EP.233

EP.233

ข่าวที่ว่าหมู่บ้านนินจาใหญ่ 3 แห่งเตรียมปิดล้อมโคโนฮะ ทำให้ผู้นำระดับสูงของหมู่บ้านต่างๆตกอยู่ในความเงียบงันด้วยความไม่สบายใจ

แม้ว่าโคโนฮะจะมีชื่อเสียงในฐานะผู้ได้รับชัยชนะในมหาสงครามโลกนินจาครั้งที่ 3 โดยต่อสู้กับหลายแคว้น แต่ความเป็นจริงของความขัดแย้งนั้นกระจัดกระจายมากกว่าที่หลายคนจำได้

สงครามครั้งนี้เป็นการสู้รบแบบกระจัดกระจายมากกว่าการโจมตีพร้อมกันทีเดียว เริ่มแรกโคโนฮะเผชิญหน้ากับหมู่บ้านซึนะ จากนั้นก็หมู่บ้านอิวะ เมื่อหมู่บ้านซึนะถอยทัพ หมู่บ้านคุโมะก็เข้าร่วมการต่อสู้ หลังจากที่หมู่บ้านอิวะและหมู่บ้านซึนะถอนทัพ หมู่บ้านคิริก็เข้าร่วมสงครามด้วย

ราวกับว่าแคว้นต่างๆผลัดกันเข้ามาช่วยเหลือทีละแคว้น เหมือนเกมช่วยปู่ย่าตายายที่ติดอยู่ในกับดัก โดยแต่ละประเทศจะเข้ามาช่วยก็ต่อเมื่อประเทศก่อนหน้าถอยออกไปแล้วเท่านั้น

ที่สำคัญที่สุดคือ ไม่เคยมีการเป็นพันธมิตรกันระหว่างแคว้นเหล่านี้มาก่อน โคโนฮะไม่เคยต้องเผชิญหน้ากับ 3 แคว้นพันธมิตรพร้อมกันมาก่อน

ถึงกระนั้น ผลกระทบจากสงครามครั้งนั้นก็ร้ายแรงมาก ทรัพยากรของโคโนฮะถูกใช้ไปจนหมดสิ้น ถึงขนาดที่เด็กอายุเจ็ดแปดขวบต้องถูกส่งไปยังสนามรบ มันเป็นเครื่องเตือนใจที่น่าเศร้าว่าสงครามครั้งนั้นมีค่าใช้จ่ายสูงเพียงใด

ตอนนี้ คนรุ่นใหม่ของโคโนฮะ-คาคาชิ ไก และคนอื่นๆ-เพิ่งเริ่มต้นชีวิตในโรงเรียนนินจา หมู่บ้านยังไม่พร้อมที่จะรับมือกับความขัดแย้งขนาดใหญ่อีกครั้ง การเผชิญหน้ากับสองประเทศพร้อมกันก็เป็นเรื่องยากแล้ว นับประสาอะไรกับ 3 แคว้น

ในช่วงมหาสงครามโลกนินจาครั้งที่ 2 โคโนฮะรอดมาได้ด้วยวีรกรรมของบุคคลสำคัญอย่างซาคุโมะและโอโรจิมารุ รวมถึงความช่วยเหลือชั่วคราวจากหมู่บ้านคุโมะ หากปราศจากปัจจัยสำคัญเหล่านั้น โคโนฮะคงต้องประสบกับความสูญเสียที่ยิ่งใหญ่กว่านี้

คราวนี้ แคว้นอื่นๆได้แสดงความต้องการอย่างชัดเจนแล้ว คือเสียสละโอโรจิมารุเพื่อรักษาสันติภาพชั่วคราว หรือเตรียมพร้อมสำหรับสงครามที่จะคร่าชีวิตผู้คนนับหมื่น

ตอนนี้โคโนฮะต้องเผชิญกับทางเลือกที่แสนยากลำบาก...

___

ในขณะเดียวกัน ที่บ้านของโอโรจิมารุ เขากลับไม่รู้เรื่องอะไรเลยเกี่ยวกับพายุที่กำลังก่อตัวอยู่รอบตัวเขา

ความสนใจของเขาจดจ่ออยู่กับหญิงสาวขี้อายที่คุกเข่าอยู่ตรงหน้าเขาอย่างสิ้นเชิง

เด็กสาวสวมเสื้อยืดสีขาวและกางเกงขาสั้น ผมยาวของเธอปล่อยลงมาถึงไหล่ เธอนั่งคุกเข่าอย่างเก้ๆกังๆ ใบหน้าแดงก่ำด้วยความเขินอาย

"มิโคโตะ เธอพูดจริงเหรอ ?" โอโรจิมารุถามด้วยความไม่เชื่ออย่างเห็นได้ชัด

ความคิดนั้นดูไร้สาระสำหรับเขา

"ค่ะ ท่าน... ฉัน... ฉันชื่นชมคุณมาโดยตลอด..." เสียงของมิโคโตะเบาจนแทบไม่ได้ยิน ราวกับเสียงทึ่งๆของยุง

ใบหน้าของเธอแดงก่ำ และเธอก้มหน้าลงด้วยความ อับอายอย่างท่วมท้น

โอโรจิมารุไม่ได้ตอบทันที แต่เขาหยิบถ้วยชาที่มิโคโตะเตรียมไว้ขึ้นมาจิบช้าๆ “ซึนาเดะยุให้เธอทำแบบนี้หรือเปล่า ?”

"ไม่...ไม่! เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับท่านซึนาเดะเลย! นี่เป็นการตัดสินใจของฉันเอง..."

"จริงเหรอ ?" ริมฝีปากของโอโรจิมารุโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆที่แฝงไปด้วยความรู้

ตอนนี้เองที่เขาเข้าใจถึงพลวัตที่แปลกประหลาดของครอบครัวของเขาอย่างถ่องแท้ ใครจะไปคิดว่าการสอน "ความปรองดอง" ให้ภรรยาจะนำไปสู่เรื่องแบบนี้ได้ ? แน่นอนว่าการมีภรรยาที่เต็มใจแบ่งปันสิ่งที่เธอได้เรียนรู้มานั้นก็เป็นส่วนช่วยอย่างมาก

ระยะหลังมานี้ ซึนาเดะมักหาข้ออ้างที่จะพามิโคโตะมาด้วยเสมอ บางครั้งก็เพื่อช่วยทำความสะอาด บางครั้งก็เพื่อเรียนชงชาหรือทำอาหาร ไม่ว่าจะเป็นงานอะไร ซึนาเดะก็หาทางให้เธอมีส่วนร่วมได้เสมอ

ด้วยเหตุนี้ โอโรจิมารุจึงคุ้นเคยกับการเห็นมิโคโตะบ่อยครั้ง

ในตอนแรก มิโคโตะเพียงแค่แอบมองเขาเป็นครั้งคราว แต่เมื่อเวลาผ่านไป พฤติกรรมของเธอก็เริ่มชัดเจนขึ้น เธอหน้าแดงทุกครั้งที่เห็นเขา หลีกเลี่ยงการสบตา และกระสับกระส่ายอย่างประหม่า

โอโรจิมารุสงสัยในพฤติกรรมแปลกๆของเธอ และเคยถามซึนาเดะว่าเธอรู้หรือไม่ว่าเกิดอะไรขึ้น ซึนาเดะเพียงแค่ปัดคำถามนั้นทิ้งไป โดยไม่ได้ให้คำตอบที่ชัดเจนใดๆ

โอโรจิมารุเพิ่งมารู้ตัวว่าเรื่องราวต่างๆบานปลายไปมากแค่ไหนก็ต่อเมื่อเขาแอบฟังบทสนทนาระหว่างซึนาเดะกับมิโคโตะ

บทสนทนาเหล่านั้นไม่ได้ไร้เดียงสาเลยแม้แต่น้อย เต็มไปด้วยการพูดคุยเรื่องส่วนตัวในหัวข้อต่างๆ เช่น ความชอบ เทคนิค และแม้แต่ "บริเวณต้องห้าม" ที่ไม่ควรสัมผัส

ในตอนแรก มิโคโตะพยายามไม่สนใจบทสนทนาเหล่านั้น แต่ซึนาเดะเป็นนินจาแพทย์ที่เชี่ยวชาญและสามารถให้คำแนะนำโดยใช้ "ความรู้ทางกายวิภาค" ซึ่งดึงดูดความสนใจของมิโคโตะได้อย่างรวดเร็ว

เมื่อเวลาผ่านไป สองหญิงสาวก็สนิทสนมกันมากขึ้น และซึนาเดะก็เริ่มพูดคุยอย่างตรงไปตรงมามากขึ้น ครั้งหนึ่งเธอเคยบอกมิโคโตะอย่างไม่ใส่ใจว่า เธอไม่รังเกียจเลยหากหญิงสาวรุ่นน้องจะชื่นชมโอโรจิมารุ

มิโคโตะผู้ซึ่งแอบชอบโอโรจิมารุมานานแล้วถึงกับตกใจ ในตอนแรกความภาคภูมิใจทำให้เธอปฏิเสธความคิดนี้ แต่คำให้กำลังใจของซึนาเดะกลับจุดประกายความปรารถนาในใจเธอ

ต่อมา วันหนึ่ง ซึนาเดะได้ให้มิโคโตะกินผงยาชนิดพิเศษในปริมาณเล็กน้อย แม้ว่าปริมาณนั้นจะน้อยมากและไม่ได้ทำให้เธอต้องลงมือทำอะไร แต่ก็ทำให้ความคิดของเธอเต็มไปด้วยภาพของโอโรจิมารุ

นับจากนั้นมา มิโคโตะก็ไม่สามารถระงับความรู้สึกของตัวเองได้อีกต่อไป

โดยที่โอโรจิมารุไม่ต้องทำอะไรเลย เพราะซึนาเดะได้ปูทางไว้ให้แล้ว

สำหรับโอโรจิมารุ สถานการณ์ทั้งหมดช่างเหนือจริง เป็นการพลิกผันที่แปลกประหลาดในความเข้าใจชีวิตของเขา

"มานี่สิ..." โอโรจิมารุกวักนิ้วเรียก

"ค่ะ...ค่ะ ท่าน..." มิโคโตะพูดตะกุกตะกักพลางลุก ขึ้นนั่งข้างๆเขาอย่างช้าๆ

โอโรจิมารุค่อยๆ ยกคางของเธอขึ้นด้วยนิ้วเดียว รอยยิ้มจางๆปรากฏบนริมฝีปากของเขา "พูดตามตรง ฉันไม่เคยอยู่กับใครนอกจากซึนาเดะเลย"

"ท่านโอโรจิมารุ..." มิโคโตะกระซิบเสียงสั่นเครือ

"มองมาที่ฉันสิ" โอโรจิมารุพูดด้วยน้ำเสียงต่ำแต่ทรงเสน่ห์

มิโคโตะเงยหน้าขึ้นโดยสัญชาตญาณ สายตาของเธอเต็มไปด้วยความชื่นชมและความเขินอาย

เมื่อเห็นสีหน้าของเธอ รอยยิ้มของโอโรจิมารุก็ยิ่งกว้าง ขึ้น "เธอตัดสินใจแล้วจริงๆเหรอ ?"

มิโคโตะไม่ได้ตอบเป็นคำพูด แต่สีหน้าตื่นตระหนก และวิธีที่เธอพยายามมองไปทางอื่นก็บอกทุกอย่างแล้ว

โอโรจิมารุรู้สึกพอใจ จึงปล่อยคางของเธอและอุ้มเธอขึ้นมาในอ้อมแขนอย่างง่ายดาย

มิโคโตะตกใจแต่ไม่ได้ขัดขืน แทนที่จะเป็นเช่นนั้น แขนซีดๆของเธอกลับโอบรอบคอเขาไว้ เมื่อเทียบกับซึนาเดะแล้ว เธอตัวเบากว่ามาก ซึ่งทำให้โอโรจิมารุแสดงสีหน้าขบขันเล็กน้อย

"ฮ่าๆ ซึนาเดะเป็นผู้หญิงที่น่าสนใจจริงๆ" เขาพึมพำ

คลิก!

หลังจากนั้น ประตูและหน้าต่างของห้องก็ปิดลงโดยอัตโนมัติ ทำให้ทั้งสองอยู่กันตามลำพัง

แม้ว่าจะไม่มีพื้นฐานความสัมพันธ์เชิงโรแมนติกมาก่อน แต่เหตุการณ์นั้นเกิดขึ้นจากสัญชาตญาณล้วนๆ

ซึนาเดะได้ให้การอนุมัติโดยปริยายแล้ว และโอโรจิมารุก็ไม่รู้สึกผิดกับสิ่งที่เกิดขึ้น

___

ที่คฤหาสน์ตระกูลเซ็นจู ซึนาเดะยืนอยู่ริมหน้าต่าง มองไปยังคฤหาสน์ของโอโรจิมารุ แล้วถอนหายใจยาว

"เกิดอะไรขึ้นเหรอพี่สาว ? ทะเลาะกับโอโรจิมารุเหรอ ?"

นาวากิที่โตเป็นผู้ใหญ่แล้วมองไปที่พี่สาวซึ่งสวมชุดคลุมสีม่วง และถามด้วยความสงสัย

ซึนาเดะสะดุ้งตื่นจากภวังค์ "ไม่ อย่าพูดเรื่องไร้สาระ"

"ถ้าพี่ไม่ได้กำลังต่อสู้ แล้วทำไมพี่ถึงมาที่นี่ ? พี่กลับมาที่นี่เฉพาะตอนที่ต่อสู้เสร็จไม่ใช่เหรอ ?" นาวากิถามย้ำด้วยสีหน้าสับสนอย่างแท้จริง

"ฉันบอกว่าไม่ไม่ใช่เหรอ ? เลิกพูดพล่ามแล้วไปนอนได้แล้ว" ซึนาเดะพูดพลางหัวเราะเบาๆขณะที่ดุเขา

"ก็ได้ๆ ผมจะไปทำอะไรก็ได้ตามใจเลย!" นาวากิหัวเราะอย่างเขินอาย แล้วเดินกลับเข้าไปในห้องของเขา

แม้จะเป็นโจนินแล้ว เขาก็ยังไม่กล้าเถียงพี่สาวของตัวเองอยู่ดี

เมื่อนาวากิจากไปแล้ว ซึนาเดะก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ และเอนตัวพิงขอบหน้าต่าง สายตาของเธอมองไปยังคฤหาสน์ของโอโรจิมารุอีกครั้ง

"ถึงแม้ฉันจะรู้สึก...ไม่สบายใจ...แต่ฉันรู้ว่านายจะรักฉันมากขึ้นเพราะเรื่องนี้ใช่ไหม โอโรจิมารุ ?"

เธอพึมพำเบาๆ ราวกับกำลังปลอบใจตัวเองถึงการ ตัดสินใจที่เธอไตร่ตรองมานานแล้ว

โปรดติดตามตอนต่อไป.

_______________