อ ใช่ ดูเหมือนจะมีหนังสือลอยมากับเธอสองสามเล่มนี่นา ช่างเถอะ ก็แค่หนังสือไม่กี่เล่ม เอาไว้ค่อยจัดการคราวหน้าละกัน”

เขาฮัมเพลงเดินหน้าต่อไป

อีกด้านหนึ่ง เอียนที่ไปถึงเนินเขาด้านหลังก็พบเหยื่อของเขาอย่างรวดเร็ว

เสือตัวมหึมาสูงเท่าช้างในชาติก่อน เขี้ยวโง้งดุร้ายยื่นออกมาจากสองข้างปาก

เอียนไม่ได้จู่โจมทันที เขาถอดเสื้อออก เผยให้เห็นกล้ามเนื้อที่เป็นมัดแน่นอาบแสงแดด

เขาถือขวานมือเดียวในมือขวา จ้องมองเสือตัวนั้นอย่างไร้ความรู้สึก

ในชั่วพริบตา รังสีรอบตัวเขาก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

ออร่าอันน่าสะพรึงกลัวดูเหมือนจะทำให้เสือตื่นตัว ร่างมหึมาของมันย่องเข้ามาใกล้พลางส่งเสียงคำรามต่ำ จ้องเขม็งไปที่มนุษย์ตรงหน้า

เอียนไม่ลังเล กล้ามเนื้อช่วงบนปูดโป่งขึ้นทันที เขาบิดตัวไปทางขวาเล็กน้อย มือขวากำขวานแน่นเหยียดไปด้านหลัง

เอวที่เพรียวสมส่วนแต่ทรงพลังบิดไปด้านหลังในท่วงท่าที่ดูเกินจริง ก่อนจะดีดกลับมาตำแหน่งเดิมในวินาทีถัดมา

จังหวะนั้นเอง ด้วยแรงบิดจากเอว ขวานในมือของเขาก็เหวี่ยงเข้าใส่เสือ

ทันใดนั้น พลังอันมหาศาลเกินพรรณนาก็ระเบิดออกมาจากตัวเอียน

“พาร์ติเคิล สแลช!” (ผ่าอนุภาค)

พร้อมเสียงคำรามลึก ขวานของเอียนฟาดฟันออกไป ปล่อยคลื่นดาบบินอันน่าสะพรึงกลัวที่ดูเหมือนจะบดขยี้ทุกอุปสรรคเบื้องหน้า

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═