บทที่ 30 ทดสอบ

บทที่ 30 ทดสอบ

หากต้องการทดสอบประสิทธิภาพของน้ำยา ย่อมต้องการอาสาสมัคร กรีนมีความมั่นใจต่อน้ำยาถึง 99% แต่ยังต้องทดสอบอยู่ดี ไม่กลัวหมื่น กลัวหนึ่งในหมื่น

ในโลกยุคกลางใบนี้ คนที่อยากสมัครมีมากมายเหลือเกิน ที่สลัมนอกเมือง กรีนใช้ราคาเหรียญทองหนึ่งเหรียญ หาคนจำนวนมากที่ยินดีเข้าร่วมการทดลองได้สำเร็จ หลังได้ยินราคาเหรียญทองหนึ่งเหรียญ คนที่อยากเข้าร่วมแทบมากจนนับไม่ถ้วน กรีนยังจงใจคัดเลือกออกมาสามคน เด็กชายหนึ่งคน ชายหนุ่มหนึ่งคน และชายวัยกลางคนหนึ่งคน ส่วนเหตุใดไม่มีคนแก่ ในสลัมนอกเมือง ไม่มีใครมีชีวิตถึงวัยชราเลย

ภายในคฤหาสน์ กรีนกำลังมองอาสาสมัครสามคนที่ตนเลือก

เด็กชื่อไวท์ มีผมทอง แต่เพราะไม่ได้ดูแลมานาน จึงดูยุ่งเหยิงผิดปกติ เสื้อผ้าที่สวมบนร่างก็ขาดรุ่งริ่ง ตรงนี้มีรู ตรงนั้นมีรู นอกจากพอปิดบังร่างกายได้เล็กน้อย โดยพื้นฐานก็ไม่มีประโยชน์อื่น

ชายหนุ่มชื่อเอตเตอร์ สภาพไม่ต่างจากไวท์เท่าใด แต่เอตเตอร์ที่อายุมากกว่า สวมเสื้อผ้าเหล่านี้เห็นชัดว่าดีกว่ามาก ทว่าเสื้อผ้าที่ใหญ่ไปหนึ่งขนาด เผยชัดว่าเสื้อผ้าชุดนี้อาจไม่ได้เป็นของเขาเอง

คนอายุมากที่สุดคือชายวัยกลางคนชื่อวิลล์ ในสภาพของทั้งสาม เขาดีที่สุด ใบหน้ายังมีสีแดงเรื่อ อย่างน้อยในเมืองนอกยังไม่ขาดกินขาดดื่ม การมีชีวิตถึงวัยนี้ในสลัมนอกเมือง โดยตัวมันเองก็เป็นสัญลักษณ์ของความสามารถ ความทะเยอทะยานที่วาบผ่านในดวงตาเป็นครั้งคราว ก็พิสูจน์ว่าเขาเข้าร่วมการทดลองครั้งนี้ไม่ใช่เพื่อเงิน

กรีนพิจารณาทั้งสามอย่างละเอียด

"ตอนแรกได้บอกพวกเจ้าแล้วว่าเรียกพวกเจ้ามาทำอะไร น้ำยาตรงหน้าคือผลงานของข้า สิ่งที่พวกเจ้าต้องทำคือดื่มมันลงไป น้ำยาอาจเกิดผลไม่ทราบแน่ชัด อาจดี อาจร้าย ตอนนี้พวกเจ้ายังมีโอกาสกลับใจ หันหลังออกไปจากที่นี่ จะไม่มีใครขัดขวาง" กรีนนั่งบนโซฟา ชี้น้ำยาสีเขียวมรกตสามขวดบนโต๊ะแล้วพูดกับทั้งสาม

ทั้งสามได้ยินคำพูดของกรีน ก็ล้วนก้มศีรษะเริ่มครุ่นคิด แม้กรีนจะพูดไว้ตั้งแต่ตอนคัดเลือกแล้ว แต่เมื่อเผชิญสถานการณ์นี้จริง ทั้งสามยังลังเลขึ้นมา

กรีนมองทั้งสามที่กำลังคิดอยู่ตรงหน้า ไม่ได้เร่ง เพียงรอเงียบ ๆ ตอนคัดเลือก กรีนใช้ชิปวิเคราะห์จิตใจแล้ว ทั้งสามคนมีภาระหรือความทะเยอทะยานระดับหนึ่ง ไม่มีทางละทิ้งโอกาสเปลี่ยนชะตานี้

ไม่ผิดจากที่กรีนคาด ในบรรดาทั้งสาม ไม่นานก็มีคนหนึ่งก้าวออกมา แต่สิ่งที่ทำให้กรีนแปลกใจ คนที่ก้าวออกมาก่อนไม่ใช่วิลล์ชายวัยกลางคนที่มีความทะเยอทะยาน กลับเป็นไวท์ที่อายุน้อยที่สุด

ไวท์ยื่นมือขวาสกปรกออกมา คว้าขวดยาน้ำหนึ่งขวด แล้วหลับตาดื่มลงไปโดยตรง เอตเตอร์กับวิลล์เมื่อเห็นการกระทำของไวท์ ก็หยุดคิด รวมสายตาไปที่ไวท์

ไวท์กินยาเป็นคนแรก ทั้งสองสามารถสังเกตปฏิกิริยาช่วงสั้นของไวท์ แล้วตัดสินใจว่าจะดื่มหรือไม่ หากความเสี่ยงสูงเกินไป ทั้งสองก็คิดจะหันหลังจากไป หากน้ำยาเป็นเหมือนที่ชายตรงหน้าพูดจริง สามารถทำให้คนได้รับร่างกายแข็งแกร่งกว่าเดิม ต่อให้มีความเสี่ยงระดับหนึ่ง ตนก็ต้องลอง

หลังไวท์ดื่มยา เขายืนนิ่งอยู่ที่เดิม แต่ไม่นานผลของน้ำยาชีวิตก็เริ่มออกฤทธิ์ ร่างของไวท์เริ่มร้อนขึ้น ทั้งร่างเริ่มแดง เหงื่อจำนวนมากซึมออกจากร่างของเขา ดวงตาเต็มไปด้วยเส้นเลือด ทั้งตัวล้มลงกลิ้งบนพื้นโดยตรง

"คันมาก...คันมาก" ไวท์ใช้มือเกาผิวหนังของตนโดยตรง รอยเลือดทีละเส้นปรากฏบนร่าง ไวท์เหมือนไม่รู้สึกเจ็บ กดแขนของตนกับพื้น ถูอย่างเอาเป็นเอาตาย เหมือนทำเช่นนี้จะลดอาการคันได้ ต่อให้ผิวหนังเลือดเนื้อเละเทะ ก็ไม่หยุดการกระทำของตน

"กดเขาไว้" กรีนมองไวท์ที่ทำร้ายตนเองไม่หยุด ขมวดคิ้ว จึงพูดกับทหารยามด้านข้างหนึ่งคำ

ทหารยามสองคนด้านหลังกรีนก้าวไปข้างหน้าทันที กดไวท์ไว้โดยใช้กำลัง ไม่ให้เขาทำร้ายตนเองต่อ ภายใต้ผลของน้ำยาชีวิต บาดแผลของไวท์ที่เดิมเลือดเนื้อเละเทะกลับตกสะเก็ดและฟื้นฟูอย่างรวดเร็ว

พร้อมเวลาผ่านไปอย่างต่อเนื่อง ไวท์กลับเกิดการเติบโตอย่างรวดเร็ว ส่วนสูงเพิ่มขึ้นครึ่งศีรษะทันที เสื้อผ้าที่เดิมอยู่บนร่าง เพราะร่างกายพัฒนาอย่างรวดเร็ว ก็ถูกดึงตึง ทั้งตัวใหญ่ขึ้นหนึ่งขนาดโดยตรง

［ตรวจสอบผลน้ำยาชีวิต: มอบพลังชีวิตจำนวนมาก หากดื่มมากเกินไปจะทำให้พัฒนาการมาเร็วก่อนเวลา ส่งเสริมการเติบโตของร่างกาย］

［แผนปรับปรุง: หนึ่ง เจือจางน้ำยาชีวิต สอง เพิ่มเขี้ยวพิษตะขาบดำมากขึ้นในกระบวนการทดลอง ยับยั้งความเร็วการปล่อยพลังชีวิต ชะลอการเปลี่ยนแปลงรุนแรง］

ไวท์หยุดดิ้นรนแล้ว การเปลี่ยนแปลงฉับพลันที่น้ำยาชีวิตก่อให้เกิดก็จบลง

มองไวท์ที่ถูกกดอยู่บนพื้น กรีนโบกมือ

ทหารยามสองคนรีบปล่อยไวท์ เวลานี้ไวท์ก็ฟื้นสติแล้ว รีบคลานจากพื้นขึ้นมา เริ่มสนใจสภาพร่างกายของตน มองตนเองที่โตขึ้นแล้ว ใบหน้าของไวท์เผยรอยยิ้มยินดี

"นายท่าน ข้าทำการทดลองเสร็จแล้ว ใช่หรือไม่..." ไวท์ใช้มือของตนทำท่าทาง

"พาเขาไปรับเงิน" กรีนไม่ได้สนใจท่าทางของไวท์ สั่งทหารยามข้าง ๆ หนึ่งคำ แล้วทหารยามก็พาไวท์ออกจากที่เกิดเหตุ

กรีนหันไปมองคนที่เหลือทั้งสองอย่างสนใจ

"พวกเจ้าใครยินดีเข้าร่วมการทดลองต่อ?"

ใบหน้าของเอตเตอร์กับวิลล์เผยสีหน้าละเอียดอ่อน ตอนที่ไวท์ทำร้ายตนเองอย่างบ้าคลั่ง ทั้งสองแทบอยากวิ่งหนี หากไม่ใช่เพราะกลัวว่าทหารยามจะฆ่าพวกเขาทิ้งโดยตรง ทั้งสองคงหนีไปนานแล้ว แต่พร้อมผลของน้ำยาชีวิตแสดงออกอย่างต่อเนื่อง ในดวงตาของทั้งสองไม่ใช่ความหวาดกลัวอีก แต่ปรากฏความทะเยอทะยาน ผลของน้ำยาชีวิตที่ฟื้นฟูบาดแผลอย่างรวดเร็ว และทำให้ไวท์เติบโตอย่างรวดเร็ว แสดงต่อหน้าทั้งสองแล้ว

เอตเตอร์กับวิลล์สบตากัน ทั้งสองก้าวขึ้นหน้าโดยไม่ได้นัดหมาย หยิบน้ำยาขึ้นมาแล้วดื่มรวดเดียว

ต่างจากไวท์ ทั้งสองไม่ได้ทำร้ายตนเองอย่างบ้าคลั่งเช่นไวท์ ร่างกายของทั้งสองก่อตัวสมบูรณ์แล้ว ไม่มีศักยภาพเติบโตต่อ แต่ก็ทำให้ผลของน้ำยาส่วนมากแสดงออกกับการเพิ่มสมรรถภาพร่างกายของพวกเขา ทั้งสองที่เดิมเพราะใช้ชีวิตในเขตสลัมและขาดสารอาหารระยะยาว กล้ามเนื้อพองขยายอย่างบ้าคลั่ง เหมือนนักเพาะกายในชาติก่อน แต่สิ่งที่ต่างคือ ทั้งสองไม่เพียงมีพละกำลัง ยังมีความเร็ว แทบถึงขีดจำกัดของร่างมนุษย์แล้ว

กรีนมองทั้งสองที่หลังดื่มน้ำยาแล้วพองเป็นชายกำยำกล้ามใหญ่ เผยรอยยิ้มพอใจ

หลังให้ทหารยามพาทั้งสองออกไป กรีนปรับสัดส่วนยาน้ำเล็กน้อย น้ำยาชีวิตฉบับสุดท้ายก็ถือกำเนิด

ผลการทดสอบของน้ำยาชีวิตฉบับสุดท้ายสำเร็จอย่างยิ่ง ทหารยามที่สมัครเข้าร่วมการทดสอบด้วยตนเอง ประสานกับวิชาลมหายใจที่ได้มาจากงานประมูลท่าเรือเอลันดาร์ ส่วนใหญ่ทะลวงเป็นอัศวินฝึกหัดได้ แม้คนที่ไม่สำเร็จ สมรรถภาพร่างกายก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก

กรีนเรียกแอชวิล, ไลลา และมีอาทั้งสามมา ให้ทั้งสามดื่มน้ำยาลงไปเช่นกัน สำเร็จในการเลื่อนเป็นอัศวินฝึกหัด เดิมทีทั้งสามเคยรับการฝึกในปราสาทอยู่แล้ว เมื่อมีน้ำยาของกรีนช่วย จึงเลื่อนเป็นอัศวินฝึกหัดอย่างราบรื่น

"ผลไม่เลว พวกเจ้าปรับตัวสักสองสามวันนี้ อีกสองสามเดือนใช้ยาที่ข้าทิ้งไว้ให้ ก็สามารถลองทะลวงเป็นอัศวินทางการได้" กรีนมองทั้งสามที่ทะลวงแล้ว บันทึกผลไป พลางทิ้งคำแนะนำให้ทั้งสาม