บทที่ 39 - อ้านเก๋ออันน่าสะพรึงกลัว

บทที่ 39 - อ้านเก๋ออันน่าสะพรึงกลัว

อิ๋งเฉินพยักหน้าและกล่าวว่า "ท่านแม่ทัพเฉินจงคือเสาหลักของต้าฉินเรา เปิ่นหวัง (ข้า) เลื่อมใสมานานแล้ว ดังนั้นหลังจากคลี่คลายวิกฤตที่ด่านเจิ้นหมานได้ จึงได้เอ่ยปากชักชวน แต่บิดาของท่านไม่ได้ให้คำตอบเปิ่นหวัง (ข้า) ในทันที เพียงแต่บอกว่าขอเวลาอีกสักระยะ เมื่อคิดรอบคอบแล้วค่อยให้คำตอบแก่เปิ่นหวัง (ข้า)"

อิ๋งเฉินส่ายหน้าด้วยความเสียดายเล็กน้อย

"โธ่เอ๊ย ท่านพ่อช่างเลอะเลือนเสียจริง"

"โอกาสดีเช่นนี้ เหตุใดจึงต้องลังเลด้วยเล่า"

"องค์ชายโปรดวางใจ ข้าน้อยจะเกลี้ยกล่อมให้ท่านพ่อรีบมาสวามิภักดิ์ต่อองค์ชายโดยเร็วที่สุด"

เฉินเฟิงบ่นความเลอะเลือนของบิดาตนเอง ก่อนจะให้คำมั่นสัญญากับอิ๋งเฉิน

อิ๋งเฉินพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ตบไหล่เฉินจงและกล่าวว่า "เปิ่นหวัง (ข้า) ย่อมเชื่อใจท่าน"

"รอจนท่านดึงบิดาของท่านมาร่วมงานได้ เปิ่นหวัง (ข้า) จะจัดงานเลี้ยงต้อนรับพวกท่านพร้อมกันเลย"

"พ่ะย่ะค่ะ ข้าน้อยจะไม่ทำให้องค์ชายต้องผิดหวังอย่างแน่นอน"

เฉินเฟิงรีบค้อมกายทำความเคารพ

"อืม ไปเถิด เปิ่นหวัง (ข้า) จะให้หน่วยจิ่นอีเว่ยคุ้มกันท่านกลับไปที่ด่านเจิ้นหมาน"

อิ๋งเฉินพยักหน้าและกล่าวด้วยรอยยิ้ม

"ข้าน้อยขอตัวลากลับ"

เฉินเฟิงค่อยๆ ถอยออกจากห้องหนังสือไป ด้านนอกมีหน่วยจิ่นอีเว่ยหลายสิบนายรออยู่แล้ว

"คารวะท่านแม่ทัพเฉิน"

เมื่อเห็นเฉินเฟิงเดินออกมา หน่วยจิ่นอีเว่ยเหล่านั้นก็ประสานมือกล่าวทักทาย

"พวกเราได้รับคำสั่งให้มาคุ้มกันท่านแม่ทัพเฉินเดินทางไปยังด่านเจิ้นหมาน"

ใบหน้าของเฉินเฟิงฉายแววอยากรู้อยากเห็น เขาสนใจองค์กรพิเศษภายใต้สังกัดของอิ๋งเฉินองค์กรนี้มาก เท่าที่เขารู้ ลู่ปิ่งที่เดินทางกลับมาพร้อมกับเขาคือผู้บัญชาการขององค์กรนี้ และลู่ปิ่งก็เป็นถึงยอดฝีมือขั้นฮว่าเสินช่วงปลายอันดับต้นๆ

ดังนั้น หน่วยจิ่นอีเว่ยที่เขาบัญชาการอยู่ก็ต้องแข็งแกร่งมากเช่นกัน

เขาเพ่งมองดู ก็พบว่าหน่วยจิ่นอีเว่ยหลายสิบนายที่อยู่ที่นี่ล้วนมีระดับการบำเพ็ญเพียรถึงขั้นสร้างรากฐานช่วงปลาย ซึ่งเทียบเท่ากับเขาก่อนหน้านี้เลยทีเดียว

เรื่องนี้ทำให้เขาสูดลมหายใจเข้าลึก เหลียงอ๋องทำได้อย่างไรกัน ไม่เพียงแต่มีทหารม้าขั้นสร้างรากฐานช่วงปลายถึงสองแสนนาย แม้แต่สมาชิกทั่วไปของขุมกำลังอื่นๆ ก็ยังมีระดับการบำเพ็ญเพียรถึงเพียงนี้

วินาทีนี้ เขายิ่งสัมผัสได้ถึงความลึกล้ำสุดหยั่งคาดของเหลียงอ๋องมากขึ้นไปอีก

ในใจของเขายิ่งทวีความยำเกรง ไม่กล้ามีความคิดอื่นใดแอบแฝงแม้แต่น้อย

เฉินเฟิงพยักหน้าและกล่าวว่า "รบกวนทุกท่านแล้ว ไปกันเถิด รีบทำงานขององค์ชายให้สำเร็จ จะได้รีบกลับมารายงานองค์ชาย"

หน่วยจิ่นอีเว่ยพยักหน้า จากนั้นก็นำเรือปราณออกมาจากแหวนมิติ ผายมือเชิญเฉินเฟิงและกล่าวว่า "เชิญท่านแม่ทัพเฉินขึ้นเรือปราณ"

เฉินเฟิงโคจรพลังลมปราณแล้วเหาะขึ้นไปบนเรือปราณทันที หน่วยจิ่นอีเว่ยก็ทยอยตามขึ้นไป ไม่นานเรือปราณก็ค่อยๆ ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้าและมุ่งหน้าไปทางด่านเจิ้นหมานอย่างรวดเร็ว

ภายในห้องหนังสือ หลังจากเฉินเฟิงจากไปไม่นาน ลู่ปิ่งก็กลับมา

"องค์ชาย กระหม่อมส่งขันทีเฒ่าผู้นั้นขึ้นเรือปราณเรียบร้อยแล้ว ตอนนี้เริ่มออกเดินทางกลับเมืองหลวงแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

ลู่ปิ่งรายงานต่ออิ๋งเฉิน

อิ๋งเฉินพยักหน้าและกล่าวว่า "ไม่คิดเลยจริงๆ ว่าขันทีเฒ่าในวังหลวงจะสามารถควักหินปราณระดับกลางหนึ่งแสนก้อนออกมาได้ ช่างประเมินความสามารถในการดูดทรัพย์ของพวกคนในเมืองหลวงต่ำไปจริงๆ"

อิ๋งเฉินกล่าวพร้อมเสียงแค่นหัวเราะ

ตอนที่เขาเป็นองค์ชายหกอยู่ในเมืองหลวง เขายังไม่มีหินปราณระดับกลางเก็บไว้ถึงหนึ่งแสนก้อนเลยด้วยซ้ำ เห็นได้ชัดว่าขันทีเฒ่าผู้นี้ทุจริตไปมากเพียงใด

ถึงกับร่ำรวยกว่าองค์ชายเสียอีก

"จริงสิ สถานการณ์ขององค์กรนักฆ่าอ้านเก๋อเป็นอย่างไรบ้าง"

ทันใดนั้น อิ๋งเฉินเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ จึงเอ่ยถามขึ้นมา

"ช่วงที่ผ่านมานี้ หน่วยจิ่นอีเว่ยได้บุกทำลายสาขาย่อยของอ้านเก๋อไปไม่น้อย สำนักงานใหญ่ของอ้านเก๋อในต้าฉินเริ่มนั่งไม่ติดแล้ว จึงส่งยอดฝีมือออกมามากมาย จากการตามรอยของยอดฝีมือเหล่านั้น ตอนนี้พวกเราพบที่ตั้งสำนักงานใหญ่ของอ้านเก๋อในต้าฉินแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

ลู่ปิ่งรายงานด้วยความเคารพ

"โอ้ อยู่ที่ใด"

อิ๋งเฉินเงยหน้าขึ้นถาม

"อยู่กลางหุบเขาแห่งหนึ่งในฉีโจว ที่นั่นห่างไกลผู้คน เหมาะมากที่จะใช้เป็นที่ซ่อนตัวของสำนักงานใหญ่อ้านเก๋อพ่ะย่ะค่ะ"

ลู่ปิ่งตอบด้วยความเคารพ

"ฉีโจว"

อิ๋งเฉินรู้สึกคุ้นหูกับชื่อฉีโจวนี้ เหมือนเคยได้ยินที่ไหนมาก่อน

ทันใดนั้น แสงสว่างก็วาบขึ้นในหัวของอิ๋งเฉิน เหมือนว่าตระกูลมารดาขององค์ชายสองอิ๋งหลัว ซึ่งก็คือตระกูลฉี หนึ่งในสามตระกูลใหญ่ของต้าฉิน จะมีฐานที่มั่นอยู่ที่ฉีโจว

สามตระกูลใหญ่ของต้าฉินมีรากฐานที่หยั่งลึก แม้แต่ละตระกูลจะไม่ใช่คู่ต่อกรของราชวงศ์ แต่หากทั้งสามตระกูลร่วมมือกัน แม้แต่ราชวงศ์ก็ยังต้องชั่งน้ำหนักให้ดี

เพราะทั้งสามตระกูลล้วนไม่มียอดฝีมือขั้นฮว่าเสินคอยคุ้มครอง รวมกันแล้วก็มีอย่างน้อยสามคน และนี่เป็นเพียงจำนวนที่เปิดเผยให้เห็นภายนอกเท่านั้น เบื้องหลังจะมีอีกกี่คนที่แอบซ่อนอยู่ ไม่มีผู้ใดล่วงรู้

ดังนั้น ราชวงศ์จึงมักจะไม่เป็นศัตรูกับสามตระกูลใหญ่ และสตรีจากสามตระกูลใหญ่ก็จะแต่งงานเข้าสู่ราชวงศ์ อย่างเช่นพระชายาของรัชทายาทก็คือบุตรสาวสายตรงของตระกูลซู ซึ่งเป็นหนึ่งในสามตระกูลใหญ่ เสด็จพ่อจอมตระหนี่ของอิ๋งเฉินก็ยังรับสตรีจากทั้งสามตระกูลมาเป็นสนมจนครบ

นี่ก็เป็นสาเหตุที่ว่าทำไมเขาถึงสามารถขึ้นครองบัลลังก์เป็นจักรพรรดิฉินได้ เพราะได้รับการสนับสนุนจากสามตระกูลใหญ่ แม้แต่บรรพชนของราชวงศ์ก็ยังต้องให้ความสำคัญ

"อ้านเก๋อกับตระกูลฉีมีความเกี่ยวข้องกันหรือไม่"

อิ๋งเฉินกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"องค์ชายทรงปราดเปรื่องยิ่งนัก"

ลู่ปิ่งกล่าวยกยอ "จากการสืบสวนของหน่วยจิ่นอีเว่ย อ้านเก๋อกับตระกูลฉีมีการทำข้อตกลงลับกันจริงๆ โดยตระกูลฉีจะให้ที่พักพิงแก่อ้านเก๋อ ส่วนอ้านเก๋อก็จะช่วยตระกูลฉีกำจัดผู้ที่เป็นภัยคุกคามต่อตระกูลฉี"

"เมื่อก่อนฉีโจวไม่ได้ชื่อฉีโจว แต่ชื่อว่าเฉวียนโจว แต่ขุนนางที่ราชสำนักส่งไปประจำที่เฉวียนโจว หากไม่ใช่คนของตระกูลฉี ก็มักจะเสียชีวิตอย่างปริศนา ราชสำนักจนปัญญา จึงต้องยอมให้คนของตระกูลฉีขึ้นดำรงตำแหน่งสำคัญทางทหารและการปกครองในเฉวียนโจว นานวันเข้า เฉวียนโจวทั้งมณฑลก็ตกอยู่ภายใต้การควบคุมของตระกูลฉี ท้ายที่สุดก็ถึงขั้นเปลี่ยนชื่อเป็นฉีโจว"

"ในฉีโจว คำสั่งของตระกูลฉี มีอำนาจยิ่งกว่าพระราชอำนาจของจักรพรรดิเสียอีก"

ลู่ปิ่งรายงานข้อมูลที่หน่วยจิ่นอีเว่ยสืบมาได้ให้ฟังทั้งหมด

คิ้วของอิ๋งเฉินขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ไม่คิดเลยว่าตระกูลฉีจะมีแผนการที่ล้ำลึกเช่นนี้ สมแล้วที่เป็นหนึ่งในสามตระกูลใหญ่ของต้าฉิน

"ตระกูลฉีกับอ้านเก๋อมียอดฝีมือขั้นฮว่าเสินรวมทั้งหมดกี่คน"

จากนั้น อิ๋งเฉินก็ถามคำถามถัดไป ซึ่งเป็นคำถามที่เขาให้ความสนใจมากที่สุด

ลู่ปิ่งนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบว่า "ตระกูลฉีที่เปิดเผยให้เห็นมียอดฝีมือขั้นฮว่าเสินช่วงต้นอยู่หนึ่งคน แต่จากการสืบสวนของหน่วยจิ่นอีเว่ย ในสุสานบรรพชนของตระกูลฉียังมีบรรพชนขั้นฮว่าเสินช่วงกลางซ่อนอยู่อีกหนึ่งคน"

"ส่วนยอดฝีมือขั้นฮว่าเสินของอ้านเก๋อมีทั้งหมดสามคน สองคนอยู่ในขั้นฮว่าเสินช่วงต้น อีกหนึ่งคนอยู่ในขั้นฮว่าเสินช่วงกลาง"

ม่านตาของอิ๋งเฉินหดเล็กลงเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ ไม่คิดเลยว่าอ้านเก๋อจะมีความแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ ลำพังแค่สาขาในต้าฉินก็มียอดฝีมือขั้นฮว่าเสินถึงสามคนแล้ว ต้องรู้ว่าอ้านเก๋อนั้นแฝงตัวอยู่ในหลายราชวงศ์เชียวนะ หากแต่ละราชวงศ์มีกำลังพลเทียบเท่ากับต้าฉิน จำนวนยอดฝีมือขั้นฮว่าเสินของอ้านเก๋อจะต้องมีมากมายมหาศาลแน่ๆ ดีไม่ดีอาจจะมียอดฝีมือขั้นเลี่ยนซวีอยู่ด้วยซ้ำ สมแล้วที่เป็นองค์กรนักฆ่าอันดับหนึ่งแห่งเขตแดนเสวียนซิง

แต่อิ๋งเฉินก็ไม่ได้เกรงกลัวแต่อย่างใด ตอนนี้เขามียอดฝีมือขั้นฮว่าเสินช่วงปลายถึงหกคน เพียงพอที่จะกวาดล้างอ้านเก๋อในต้าฉินให้สิ้นซาก ส่วนอ้านเก๋อสาขาอื่น กว่าพวกเขาจะรู้ข่าวและส่งคนมา ก็ไม่รู้ว่าเวลาจะผ่านไปนานเท่าใด ถึงตอนนั้นความแข็งแกร่งของเขาก็คงเพิ่มขึ้นไปอีก พวกเขาจะมากันกี่คน เขาก็จะฆ่าให้หมด