บทที่ 47 - ใจจักรพรรดิ

บทที่ 47 - ใจจักรพรรดิ

ตึก ตึก ตึก

เสียงฝีเท้าดังออกมาจากห้องอักษร

สนมฉีได้ยินเสียงฝีเท้านี้ ก็หยุดมือทันที แล้วมองไปที่ห้องอักษร

หลี่หมิ่น อู่หยวนเต๋อ และคนอื่นๆ เดินออกมาจากด้านใน เมื่อเห็นเหตุการณ์ด้านนอก ก็พยักหน้าให้สนมฉีเล็กน้อย

สนมฉีไม่กล้าหยิ่งผยอง รีบย่อตัวทำความเคารพตอบ

คนเหล่านี้ล้วนเป็นเสาหลักของต้าฉิน แม้นางจะเป็นพระสนมของจักรพรรดิฉิน ก็ไม่อาจเสียมารยาทต่อพวกเขาได้

หลังจากพวกเขากลับไปแล้ว ขันทีผู้หนึ่งก็เดินออกมาจากห้องอักษร ตรงมาหาสนมฉีและกล่าวว่า "สนมฉี ฝ่าบาทให้ท่านเข้าไปได้พ่ะย่ะค่ะ"

สนมฉีจัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วเดินตามขันทีเข้าไปในห้องอักษร

"ฝ่าบาท ขอจงประทานความเป็นธรรมให้หม่อมฉันด้วยพ่ะย่ะค่ะ คนตระกูลฉี 3568 คน ล้วนถูกคนชั่วสังหาร พวกมันโหดเหี้ยมอำมหิต แม้แต่ทารกแรกเกิดก็ยังไม่เว้น ตอนนี้เพียงแค่หม่อมฉันหลับตา ก็จะได้ยินเสียงกรีดร้องก่อนตายของคนในครอบครัว"

ทันทีที่เข้ามาในห้องอักษร สนมฉีก็คุกเข่าลงกับพื้น ร่ำไห้และกล่าวโทษถึงความโหดร้ายของคนกลุ่มนั้น

"ลุกขึ้นมาพูด"

จักรพรรดิฉินมองดูสนมฉีที่อยู่เบื้องล่าง ใบหน้าฉายแววรำคาญใจ และกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

ร่างของสนมฉีที่คุกเข่าอยู่บนพื้นสั่นเทาเล็กน้อย นางฟังออกว่าน้ำเสียงของจักรพรรดิฉินที่ใช้พูดกับนางนั้นไม่เหมือนปกติ ราวกับมีความห่างเหินกันมากขึ้น

นางไม่กล้าขัดคำสั่งของจักรพรรดิฉิน ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน แต่ยังคงสะอื้นไห้เบาๆ

"เรื่องของตระกูลฉี เจิ้น (ข้า) จะให้ความเป็นธรรมแก่เจ้า หากไม่มีเรื่องอื่นใดแล้ว เจ้าก็กลับไปเถิด"

จักรพรรดิฉินมองดูพระสนมของตน แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

สนมฉีได้ยินคำพูดของจักรพรรดิฉิน ก็ชะงักไปเล็กน้อย

มันไม่ควรจะเป็นเช่นนี้นี่

เขาไม่ควรจะมาปลอบใจข้าหรอกหรือ

ข้าเผชิญเรื่องเลวร้ายถึงเพียงนี้ โอรสก็ตาย ตระกูลก็พินาศ

"ฝ่าบาท"

สีหน้าของสนมฉีเริ่มร้อนรน และร้องเรียกด้วยความตกใจ

"เจิ้น (ข้า) ให้เจ้ากลับไปก่อน"

คำพูดของจักรพรรดิฉินราวกับน้ำแข็งหมื่นปี ทิ่มแทงเข้าไปในใจของนาง ทำให้นางหนาวสะท้านไปทั้งตัว

สนมฉีไม่กล้าขัดคำสั่งจักรพรรดิฉิน ทำได้เพียงย่อตัวทำความเคารพเล็กน้อย แล้วเดินกลับไปยังตำหนักของตนโดยมีนางกำนัลคอยพยุง

จักรพรรดิฉินมองดูแผ่นหลังของสนมฉีที่เดินจากไป สีหน้ามืดมน แววตาแฝงความรังเกียจที่ยากจะสังเกตเห็น

เรื่องราวที่ตระกูลฉีกระทำในช่วงหลายปีมานี้ เขารู้กระจ่างแจ้งทุกอย่าง แต่เนื่องจากเกรงใจความแข็งแกร่งของตระกูลฉีและตระกูลใหญ่อีกสองตระกูล เขาจึงไม่ได้ลงมือจัดการกับตระกูลฉี

แต่การไม่ลงมือไม่ได้หมายความว่าเขารู้สึกดีกับตระกูลฉี ตรงกันข้าม เขากลับรู้สึกรังเกียจตระกูลฉีอย่างยิ่ง

ในอดีต ตอนที่เขายังเป็นองค์ชาย เพื่อแย่งชิงบัลลังก์ เขาได้แต่งงานกับสตรีจากสามตระกูลใหญ่ ทำให้สามตระกูลใหญ่กลายมาเป็นกำลังสนับสนุนของเขา

แต่เมื่อเขาได้ขึ้นครองบัลลังก์อย่างแท้จริง เขาก็พบว่าสามตระกูลใหญ่นั้นเป็นภัยร้าย

พวกเขามักจะอ้างความสัมพันธ์ที่มีต่อเขา กุมอำนาจรัฐในพื้นที่ ปล้นชิงทรัพยากรอย่างบ้าคลั่ง และสังหารขุนนางที่ราชสำนักส่งไปประจำการตามหัวเมืองอย่างตามอำเภอใจ

จักรพรรดิฉินรู้เรื่องทั้งหมดนี้ดี แต่เขาไม่สามารถลงโทษพวกเขาได้ ประการแรกคือพวกเขาเคยช่วยเหลือเขาในช่วงแย่งชิงบัลลังก์ ประการที่สองคือความแข็งแกร่งของพวกเขาเองก็ไม่ธรรมดา หากแตกหักกับพวกเขา ต้าฉินจะต้องตกอยู่ในความวุ่นวายอย่างแน่นอน

ดังนั้น เขาจึงรู้สึกขอบคุณกลุ่มคนลึกลับที่กวาดล้างตระกูลฉีอยู่บ้าง ที่ช่วยกำจัดปัญหาไปให้เขาหนึ่งเรื่อง

ส่วนสนมฉี

โอรสก็ตาย ไร้ที่พึ่งในวังหลวง ตระกูลฉีก็ถูกกวาดล้าง ที่พึ่งที่แข็งแกร่งที่สุดของนางหายไปแล้ว เขาก็ไม่จำเป็นต้องเสแสร้งทำเป็นดีกับนางเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป

เดี๋ยวก่อน

จักรพรรดิฉินเหมือนนึกอะไรขึ้นได้

องค์ชายสองตายแล้ว

ตระกูลฉีก็พินาศแล้ว

ค่อยๆ เขาเริ่มเชื่อมโยงสองเรื่องนี้เข้าด้วยกัน

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในหัวของเขา และยิ่งคิดก็ยิ่งมั่นใจ คนผู้นั้นมีความสามารถเพียงพอที่จะทำลายตระกูลฉีได้

อย่างไรเสีย แม้แต่กองทัพราชวงศ์เสวี่ยหมาน 5,000,000 นาย และยอดฝีมือขั้นฮว่าเสินอีกสี่คน ยังถูกเขาเข่นฆ่าสังหาร แล้วนับประสาอะไรกับตระกูลฉีเพียงตระกูลเดียว

แต่ทั้งหมดนี้ก็เป็นเพียงการคาดเดาของเขาเท่านั้น เพราะคนที่เขาส่งไปสืบข่าวที่เหลียงโจวยังไม่กลับมา

ทว่า เขารู้สึกว่าการคาดเดานี้มีโอกาสเป็นจริงถึงแปดเก้าส่วน

"ใครอยู่ข้างนอก"

จักรพรรดิฉินร้องเรียก

ขันทีผู้หนึ่งก็วิ่งเหยาะๆ เข้ามาทันที

"ฝ่าบาท มีรับสั่งอันใดพ่ะย่ะค่ะ"

ขันทีผู้นั้นเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง

"ถ่ายทอดคำสั่งลงไป จงสืบหาตัวฆาตกรที่ฆ่าล้างตระกูลฉีให้จงได้ ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยสิ่งใดก็ตาม"

จักรพรรดิฉินออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ" ขันทีรับคำสั่งแล้วรีบลงไปดำเนินการทันที

แววตาของจักรพรรดิฉินมืดมน ไม่รู้ว่ากำลังคิดสิ่งใดอยู่

ภายในเมืองขนาดกลางแห่งหนึ่งของต้าฉิน เมืองนี้อยู่ห่างจากเมืองหลวงพอสมควร ถือว่าเป็นพื้นที่ห่างไกล

"นี่ เจ้าได้ยินข่าวหรือยัง"

ภายในโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งในเมือง ชายหนุ่มผู้หนึ่งกระซิบกระซาบกับคนร่วมโต๊ะอย่างมีลับลมคมนัย

"ข่าวอะไร เจ้าก็พูดมาให้ชัดๆ สิ"

ชายที่อยู่ข้างๆ เขาเอ่ยปากบอก

"ตระกูลฉีถูกกวาดล้างแล้ว"

ชายหนุ่มลดเสียงลงและพูดเบาๆ

"ตระกูลฉี ตระกูลฉีไหนกัน"

ชายข้างๆ ถามด้วยความสงสัย

"จะเป็นตระกูลฉีไหนได้เล่า ก็ตระกูลฉีหนึ่งในสามตระกูลใหญ่แห่งต้าฉินของเราน่ะสิ"

ชายหนุ่มพูดด้วยสีหน้าระอาใจ

"อะไรนะ ตระกูลฉีถูกกวาดล้างแล้ว"

ชายผู้นั้นร้องตะโกนออกมาด้วยความตกใจ

เสียงของเขาทำให้สายตาทุกคู่ในโรงเตี๊ยมหันมามองที่เขา

เขารู้สึกตัวว่าเสียกิริยา จึงรีบฟุบตัวลงกับโต๊ะ และพูดเสียงเบาว่า "ข่าวนี้แม่นยำหรือไม่ ข้าได้ยินมาว่าตระกูลฉีมียอดฝีมือขั้นฮว่าเสินอยู่นะ ผู้ใดจะสามารถทำลายพวกเขาได้"

ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

คนอื่นๆ ในโรงเตี๊ยมต่างก็เงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ เพราะเรื่องใหญ่ระดับนี้ หากไม่ได้รับรู้ก็คงน่าเสียดาย

"ข่าวนี้จริงแท้แน่นอน มีข่าวลือว่าในวันนั้นเกิดการต่อสู้ครั้งใหญ่ขึ้นภายในตระกูลฉี ผู้คนทั่วทั้งเมืองเทียนฉีต่างก็ได้ยินกันถ้วนหน้า วันนั้นเลือดเจิ่งนองไปทั่วตระกูลฉี และเมื่อความวุ่นวายสงบลง ตระกูลฉีก็ถูกฝ่ามือยักษ์ที่ร่วงหล่นมาจากฟากฟ้าทำลายจนราบเป็นหน้ากลอง"

ชายหนุ่มเล่าพร้อมกับทำท่าทางประกอบ

"ฮึ เจ้าเห็นกับตาหรือ ช่างพูดจาโอ้อวดไม่คิด หากคนตระกูลฉีรู้ว่าเจ้าใส่ร้ายตระกูลฉีเช่นนี้ เจ้าคงถูกแล่เนื้อเถือหนัง วิญญาณถูกจุดเป็นตะเกียงฟ้าเป็นแน่"

ในเวลานี้ ชายผู้หนึ่งที่อยู่ด้านข้างก็เอ่ยปากขัดขึ้นมาด้วยสีหน้าดูแคลน

"ใช่ เจ้าเห็นกับตาหรือ หากไม่เห็นกับตา นั่นมิใช่การพูดจาเลื่อนเปื้อนหรอกหรือ"

"..."

เมื่อชายผู้นั้นเอ่ยปากสงสัย ก็มีเสียงสนับสนุนตามมาทันที เพราะเรื่องนี้เหลือเชื่อเกินไปจริงๆ

ตระกูลฉีเป็นถึงหนึ่งในสามตระกูลใหญ่แห่งต้าฉิน เป็นรองเพียงราชวงศ์ที่เป็นผู้ปกครองสูงสุดของต้าฉินเท่านั้น จะถูกทำลายง่ายๆ ได้อย่างไร คนผู้นี้ต้องพูดจาโอ้อวดเป็นแน่

"เฮอะ พวกเจ้ากล้าตั้งสัจจะสาบานต่อสวรรค์กับข้าหรือไม่"

ชายหนุ่มได้ยินข้อสงสัยของพวกเขา ก็ลุกขึ้นยืนแล้วกล่าว

สิ้นคำพูดของเขา ทั่วทั้งโรงเตี๊ยมก็ไร้เสียงพูดคุย

การตั้งสัจจะสาบานต่อสวรรค์ พวกเขาไม่กล้าหรอก