บทที่ 8 - กองกำลังรักษาเมืองกู้หง

บทที่ 8 - กองกำลังรักษาเมืองกู้หง

ส่วนภายในจวนเหลียงอ๋อง

หัวหน้านักฆ่าทั้งสองคนมาถึงด้านนอกห้องของอิ๋งเฉินแล้ว

"แปลกนัก ทำไมถึงสัมผัสกลิ่นอายใดไม่ได้เลย หรือว่าเหลียงอ๋องผู้นี้หลบหนีไปแล้ว"

หัวหน้าคนหนึ่งเอ่ยขึ้น

"ในเมื่อจวนเหลียงอ๋องแห่งนี้มีการดักซุ่มโจมตี นั่นก็แสดงว่าเหลียงอ๋องผู้นี้ได้รับข่าวสารล่วงหน้าและหลบหนีไปก่อนแล้ว ความวุ่นวายที่นี่เอิกเกริกเกินไป อีกไม่นานทหารก็คงจะมาถึง เมื่อถึงเวลานั้นพวกเราก็หนีไม่พ้นแล้ว"

หัวหน้าอีกคนวิเคราะห์

สีหน้าของทั้งสองดูมืดมนอย่างมาก การลงมือครั้งนี้ไม่เพียงทำงานไม่สำเร็จ แต่ยังต้องสูญเสียกำลังพล สิ่งที่สั่งสมมาหลายปีแทบจะมลายหายไปสิ้น ทว่ากลับไม่ได้ผลตอบแทนใดๆ กลับมาเลย สิ่งนี้ทำให้จิตใจของพวกเขาย่ำแย่อย่างหนัก

"ถอย"

ทว่า ต่อให้โกรธเกรี้ยวไปก็ไร้ประโยชน์ เรื่องเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้คือต้องรีบหนีไปจากที่นี่ก่อนที่ทหารจะมาถึง ไม่เช่นนั้นชีวิตน้อยๆ ของพวกเขาคงต้องทิ้งไว้ที่นี่เป็นแน่

ทั้งสองคนหันหลังเตรียมตัวจะจากไป แต่ทว่าในเวลานั้นเอง เบื้องหลังของพวกเขากลับปรากฏเงาร่างสายหนึ่งขึ้นอย่างกะทันหัน ผู้มาเยือนสวมชุดที่คล้ายคลึงกับคนที่ปรากฏตัวในจวนเหลียงอ๋อง ทว่าดูหรูหรากว่าอย่างเห็นได้ชัด

สีหน้าของทั้งสองเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง พวกเขาไม่รู้ตัวเลยว่าคนผู้นี้ปรากฏตัวขึ้นตั้งแต่เมื่อใด มีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว

"ทั้งสองท่าน จวนเหลียงอ๋องของข้าใช่สถานที่ที่พวกเจ้าอยากมาก็มา อยากไปก็ไปได้อย่างนั้นหรือ"

ลู่ปิ่งเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

นักฆ่าทั้งสองถูกขวางทางไว้ ความแข็งแกร่งของอีกฝ่ายมีความเป็นไปได้อย่างยิ่งที่จะสูงกว่าพวกเขา แต่พวกเขามีกันสองคน ก็ไม่แน่ว่าจะพ่ายแพ้

ทั้งสองสบตากัน พยักหน้าพร้อมกัน ก่อนจะพุ่งเข้าใส่ลู่ปิ่ง

ทั้งสองล้วนเป็นนักฆ่ามืออาชีพ ความเร็วของพวกเขารวดเร็วยิ่งนัก หากมองจากที่ไกลๆ จะเห็นเพียงภาพติดตาเท่านั้น

ทว่าความเร็วของพวกเขากลับเชื่องช้าราวกับเต่าคลานในสายตาของลู่ปิ่ง

"ไม่เจียมตัว"

บนใบหน้าของลู่ปิ่งเผยรอยยิ้มเย้ยหยัน หากไม่ใช่เพราะองค์ชายต้องการจับเป็น สองคนนี้คงกลายเป็นศพไปแล้ว

โครม

โครม

เสียงดังสนั่นสองครั้ง ปรากฏว่านักฆ่าทั้งสองคนกระเด็นถอยหลังกลับไปด้วยความเร็วที่มากกว่าตอนพุ่งเข้ามา ร่วงหล่นลงบนพื้นจนฝุ่นตลบ

"แค่กๆๆ"

เสียงไอระงมดังขึ้น มุมปากของทั้งสองมีเลือดไหลซึม พวกเขาเงยหน้าขึ้นอย่างยากลำบาก จ้องมองลู่ปิ่งด้วยสายตาไม่อยากจะเชื่อ แม้จะรู้ว่าลู่ปิ่งมีความแข็งแกร่งมาก แต่พวกเขาก็ไม่คาดคิดว่าจะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ เพียงแค่กระบวนท่าเดียวก็ทำให้พวกเขาบาดเจ็บสาหัสได้

ลู่ปิ่งไม่ได้เสียเวลาพูดพร่ำทำเพลงกับพวกเขา เขาซัดพลังลมปราณหลายสายเข้าใส่จุดตันเถียนของทั้งสองโดยตรง บดขยี้จินตันของพวกเขาจนแหลกสลาย

"พรวด"

ใบหน้าของทั้งสองซีดเผือด พ่นเลือดสดๆ ออกมาคำโต

"เจ้า เจ้าทำลายการฝึกตนของพวกเราหรือ"

นักฆ่าคนหนึ่งเอ่ยด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว

สำหรับพวกเขาแล้ว การทำลายการฝึกตนนั้นทรมานยิ่งกว่าความตาย จากนี้ไปพวกเขาจะไม่ใช่ผู้ฝึกตนที่อยู่สูงส่งอีกต่อไป แต่กลายเป็นเพียงคนธรรมดาสามัญ ความแตกต่างในจิตใจที่ยิ่งใหญ่นี้ ทำให้พวกเขายากจะยอมรับได้

ทว่าลู่ปิ่งกลับไม่แม้แต่จะปรายตามองพวกเขาสักนิด เขาหันหลังเดินจากไป

จากความมืดมิด หน่วยจิ่นอีเว่ยสี่คนเดินออกมา มาหยุดอยู่ข้างๆ ทั้งสองคน จับตัวพวกเขาลากไปราวกับสุนัขที่ตายแล้ว และหันหลังเดินหายเข้าไปในความมืดมิด การกระทำทั้งหมดนี้ดูเชี่ยวชาญชำนาญยิ่ง ราวกับเคยทำมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน

หลังจากลู่ปิ่งจากไป ทั่วทั้งเมืองก็เกิดการต่อสู้ที่ดุเดือดขึ้น แต่ไม่นานก็กลับสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง ราวกับว่าไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้นเลย

หนึ่งก้านธูปผ่านไป ทั่วทั้งเมืองซั่วหยางเฉิงก็เงียบสงบลงอย่างสิ้นเชิง นักฆ่าทั้งหมดนอกจากสองคนที่ถูกจับตัวไว้ก่อนหน้านี้ ต่างก็ถูกสังหารจนสิ้น

ตึก ตึก ตึก

เสียงฝีเท้าที่เป็นระเบียบดังขึ้นในถนนของเมือง ในที่สุดกองทหารก็เดินทางมาถึง

พวกเขาเดินมุ่งหน้าไปยังจวนเหลียงอ๋องอย่างเชื่องช้า ไม่รีบร้อนเลยแม้แต่น้อย ดูราวกับไม่ได้มาช่วยเหลือ แต่มาเดินเล่นเสียมากกว่า

ไม่รู้ว่าเอ้อระเหยอยู่นานเท่าใด ในที่สุดก็มาถึงจวนเหลียงอ๋อง

กู้หงมองดูศพภายในจวนเหลียงอ๋อง ใบหน้าฉายแววประหลาดใจ เขาสามารถมองออกว่าศพเหล่านี้ล้วนเป็นของเหล่านักฆ่า ไม่ใช่ว่าตอนที่เหลียงอ๋องมาถึงมีเพียงข้ารับใช้บางคนติดตามมา ไม่มีผู้เชี่ยวชาญเลยหรือ เหตุใดถึงสามารถสังหารนักฆ่าได้มากมายถึงเพียงนี้

"กองกำลังรักษาเมืองกู้หง ขอเข้าเฝ้าเหลียงอ๋อง"

กู้หงหยุดอยู่ด้านนอกจวนเหลียงอ๋อง ตะโกนเสียงดัง

ตึก ตึก

เสียงฝีเท้าดังขึ้น อิ๋งเฉินพาผู้คนเดินออกมา เขามองไปที่กู้หง ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มที่มีความหมายแอบแฝง เอ่ยกล่าว "นายพลกู้ช่างมาได้ทันเวลาจริงๆ ทางนี้ต่อสู้กันจบแล้ว เจ้าเพิ่งจะมาถึง"

สีหน้าของกู้หงดูย่ำแย่ลง เขารู้ว่านี่คือการเยาะเย้ยของอิ๋งเฉินที่เขามาสาย

"องค์ชายโปรดอภัย ค่ายทหารรักษาเมืองอยู่ห่างจากจวนเหลียงอ๋องพอสมควร ต้องใช้เวลาในการเดินทาง ตอนที่ทราบว่าจวนอ๋องถูกลอบโจมตี ผู้น้อยก็รีบจัดเตรียมกองกำลังและเร่งรุดมาทันที"

น้ำเสียงของกู้หงดูจริงใจ หากอิ๋งเฉินไม่รู้สาเหตุที่แท้จริง คงถูกหลอกไปแล้ว

"โอ้ อย่างนั้นหรือ ทว่าข่าวที่เปิ่นหวังได้รับมาคือ หลังจากที่นายพลกู้ได้รับข่าว เจ้ากลับไม่รีบร้อน ไม่มีท่าทีร้อนรนแม้แต่น้อย เอ้อระเหยอยู่นานสองนานกว่าจะรวบรวมทหารเสร็จ"

"ดูราวกับว่า เจ้าไม่อยากให้เปิ่นหวังรอดชีวิตอย่างนั้นแหละ"

ดวงตาของอิ๋งเฉินแหลมคม จ้องมองกู้หงเขม็ง

กู้หงถูกจ้องจนหนังศีรษะชา รีบก้มหน้าลง และแสดงท่าทางคับข้องใจ "องค์ชาย ใส่ร้าย นี่เป็นการใส่ร้ายอย่างแน่นอน ผู้น้อยจงรักภักดีต่อองค์ชาย ฟ้าดินเป็นพยานได้"

"โอ้ อย่างนั้นหรือ"

บนใบหน้าของอิ๋งเฉินเผยรอยยิ้มลึกล้ำ เมื่อมองดูรอยยิ้มนี้ กู้หงก็เกิดลางสังหรณ์ใจที่ไม่ดี

อิ๋งเฉินสะบัดมือเบาๆ หน่วยจิ่นอีเว่ยนายหนึ่งก็เดินมาอยู่ตรงหน้าทุกคน หยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมา

ทุกคนต่างมองเขาด้วยความสงสัย ไม่รู้ว่าเขากำลังจะทำอะไร

"อ่านเถิด"

อิ๋งเฉินเอ่ยเสียงเรียบ

หน่วยจิ่นอีเว่ยนายนั้นพยักหน้า จากนั้นก็หยิบกระดาษแผ่นนั้นขึ้นมาอ่าน

"นายพลกู้ เปิ่นหวงรู้ดีว่าเจ้ามีความมุ่งมั่นอันยิ่งใหญ่ แต่กลับต้องติดอยู่ในดินแดนที่แห้งแล้งอย่างเหลียงโจว ไม่สามารถแสดงความทะเยอทะยานของตนเองได้"

เมื่อได้ยินบทนำนี้ สีหน้าของกู้หงก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง ใบหน้าซีดเผือดอย่างรวดเร็ว เป็นไปได้อย่างไร เขาอุตส่าห์

"ขอเพียงเจ้าให้ความช่วยเหลือนักฆ่าเหล่านั้น สังหารขยะผู้นั้นเสีย เปิ่นหวงรับรองว่าเจ้าจะได้เลื่อนตำแหน่ง ออกจากเหลียงโจว เข้ามารับตำแหน่งในเมืองหลวง"

สีหน้าของกู้หงไม่มีเลือดฝาดหลงเหลืออยู่อีกต่อไป เขาทรุดตัวลงนั่งกับพื้น เขารู้ว่าเขาจบสิ้นแล้ว ข้อหาลอบสังหารท่านอ๋องผู้มีอำนาจ หากถูกพิสูจน์ได้ว่าเป็นความจริง ต่อให้เขาไม่ได้ลงมือเอง เป็นเพียงผู้สมรู้ร่วมคิด ก็ไม่อาจรอดพ้นความตายไปได้

ทหารที่ติดตามกู้หงมาก็ส่งเสียงอื้ออึง พวกเขาไม่คาดคิดเลยว่านายพลของพวกตนจะมีความคิดลอบสังหารท่านอ๋องแห่งราชวงศ์ในยุคปัจจุบัน

"เป็นอย่างไร นายพลกู้ เจ้ายังมีสิ่งใดจะแก้ตัวอีกหรือไม่"

อิ๋งเฉินเดินมาหยุดอยู่ข้างกู้หง จ้องมองเขาด้วยสายตาเย็นเยียบ

กู้หงเงยหน้าขึ้นมองอิ๋งเฉินด้วยความโกรธเกรี้ยว ดวงตาสองข้างแดงก่ำ โทษเขา โทษเขาทั้งหมด ทำไมเขาถึงไม่ตายไปเสียทีล่ะ ถึงอย่างไรเจ้าก็ไม่เป็นที่โปรดปรานอยู่แล้ว ใช้ความตายของเจ้าแลกกับอนาคตของข้า ไม่ว่าต่อตัวเจ้าหรือตัวข้าก็มีแต่ข้อดี ทว่าเหตุใดเจ้าถึงรอดชีวิตมาได้

ตอนนี้กู้หงไม่ได้รู้สึกเสียใจเลยแม้แต่น้อย กลับโทษว่าทำไมอิ๋งเฉินถึงไม่ตาย หากอิ๋งเฉินล่วงรู้ความคิดในใจของเขา คงต้องรู้สึกหมดคำพูดอย่างแน่นอน

"ไม่ ข้ายังมีโอกาส"

กู้หงกระโดดลุกขึ้นยืนทันที เมื่อหน่วยจิ่นอีเว่ยรอบข้างเห็นเช่นนั้นก็รีบเตรียมพร้อมรับมือทันที

"เป็นเพราะเจ้า ล้วนเป็นเพราะเจ้า ขอเพียงจับเจ้าเป็นตัวประกัน ข้าก็ยังมีโอกาสรอดชีวิต"

กู้หงเอ่ยด้วยท่าทางบ้าคลั่ง

จากนั้นเขาก็พุ่งเข้าใส่อิ๋งเฉินทันที หน่วยจิ่นอีเว่ยรอบข้างเห็นเช่นนั้นก็รีบก้าวเข้ามาสกัดกั้น

เคร้ง เคร้ง แคร๊ง

เสียงอาวุธปะทะกันดังสนั่น กู้หงมีระดับการฝึกตนขั้นจินตัน ในขณะที่หน่วยจิ่นอีเว่ยเหล่านั้นเป็นเพียงขั้นสร้างรากฐาน ย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา เพียงไม่นานก็ถูกจัดการจนพ่ายแพ้ กู้หงไม่ได้หยุดชะงัก ยังคงพุ่งเป้าไปที่อิ๋งเฉิน

มองดูอิ๋งเฉินที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ใบหน้าของกู้หงก็ปรากฏแววยินดี ความหวังที่จะรอดชีวิตอยู่ตรงหน้าแล้ว

อิ๋งเฉินส่ายหน้า ชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว

เมื่อเห็นภาพนี้ กู้หงก็รู้สึกดูแคลนอย่างมาก ผู้ฝึกตนตัวน้อยที่เพิ่งจะถึงขั้นสร้างรากฐานอย่างเจ้า ริอ่านจะมาขัดขวางข้า ไม่รู้จริงๆ ว่าสมองของเหลียงอ๋องผู้นี้ทำด้วยอะไร

ทว่า ไม่นานเขาก็หัวเราะไม่ออก พลันเห็นลำแสงพลังลมปราณสายหนึ่งพุ่งออกจากปลายนิ้วของอิ๋งเฉิน

พุ่งทะยานเข้าหาเขาอย่างไม่หยุดยั้ง บดขยี้ทุกสิ่งรายทาง

สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง สัญญาณเตือนภัยในใจดังก้อง การโจมตีครั้งนี้อันตรายมาก

เขารีบบิดตัวหลบ หวังจะหลีกเลี่ยงการโจมตีครั้งนี้ แต่ก็สายเกินไปเสียแล้ว ลำแสงพลังลมปราณสายนั้นพุ่งทะลุศีรษะของเขาโดยตรง ศีรษะของเขาระเบิดออกราวกับแตงโม เลือดสีแดงและสมองสีขาวสาดกระเซ็นเต็มพื้น

ความคิดสุดท้ายของกู้หงคือ เขาถูกหลอกแล้ว เหลียงอ๋องผู้นี้ไม่ใช่ขั้นสร้างรากฐาน แต่เป็นขั้นหยวนอิง

แต่ต่อให้รู้ เขาก็ไม่มีโอกาสอีกแล้ว เพราะเขาได้ตายไปแล้ว