บทที่ 24 เฒ่าปีศาจมู่, ขั้นฮว่าเสินลงมือ

บทที่ 24 เฒ่าปีศาจมู่, ขั้นฮว่าเสินลงมือ

ในเวลานี้ บริเวณนอกด่านเจิ้นหมาน

ทั้งสองฝ่ายต่างก็สู้รบกันอย่างดุเดือด ศิลาปราณจำนวนนับไม่ถ้วนถูกผลาญไปอย่างไม่เสียดาย ทหารของด่านเจิ้นหมานที่ได้รับการปกป้องจากค่ายกลป้องกัน ในตอนนี้จึงยังไม่มีผู้บาดเจ็บหรือล้มตาย ส่วนทหารของราชวงศ์เสวี่ยหมานกลับล้มตายไปนับหมื่นนาย ซึ่งทั้งหมดล้วนถูกระเบิดตายด้วยกระสุนปืนใหญ่ปราณระหว่างที่กำลังพุ่งเข้าชาร์จ...

บนเรือเหาะที่อยู่นอกด่านเจิ้นหมาน

กู่ฮั่นไห่ขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาคาดไม่ถึงว่าเรือเหาะนับพันลำจะระดมทิ้งระเบิดอย่างไม่หยุดหย่อน แต่ค่ายกลป้องกันของด่านเจิ้นหมานกลับยังไม่พังทลาย มิน่าเล่ามันถึงสามารถต้านทานการบุกโจมตีของราชวงศ์เสวี่ยหมานมาได้หลายต่อหลายครั้ง...

ค่ายกลป้องกันของด่านเจิ้นหมานนั้น ในอดีตต้าฉินได้รวบรวมปรมาจารย์ค่ายกลกว่าครึ่งหนึ่งของทั้งราชวงศ์ เพื่อร่วมกันสร้างมันขึ้นมา เพื่อใช้สำหรับต้านทานราชวงศ์เสวี่ยหมาน ระดับของค่ายกลได้บรรลุถึงระดับปฐพีขั้นสูงสุดแล้ว ขาดเพียงก้าวเดียวก็จะบรรลุถึงระดับนภา...

"เจี๋ย เจี๋ย เจี๋ย ท่านกู่ ดูเหมือนว่าการโจมตีของพวกท่านจะไม่ค่อยราบรื่นนักนะ!"

ในตอนนั้นเอง น้ำเสียงอันเยือกเย็นก็ดังขึ้นจากทางด้านหลังของกู่ฮั่นไห่ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย เขารู้ดีว่าผู้ที่มาเยือนนั้นเป็นใคร...

"เฒ่าปีศาจมู่ เจ้าไม่พักผ่อนอยู่ที่หอผู้พิทักษ์ มาที่สนามรบทำไม?"

ผู้มาเยือนเผยร่างให้เห็น เป็นผู้อาวุโสในชุดคลุมสีเลือด ผู้มีจมูกงุ้มดุจจะงอยปากเหยี่ยว ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่น ทุกย่างก้าวที่เดินมา จะได้กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่ว มองปราดเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่คนดีอะไร...

เมื่อกู่ฮั่นไห่ได้กลิ่นคาวเลือดนี้ บนใบหน้าของเขาก็ปรากฏความรังเกียจขึ้นมา

ถึงแม้ว่าเขาจะสังหารผู้คนมามากมาย และจำนวนคนที่เขาสังหารนั้นก็มากกว่าเฒ่าปีศาจมู่ผู้นี้หลายเท่านัก แต่เขาก็ทำเพื่อชาติบ้านเมือง ทว่าเฒ่าปีศาจมู่ผู้นี้กลับสังหารผู้คนเพื่อใช้ในการฝึกฝนวิชามาร...

ดังนั้น เขาจึงไม่ชอบหน้าเฒ่าปีศาจมู่ผู้นี้มาโดยตลอด หากไม่ใช่เพราะจักรพรรดิเสวี่ยหมานทรงปกป้อง และให้เขารับตำแหน่งในหอผู้พิทักษ์ กู่ฮั่นไห่คงจะสังหารเขาไปนานแล้ว...

"เจี๋ย เจี๋ย เจี๋ย ท่านกู่ อย่าเพิ่งอารมณ์เสียไปสิ! ข้าได้รับคำสั่งจากฝ่าบาทให้มาช่วยท่านเป็นพิเศษเชียวนะ..."

"ไม่ใช่แค่ข้าผู้เดียวนะ แต่ยังมีบรรพชนขั้นฮว่าเสินของราชวงศ์อีกหลายท่าน เพียงแต่ข้าล่วงหน้ามาก่อนก็เท่านั้นเอง..."

เฒ่าปีศาจมู่หัวเราะอย่างเยือกเย็น และกล่าวขึ้น

"จึ๊ จึ๊ จึ๊ ท่านกู่นี่สูญเสียอย่างหนักเลยนะ!"

เฒ่าปีศาจมู่เดินไปที่ริมระเบียงของเรือเหาะ ทอดสายตามองดูกองทัพราชวงศ์เสวี่ยหมานเบื้องล่าง รวมถึงศพของทหารที่เสียชีวิตจากการสู้รบ ในดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความโลภ ราวกับว่าศพของทหารเหล่านั้นคือของวิเศษที่หาได้ยากยิ่ง...

"เฒ่าปีศาจมู่ ข้าขอเตือนไว้ก่อนว่าอย่าได้คิดจะเล่นตุกติกกับทหารของข้า มิเช่นนั้นเจ้าจะต้องรับผลที่ตามมาเอง..."

เมื่อกู่ฮั่นไห่เห็นฉากนี้ สีหน้าของเขาก็ดำมืดลงทันที เขารู้ดีว่าเฒ่าปีศาจมู่กำลังคิดอะไรอยู่ จึงรีบเอ่ยปากข่มขู่

"เจี๋ย เจี๋ย เจี๋ย ท่านกู่ ในสายตาของท่าน ข้าเป็นคนเช่นนั้นหรอกหรือ? แม้ว่าการฝึกฝนของข้าจะต้องการเลือดสดๆ แต่ข้าก็ไม่ถึงขั้นหน้ามืดตามัวไปเอาชีวิตทหารของราชวงศ์เสวี่ยหมานมาสังเวยหรอกน่า..."

เฒ่าปีศาจมู่หันกลับมามองกู่ฮั่นไห่ ประกายแสงสีเลือดวาบผ่านดวงตาของเขา ก่อนจะกล่าวขึ้น

"ฮึ่ม! ในเมื่อฝ่าบาทส่งเจ้ามาช่วยข้า งั้นเจ้าก็จงลงมือทำลายค่ายกลป้องกันนั่นเสียสิ!"

กู่ฮั่นไห่แค่นเสียงเย็นชา และออกคำสั่ง

"เจี๋ย เจี๋ย เจี๋ย ท่านกู่ ท่านกำลังออกคำสั่งกับข้าอยู่หรือ?"

บนใบหน้าของเฒ่าปีศาจมู่ปรากฏรอยยิ้มอันเยือกเย็น จู่ๆ รังสีอำมหิตอันรุนแรงก็ระเบิดออกมาจากร่างของเขา...

เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายนี้ สีหน้าของกู่ฮั่นไห่ก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง และเอ่ยขึ้นด้วยความไม่อยากจะเชื่อว่า "เจ้าทะลวงขั้นแล้วหรือ?"

"หึหึ! ข้าได้รับรางวัลจากฝ่าบาท ก็เลยโชคดีทะลวงขั้นได้น่ะ!"

"ท่านกู่ ตามกฎของราชวงศ์เสวี่ยหมาน ไม่ว่าขุนนางจะอยู่ในตำแหน่งสูงต่ำเพียงใด เมื่อพบผู้แข็งแกร่งขั้นฮว่าเสิน จะต้องทำสิ่งใดนะ?"

ดวงตาอันดุร้ายดุจอสรพิษของเฒ่าปีศาจมู่จ้องเขม็งไปที่กู่ฮั่นไห่ พร้อมกับเอ่ยถาม

บนใบหน้าของกู่ฮั่นไห่ปรากฏความลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายเขาก็ทำได้เพียงถอนหายใจออกมาอย่างจนใจ โค้งคำนับเล็กน้อย และกล่าวว่า "ขอคารวะ ผู้อาวุโสมู่!"

"ท่านแม่ทัพ!"

เหล่าขุนพลรอบข้างเมื่อเห็นแม่ทัพของตนต้องโค้งคำนับอย่างจำยอมเช่นนี้ บนใบหน้าของทุกคนต่างก็เผยความไม่พอใจออกมา แต่ด้วยเกรงกลัวในระดับการฝึกตนขั้นฮว่าเสินของอีกฝ่าย จึงไม่มีใครกล้าก้าวออกไปข้างหน้า...

"ฮ่าๆๆ! กู่ฮั่นไห่ เจ้าเองก็มีวันนี้เหมือนกันสินะ เมื่อก่อนเจ้าชอบทำตัวเก่งกาจต่อหน้าข้านักไม่ใช่หรือ? ตอนนี้ล่ะ เอาสิ ทำต่อไปสิ!"

เฒ่าปีศาจมู่หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ดวงตาอันเย็นชาจ้องมองกู่ฮั่นไห่อย่างไม่วางตา

กู่ฮั่นไห่อดทนต่อความรู้สึกอัปยศอดสูนี้ ในขณะเดียวกัน ภายในใจของเขาก็รู้สึกสงสัยเป็นอย่างยิ่งว่าเหตุใดเฒ่าปีศาจมู่ผู้นี้ถึงสามารถทะลวงขั้นได้อย่างกะทันหัน

ก่อนหน้านี้ เขากับเฒ่าปีศาจมู่ต่างก็อยู่ในขั้นหยวนอิงระดับสูงสุดเช่นเดียวกัน แต่ระดับการฝึกตนของเฒ่าปีศาจมู่นั้นยังด้อยกว่าเขาอยู่เล็กน้อย ผนวกกับการที่เฒ่าปีศาจมู่ฝึกฝนวิชามาร หากต้องการจะทะลวงขั้น จำเป็นจะต้องใช้เลือดสดๆ จำนวนมาก แล้วเขาไปหาเลือดมากมายขนาดนั้นมาจากที่ใด...

ทันใดนั้น กู่ฮั่นไห่ก็นึกถึงคำพูดของเฒ่าปีศาจมู่ที่บอกว่า เขาได้รับรางวัลจากฝ่าบาท หรือว่า...

กู่ฮั่นไห่ไม่กล้าคิดต่อไปแล้ว เขาไม่รู้ว่าควรจะทำอย่างไรดี หากนี่เป็นฝีมือของฝ่าบาทจริงๆ แล้วเขาควรจะไปทางไหนต่อ...

"เฮ้อ! ขอเชิญผู้อาวุโสมู่ลงมือทำลายค่ายกลป้องกันของด่านเจิ้นหมาน เพื่อเปิดทางให้แก่กองทัพของพวกเราด้วยเถิด..."

ท้ายที่สุดแล้ว กู่ฮั่นไห่ก็ทำได้เพียงเก็บความสงสัยเอาไว้ในใจ ถอนหายใจเบาๆ และกล่าวขึ้น

เมื่อเฒ่าปีศาจมู่เห็นท่าทีของกู่ฮั่นไห่เช่นนั้น ในใจก็รู้สึกปลอดโปร่งขึ้นมาทันที

แต่เขาก็ไม่กล้าปฏิเสธกู่ฮั่นไห่ เพราะเขาก็ได้รับคำสั่งจากจักรพรรดิเสวี่ยหมานให้มาที่นี่เช่นกัน หากเป็นเพราะเขาที่ทำให้เสียการเสียงานล่ะก็ จุดจบของเขาย่อมต้องน่าสมเพชอย่างแน่นอน อย่างไรเสียเขาย่อมรู้ดีแก่ใจว่าตนเองได้ระดับพลังนี้มาได้อย่างไร

"ฮึ่ม! งั้นก็จะให้เจ้าได้เห็นถึงความแตกต่างระหว่างขั้นหยวนอิงระดับสูงสุดกับผู้แข็งแกร่งขั้นฮว่าเสิน..."

เฒ่าปีศาจมู่แค่นเสียงเย็นชา แล้วเหาะเหินขึ้นไปบนท้องฟ้า มุ่งหน้าตรงไปยังด่านเจิ้นหมาน

"ท่านแม่ทัพ เฒ่าปีศาจมู่ผู้นี้กำเริบเสิบสานเกินไปแล้ว ถึงแม้เขาจะเป็นผู้แข็งแกร่งขั้นฮว่าเสิน แต่ท่านก็เป็นถึงมหาขุนพล แม้แต่ฝ่าบาทยังทรงให้เกียรติท่าน แล้วเขาถือดีอย่างไรถึงกล้ากำเริบเสิบสานถึงเพียงนี้..."

หลังจากที่เฒ่าปีศาจมู่จากไปแล้ว หลิวฉวนก็เดินเข้ามาหากู่ฮั่นไห่ และกล่าวด้วยสีหน้าย่ำแย่

"เอาล่ะ เรื่องนี้เอาไว้ค่อยคุยกันทีหลัง ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการตีให้แตกด่านเจิ้นหมาน พวกท่านทุกคนไปบัญชาการกองทัพเถิด! ทันทีที่ค่ายกลป้องกันของด่านเจิ้นหมานถูกทำลาย ก็ให้เคลื่อนทัพบุกเข้าไปทันที..."

กู่ฮั่นไห่โบกมือ และสั่งการเหล่าขุนพลรอบข้าง

"รับคำสั่ง!"

เหล่าขุนพลแห่งราชวงศ์เสวี่ยหมานต่างก็ประสานมือคารวะ และเก็บซ่อนความไม่พอใจเอาไว้ในใจ แยกย้ายกันไปบัญชาการกองทัพ

ทางด้านเฒ่าปีศาจมู่นั้น เขามาหยุดอยู่ตรงหน้าค่ายกลป้องกันด้านนอกด่านเจิ้นหมาน และมองดูค่ายกลเบื้องหน้าด้วยความสนใจ

"ค่ายกลนี้ก็ดูมีลูกเล่นไม่เบา แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพลังที่เหนือกว่าอย่างแท้จริง ลูกไม้ตื้นๆ เหล่านี้ก็ไร้ประโยชน์..."

เมื่อกล่าวจบ เฒ่าปีศาจมู่ก็รวบรวมพลัง พลังลมปราณสีเลือดหลั่งไหลออกมาจากร่างของเขา แผ่ขยายออกไปจนแทบจะปกคลุมไปทั่วทั้งผืนฟ้าและแผ่นดิน...

บนด่านเจิ้นหมาน เฉินจงมองดูฉากนี้ด้วยสีหน้าเคร่งเครียดอย่างยิ่ง พลังอำนาจเช่นนี้มีเพียงผู้แข็งแกร่งขั้นฮว่าเสินเท่านั้นที่จะสามารถทำได้ ทางฝั่งราชวงศ์เสวี่ยหมานมีผู้แข็งแกร่งขั้นฮว่าเสินลงมือแล้ว ด่านเจิ้นหมานกำลังตกอยู่ในอันตราย...

"ฝ่ามือโลหิตสังหาร!"

เสียงหนึ่งดังกึกก้องมาจากท้องฟ้าเบื้องบน จากนั้นรอยประทับฝ่ามือสีเลือดขนาดยักษ์ใหญ่นับหมื่นจั้งก็ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า พุ่งตรงเข้าใส่ค่ายกลป้องกัน...