บทที่ 60 สหายเต๋ามู่สืบข่าว

บทที่ 60 สหายเต๋ามู่สืบข่าว

ลูกจ้างที่รับผิดชอบดูแลร้านเป็นผู้บำเพ็ญเช่นกัน ระดับการฝึกตนของเขาน่าจะอยู่ราวระดับฝึกปราณขั้นสอง

ลูกจ้างคนนั้นยิ้มเต็มใบหน้าและกล่าวอย่างกระตือรือร้นว่า "สหายเต๋าดูสิ หนึ่งหินวิญญาณสามารถซื้อข้าววิญญาณชั้นดีของร้านเราได้ถึงสิบเอ็ดชั่ง! ปกติขายกันในราคาหนึ่งหินวิญญาณต่อสิบชั่ง

แต่ครั้งนี้ เจ้าตลาดตระกูลถังกล่าวไว้เป็นพิเศษว่าจะลดค่าเช่าร้านของเราลงเล็กน้อย แต่ต้องมอบส่วนลดหนึ่งส่วนเต็มๆ ให้ผู้บำเพ็ญทุกท่านที่มาอุดหนุน!

อีกทั้งส่วนลดนี้ยังมีเวลาจำกัด เพียงหนึ่งเดือนสั้นๆ เท่านั้น หากพลาดแล้วจะไม่มีอีก! ตอนนี้ซื้อข้าววิญญาณคุ้มค่าอย่างยิ่ง"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ สหายเต๋ามู่ที่อยู่ข้างๆ ก็ใจเต้นเล็กน้อย

เขาครุ่นคิดในใจว่า "ราคานี้คุ้มค่ามากจริงๆ แต่ก่อนข้าหาเลี้ยงชีพอยู่ในตลาดแห่งหนึ่งของมณฑลสนเหลืองมาโดยตลอด เพราะที่นั่นมีนาวิญญาณจำนวนน้อย ทำให้ผลผลิตข้าววิญญาณไม่สูง ราคาจึงแพงกว่าเล็กน้อย ตามปกติแล้วหนึ่งหินวิญญาณซื้อได้มากที่สุดเพียงเก้าชั่งเท่านั้น"

เมื่อคิดถึงตรงนี้ สหายเต๋ามู่ก็ตัดสินใจเด็ดขาดและกล่าวว่า "เช่นนั้นชั่งข้าวเขี้ยวครามราคาห้าหินวิญญาณให้ข้าก่อน"

ไม่นาน ลูกจ้างก็ชั่งน้ำหนักเสร็จอย่างคล่องแคล่ว และส่งข้าววิญญาณหนักกว่าห้าสิบชั่งให้สหายเต๋ามู่

แต่สิ่งที่น่าประหลาดใจคือ สหายเต๋ามู่ไม่ได้ใส่ข้าววิญญาณเหล่านี้ลงในถุงเก็บของที่พกติดตัวโดยตรงเหมือนคนอื่น กลับใส่ทั้งหมดลงในถุงหนังขนาดมหึมาข้างกายโดยไม่ลังเล

จากนั้น สหายเต๋ามู่ก้มตัวลง แบกห่อใหญ่ที่เต็มไปด้วยข้าววิญญาณขึ้นหลังอย่างชำนาญ แล้วก้าวเดินอย่างสบายใจไปตามถนนต่ออย่างช้าๆ

ขณะเดินไป สหายเต๋ามู่พลันพบว่าร้านเล็กซึ่งขายของเบ็ดเตล็ดหลากหลายชนิดที่อยู่ไม่ไกลเบื้องหน้ายังไม่ปิดร้าน

ดังนั้น เขาจึงเดินเข้าไปด้วยความสนใจ เริ่มเลือกของเบ็ดเตล็ดที่ตนอาจต้องใช้อย่างพิถีพิถัน

อี้ฉางเซิงติดตามฝีเท้าของสหายเต๋ามู่ สายตากวาดมองทิวทัศน์โดยรอบตลอดเวลา สังเกตสถานที่ซึ่งเรียกว่าตลาดเพลิงหงส์แห่งนี้อย่างละเอียด

เขาประเมินภายในใจว่าที่นี่ดูมีขนาดใหญ่มาก ถึงกับให้ความรู้สึกว่าใหญ่กว่าเมืองสนทิวทัศน์เล็กน้อย

แต่อาจเป็นเพราะเพิ่งเปิดใหม่ได้ไม่นาน จำนวนผู้บำเพ็ญภายในตลาดจึงไม่ได้มากนัก ท่ามกลางผู้คนที่สัญจรไปมา ดูเงียบเหงาและวังเวงอยู่บ้าง

เมื่อสหายเต๋ามู่ก้าวเข้าไปในร้านของเบ็ดเตล็ด อี้ฉางเซิงก็กวาดตามองภายในร้านอย่างรวดเร็วตามปกติ เพื่อตรวจดูว่ามีสิ่งของหรือเรื่องใดดึงดูดความสนใจของเขาหรือไม่

คิดไม่ถึงว่าการกวาดมองครั้งนี้จะทำให้เขาค้นพบบางสิ่ง

เห็นเพียงภายในมุมหนึ่งที่ลึกที่สุดของร้านของเบ็ดเตล็ด มีกองแร่จำนวนมากวางระเกะระกะ แร่เหล่านี้ล้วนแผ่แสงสีเขียวจางๆ ออกมาโดยไม่มีข้อยกเว้น แต่ก้อนหนึ่งที่ถูกฝังลึกอยู่ด้านล่างกลับแตกต่างจากก้อนอื่น แสงที่มันแผ่ออกมากลับเป็นสีฟ้าจางๆ

หากอี้ฉางเซิงไม่มีดวงตามิติลวงซึ่งสามารถตรวจดูจากหลายมิติ เกรงว่าความแตกต่างเล็กน้อยเช่นนี้คงสังเกตพบได้ยาก

น่าเสียดายที่ตอนนี้เขาไม่ได้อยู่ภายในตลาด ต่อให้พบของดีเช่นนี้ ก็ไม่สามารถเก็บมันไว้เป็นของตนได้

ยิ่งแย่กว่านั้น ตอนนี้อี้ฉางเซิงไม่มีแม้แต่หนึ่งหินวิญญาณติดตัว เรียกได้ว่ายากจนหมดตัว

ดังนั้น ก่อนเดินทางไปตลาดเพลิงหงส์ เขาต้องหาวิธีค้นหาสิ่งของที่สามารถแลกเป็นหินวิญญาณให้ได้

ขณะที่อี้ฉางเซิงกำลังครุ่นคิด สหายเต๋ามู่ก็ซื้อสิ่งของที่ต้องการเสร็จแล้ว เขาไม่ได้คิดจะเดินเล่นต่อ แต่ตรงไปทางตะวันตก

ไม่นาน พวกเขาก็เดินเข้าไปในตรอกแคบสายหนึ่ง และเดินลึกเข้าไปตลอดทาง

อี้ฉางเซิงสังเกตเรือนทั้งสองข้างตรอก เห็นว่าเรือนจำนวนมากว่างเปล่า ดูเหมือนไม่มีผู้อาศัย

ส่วนเรือนบางหลังแม้มีคนอยู่ แต่คนส่วนใหญ่ล้วนตั้งใจฝึกตนอยู่ภายในบ้าน

จากร่องรอยเหล่านี้สามารถตัดสินได้ว่า ผู้คนที่อาศัยอยู่ในพื้นที่นี้น่าจะมีทักษะติดตัวอยู่บ้าง

ทันใดนั้น เขาสังเกตเห็นว่าภายในเรือนหลังหนึ่งถึงกับมีคนเลี้ยงผึ้ง! ฝูงผึ้งที่บินวุ่นทำให้สถานที่ซึ่งเดิมเงียบสงบแห่งนี้มีชีวิตชีวาขึ้นเล็กน้อย

ไม่นาน สหายเต๋ามู่ก็มาถึงหน้าประตูเรือนหลังหนึ่ง

ก่อนอื่นเขาตรวจดูหมายเลขประตูอย่างละเอียด หลังยืนยันว่าถูกต้องก็ก้มหน้าตรวจเทียบกับป้ายคำสั่งที่ได้รับมาในมือ

หลังตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่าและแน่ใจว่าไม่มีข้อผิดพลาด เขาจึงวางป้ายคำสั่งลงในช่องเว้าข้างประตูเบาๆ และส่งพลังเวทเข้าไปเล็กน้อย ชั่วพริบตา มีเสียง "เอี๊ยด" ดังขึ้น ประตูเรือนที่ปิดแน่นค่อยๆ เปิดออก

สหายเต๋ามู่เก็บป้ายคำสั่งกลับมาอย่างรวดเร็ว ก้าวเข้าไปในเรือน จากนั้นปิดประตูเรือนเบาๆ

สายตาเฉียบคมของเขามองเห็นว่าด้านนี้ก็มีช่องเว้าสำหรับวางป้ายคำสั่งเช่นกัน ดังนั้นจึงทำตามวิธีเดิม ใส่ป้ายคำสั่งลงไปอีกครั้ง และส่งพลังเวทจำนวนหนึ่งเข้าไปต่อ

ตามการเคลื่อนไหวของเขา ทั่วทั้งเรือนพลันมีแสงวิญญาณอ่อนจุดเล็กจุดน้อยลอยขึ้นมา แสงวิญญาณนี้ราวกับดวงดาวที่กะพริบในท้องฟ้ายามราตรี งดงามอย่างยิ่ง

แต่แสงวิญญาณนี้ไม่ได้คงอยู่นาน ไม่นานนักก็ค่อยๆ สลายหายไปอย่างไร้ร่องรอย

อี้ฉางเซิงมองสำรวจเรือนเล็กแห่งนี้ด้วยความสงสัยใคร่รู้

โดยรวมแล้ว พื้นที่ของเรือนไม่ใหญ่ เมื่อรวมลานเรือนด้วย ประเมินคร่าวๆ ว่ามีขนาดเพียงประมาณแปดสิบตารางเมตร

ถึงกระนั้น แม้เรือนจะเล็กแต่ก็มีทุกอย่างครบครัน ที่นี่ไม่เพียงมีห้องครัว ห้องอาบน้ำ ห้องนอน และสถานที่จำเป็นต่อการดำรงชีวิตอื่นๆ แต่ยังมีห้องสำหรับฝึกตนโดยเฉพาะด้วย

สำหรับคนที่อาศัยอยู่เพียงลำพัง พื้นที่เช่นนี้สะดวกสบายมากเพียงพอแล้ว

สหายเต๋ามู่เดินสำรวจทั่วทั้งเรือนอย่างสบายใจ บนใบหน้าเผยความพึงพอใจที่สังเกตได้ยากเล็กน้อย

เวลานี้ ราตรีปกคลุมผืนดินโดยสมบูรณ์แล้ว รอบด้านมืดสนิท

เห็นเพียงเขาหยิบลูกแก้วที่แผ่แสงอ่อนโยนออกจากอกอย่างไม่รีบร้อน ลูกแก้วนั้นสว่างเจิดจ้าราวกับดวงดาวที่สุกสว่างที่สุดบนท้องฟ้ายามราตรี เขาเดินเข้าไปในห้องครัวอย่างสบายๆ และวางลูกแก้วนั้นลงบนโต๊ะเบาๆ

จากนั้น สหายเต๋ามู่ก็นำข้าววิญญาณใสแวววาวซึ่งแผ่พลังวิญญาณจางๆ ออกมาจำนวนหนึ่งราวกับเล่นกล แล้วใส่ลงในโถหยกงดงามที่เพิ่งซื้อกลับมาอย่างระมัดระวัง

ต่อมา เขาใช้สองมือร่ายเคล็ด ปากท่องถ้อยคำ ใช้วิชารวบรวมน้ำใสไหลลงในโถ

เมื่อระดับน้ำพอดี เขาก็ใช้วิชาจุดไฟอีกครั้ง เปลวไฟกองเล็กพลันลุกไหม้อย่างรุนแรงใต้โถหยกทันที

อี้ฉางเซิงยืนสังเกตอยู่ด้านข้างอย่างเงียบๆ เขาพบว่าเปลวไฟจากวิชาจุดไฟที่สหายเต๋ามู่ใช้มีขนาดใหญ่กว่าปกติเล็กน้อย ภายในใจจึงคาดเดาอย่างลับๆ ว่า ดูเหมือนสหายเต๋ามู่คนนี้จะเชี่ยวชาญวิชาจุดไฟในระดับสูงมากแล้ว

แม้วิชาจุดไฟนี้จะดูเป็นเพียงเปลวไฟกองเล็กอ่อนๆ แต่แท้จริงแล้วอุณหภูมิที่มันสร้างขึ้นสูงมาก เพียงพอจะหุงข้าววิญญาณในโถให้สุกทั่วถึง

ไม่นาน สหายเต๋ามู่ก็เริ่มลิ้มรสข้าววิญญาณแสนอร่อยที่ตนหุงด้วยตัวเองเพียงลำพัง