บทที่ 61 เดินเที่ยวตลาด

บทที่ 61 เดินเที่ยวตลาด

อีกด้านหนึ่ง เมื่ออี้ฉางเซิงเห็นเช่นนั้นก็รีบเดินเข้าครัว นำอาหารที่เหลือจากมื้อเที่ยงมาอุ่นเพื่อเตรียมกิน

หลังอุ่นอาหารเสร็จ เขาหันไปมองและพบว่าข้าววิญญาณของสหายเต๋ามู่สุกพอดีเช่นกัน

กลิ่นหอมหวนชวนกินลอยออกจากโถหยกเป็นระลอก สุดท้ายอี้ฉางเซิงก็อดกลั้นความสงสัยและความปรารถนาภายในใจไม่ไหว เข้าสู่มุมมองรอบรู้ของดวงตามิติลวง

ชั่วพริบตา กลิ่นหอมของข้าววิญญาณราวกับกลายเป็นกระแสเชี่ยวที่มองไม่เห็น พุ่งเข้าสู่โพรงจมูกของเขาโดยตรง

รสชาติอันวิเศษสุดทำให้เขารู้สึกสบายไปทั่วร่าง ราวกับทุกเซลล์จมอยู่ในมหาสมุทรแห่งความสุข

"ข้าววิญญาณนี่หอมเกินไปแล้ว!" อี้ฉางเซิงอดถอนใจไม่ได้ "รอข้าสะสมหินวิญญาณได้มากพอ ต่อไปข้าต้องกินอาหารอร่อยเช่นนี้ทุกวัน เพียงได้กลิ่นก็ทำให้น้ำลายไหลแล้ว!"

หลังราตรีมาเยือน สหายเต๋ามู่ไม่ได้ออกไปเดินเล่น หลังรับประทานข้าววิญญาณหนึ่งชามซึ่งหอมกรุ่นและอุดมด้วยพลังวิญญาณ เขาก็รีบกลับห้องฝึกตนซึ่งอยู่ลึกเข้าไปในลานเรือนโดยไม่หยุดพัก

เมื่อก้าวเข้าสู่ห้องฝึกตน เขาก็นั่งขัดสมาธิบนเบาะ หลับตาลงเล็กน้อย ปรับลมหายใจ และเข้าสู่สภาวะฝึกตนโดยลืมทุกสิ่งอย่างรวดเร็ว

เวลาผ่านไปอย่างเงียบๆ โดยไม่รู้ตัวก็มาถึงกลางดึก

สหายเต๋ามู่ค่อยๆ ลืมตา ถอนหายใจยาว และสิ้นสุดช่วงเวลาฝึกตนอันจดจ่อนี้

เขาลุกขึ้นขยับแขนขา จากนั้นเดินไปยังห้องนอน

หลังจัดเตียงและของใช้ส่วนตัวอย่างง่ายๆ เขาก็ล้มตัวลงนอนโดยไม่ลังเล และเข้าสู่ห้วงนิทราอย่างรวดเร็ว

เช้าวันถัดมา ขณะที่ท้องฟ้ายังไม่สว่างดี สหายเต๋ามู่ก็ตื่นจากการหลับใหลแล้ว

แต่สิ่งที่คาดไม่ถึงคือ เขาไม่ได้ลุกขึ้นล้างหน้าบ้วนปากเหมือนคนทั่วไป กลับเริ่มฝึกตนรอบใหม่บนเตียงต่อ

เห็นเพียงสองมือของเขาร่ายเคล็ด รอบกายปรากฏแสงวิญญาณจางๆ ทั้งร่างจมอยู่ในบรรยากาศอันลึกล้ำ

เป็นเช่นนี้ตลอดหนึ่งชั่วยามเต็ม สหายเต๋ามู่จึงหยุดวิชา

หลังพักผ่อนเล็กน้อย สหายเต๋ามู่พลิกตัวลงจากเตียง เดินตรงไปยังห้องครัวเพื่อหุงข้าววิญญาณเป็นอาหารเช้า

เมื่อข้าววิญญาณสุกและแผ่กลิ่นหอมหวน เขาก็ตักหนึ่งชามเต็ม นั่งที่โต๊ะและกินอย่างเอร็ดอร่อย

หลังอิ่มหนำ เขากลับเข้าห้องและฝึกตนต่ออีกครั้ง

เมื่อผ่านไปอีกหนึ่งชั่วยาม ในที่สุดเขาก็หลอมและดูดซับพลังวิญญาณทั้งหมดภายในข้าววิญญาณได้สำเร็จ ทำให้ระดับการฝึกตนก้าวหน้าขึ้นอีกขั้น

เมื่อใกล้ถึงเที่ยงวัน สหายเต๋ามู่ซึ่งเดิมฝึกตนอยู่อย่างสงบพลันเคลื่อนไหว

เห็นเพียงเขาเปิดตู้เสื้อผ้า หยิบชุดสีดำออกมาเปลี่ยน

จากนั้น รูปร่างของเขาก็ค่อยๆ สูงใหญ่กำยำขึ้น แม้แต่ใบหน้าก็เปลี่ยนแปลงอย่างมหาศาล

เพียงพริบตา ภาพลักษณ์ชาวนาวิญญาณธรรมดาเรียบง่ายก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย ถูกแทนที่ด้วยชายร่างใหญ่ผู้สง่างามและมีอำนาจกดดัน

อี้ฉางเซิงซึ่งเฝ้าสังเกตอย่างเงียบๆ มาตลอดมองเห็นกระบวนการทั้งหมดนี้ เขาอดเบิกตากว้างและตื่นตะลึงภายในใจไม่ได้

เขาคาดว่าสหายเต๋ามู่ต้องฝึกวิชายุทธ์ปลอมแปลงโฉมจนถึงระดับเชี่ยวชาญแล้ว ไม่เช่นนั้นไม่มีทางเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าคว่ำดินเช่นนี้ได้ง่ายดายและสมบูรณ์แบบ

หากไม่มีดวงตามิติลวงพิเศษคอยพิจารณาอย่างละเอียด เกรงว่าไม่ว่าใครก็ยากจะสังเกตเห็นพิรุธ แม้ใช้จิตสัมผัสกวาดตรวจ หากไม่ใส่ใจก็คงถูกตบตาได้เช่นกัน

วิชาเปลี่ยนกระดูกแปลงกายนี้ยอดเยี่ยมเกินบรรยายจริงๆ อี้ฉางเซิงเริ่มให้ความสำคัญกับวิชายุทธ์มนุษย์ธรรมดานี้ และคิดว่าเมื่อมีเวลาจะต้องฝึกมันให้ถึงขั้นเริ่มต้น

ระหว่างครุ่นคิด เขาก็เห็นสหายเต๋ามู่ออกจากบ้าน

สหายเต๋ามู่เดินไปตามถนนสายหลักทางตะวันตก แล้วก้าวเข้าโรงสุราแห่งหนึ่งอย่างสบายๆ และสั่งอาหารวิญญาณหนึ่งมื้อ

ราคานั้นแพงอยู่บ้าง ต้องใช้สามหินวิญญาณ

ต้องรู้ว่าห้าหินวิญญาณเพียงพอจะซื้อข้าวเขี้ยวครามได้ห้าสิบห้าชั่ง

แต่อาหารวิญญาณของร้านนี้ดูน่ากินจริงๆ สิ่งที่แพงที่สุดคือปลาวิญญาณเส้นบินตัวหนึ่ง กลิ่นหอมอบอวลจนทำให้อี้ฉางเซิงซึ่งได้แต่มองแต่กินไม่ได้กลืนน้ำลายด้วยความอยาก

สหายเต๋ามู่กินอย่างไม่รีบร้อน ราวกับกำลังลิ้มรสอาหารเลิศรสที่สุดในโลก เขากินอย่างสบายใจพลางสังเกตผู้บำเพ็ญในโรงสุรา และเงี่ยหูฟังบทสนทนาของพวกเขา

อี้ฉางเซิงมองจุดประสงค์ของสหายเต๋ามู่ในการมาที่นี่ออกอย่างรวดเร็ว เป็นไปได้มากว่าเขามาเพื่อสืบข่าว

แม้ไม่รู้ว่าสหายเต๋ามู่ต้องการสืบเรื่องใด แต่ก็ไม่ได้ขัดขวางอี้ฉางเซิงจากการเรียนรู้สถานการณ์ของตลาดเพลิงหงส์เพิ่มเติมจากบทสนทนาเหล่านี้

ในหมู่แขกวันนี้ หลายคนพูดถึงบุคคลที่พวกเขาพบเห็นเมื่อตลาดเปิดใหม่เมื่อหลายวันก่อน

ในจำนวนนั้นมีเจ้าตลาดตระกูลถังระดับสร้างรากฐานผู้สง่างาม และผู้บำเพ็ญระดับสร้างรากฐานอีกสองคน คนหนึ่งคือผู้บำเพ็ญระดับสร้างรากฐานแห่งสำนักเทิดทำนอง ผู้สังหารผู้บำเพ็ญปล้นชิงจนได้รับความเคารพจากผู้บำเพ็ญพเนจรจำนวนมาก

อีกคนหนึ่งคือผู้บำเพ็ญพเนจรระดับสร้างรากฐานฉายาจ้งไถ

ว่ากันว่าผู้บำเพ็ญพเนจรคนนี้มาจากนครเซียนคานบุปผา เป็นสหายสนิทของเจ้าตลาดตระกูลถัง ก่อนหน้านี้เมื่อตระกูลอวี๋โจมตีตลาดเพลิงหงส์ ได้ยินว่าเขาก็เคยยื่นมือช่วยตระกูลถังด้วยคุณธรรม

ส่วนผู้บำเพ็ญระดับสร้างรากฐานแห่งสำนักเทิดทำนองที่มาครั้งนี้ ยังพาศิษย์ระดับฝึกปราณจำนวนมากมาด้วย ศิษย์เหล่านี้เปี่ยมชีวิตชีวาและตั้งใจมาฝึกฝนเติบโตในเทือกเขาพิณหงส์

ยังมีผู้บำเพ็ญล่าสัตว์อสูรจำนวนมากพูดคุยอย่างออกรสถึงสัตว์อสูรที่ปรากฏตัวในพื้นที่รอบนอกช่วงนี้ ตัวใดอ่อนโยนราวแกะและรับมือง่าย ตัวใดดุร้ายราวพยัคฆ์และมีค่ามหาศาล เป็นต้น

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีผู้เข้าเขาเก็บสมุนไพร ได้ยินว่าในหุบเขาแห่งหนึ่งของพื้นที่รอบนอก มีคนเก็บสมุนไพรวิญญาณระดับสองได้ราวกับพบสมบัติล้ำค่า และถูกนักหลอมโอสถแห่งหอโอสถล้ำค่าแย่งซื้อไปในราคาสูงทันที

อี้ฉางเซิงคอยสังเกตสหายเต๋ามู่ตลอด เขาสังเกตเห็นอย่างเฉียบแหลมว่าสหายเต๋ามู่ดูสนใจข่าวเกี่ยวกับสัตว์อสูรเป็นพิเศษ

หลังฟังข่าวเกี่ยวกับตลาดเพลิงหงส์มากมาย ในที่สุดสหายเต๋ามู่ก็กินเสร็จอย่างพึงพอใจ เขาจิบชาวิญญาณสองอึกสุดท้ายในถ้วยเบาๆ ราวกับกำลังลิ้มรสน้ำทิพย์อันล้ำค่าที่สุดในโลก จากนั้นจึงค่อยๆ ลุกขึ้นและเดินสบายๆ ไปยังถนนตั้งแผงของผู้บำเพ็ญพเนจร

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ถนนตั้งแผง อี้ฉางเซิงก็รู้สึกว่าสายตาสว่างวาบ ผู้บำเพ็ญรอบด้านหลั่งไหลมาราวกับกระแสน้ำ แม้ยังไม่ถึงขั้นเสียงผู้คนอื้ออึง แต่ก็มีผู้คนสัญจรหนาแน่น แตกต่างจากความเงียบเหงาบนถนนก่อนหน้านี้อย่างชัดเจน ราวกับย้ายจากทะเลทรายรกร้างเข้าสู่ตลาดอันเจริญรุ่งเรืองในพริบตา

ดวงตาของอี้ฉางเซิงแทบพร่าลาย ภาพการตั้งแผงมีหลากหลายรูปแบบจนมองไม่ทั่ว

มีคนขายปลา ปลาว่ายกระโดดอยู่ในอ่างน้ำราวกับกำลังเต้นรำอย่างสนุกสนาน มีคนขายหญ้าวิญญาณ หญ้าวิญญาณแผ่กลิ่นหอมสดชื่นจับใจ

ยังมีคนขายยันต์วิญญาณ ยันต์วิญญาณกะพริบแสงลึกลับ ส่วนหน้าแผงขายเม็ดยายิ่งมีผู้คนเบียดเสียด เม็ดยากลมมนราวไข่มุกและแผ่ประกายชวนมอง