บทที่ 28 ดังระเบิด

บทที่ 28 ดังระเบิด

หลังแอชวิลซื้อวัสดุที่กรีนต้องการกลับมาครบ กรีนก็มุดเข้าไปในห้องใต้ดินของคฤหาสน์ เริ่มจดจ่อกับงานปรุงน้ำหอม ภายใต้การช่วยเหลือของชิป ความคืบหน้าของกรีนเรียกได้ว่าก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดด ทั้งกระบวนการปรุงลื่นไหลราวสายน้ำ เขาไม่จำเป็นต้องคิดปริมาณมากนัก เพียงทำตามแผนที่ดีที่สุดซึ่งชิปจำลองออกมาอย่างเป็นขั้นเป็นตอนก็พอ

สามวันต่อมา ภายในคฤหาสน์ของกรีน การปรุงน้ำหอมเสร็จสิ้นแล้ว เขาเรียกแอชวิล, ไลลา และมีอาทั้งสามมาที่ห้องโถงวิลล่า บนโต๊ะวางน้ำหอมสามขวดที่ปรุงอย่างพิถีพิถันเรียงเป็นระเบียบ ในขวดแก้วใสสะอาด ของเหลวแสดงสีสามแบบที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง เปล่งประกายชวนหลงใหล

น้ำหอมขวดแรกเป็นสีอำพันใสกระจ่าง ภายใต้แสงส่อง เหมือนรวบรวมแก่นแท้ของกาลเวลา แผ่ประกายอบอุ่นและอ่อนโยน ทำให้คนอดนึกถึงป่าโบราณและทะเลสาบลึกล้ำไม่ได้

น้ำหอมขวดที่สองเป็นสีทองอ่อนสง่างาม ราวแสงแรกของอรุณ เบาบางและสว่างไสว ให้ความรู้สึกสูงศักดิ์และงดงาม ราวนักเต้นผู้สง่างามกำลังร่ายรำในแสงเช้า

น้ำหอมขวดที่สามมีสีม่วงอ่อนดุจความฝัน ราวแสงเหนือที่วูบไหวในท้องฟ้ายามค่ำคืน ลึกลับและชวนหลงใหล ทำให้คนอดอยากสำรวจไม่ได้ ราวซ่อนความลับและเวทมนตร์ไร้สิ้นสุด

น้ำหอมสามชนิดที่กรีนสร้างขึ้น ล้วนมีโมเลกุลกลิ่นหอมเฉพาะตัว สามารถกระตุ้นเซลล์รับกลิ่นที่แตกต่างกันของมนุษย์ได้ตรงเป้าหมาย หลังโมเลกุลเหล่านี้จับกับตัวรับ จะกระตุ้นให้เซลล์ต่อมใต้สมองหลั่งฮอร์โมนต่อมใต้สมองที่สอดคล้อง และกระตุ้นการหลั่งฮอร์โมนอื่น ๆ จึงเกิดผลลัพธ์แตกต่างกัน

น้ำหอมชนิดแรก แผ่กลิ่นดอกไม้สดชื่นอ่อนละมุน สามารถผ่อนคลายจิตใจของคนได้อย่างมีประสิทธิภาพ ทำให้คนเหมือนอยู่ในทะเลดอกไม้เงียบสงบ จิตใจปลอดโปร่ง

น้ำหอมชนิดที่สอง แผ่กลิ่นลาเวนเดอร์เข้มข้น ทำให้จิตใจกระปรี้กระเปร่า เต็มไปด้วยพลัง เหมือนถูกเติมพลังงานไร้ขอบเขต พร้อมเผชิญความท้าทายใด ๆ

น้ำหอมชนิดที่สาม เป็นกลิ่นไม้ลึกสงบ ทำให้คนสงบลงอย่างรวดเร็ว เหมือนอยู่ในป่าโบราณ สัมผัสความสงบและพลังของธรรมชาติ

แอชวิล, ไลลา และมีอาเพิ่งก้าวเข้าวิลล่า ก็เริ่มมองไปรอบ ๆ ตามหาน้ำหอมที่กรีนปรุง ตอนดอกเหม็นเบ่งบาน ทั้งสามคนล้วนอยู่ในที่เกิดเหตุ ย่อมได้กลิ่นดอกไม้ที่ไม่มีสิ่งใดเทียบได้เช่นกัน บวกกับวัสดุที่แอชวิลซื้อส่วนใหญ่เกี่ยวกับการสกัดและผสมน้ำหอม ในฐานะสามคนที่ใกล้ชิดกรีนที่สุด พวกนางจึงเดาเจตนาของกรีนได้อย่างรวดเร็ว

รักสวยรักงามเป็นธรรมชาติของเด็กสาว หากได้ใช้น้ำหอมที่กรีนปรุงด้วยมือ เสน่ห์ของพวกนางย่อมเพิ่มขึ้นอย่างมาก สำหรับเด็กสาวทั้งสาม สิ่งนี้ไม่ต้องสงสัยว่ามีแรงดึงดูดที่ยากต้านทาน

สายตาของทั้งสามถูกน้ำหอมสามขวดบนโต๊ะดึงดูดอย่างรวดเร็ว ดวงตาเต็มไปด้วยความปรารถนาและคาดหวัง แต่พวกนางไม่ได้ถูกความอยากครอบงำ ไม่นานก็รวมความสนใจไปที่กรีน

"พี่กรีน นี่คือน้ำหอมที่ท่านปรุงหรือเจ้าคะ? ต้องให้พวกเราทดลองใช้หรือไม่เจ้าคะ?" แอชวิลเป็นคนเอ่ยก่อน น้ำเสียงแฝงความจริงจังและร้อนใจ แต่สายตาเต็มไปด้วยความปรารถนาของนางขายความคิดในใจไปนานแล้ว

"พอแล้ว อยู่ต่อหน้าข้ายังจะเสแสร้งอะไรอีก? นี่เป็นของขวัญให้พวกเจ้า เลือกขวดที่ชอบเองเถอะ" กรีนมองแอชวิล พูดอย่างจนใจเล็กน้อย

เมื่อได้ยินคำพูดของกรีน ดวงตาของทั้งสามก็วาบความตื่นเต้นและยินดี ไม่สนภาพลักษณ์ รีบเดินไปหน้าโต๊ะ เลือกน้ำหอมที่ตนถูกใจ

แอชวิลเลือกสีทอง ไลลาเลือกสีอำพัน มีอาเลือกสีม่วง หลังเลือกเสร็จ ทั้งสามก็หันสายตาไปทางกรีนพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย

"ขอบคุณพี่กรีน" ทั้งสามพูดพร้อมกัน น้ำเสียงแฝงกลิ่นอายออดอ้อนเล็กน้อย

"พอแล้ว ลองใช้ดูพอดี ให้ข้าดูผลด้วย" กรีนเมินการออดอ้อนของพวกนาง พูดกับทั้งสาม

"อืม ทุกอย่างฟังพี่กรีน" ทั้งสามรับปากทันที เปิดน้ำหอมใช้ขึ้นมา

เมื่อน้ำหอมสามชนิดผสมกับกลิ่นกายของเด็กสาว ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงวิเศษ กลิ่นหอมประหลาดสายหนึ่งแผ่ออกจากร่างทั้งสาม กรีนได้กลิ่นหอมนี้ ก็อดมึนเมาอยู่บ้างไม่ได้

［ชิป โมเลกุลกลิ่นถึงมาตรฐานหรือไม่?］

［ผลการจับตัวของโมเลกุลกลิ่นแข็งแกร่ง แตกต่างตามแต่ละคน ถึงเหนือมาตรฐานเฉลี่ยแล้ว］

"ดูท่าผลไม่เลว ขายได้แล้ว ร้านเตรียมพร้อมหรือยัง?" กรีนมองแอชวิลแล้วถาม

"เตรียม...พร้อม...แล้ว...เจ้าค่ะ" แอชวิลตอบอย่างตะกุกตะกัก ใบหน้าเต็มไปด้วยสีแดงเรื่อ

เวลานี้กรีนจึงพบว่า ตนเข้าใกล้เด็กสาวทั้งสามโดยไม่รู้ตัวแล้ว

［มัวแต่เก็บข้อมูล ไม่ได้สังเกต］

เด็กสาวทั้งสามแต่งตัวงดงามอย่างยิ่ง กรีนมองจากระยะใกล้ แทบเห็นทุกอย่างชัดเจน

"แค่ก ๆ" กรีนไออย่างเขินเล็กน้อย แต่การเคลื่อนไหวของเขาไม่มีการเปลี่ยนแปลงใด ๆ ยังคงยืนตรงอยู่ที่เดิม

"ต่อไปข้าจะเริ่มปรุงน้ำหอมจำนวนมากเพื่อขาย แอชวิล อีกไม่กี่วันเจ้านำน้ำหอมไป จำไว้ว่าราคาตั้งได้สูงเท่าไรก็ตั้งให้สูงเท่านั้น ต้องทำให้สินค้าของเรากลายเป็นสินค้าฟุ่มเฟือยระดับสูงสุด" กรีนพูดต่อโดยหน้าไม่แดงใจไม่เต้น

ใบหน้าของแอชวิลทั้งสามยิ่งแดงขึ้น ทำได้เพียงตอบอย่างตะกุกตะกัก จากนั้นพวกนางก็หนีออกจากวิลล่าเหมือนกำลังหนี

ไม่กี่วันต่อมา น้ำหอมสามรุ่นจุดกระแสทั้งเอลันดาร์ ทุกคนกำลังพูดถึงน้ำหอมสามรุ่นนี้ น้ำหอมสามรุ่นที่ถูกตั้งชื่อว่า ความฝันอำพัน, แสงแห่งรุ่งอรุณ, และคำอธิษฐานแห่งไวโอเล็ต แทบกลายเป็นหัวข้อสนทนาหลังอาหารและยามดื่มชาของผู้หญิงทุกคนในเอลันดาร์ ผู้หญิงทั้งหมดต่างถือการมีน้ำหอมหนึ่งขวดเป็นเป้าหมายสูงสุด ในงานเต้นรำ จุดสนใจมักรวมอยู่ที่คนที่ใช้น้ำหอมสามรุ่นนี้เสมอ

ในฐานะผู้หญิง หากเจ้าไม่รู้จักน้ำหอมสามรุ่นนี้ ถึงขั้นไม่มีใครยอมคุยกับเจ้า แม้แต่ผู้ชาย ก็ยังมีคนจำนวนมากไล่ตามน้ำหอมสามรุ่นนี้

ความฝันอำพัน, แสงแห่งรุ่งอรุณ, คำอธิษฐานแห่งไวโอเล็ต น้ำหอมสามรุ่นนี้มีลักษณะเฉพาะเหนือกว่าน้ำหอมอื่นไกลมาก พวกมันจะเกิดกลิ่นที่แตกต่างตามผู้ใช้ที่แตกต่างกัน ถึงขั้นตามการเปลี่ยนอารมณ์ ปรากฏการณ์มหัศจรรย์เช่นนี้ทำให้ทุกคนอุทานชื่นชมไม่หยุด

การผสานสมบูรณ์ระหว่างน้ำหอมกับร่างกาย ถึงขั้นสามารถกลบข้อบกพร่องบางอย่างของร่างกายได้ นี่ยิ่งทำให้ผู้คนคลั่งไคล้

ทว่าแม้น้ำหอมจะดี ข้อบกพร่องเดียวคือมีน้อยเกินไป ทุกวันจำกัดขายเพียงเก้าร้อยขวด แต่ละชนิดสามร้อยขวด ทำให้คนที่อยากซื้อน้ำหอมร้องทุกข์ไม่หยุด น้ำหอมเป็นของสิ้นเปลือง ใช้หมดแล้วยังต้องซื้อต่อ ความกดดันในการแย่งซื้อไม่มีทางลดลง คนที่มีน้ำหอมสามรุ่นนี้แล้ว มีแต่จะอยากได้มากขึ้น ไม่มีทางหยุดฝีเท้าการซื้อของตน

สมาคมการค้าดอกทิวลิป ผู้จัดหาน้ำหอมรายใหญ่ที่สุดของเอลันดาร์เดิม เวลานี้หน้าร้านเงียบเหงาจนแทบไม่มีคนเข้า

ชายคนหนึ่งสวมเสื้อคลุมยาวสีทอง ยืนอยู่นอกบ้านน้ำหอม สายตาหม่นมืดมองบ้านน้ำหอมที่คึกคัก ก็คือเจ้าของสมาคมการค้าดอกทิวลิป ดาร์ก โรมัน เพราะการผงาดขึ้นอย่างกะทันหันของบ้านน้ำหอม ต่อให้น้ำหอมระดับสูงเดิมของสมาคมการค้าดอกทิวลิปขายในราคาถูก ก็ไม่มีใครยินดีซื้อ

"ตรวจสอบภูมิหลังของบ้านน้ำหอมได้หรือยัง?" โรมันพูดโดยไม่หันหน้า

ผู้จัดการสมาคมการค้ามาร์กที่เตรียมพร้อมอยู่ด้านหลัง รีบเดินมาข้างเขา สีหน้าค่อนข้างหนักใจแล้วกล่าว "ท่านโรมัน ตรวจพบแล้วขอรับ เจ้าของบ้านน้ำหอมเป็นชนชั้นสูงเล็ก ๆ ที่หลบภัยมาจากอาณาจักรลั่วติง ไม่มีภูมิหลังอะไร แต่..."

"แต่อะไร? พูดมาโดยตรง เอลันดาร์ยังไม่มีคนที่ข้าจัดการไม่ได้!" น้ำเสียงของโรมันเย็นเยียบ ความหนาวที่บอกไม่ออกเผยจากหางตา ตอนนี้สมาคมการค้าดอกทิวลิปถึงขอบเหวล้มละลายแล้ว ไม่มีใครที่ล่วงเกินไม่ได้

"เจ้าของบ้านน้ำหอมชื่อกรีน หนุ่มมาก เพิ่ง 18 ปี ว่ากันว่าเป็นอัศวินใหญ่! แต่ไม่มีข่าวยืนยันแน่ชัด ข่าวนี้ได้มาจากองค์กรเงามืด ว่ากันว่าชนชั้นสูงเล็กคนนี้ฆ่าอัศวินทางการแปดคนระหว่างทาง" มาร์กรู้สึกถึงความเย็นในน้ำเสียงเจ้านาย ทั้งตัวสั่นสะท้าน รีบพูดข้อมูลที่ตนสืบได้ออกมา

ทันทีที่ข่าวอัศวินใหญ่ออกมา ใบหน้าของโรมันแข็งค้างทันที องค์กรเงามืดมีความเป็นไปได้สูงว่าจะไม่ให้ข่าวเท็จ กล่าวอีกอย่าง เจ้าของเบื้องหลังบ้านน้ำหอม กรีนผู้นั้น เกรงว่าจะเป็นอัศวินใหญ่ตัวจริง สมาคมการค้าดอกทิวลิปไม่กลัวอำนาจใด ๆ แต่ไม่มีวิธีรับมือการดำรงอยู่เหนือธรรมชาติที่กำลังรบเหนือชั้นเช่นนี้ พลังรุนแรงที่พวกเขามี คือหลักประกันสูงสุดในการปกป้องผลประโยชน์ของตน

ในโลกใบนี้ อัศวินใหญ่คือหลักประกันกำลังรบระดับสูงสุดของประเทศหนึ่ง อัศวินฝึกหัดกับอัศวินทางการของเอลันดาร์มีมากจนนับไม่ถ้วน แต่อัศวินใหญ่เพียงหนึ่งเดียวก็มีแค่ผู้ว่าการเอลันดาร์

หากทำให้อัศวินใหญ่คนหนึ่งโกรธ หากตนเองไม่มีอัศวินใหญ่อีกคนเป็นหลักประกันกำลังรบให้สมาคมการค้าดอกทิวลิป เรื่องจะกลายเป็นยุ่งยากอย่างยิ่ง

ตระกูลใด ๆ ล้วนไม่อาจแบกรับการแก้แค้นอย่างบ้าคลั่งของอัศวินใหญ่คนหนึ่ง

เพียงเฝ้าประตูเมืองไม่ให้เจ้าออกไป ก็เพียงพอทำให้ตระกูลพาณิชย์หนึ่งล่มสลายแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าเพื่อดึงอัศวินใหญ่เข้าฝ่าย มีคนมากมายยินดีเป็นมือสังหาร

"ข่าวนั้นแน่ใจหรือ?" โรมันที่ยังไม่ยอมแพ้ถามอีกประโยค

"ไม่มีข่าวยืนยันแน่ชัด แต่จากข้อมูลที่รวบรวมมา กรีนแห่งบ้านน้ำหอมสามารถทำลายการรุมโจมตีของอัศวินทางการสามคนได้แบบซึ่งหน้าตามใจมือ!" มาร์กพูดเอง น้ำเสียงก็อดแฝงความหวาดกลัวไม่ได้ เขากลัวจริง ๆ ว่าเจ้านายของตนจะไร้เหตุผล ดื้อจะเป็นศัตรูกับบ้านน้ำหอม ถึงตอนนั้นไม่แน่ทั้งสมาคมการค้าดอกทิวลิปอาจเผชิญหายนะล้างผลาญ

โรมันถอนหายใจ การแสดงเช่นนี้ต่อให้ไม่ใช่อัศวินใหญ่ เกรงว่าก็ไม่ห่างกันมาก อีกฝ่ายเพิ่ง 18 ปี การทะลวงเป็นอัศวินใหญ่แทบแน่นอนแล้ว หากตนลงมือ ย่อมมีคนจำนวนมากจัดการตนเพื่อผูกสัมพันธ์กับบ้านน้ำหอม

"เฮ้อ ช่างเถอะ ในเมื่ออีกฝ่ายมีอัศวินใหญ่ ก็ทำตามวิธีการค้าปกติ ส่งจดหมายเชิญให้อีกฝ่ายมาร่วมประชุมอุตสาหกรรม รากฐานของอีกฝ่ายยังไม่มั่นคง พวกเราร่วมมือกับอีกฝ่ายได้ ส่งน้ำหอมไปขายยังประเทศต่าง ๆ กำไรจะมากขึ้น อีกฝ่ายไม่มีทางปฏิเสธ" โรมันพูดอย่างจนใจ ดวงตาเต็มไปด้วยความสูญเสีย

วิธีนี้ก็เป็นทางเลือกที่ไร้ทางเลี่ยง หากสำเร็จ สมาคมการค้าดอกทิวลิปก็ยังคงอยู่ต่อได้ เพียงแต่นับจากนี้ต้องดูสีหน้าผู้อื่น หากอีกฝ่ายไม่พอใจ ตนก็อาจตกสู่วิกฤต