บทที่ 29 น้ำยาชีวิต

บทที่ 29 น้ำยาชีวิต

ความโด่งดังระเบิดของบ้านน้ำหอมย่อมดึงดูดหมาป่าหมาจิ้งจอกจำนวนมากให้หมายปอง แต่หลังรู้ผลงานการต่อสู้ของกรีน ทั้งหมดก็เงียบเสียง วางความโลภในใจลง คนที่ขึ้นสู่ตำแหน่งสูงได้ สติปัญญาย่อมไม่แย่ไปถึงไหน เมื่อผลตอบแทนกับความเสี่ยงไม่ได้สัดส่วน ย่อมไม่มีใครทำ

กรีนเข้าร่วมการประชุมอุตสาหกรรมที่สมาคมการค้าดอกทิวลิปเชิญ และทำสัญญากับสมาคมการค้าชื่อดังหลายแห่ง สมาคมการค้าเหล่านี้จะส่งน้ำหอมไปขายไกลยังประเทศต่าง ๆ กรีนรับผิดชอบเพียงจัดหาน้ำหอม หลังขายสำเร็จ กรีนเอากำไรหกส่วน เพื่อป้องกันไม่ให้สมาคมการค้าทำธุรกรรมกับคนอื่นลับหลังและจงใจกดราคาน้ำหอม กรีนยังตั้งราคาขั้นต่ำไว้ ไม่ว่าน้ำหอมจะขายได้ราคาแบบใด สมาคมการค้าทั้งหมดต้องมอบการรับประกันขั้นต่ำให้กรีน

แม้จะมีเงื่อนไขเอาเปรียบอยู่บ้าง แต่สมาคมการค้าทั้งหมดไม่มีใครแสดงความไม่พอใจ กลับกระตือรือร้นอย่างยิ่ง ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ สมาคมการค้าของตนยังอยู่รอดได้ ก็ควรขอบคุณฟ้าดินแล้ว

ในเวลาครึ่งปีถัดมา กรีนยังปรุงน้ำหอมธรรมดาอีกหลายรุ่น แม้จะห่างชั้นจากน้ำหอมที่ใช้ดอกเหม็นเป็นวัตถุดิบไกลมาก แต่ก็ยังเหนือกว่าน้ำหอมในตลาดอย่างมาก น้ำหอมหลายรุ่นนี้ใช้วัสดุที่มีอยู่ปรุงได้ ขั้นตอนก็ไม่ได้ยุ่งยากเป็นพิเศษ สามารถเป็นรุ่นผลิตจำนวนมาก ด้วยการโจมตีลดมิติของน้ำหอมกรีน บ้านน้ำหอมจึงผูกขาดตลาดทั้งหมดอย่างรวดเร็ว

นับตั้งแต่บ้านน้ำหอมดังระเบิด กรีนก็มอบอำนาจจัดการบ้านน้ำหอมให้แอชวิล, ไลลา และมีอาทั้งสามคน ส่วนตนทำตัวเป็นเถ้าแก่โยนงาน กรีนไม่มีเวลามากขนาดนั้นมาจัดการ การทดลองสำคัญกว่า

หลังมอบหมายเรื่องในมือออกไป กรีนก็เริ่มแผนของตนตามขั้นตอน กรีนรวบรวมเนื้อหาหนังสือทั้งหมดของท่าเรือเอลันดาร์ในเวลาอันสั้น ฟังก์ชันสแกนและจัดเก็บของชิปทำให้กรีนดูดซับความรู้จำนวนมากได้ในเวลาสั้น ๆ กรีนยังไหว้วานสมาคมการค้าต่าง ๆ ซื้อหนังสือและเนื้อหาหายากจากภายนอก ภายใต้การซื้ออย่างบ้าคลั่งเช่นนี้ กลับทำให้กรีนรวบรวมบางสิ่งได้จริง

ภายในห้องทดลองใต้ดินของวิลล่า กรีนกำลังทำการทดลอง ห้องทดลองคับแคบในอดีต ภายใต้การขยายของกรีนใหญ่ขึ้นหลายเท่าแล้ว ฟังก์ชันสมบูรณ์ยิ่งขึ้น การสนับสนุนจากเงินจำนวนมากทำให้กรีนทำการทดลองได้ตามใจ

ทั้งห้องทดลองยังคงวางดอกไม้ใบหญ้าประหลาด แมลง และสัตว์ต่าง ๆ กรีนสวมเสื้อกาวน์สีขาว ยืนอยู่หน้าโต๊ะทดลอง ทำการทดลอง สิ่งที่ประหลาดคือ มือของกรีนไม่มีการเคลื่อนไหวใด ๆ แต่บีกเกอร์ตรงหน้าเขากลับลอยพลิกไปมาไม่หยุด ทำการทดลองทีละอย่างอย่างแม่นยำ

"มือจอมเวทสิ่งนี้ใช้ดีจริง ๆ ซิงค์กับความคิดของผู้ใช้ ไม่มีความคลาดเคลื่อนแม้แต่น้อย การสิ้นเปลืองก็ต่ำ ถึงว่าจึงถูกเรียกว่าคาถาจอมเวทที่ต้องเรียนสำหรับการทดลองของจอมเวท" กรีนทอดถอนใจ หลังตนเริ่มรวบรวมความรู้และหนังสืออย่างบ้าคลั่ง เขาก็พบเนื้อหาที่ซ่อนอยู่ในหนังสืออีกเล่มหนึ่ง ก็คือคาถามือจอมเวทนี้เอง คาถานี้ไม่ได้มอบกำลังรบอะไร แต่สำหรับการทดลองของจอมเวทแล้วช่วยได้อย่างมหาศาล ขอเพียงพลังจิตของจอมเวทแข็งแกร่งพอ ใช้มือจอมเวทถึงขั้นทำการทดลองหลายรายการพร้อมกันได้

ผ่านการทำสมาธิอย่างต่อเนื่อง กรีนทำให้อักขระ 8 ตัวแข็งตัวแล้ว กลายเป็นศิษย์ขั้นสาม ภายใต้การทำงานของชิป กรีนสร้างแบบจำลองของคาถานี้ สำเร็จในการร่ายคาถานี้ หลังสำเร็จครั้งแรก กรีนแปลกใหม่จนใช้มันอยู่ตลอด จนสุดท้ายพลังจิตสิ้นเปลืองมากเกินไปจึงหลับไป

กรีนที่มีชิปสามารถใช้มือจอมเวททำการเคลื่อนไหวแม่นยำทุกประเภท ถึงขั้นควบคุมวัตถุห้าชิ้นพร้อมกันได้ เหนือกว่าจอมเวทฝึกหัดทั่วไปมาก แม้แต่จอมเวททางการที่บันทึกในหนังสือ ก็มีระดับเพียงเท่านี้เท่านั้น

ภายใต้การควบคุมต่อเนื่องของกรีน น้ำยาทดลองหลากหลายชนิดถูกหยดลงในบีกเกอร์ตรงหน้า พร้อมน้ำยาทดลองหยดลงไป ของเหลวในบีกเกอร์ก็เปลี่ยนเป็นสีต่าง ๆ บวกกับฟองอากาศที่ผุดดังปุดปุดไม่หยุด และไอหลากสีที่ลอยขึ้น ทำให้คนมองเพียงแวบเดียวก็รู้สึกว่าน้ำยานี้อันตรายอย่างยิ่ง

"ต่อไปคือขั้นตอนสุดท้าย" กรีนมองน้ำยาที่สีเปลี่ยนไปไม่หยุด กรีนหันไปมองด้านข้าง ในบีกเกอร์ขนาดใหญ่ สิ่งมีชีวิตรูปร่างยาวชนิดหนึ่งยาวถึง 30 เซนติเมตร กำลังคืบคลานช้า ๆ อยู่ในบีกเกอร์

สิ่งมีชีวิตรูปร่างยาวนี้มีภายนอกคล้ายปลิง ร่างสีดำเขียวทำให้คนมองแวบเดียวก็ไม่สบายใจ หนวดสองเส้นบนศีรษะยืดหดไม่หยุด เหมือนกำลังตรวจจับสภาพแวดล้อมภายนอก ปากตรงศีรษะยังมีฟันหยักเป็นวง มีโครงสร้างคล้ายจานดูด เพียงมองก็ทำให้คนขนลุกไปทั้งตัว

"ปรสิตเฮลอส ปรสิตที่อาศัยอยู่ในวาฬขนาดใหญ่ ใครจะรู้ว่าภายใต้รูปลักษณ์น่ากลัวนี้ กลับมีหน้าที่ช่วยวาฬขนาดใหญ่ซ่อมแซมร่างกาย"

สิ่งนี้กรีนพบโดยบังเอิญ ในงานเลี้ยงครั้งหนึ่ง มีอาหารที่ทำจากวาฬขนาดใหญ่ปรากฏ ตอนกรีนกำลังกิน ชิปจู่ ๆ ก็ตรวจพบความผิดปกติ กรีนจึงพบปรสิตนี้ และมันกลับมีหน้าที่ซ่อมแซม สิ่งนี้เมื่อปรสิตอยู่ในร่างวาฬขนาดใหญ่ หากวาฬได้รับบาดเจ็บถึงชีวิต สิ่งนี้จะเปลี่ยนรูปร่างของตน ปล่อยสารบำรุงบางอย่างออกมาไม่หยุด ช่วยวาฬฟื้นฟูร่างกายอย่างรวดเร็ว ยับยั้งไม่ให้อาการบาดเจ็บเลวร้ายลง

ภายใต้สถานการณ์สุดขั้ว ปรสิตเฮลอสในร่างวาฬ หลังทิ้งไข่ปรสิตหนึ่งใบไว้ ถึงขั้นแปลงร่างของตนเป็นโครงสร้างบางอย่างคล้ายเมล็ดพันธุ์ชีวิต แปลงตนเองเป็นพลังชีวิตโดยตรง ใช้ช่วยชีวิตเจ้าบ้าน

ทันทีที่พบสิ่งนี้ กรีนก็รู้ถึงศักยภาพมหาศาลของมัน หากเข้าใจหลักการของสิ่งมีชีวิตชนิดนี้ได้อย่างสมบูรณ์ ไม่แน่อาจสร้างเมล็ดพันธุ์ชีวิตเทียมได้

กรีนควบคุมมือจอมเวท ยกปรสิตเฮลอสขึ้น อีกด้านหนึ่งหลอดฉีดยาลอยขึ้นมา แทงเข้าไปในร่างปรสิตเฮลอสอย่างไม่ลังเล เริ่มดูดเลือด เมื่อสัมผัสเลือดในร่างที่ไหลออกไป ปรสิตเฮลอสก็ดิ้นรน ศีรษะสะบัดไปมาในอากาศไม่หยุด เมือกน่าขยะแขยงไหลออกจากปากของปรสิตเฮลอสอย่างต่อเนื่อง

แต่ทั้งหมดนี้ไร้ประโยชน์ พร้อมเลือดไหลออกไม่หยุด ระดับการสะบัดศีรษะของปรสิตเฮลอสก็น้อยลงเรื่อย ๆ สุดท้ายหยุดสะบัดโดยสมบูรณ์

กรีนมองเลือดที่ดูดออกมา โยนปรสิตเฮลอสลงถังขยะตามใจ เมื่อมองเข้าไปในถังขยะ ศพปรสิตเฮลอสมีอยู่สิบกว่าตัวแล้ว

"ชิป ตรวจสอบปฏิกิริยาทั้งกระบวนการต่อ บันทึกสภาพการเปลี่ยนแปลงของน้ำยาชีวิต" หลังออกคำสั่ง กรีนก็หันไปมองโต๊ะทดลองโดยไม่หันกลับ

"ซี่"

พร้อมเลือดกับน้ำยาเริ่มผสมกัน เหมือนเทปูนขาวลงน้ำเดือด มันเดือดพล่านขึ้นในพริบตา ไอหลากสีลอยออกจากบีกเกอร์ กรีนสีหน้าไม่เปลี่ยน จ้องปฏิกิริยาในบีกเกอร์ต่อ

เมื่อเวลาผ่านไป ปฏิกิริยาเริ่มอ่อนลง น้ำยาที่สีเปลี่ยนไปตลอด ค่อย ๆ กลายเป็นสีเขียว สุดท้ายปรากฏเป็นสีเขียวมรกต

กรีนมองน้ำยาสีเขียวมรกต ใบหน้าเผยรอยยิ้มโล่งอก ใช้มือยกบีกเกอร์ขึ้น ค่อย ๆ เทของเหลวสีเขียวมรกตลงในหลอดทดลอง แล้วใช้จุกไม้โอ๊กปิดผนึก หลังยืนยันว่าการปิดผนึกไม่มีปัญหา กรีนก็ยกหลอดทดลองขึ้น ภายใต้แสงไฟ น้ำยาสีเขียวมรกตแผ่แสงเขียวเรืองรอง

"ชิป จำลองผลของน้ำยาชีวิต"

［กำลังจำลอง...］

［ผลน้ำยาชีวิตหนึ่ง: รักษาความเสียหายของร่างกาย เร่งการฟื้นฟูบาดแผล］

［ผลน้ำยาชีวิตสอง: มอบพลังงานชีวิตเพิ่มเติมสำหรับการทะลวงของอัศวิน เพิ่มโอกาสสำเร็จในการทะลวงของอัศวินฝึกหัด 82.75%, อัศวินทางการ 54.58%, อัศวินใหญ่ 10.58%］

เมื่อยังสัมผัสโลกจอมเวทไม่ได้ กรีนก็ไม่มีทางหยุดฝีเท้า เมื่อยังเข้าใจข้อมูลของโลกจอมเวทไม่ได้ กรีนจึงทำการวิจัยอัศวินตามเงื่อนไขที่มีอยู่

มองผลของน้ำยาชีวิต กรีนยิ้มและพยักหน้า คราวนี้การทะลวงเป็นอัศวินใหญ่ก็มีหวังแล้ว หลังเป็นอัศวินทางการ กรีนค้นหาวิธีทะลวงเป็นอัศวินใหญ่มาตลอด กรีนถึงขั้นไปหาผู้ว่าการท่าเรือเอลันดาร์ ถามด้วยตนเองว่าจะทะลวงเป็นอัศวินใหญ่อย่างไร จากนั้นได้คำตอบที่ลึกลับมากว่า อัศวินใหญ่ล้วนเป็นอัศวินทางการที่อยู่ระหว่างวิกฤตเป็นตาย บังเอิญสัมผัสพลังบางอย่างแล้วทะลวงขึ้นมา หากเจ้าถามว่าพลังอะไร อัศวินใหญ่ทั้งหมดก็ทำหน้างุนงง พวกเขาเองก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ล้วนกลายเป็นอัศวินใหญ่แบบงง ๆ ระหว่างความเป็นความตาย

เรื่องนี้ทำให้กรีนไม่มีทางเลือก ในฐานะนักวิทยาศาสตร์ และยังเป็นนักวิทยาศาสตร์ที่ตายมาแล้วครั้งหนึ่ง กรีนไม่อยากเสี่ยงอีกจริง ๆ

"ยังดีที่มีน้ำยาชีวิต การทะลวงเป็นอัศวินใหญ่ไม่ใช่ปัญหา เฒ่ากรีนไม่แน่อาจอาศัยสิ่งนี้ฝึกใหม่ได้เช่นกัน"

นอกจากสองเหตุผลหลักนี้ ยังมีเหตุผลอื่นมากกว่า กรีนต้องจากเอลันดาร์ไปยังโลกจอมเวทแน่นอน หลังตนจากไป บ้านน้ำหอมก็จะไม่มีสิ่งค้ำจุนใด ๆ บางทีในระยะสั้น อำนาจฝ่ายต่าง ๆ จะไม่กล้าลงมือเพราะบารมีตกค้างของกรีน แต่หากเวลานานเข้า ก็พูดยาก ถึงอย่างไรใจคนยากหยั่ง

กรีนต้องทิ้งการข่มขวัญทางกำลังรบไว้ รับประกันความมั่นคงระยะยาว น้ำยาชีวิตสามารถเพาะอัศวินทางการจำนวนมากได้ แม้อัศวินประเภทเร่งโตเช่นนี้จะอ่อนกว่าระดับเดียวกันเล็กน้อย แต่ยังดีที่อัศวินประเภทนี้ผลิตจำนวนมากได้ ใช้จำนวนบดขยี้คุณภาพ

หลังใช้มือจอมเวทจัดการสภาพแวดล้อมในห้องทดลองแล้ว กรีนถือน้ำยาชีวิตสีเขียวมรกต เดินออกจากห้องทดลองใต้ดิน