บทที่ 62 เข้าสู่เทือกเขา

บทที่ 62 เข้าสู่เทือกเขา

ภายใต้การกวาดมองของดวงตามิติลวง อี้ฉางเซิงราวกับอยู่ท่ามกลางท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว สายตาแทบทั้งหมดเต็มไปด้วยแสงดาวสีเขียวอ่อนซึ่งส่องประกายราวกับดาวดวงเล็กๆ

สิ่งของเก่าๆ เหล่านั้น ต่อให้ไม่ใช่อาวุธเวท บนตัวมันก็มีกระทั่งแสงดาวสีขาวส่องประกาย ราวกับดาวตกพาดผ่านท้องฟ้ายามราตรี ซึ่งแสดงว่าสิ่งเหล่านี้มีพลังแต้มมิติอยู่

ส่วนอาวุธเวทที่เสียหายมีแสงดาวสีเขียวอ่อนส่องประกาย ราวกับนักรบผู้บาดเจ็บ แม้เต็มไปด้วยบาดแผลแต่ยังคงแผ่แสงอันไม่ยอมจำนน

อี้ฉางเซิงรู้ว่าสิ่งของอย่างสมุนไพรวิญญาณและยันต์วิญญาณ ต่อให้ส่องประกายแสงดาวสีเขียวก็ไม่ได้หมายความว่าจะมีแต้มมิติซ่อนอยู่

แต่อาวุธเวทและสิ่งของเหล่านั้นแตกต่างกันอย่างมาก พวกมันมีโอกาสสูงที่จะซ่อนแต้มมิติไว้

หากก้มหน้าสัมผัสสิ่งของอยู่ที่นี่ทั้งวัน ไม่รู้ว่าจะรวบรวมแต้มมิติได้มากเพียงใด?

พ่อค้าแผงลอยเหล่านี้มาและไปดั่งสายน้ำ ไม่ใช่ผู้บำเพ็ญพเนจรทุกคนจะปักหลักอยู่ในตลาดเพลิงหงส์อย่างแน่นอน

บางคนเพียงเดินทางผ่านที่นี่ บางคนกระเป๋าเบา ไม่สามารถหาที่พักภายในตลาดได้ จึงต้องหาสถานที่ด้านนอกอยู่ชั่วคราว

นอกจากนี้ ยังมีตระกูลเล็กจำนวนมากมาเยือนเป็นประจำ โดยเฉพาะร้านค้า ส่วนใหญ่ถูกตระกูลเล็กซื้อหรือเช่าไว้เพื่อบริหารอย่างตั้งใจ

สหายเต๋ามู่เดินเล่นรอบถนนสายนี้ อี้ฉางเซิงก็มองสำรวจตามเขาและเก็บทุกสิ่งไว้ในสายตา น่าเสียดายที่สิ่งของส่วนใหญ่แผ่เพียงแสงสีเขียว แม้บางครั้งจะพบสิ่งของที่มีแสงดาวสีเขียวเข้ม แต่ก็มีจำนวนน้อยมาก

ส่วนสิ่งของที่มีแสงดาวสีฟ้า จนถึงตอนนี้ยังไม่พบแม้แต่ชิ้นเดียว

อี้ฉางเซิงสังเกตเห็นอย่างเฉียบแหลมว่า สหายเต๋ามู่สนใจแผงเนื้อสัตว์อสูรเป็นพิเศษ เขาไม่เพียงสอบถามราคาเนื้อสัตว์อสูร แต่ยังเที่ยวสืบถามราคาขายเนื้อสัตว์อสูรชนิดต่างๆ ที่นี่

จากจุดนี้ อี้ฉางเซิงคาดเดาอย่างลับๆ ว่าสหายเต๋ามู่อาจคิดล่าสัตว์อสูรเพื่อแลกหินวิญญาณ

เพราะสหายเต๋ามู่ดูเหมือนไม่มีความชำนาญด้านอื่น มีเพียงเข้าสู่เทือกเขาพิณหงส์ล่าสัตว์อสูร จึงอาจหาเงินเป็นหินวิญญาณได้บ้าง

ตลอดหลายวันถัดมา นอกจากฝึกตนในเวลากลางคืนแล้ว เวลาส่วนใหญ่ของอี้ฉางเซิงล้วนเดินเล่นในตลาดเพลิงหงส์ไปพร้อมกับสหายเต๋ามู่

สิ่งนี้ทำให้อี้ฉางเซิงเข้าใจตลาดเพลิงหงส์ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ส่วนสหายเต๋ามู่จะต้องเดินวนบนถนนตั้งแผงทุกวัน และสืบถามราคาเนื้อสัตว์อสูรอย่างกระตือรือร้นทุกครั้ง

บางครั้งเมื่อพบยันต์วิญญาณราคาคุ้มค่า สหายเต๋ามู่ก็ซื้อหนึ่งหรือสองแผ่นโดยไม่ลังเล เมื่อเห็นแผงขายหนังสือ เขาก็ย่อตัวลงพิจารณาอย่างละเอียด และซื้อแผนที่เทือกเขาพิณหงส์หลายแผ่น

บางครั้งเขากระทั่งไปหานายหน้าขายข่าว ยอมจ่ายหินวิญญาณเพื่อซื้อข่าวเกี่ยวกับสัตว์อสูรในเทือกเขาพิณหงส์

จากการกระทำเหล่านี้ อี้ฉางเซิงมองออกแล้วว่าสหายเต๋ามู่ต้องเข้าไปล่าสัตว์อสูรในเทือกเขาพิณหงส์อันลึกลับอย่างแน่นอน

ภายในใจเขาเต็มไปด้วยความสงสัยใคร่รู้ แทบรอไม่ไหวที่จะดูว่าสหายเต๋ามู่ล่าสัตว์อสูรอย่างไร

แท้จริงแล้ว เขาอยากเห็นฉากต่อสู้อันยอดเยี่ยมระหว่างผู้บำเพ็ญเซียนยิ่งกว่า จินตนาการถึงวิชาหลากสีสันโบยบินกลางอากาศ งดงามตระการตาราวดอกไม้ไฟ

หากมีภาพอันตื่นตาเช่นนี้ให้ชม เขาย่อมยินดีไปอย่างแน่นอน

เพราะแม้เขาก้าวเข้าสู่เส้นทางบำเพ็ญเซียนและเรียนรู้วิชาแล้ว แต่เขากลับไม่มีประสบการณ์ต่อสู้ด้วยวิชากับผู้อื่นอย่างแท้จริง เกรงว่ามือของตนจะเคลื่อนไหวตามความคิดไม่ทัน

ดังนั้น ในช่วงบ่ายหลายวันนี้ เขาจึงตั้งใจฝึกวิชาอย่างขยันขันแข็ง

อีกทั้งหลายวันนี้อี้ฉางเซิงยังค้นพบอย่างยินดีว่า แม้บริเวณรอบบ้านของสหายเต๋ามู่จะมีผู้คนเพียงเล็กน้อย แต่ดวงตามิติลวงก็รวบรวมแต้มมิติได้วันละหนึ่งแต้ม มากกว่าตอนอยู่หอรับเซียนเล็กน้อย

หากสหายเต๋ามู่อยู่บนถนนตั้งแผงนานขึ้น ผู้บำเพ็ญบนถนนตั้งแผงมีจำนวนมากและเพิ่มความเร็วในการรวบรวมได้ง่ายกว่า ก็อาจรวบรวมแต้มมิติได้เกือบสองแต้มต่อวัน

หากสามารถรวบรวมได้วันละสองแต้มอย่างมั่นคง หนึ่งเดือนก็รวมได้หกสิบแต้ม ครึ่งปียิ่งรวมได้สามร้อยหกสิบแต้ม

ด้วยวิธีนี้ เขาจะสามารถยกระดับการฝึกตนถึงระดับฝึกปราณขั้นสี่ได้ภายในเวลาประมาณครึ่งปี

แต่ตอนนี้ทุกอย่างยังไม่มั่นคง ทว่าเมื่อผู้คนในตลาดเพลิงหงส์เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ราวกับกระแสน้ำ ผู้ที่อาศัยรอบตัวสหายเต๋ามู่ก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว เชื่อว่าเมื่อถึงเวลานั้นจะมั่นคงได้

เมื่อถึงวันที่สิบ ผู้คนที่มายังตลาดเพลิงหงส์เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ส่วนสหายเต๋ามู่ดูเหมือนเตรียมพร้อมเข้าสู่เทือกเขาพิณหงส์แล้ว

ในวันที่สิบเอ็ดหลังมาถึงตลาดเพลิงหงส์ เช้าวันนี้ดวงอาทิตย์ยังขึ้นไม่เต็มที่ สหายเต๋ามู่ก็ตื่นแต่เช้าและเริ่มวุ่นอยู่กับการเตรียมตัว

ก่อนออกจากลานเรือน เขาแบกกระเป๋าใบใหญ่ สวมชุดล่าสัตว์เวทสีเขียวคราม และมุ่งตรงไปยังเทือกเขาพิณหงส์อย่างรวดเร็วราวลูกธนูหลุดจากสาย

ทันทีที่เข้าสู่เทือกเขาพิณหงส์และมาถึงสถานที่ไร้ผู้คน กลิ่นอายของสหายเต๋ามู่ก็ปรากฏบ้างหายบ้าง เขาโคจรเคล็ดเก็บงำกลิ่นอายแล้ว

อี้ฉางเซิงสังเกตสหายเต๋ามู่ เห็นเพียงเขาก้มหน้าเร่งเดินทางตลอดเส้นทาง และบางครั้งล่องหนอย่างระมัดระวัง

ต่อมาอี้ฉางเซิงจึงเข้าใจ ที่แท้เขาพบสัตว์อสูรบางตัว

แม้เขาอาจมีพลังพอต่อกรกับพวกมัน แต่สัตว์อสูรเหล่านี้ดูเหมือนไม่ใช่เป้าหมายของเขา เขาจึงจากไปอย่างเงียบๆ

การล่าสัตว์อสูรไม่ใช่เรื่องง่าย ตลอดทั้งวัน สหายเต๋ามู่หลบซ้ายซ่อนขวาในเทือกเขาอย่างระแวดระวัง จากนั้นเร่งมุ่งหน้าเข้าสู่ส่วนลึกของเทือกเขาโดยไม่หยุดพัก

แท้จริงแล้ว แม้เขาจะเดินทางมาตลอดวัน แต่ก็ยังอยู่ในพื้นที่รอบนอกของเทือกเขา

หลายวันมานี้ จากคำพูดกระจัดกระจายของผู้คนระหว่างทาง ประกอบกับหนังสือบันทึกหลากหลายชนิดเกี่ยวกับเทือกเขาพิณหงส์ อี้ฉางเซิงได้รู้ว่าเทือกเขาพิณหงส์กว้างใหญ่ไพศาลอย่างยิ่ง

ตามตำนาน เคยมีผู้ทรงพลังมองเทือกเขานี้จากท้องฟ้า เห็นว่ามันราวกับหงส์ยักษ์คดเคี้ยว ทอดตัวจากตะวันออกไปตะวันตก ครอบคลุมเกือบครึ่งหนึ่งของดินแดนประจิมประชิด ราวกับหงส์ขนาดมหึมาครอบครองผืนดิน

ส่วนเทือกเขาพิณหงส์เป็นเพียงขนหางไม่กี่เส้นของหงส์ตัวนี้ ตำแหน่งของตลาดเพลิงหงส์อยู่ตรงปลายขนหางเส้นใต้สุดพอดี

เพียงเทือกเขาที่ดูราวกับขนหางไม่กี่เส้นนั้นก็ใหญ่โตมหาศาลราวแขนของยักษ์ ตามข่าวลือ ขนหางยาวหลายเส้นมีจุดตัดกันจำนวนมาก และตามจุดตัดเหล่านั้นดูเหมือนมีสัตว์อสูรทรงพลังจนน่าหวาดหวั่นครอบครองอยู่

ว่ากันว่าสถานที่เหล่านั้นมีสัตว์อสูรระดับสามซึ่งเทียบเท่าระดับแก่นทองคำปรากฏตัว อีกทั้งยังให้กำเนิดหญ้าวิญญาณและสมุนไพรวิญญาณนับไม่ถ้วน

แต่ผู้บำเพ็ญแห่งตลาดเพลิงหงส์ต่างหวาดกลัวส่วนลึกของเทือกเขาจนไม่กล้าเข้าใกล้ ทำได้เพียงค้นหาสัตว์อสูรและหญ้าวิญญาณในพื้นที่รอบนอกเพื่อเก็บเกี่ยวและล่า

ต่อให้เคลื่อนไหวเพียงในพื้นที่รอบนอก พวกเขาก็ต้องระมัดระวังอย่างยิ่ง เพราะบางครั้งสัตว์อสูรระดับสองบางตัวก็ปรากฏตัวในพื้นที่รอบนอกอย่างเงียบๆ

ทันทีที่พบสัตว์อสูรระดับสอง ผู้บำเพ็ญระดับฝึกปราณก็ราวกับปลาบนเขียง ยากรอดพ้นความตาย ต่อให้โชคดีหนีรอดก็เกือบตาย แม้รอดชีวิตก็อาจต้องสูญเสียแขนขา