บทที่ 63 วัวขนทอง

บทที่ 63 วัวขนทอง

เมื่อใกล้ค่ำ สหายเต๋ามู่พบถ้ำค่อนข้างมิดชิดแห่งหนึ่งและเตรียมพักค้างคืน

ในมือเขาไม่มีจานค่ายกล จึงทำได้เพียงติดยันต์คุ้มกายไว้ตรงปากถ้ำเพื่อใช้เฝ้าระวังชั่วคราว

อี้ฉางเซิงมองเขาซื้อยันต์คุ้มกายแผ่นนี้ด้วยตาตนเอง ขณะเขาเลือกยันต์วิญญาณ อี้ฉางเซิงก็จำยันต์วิญญาณหลายชนิดได้อย่างรวดเร็ว และพอรู้เกี่ยวกับการใช้งานกับสถานการณ์ที่เหมาะสมของยันต์เหล่านี้อยู่บ้าง

กระทั่งตอนสหายเต๋ามู่ซื้อยันต์วิญญาณ อี้ฉางเซิงยังตรวจดูถุงเก็บของของสหายเต๋าผู้ขายยันต์วิญญาณอย่างละเอียด

แม้ภายในจะไม่มีมรดกยันต์วิญญาณ แต่มีหนังสือความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับยันต์วิญญาณหนึ่งเล่ม

น่าเสียดายที่เวลากระชั้นชิด อี้ฉางเซิงจึงคัดลอกไม่ได้ ทำได้เพียงอ่านผ่านๆ อย่างรีบร้อน

หนึ่งคืนผ่านไป เพราะสหายเต๋ามู่ระมัดระวังอย่างยิ่ง จึงไม่พบอันตรายใดๆ

เช้าวันถัดมา สหายเต๋ามู่กินโอสถงดอาหารหนึ่งเม็ด แล้วเดินทางต่อโดยไม่หยุดพัก เป็นเช่นนี้อีกสองวัน

เมื่อถึงเที่ยงวันที่สาม สหายเต๋ามู่ระมัดระวังยิ่งขึ้น แทบอยู่ในสภาพล่องหนตลอดทั้งวัน ราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับสภาพแวดล้อม

แม้ดวงตามิติลวงของอี้ฉางเซิงจะมีขอบเขตจำกัดและมองไปไกลได้ยาก แต่เมื่อสหายเต๋ามู่เข้าใกล้ฝูงสัตว์อสูรภายในระยะหนึ่งร้อยเมตร ในที่สุดเขาก็มองเห็นรูปลักษณ์แท้จริงของสัตว์อสูรฝูงนั้นอย่างชัดเจน

วัวขนทอง สัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นกลาง ทั่วร่างราวกับหล่อขึ้นจากทองคำ ทั้งขน เนื้อ กระดูก หนัง เอ็น และเลือด ล้วนเป็นสมบัติ

แต่สัตว์อสูรชนิดนี้อยู่รวมกันเป็นฝูงมาโดยตลอด แม้แต่ผู้บำเพ็ญระดับฝึกปราณขั้นปลายก็ยังเกรงกลัวมัน

ความรู้เกี่ยวกับสัตว์อสูรเหล่านี้ อี้ฉางเซิงได้รับมาจากตำรารวมสัตว์อสูรระดับต่ำในแผ่นหยกของเว่ยอวิ๋นเฉวียน ในช่วงอ่านหนังสือทุกวัน เขาจะไปอ่านแผ่นหยกเหล่านั้นที่บ้านเว่ยอวิ๋นเฉวียน ทำให้มีความรู้เพิ่มขึ้นไม่น้อย

เวลานี้ ฝูงวัวขนทองกำลังดื่มน้ำอยู่ริมลำธารใสจนมองเห็นก้น บางตัวซุกซนกระโดดลงไปกลิ้งเล่นในลำธารอย่างสนุกสนาน

สหายเต๋ามู่ล่องหนเฝ้าสังเกตฝูงวัวขนทองอย่างสงบนิ่งราวรูปสลัก เขาอดทนอย่างมาก รอคอยอย่างเงียบๆ พลางวางกับดักง่ายๆ ไว้รอบด้าน

ผ่านไปกว่าหนึ่งชั่วยาม วัวขนทองเหล่านี้จึงจากลำธารไปอย่างอาลัยอาวรณ์

เวลานี้ฝูงวัวขนทองกระจัดกระจายเล็กน้อย สหายเต๋ามู่ตรวจดูกับดักที่วางไว้อย่างพิถีพิถัน เมื่อพบว่าไม่มีวัวขนทองติดกับก็อดผิดหวังไม่ได้

แต่เมื่อเห็นวัวขนทองสองตัวที่รั้งท้าย เขาก็กลับมามีกำลังใจอีกครั้ง

สหายเต๋ามู่ตามฝูงวัวขนทองไปติดๆ บางครั้งเข้าใกล้วัวสองตัวที่หลุดจากฝูงอย่างไร้เสียง แล้วโปรยผงยาราวเกล็ดหิมะไว้ด้านหลังวัวตัวหนึ่ง ล่อให้มันหยุดเดินและดมสำรวจรอบด้าน

หลังทำซ้ำหลายครั้ง วัวขนทองตัวที่ล้าหลังก็ค่อยๆ ห่างจากฝูงมากขึ้น

เมื่อสหายเต๋ามู่เห็นว่าโอกาสมาถึง เขาก็เข้าใกล้อย่างรวดเร็วราวเสือดาว ขณะที่วัวขนทองกำลังดมสำรวจอีกครั้ง ค้อนสะเทือนวิญญาณก็ฟาดลงบนหัวมันอย่างรุนแรง

ชั่วพริบตา วัวขนทองราวกับถูกสายฟ้าฟาด ล้มลงกับพื้นอย่างมึนงง ก่อนมันจะส่งเสียงใดๆ อาวุธเวทเล่มหนึ่งก็พุ่งทะลุเบ้าตาราวสายฟ้า ทำให้มันตายคาที่

จากนั้น สหายเต๋ามู่ใช้ค้อนสะเทือนวิญญาณซ้ำอีกสองครั้ง จนวัวขนทองซึ่งยังกระตุกเล็กน้อยแน่นิ่งโดยสมบูรณ์

หลังยืนยันว่าวัวขนทองตายสนิท สหายเต๋ามู่กวาดมองรอบด้านอย่างรวดเร็ว จากนั้นแบกวัวขนทองตัวใหญ่ขึ้นและรีบออกจากสถานที่แห่งนี้ด้วยความเร็วสูง

อี้ฉางเซิงที่มองอยู่ด้านข้างตึงเครียดยิ่งกว่าสหายเต๋ามู่ หลังดูการลงมือทั้งหมดนี้ ภายในใจก็อดชื่นชมไม่ได้ ยอดเยี่ยม! ความรู้สึกหลังลอบโจมตีสำเร็จช่างสะใจจริงๆ!

อี้ฉางเซิงมองสหายเต๋ามู่แบกวัวตัวใหญ่และเดินอย่างรวดเร็ว ภายในใจก็อดถอนใจไม่ได้ พลังของระดับฝึกปราณขั้นปลายสมคำร่ำลือจริงๆ

วัวขนทองตัวนี้มีขนาดเพียงปานกลางในฝูง แต่รูปร่างกลับใหญ่กว่ารถม้า ขณะสหายเต๋ามู่แบกมัน ร่างของเขาแทบถูกบดบังโดยสมบูรณ์ ราวกับมดกำลังขนย้ายสิ่งมหึมา

แต่สหายเต๋ามู่ไม่ได้แบกนาน ไม่นานก็มาถึงถ้ำเล็กแห่งหนึ่ง คาดว่าเขาคงสำรวจถ้ำนี้มาก่อนและมีแผนอยู่แล้ว จึงเลือกมาที่นี่

หลังเข้าไปในถ้ำ เขาใช้วิชากำแพงดินปิดปากถ้ำ แล้วติดยันต์คุ้มกายอีกหนึ่งแผ่น

จากนั้น สหายเต๋ามู่วางวัวขนทองลงบนพื้นเบาๆ นำขวดออกมา เปิดฝา และเริ่มเก็บเลือด ลอกหนัง เลาะกระดูก หั่นเนื้อ แยกวัวทั้งตัวออกเป็นส่วนๆ

เขายัดเนื้อและกระดูกส่วนใหญ่ลงในถุงเก็บของ จนถุงเก็บของใส่ไม่ได้อีก จึงนำส่วนที่เหลือใส่ถุงหนัง

หลังจัดการทุกอย่างเรียบร้อย สหายเต๋ามู่ไม่รอช้า รีบมุ่งหน้าออกจากเทือกเขาโดยตรง

เขาใช้เวลาเกือบสองวันจึงกลับถึงจุดเดิม และยังคงระมัดระวังตลอดทาง

แต่ความเร็วขากลับเร็วกว่าตอนเข้าสู่เทือกเขาครั้งแรกมาก

เมื่อใกล้ตลาดเพลิงหงส์ สหายเต๋ามู่ยิ่งระมัดระวัง กระทั่งล่องหน เพราะบางครั้งมีผู้บำเพ็ญเซียนที่กำลังเข้าเขาปรากฏตัว เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาเพิ่มเติม เขาจึงปรากฏตัวเมื่อเข้าใกล้ตลาดเพลิงหงส์แล้วเท่านั้น

เมื่อกลับถึงตลาดเพลิงหงส์อย่างปลอดภัย ราตรีก็มาถึงแล้ว เขาไม่ได้ไปตั้งแผงทันที แต่กลับที่พักและพักผ่อนตลอดคืน

เช้าวันถัดมา เขาปลอมแปลงโฉมเล็กน้อย แล้วมายังถนนตั้งแผง จ่ายหนึ่งเศษหินวิญญาณ ขอแผงหนึ่งแห่ง และเริ่มตั้งแผงขายเนื้อ

ทันทีที่วางเนื้อวัวของสหายเต๋ามู่ออกมา ผู้บำเพ็ญจำนวนมากที่รู้คุณค่าก็หลั่งไหลเข้ามา ต่างสอบถามราคาและซื้อ หลายคนซื้อครั้งละสิบชั่ง หนึ่งหินวิญญาณซื้อได้สิบชั่ง ส่วนหนึ่งเศษหินวิญญาณซื้อได้หนึ่งชั่ง

เมื่อถึงช่วงบ่าย นอกจากเนื้อส่วนที่เขาตั้งใจเก็บไว้กินเอง ส่วนอื่นล้วนขายหมด แม้แต่เครื่องใน หนัง และเอ็นก็ถูกแย่งซื้อจนหมด

อี้ฉางเซิงช่วยคำนวณรายได้อย่างละเอียดเป็นพิเศษ วัวหนึ่งตัวนี้ทำรายได้เป็นหินวิญญาณมากถึงสองร้อยสิบกว่าก้อน

รายได้นี้นับว่าสูงมาก ต้องรู้ว่าก่อนหน้านี้เขาได้ยินชาวนาวิญญาณเหล่านั้นกล่าวว่า รายได้แต่ละครั้งของพวกเขา หากน้อยก็เพียงหินวิญญาณสิบกว่าก้อน มากที่สุดก็เพียงสามสิบถึงห้าสิบหินวิญญาณ

แต่สหายเต๋ามู่ออกไปล่าสัตว์อสูรครั้งเดียวก็ได้รับหินวิญญาณสองร้อยกว่าก้อน นับว่ายอดเยี่ยมอย่างแท้จริง

แต่สิ่งสำคัญที่สุดคือ รายได้ทั้งหมดจากวัวขนทองตัวนี้ไม่ต้องแบ่งให้ผู้อื่น เป็นของเขาเพียงผู้เดียว ด้วยเหตุนี้รายได้จึงดูสูงมาก

ในตลาดเพลิงหงส์ รายได้จากการล่าสัตว์อสูรของผู้อื่นอาจไม่มากเช่นนี้ เพราะผู้บำเพ็ญจำนวนมากร่วมกลุ่มกันไปล่าสัตว์อสูร มักออกไปครั้งละสิบวันหรือครึ่งเดือน หลังล่าสัตว์อสูรได้และขายเหยื่อแล้ว ยังต้องแบ่งกับสมาชิกกลุ่ม

ตามปกติ กลุ่มเช่นนี้ออกไปเพียงเดือนละหนึ่งหรือสองครั้ง รายได้ต่อคนในแต่ละครั้ง หากน้อยอาจถึงขั้นเสียชีวิต หากมากก็เพียงสามสิบถึงห้าสิบหินวิญญาณ

สถานการณ์ที่ไปล่าสัตว์อสูรเพียงลำพังเช่นสหายเต๋ามู่นั้นพบเห็นได้ยากอย่างแท้จริง