EP.234

EP.234

ไม่ว่าจะด้วยความเข้าใจในความคิดหรือนิสัยของเขา ซึนาเดะรู้จักโอโรจิมารุดีกว่าใคร และเธอเข้าใจสิ่งที่อยู่ในใจเขา นั่นคือเหตุผลที่เธอตัดสินใจเช่นนี้

สำหรับเธอแล้ว การเผชิญหน้ากับปัญหาโดยตรงดีกว่าการปล่อยให้มันบ่มเพาะด้วยความกังวล ความไม่แน่นอนนั้นเหนื่อยล้ากว่าการจัดการกับสถานการณ์ตรงๆมากนัก

โอโรจิมารุเองก็เข้าใจซึนาเดะเช่นกัน การกระทำของเธอแม้จะคาดไม่ถึง แต่ก็ไม่ได้ทำให้เขาประหลาดใจเสียทีเดียว

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่กระตุ้นความอยากรู้ของเขาคือความสัมพันธ์ระหว่างมิโคโตะและฟูกาคุ

ทั้งคู่ต่างเป็นทายาทของสมาชิกหลักของตระกูลอุจิวะ การรวมตัวของพวกเขาดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เป็นคู่ที่ถูกกำหนดโดยโชคชะตา แต่โอโรจิมารุกลับเปลี่ยนแปลงเส้นทางนั้นโดยไม่รู้ตัว

มิโคโตะกล่าวว่า ตอนนี้ฟูกาคุตกหลุมรักใครบางคนชื่ออุจิวะ เคย์โกะ ซึ่งเป็นเรื่องที่โอโรจิมารุคาดไม่ถึง

___

เช้าวันต่อมา โอโรจิมารุเหลือบมองร่างเล็กๆที่นอนอยู่ใต้ผ้าห่มข้างๆเขา ใบหน้าของมิโคโตะแดงก่ำด้วยความเขินอาย สายตาของเธอก้มลงต่ำ

"ถึงแม้จะเป็นครั้งแรก แต่ร่างกายของเธอก็อ่อนแอเกินไป" โอโรจิมารุกล่าวอย่างใจเย็น

"อ-อืม... ขอโทษค่ะ ท่านโอโรจิมารุ" มิโคโตะพูดตะกุกตะกัก เสียงสั่นเครือ

"ไม่ต้องขอโทษหรอก" โอโรจิมารุกล่าวพลางสะบัดข้อมือขวดเล็กๆ 3 ขวดบรรจุของเหลวปรากฏขึ้นในมือของเขา "เอาไปใช้ขวดละ 1 เดือน ใช้ตามลำดับจาก ช่วงสว่างไปสู่ช่วงมืด"

"นี่...นี่อะไรเหรอคะ ?" มิโคโตะถามอย่างลังเล

"เธอจะรู้เองเมื่อได้ลองใช้" โอโรจิมารุตอบอย่างห้วนๆ เขาไม่เสียเวลาอธิบายเพิ่มเติม หลังจากใช้เพียงครั้งเดียว เธอจะเข้าใจผลของมันได้ดีพอ

“แต่จำไว้นะ” เขาเสริมด้วยน้ำเสียงจริงจัง “นี่สำหรับใช้ส่วนตัวเท่านั้น ห้ามแบ่งปันให้ครอบครัว แม้แต่พ่อแม่ของเธอก็ตาม”

"ค่ะ...ฉันเข้าใจแล้ว" มิโคโตะพยักหน้าอย่างเชื่อฟัง

ในขณะที่โอโรจิมารุไม่รู้สึกผิดกับสิ่งที่เกิดขึ้น แต่มิโคโตะกลับรู้สึกผิด เมื่อความโกรธแค้นในตอนแรกของเธอเริ่มจางลง เธอก็เริ่มไตร่ตรองถึงการกระทำของตัวเอง โดยไม่แน่ใจว่าเรื่องราวได้บานปลายมาถึงจุดนี้ได้ยังไง

แต่ท่าทีและการกระทำของโอโรจิมารุได้ช่วยกลบความลังเลใจที่ค้างคาอยู่ในใจเธอไปอย่างรวดเร็ว

เธอมองขวดทั้งสามที่วางอยู่บนผ้าห่ม และรู้สึกราวกับว่าอารมณ์ของเธอกำลังปั่นป่วนจนควบคุมไม่ได้

โอโรจิมารุไม่ได้สนใจเธออีกต่อไป เขาแต่งตัวและเดินออกจากห้องไป ก็พบว่าซึนาเดะนั่งอยู่ในห้องนั่งเล่นแล้ว

เป็นเรื่องหายากที่โอโรจิมารุจะถูกจับได้โดยไม่ทันตั้งตัว แต่การที่เห็นเธออยู่ตรงนั้นทำให้เขาหยุดชะงักไปชั่วขณะ

"โอโรจิมารุ... นายรู้สึกยังไงกับเรื่องเมื่อวานบ้างล่ะ ?" เธอถามพร้อมรอยยิ้มขี้เล่น ขณะนั่งสบายๆบนโซฟาใน เสื้อโค้ทของเธอ

"เธอ..." โอโรจิมารุถอนหายใจอย่างเหนื่อยหน่าย "อะไรทำให้เจ้าตัดสินใจทำอะไรแบบนี้ ?"

แม้ว่าเขาจะไม่ตกใจมากนัก แต่เหตุการณ์นี้ก็ยังคงทำให้เขามีคำถามอยู่บ้าง

แม้แต่ในชาติก่อนของเขา เรื่องแบบนี้ก็เป็นสิ่งที่นึกไม่ถึงมาก่อน ซึนาเดะไม่ใช่ผู้หญิงประเภทที่จะทำอะไรบุ่มบ่ามหรือไร้เหตุผล ไม่ว่าเขาจะพยายามโน้มน้าวเธอมากแค่ไหน เธอก็ไม่ใช่คนที่ยอมทำเรื่องแบบนี้ง่ายๆ

เมื่อโอโรจิมารุถามเธอเพิ่มเติม ซึนาเดะดูเหมือนจะพร้อมตอบ แต่สุดท้ายก็เลี่ยงที่จะตอบคำถามของเขาด้วยความหงุดหงิด โอโรจิมารุจึงตัดสินใจเลิกถามเรื่องนี้ไปเลย

ในขณะเดียวกัน มิโคโตะก็ออกจากบ้านไปอย่างรวดเร็ว และไม่กลับมาเป็นเวลานาน เห็นได้ชัดว่าเธอไม่รู้ว่าจะเผชิญหน้ากับโอโรจิมารุหรือซึนาเดะยังไง

โอโรจิมารุไม่ได้ใส่ใจกับการหายตัวไปของเธอมากนัก วันต่อมาจึงผ่านไปอย่างสงบสุข

___

1 สัปดาห์ต่อมา

เย็นวันนั้น โอโรจิมารุได้รับคำเรียกตัวอย่างเร่งด่วนจากหน่วยลับของโฮคาเงะ

เมื่อเขามาถึงห้องทำงานของโฮคาเงะ เขาก็ได้พบกับสีหน้าเคร่งขรึมของฮิรุเซ็น

"พวกเขากำลังขู่ว่าจะปิดล้อมโคโนฮะถ้าคุณไม่ส่งตัวผมให้ใช่ไหม? " โอโรจิมารุถามหลังจากได้ยินข่าว น้ำเสียงของเขาสงบแต่แฝงไปด้วยความสงสัย

"ใช่" ฮิรุเซ็นยืนยัน พลางประสานนิ้วมือบนโต๊ะและจ้อง มองอดีตลูกศิษย์อย่างตั้งใจ "พวกเขารู้เรื่องงานวิจัยของเธอและการพัฒนาเครื่องมือนินจาวิทยาศาสตร์แล้ว พวกเขากลัวความสามารถของเธอ"

โอโรจิมารุขมวดคิ้วเล็กน้อยครุ่นคิดอย่างหนัก ความคิดของเขาแล่นไปอย่างรวดเร็วขณะที่เขาประมวลผลข้อมูล หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ริมฝีปากของเขาก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ

"แล้วสรุปแล้วตัดสินใจยังไงล่ะ ?" เขาถามด้วยน้ำเสียงที่ เฉียบขาดและตรงไปตรงมา "หรือว่า...อาจารย์ คุณตัดสินใจยังไง ?"

ฮิรุเซ็นถอนหายใจยาว ดวงตาของเขาฉายแววรู้สึกผิด

"โอโรจิมารุ...เธอเป็นศิษย์ที่เก่งที่สุดของฉัน แต่เรื่องนี้ มันเกี่ยวข้องกับชีวิตของผู้คนนับหมื่นในหมู่บ้าน ฉันขอร้องให้เธอ..."

"เสียสละตัวเองเพื่อหมู่บ้านงั้นเหรอ ?" โอโรจิมารุ ขัดจังหวะ พร้อมกับรอยยิ้มเยาะเย้ยเล็กน้อย "ชีวิตของผม เพื่อชีวิตของคนนับหมื่น ฮึ... ดูเหมือนชีวิตของผมจะ มีค่ามากทีเดียว"

"อาจารย์ของเธอก็ไม่อยากให้เป็นแบบนี้เหมือนกัน..." ฮิรุเซ็นเริ่มพูด เสียงของเขาเริ่มสั่นเครือ

"พอแล้วครับอาจารย์ ไม่จำเป็นต้องอธิบายแล้ว" โอโรจิมารุพูดแทรกขึ้นอีกครั้ง "ผมเข้าใจสถานการณ์ของคุณดีอยู่แล้ว ชีวิตหนึ่งชีวิตจะเทียบอะไรได้กับชีวิตของนินจาทั้งหมู่บ้าน ?"

"โอโรจิมารุ..." เสียงของฮิรุเซ็นสั่นเครือ ความรู้สึกผิดยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อเห็นความสงบในสีหน้าของศิษย์

โอโรจิมารุพูดต่อด้วยน้ำเสียงประชดประชันว่า "แล้ว แผนคืออะไรล่ะ ? ส่งตัวผมให้ทั้งเป็น ? หรือฆ่าผมก่อน แล้วเอาศพไปให้แคว้นอื่น ?"

คำพูดของเขาทำให้ฮิรุเซ็นพูดไม่ออก หลังจากเงียบไปนาน โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ก็สูดหายใจเข้าลึกๆน้ำตาคลอเบ้า

"โอโรจิมารุ... ฉันขอโทษ ฉันขอโทษจริงๆ..."

___

ดึกดื่นภายใต้แสงไฟสลัวของถนนในโคโนฮะ ร่างที่มีผมยาวทอดเงาไปไกลสุดลูกหูลูกตา

เงาเคลื่อนตัวอย่างช้าๆ ก่อนที่จะหายไปในความมืดในที่สุด

โอโรจิมารุเดินอย่างไร้จุดหมาย จิตใจหนักอึ้ง ความรู้สึกโดดเดี่ยวแปลกประหลาดเข้าครอบงำหัวใจของเขา

เขาประเมินฮิรุเซ็นสูงเกินไป

ในที่สุด โคโนฮะก็ทนแรงกดดันจาก 3 หมู่บ้านนินจาใหญ่ไม่ไหว พวกเขาจึงตัดสินใจส่งตัวเขาให้

การทรยศครั้งนี้แตกต่างจากชะตากรรมของปากุระที่ถูกหมู่บ้านซึนะสังเวยหรือเปล่า ? หรือโศกนาฏกรรมของฮิซาชิ ที่ถูกบังคับให้ตายเพื่อรักษาผลประโยชน์ของตระกูล ?

หรืออาจจะเป็นการผสมผสานของทั้ง 2 อย่างก็ได้

โอโรจิมารุหัวเราะอย่างขมขื่น หากนินจาไม่สามารถ ว้ใจหมู่บ้านของตัวเองได้ ไม่ว่าพวกเขาจะทุ่มเทมากแค่ไหน พวกเขาก็เสี่ยงที่จะถูกขับไล่ออกไปเสมอ

ตอนนี้เองที่เขาเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าทำไมเขาถึงไม่เคยรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งของโคโนฮะอย่างแท้จริง

เมื่อใครก็ตามได้เป็นโฮคาเงะ การตัดสินใจของพวกเขาจะถูกกำหนดโดยผลประโยชน์ของหมู่บ้าน ความสัมพันธ์ส่วนตัวจะกลายเป็นเรื่องรอง

การตัดสินใจของฮิรุเซ็นทำให้เห็นชัดเจนอย่างเจ็บปวด แม้แต่โอโรจิมารุ ศิษย์เอกของเขาก็ไม่สามารถเสียสละได้หากนั่นหมายถึงการช่วยหมู่บ้านไว้ได้

อย่างน้อย โอโรจิมารุคิดว่า ฮิรุเซ็นก็มีมารยาทพอที่จะบอกเขาโดยตรง เขาจะไม่ตายแบบเดียวกับปากุระ โดยที่ไม่เข้าใจสาเหตุ

แต่...เขาจะตายจริงเหรอ ?

ไม่

เขาจะไม่มีวันตาย เขาจะไม่ยอมให้มันเกิดขึ้น

อันที่จริงแล้ว เขาจะมีชีวิตที่ดีกว่าเดิมเสียอีก

นับว่าเป็นเรื่องดีที่เขาไม่มีลูก เพราะความผูกพันน้อยลงหมายถึงความเปราะบางน้อยลงด้วย

สิ่งเดียวที่ทำให้เขาลังเลก็คือซึนาเดะ การทิ้งเธอไว้ข้างหลัง...

"หืม ? ซึนาเดะ ?"

โปรดติดตามตอนต่อไป.

_______________