บทที่ 22 การสังหาร

บทที่ 22 การสังหาร

ความเร็วที่กรีนเร่งกลับค่ายมากขึ้นเรื่อย ๆ ทำให้สองคนด้านหลังแทบตามไม่ทัน แต่ทั้งสองก็ไม่กล้าหยุดฝีเท้า ทำได้เพียงฝืนกัดฟันตามกรีน เสื้อคลุมทั้งตัวเหมือนกลิ้งในบ่อโคลน บวกกับแขนที่บาดเจ็บของทั้งสองมีเลือดซึมออกมาเป็นครั้งคราว เรียกได้ว่าน่าสังเวชยิ่ง

ส่วนการหยุดฝีเท้าแล้วลอบหนี ทั้งสองไม่มีความกล้านั้น ในสายตาของทั้งสอง กรีนถึงขั้นไม่แยแสจะมัดพวกตน เกรงว่าเชื่ออย่างสมบูรณ์ว่าต่อให้พวกตนหนี ก็จับกลับมาได้อย่างง่ายดาย

กรีนที่เดิมคิดจะกลับค่ายอย่างไม่รีบร้อน จู่ ๆ ก็นึกถึงเรื่องหนึ่ง ตลอดสิบกว่าวันที่เข้าสู่ทุ่งร้างวิซาส เขาไม่ได้ไม่เคยออกจากขบวนเลย บารอนคันเดียไม่รายงานก่อน ไม่รายงานทีหลัง กลับรายงานในเวลาที่ทุกคนเข้าใกล้แม่น้ำและผ่อนคลายการระวังตัวที่สุด เกรงว่าเขาไม่ได้อยากได้เพียงค่าหัวของกรีน แต่โลภทรัพย์สินของขบวนรถมากกว่า

เมื่อยังห่างจากค่ายช่วงหนึ่ง กรีนได้ยินเสียงจากในค่าย กรีนที่กลายเป็นอัศวินทางการ ประสาทสัมผัสทั้งห้าเพิ่มขึ้นอย่างมาก สามารถรับรู้สถานการณ์พิเศษจากระยะไกลกว่าเดิม

［ยังมีเสียงพูดคุยหรือ? ดูท่ายังไม่ทันลงมือ เตรียมลงมือหลังลอบสังหารสำเร็จหรือ?］ กรีนคาดเดาในใจ หันกลับไปมองนักฆ่าสองคนที่ตามมา ส่งสัญญาณให้ทั้งสองหยุด จากนั้นกรีนก็เริ่มเข้าใกล้ค่ายอย่างเงียบ ๆ

เมื่อถึงใกล้ค่าย กรีนเก็บเสียงฝีเท้า ลอบเข้าใกล้รถม้าที่บารอนคันเดียนั่ง ในฐานะบารอนชนชั้นสูง รถม้าของบารอนคันเดียอยู่ด้านหลังรถม้าของบารอนโคลว์ พลังของกรีนในระดับอัศวินใหญ่สามารถแก้ปัญหาทุกอย่างซึ่งหน้าได้ แต่เพื่อป้องกันไม่ให้บารอนคันเดียเล่นลูกไม้ ใช้คนในขบวนรถเป็นภัยคุกคาม เช่น วางยาพิษคนในขบวนไว้ล่วงหน้า และมียาถอนพิษเพียงบารอนคันเดียมี เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดฉากน้ำเน่าเช่นนี้ กรีนยังเลือกวิธีที่มั่นคงกว่า

คนอื่นกรีนไม่สนใจ แต่เฒ่ากรีนไม่เหมือนกัน

กรีนซึ่งมีชิปช่วยเหลือและความสามารถเคลื่อนที่อันแข็งแกร่ง หลบสายตาทุกคนได้อย่างง่ายดาย ลอบคลำไปถึงข้างหลังรถม้าของบารอนคันเดีย

"ของใส่เข้าไปแล้วหรือยัง?"

"วางใจเถอะ ท่านบารอน"

เสียงคนสองคนดังมาจากภายในห้องรถ

［กำลังจับคู่ลายเสียง］

ชิปจะรวบรวมข้อมูลภายนอกโดยอัตโนมัติและจัดเก็บแบบย่อ สำหรับข้อมูลของทั้งขบวนรถ กรีนล้วนรู้ราวฝ่ามือ

［ลายเสียงหนึ่ง: เคอร์รี, อัศวินฝึกหัด］

［ลายเสียงสอง: คันเดีย, อัศวินทางการ］

เมื่อผสานกับเสียงเอะอะในค่าย คนทั้งสองในห้องรถไม่ได้พบว่ากรีนกำลังดักฟังบทสนทนาของพวกเขา

"พิษของดอกแมนดราลาแม้ไม่แรง แต่ซ่อนเร้นมาก ไม่ว่ากินหรือสัมผัสก็ทำให้ติดพิษได้ ทั้งทุ่งร้างวิซาสมีที่เติมน้ำได้ก็แค่แม่น้ำไม่กี่สายนี้ คนพวกนี้ต้องใช้น้ำจำนวนมากแน่ รอพิษดอกแมนดราลาออกฤทธิ์ คนเหล่านี้สูญเสียกำลังรบ ทุกอย่างก็จะเป็นของพวกเรา ฮ่า ๆ ๆ" หลังบารอนคันเดียพูดจบ ยังหัวเราะเหี้ยมออกมา เหมือนทุกอย่างอยู่ในกำมือของเขา

กรีนที่ดักฟังอยู่ข้างรถม้าถอนหายใจโล่งอกในใจ

［ไม่ได้ใช้พิษเรื้อรัง เพียงใช้ดอกแมนดราลา］

ในสมองของกรีนดึงบันทึกเกี่ยวกับดอกแมนดราลาออกมาทันที ดอกแมนดราลาเป็นดอกไม้ชนิดหนึ่งที่บานในหนองน้ำ มีลักษณะล่าเหยื่อ สามารถย่อยซากสัตว์ผ่านราก ตอนย่อยซากสัตว์จะสะสมพิษพิเศษบางอย่าง ไม่มีสีไร้กลิ่น ละลายน้ำง่าย ตัวพิษเองไม่แรง แทบทำให้ตายไม่ได้ แต่ฤทธิ์หลอนประสาทรุนแรง เมื่อสัมผัส สมองจะเกิดภาพหลอนต่าง ๆ สูญเสียการรับรู้ต่อภายนอกโดยสิ้นเชิง ระดับอัศวินสามารถต้านทานได้อย่างมีประสิทธิภาพ แต่ก็ไม่อาจสัมผัสปริมาณมาก

"ตูม!"

เสียงระเบิดรุนแรงดังมา ทั้งค่ายหยุดชะงักในชั่วขณะ ทุกคนหันสายตาไปยังต้นเสียง

ในสายตาของทุกคน รถม้าของบารอนคันเดียระเบิดออกโดยตรง คันเดียกับหัวหน้าหน่วยยามเคอร์รีถูกเงาคนคนหนึ่งจับมือไว้ ลากถูไปบนพื้นไม่หยุด เพียงชั่วพริบตาสั้น ๆ ใบหน้าของทั้งสองก็เลือดเนื้อเละเทะ ร่างกายเพราะถูกเสียดสีอย่างรุนแรง เลือดเนื้อจำนวนมากผสมกับกรวดบนพื้น จนมองไม่ออกว่าเป็นมนุษย์อีกแล้ว

ทุกคนในค่ายมองออกว่าเป็นกรีน แต่รถม้าที่ระเบิด และคนสองคนที่ถูกลากถูบนพื้น ทำให้ทุกคนในที่เกิดเหตุเงียบกริบด้วยความหวาดกลัว ไม่กล้าส่งเสียงแม้แต่น้อย ยิ่งไม่กล้าซักถามกรีน แม้แต่ขบวนของบารอนคันเดียเองก็ไม่กล้าส่งเสียงใด ๆ ไม่ใช่ชนชั้นสูงทุกคนจะใจดีเหมือนบารอนโคลว์ ชนชั้นสูงส่วนมากเหมือนผีดูดเลือด คอยรีดไถชาวบ้านในดินแดนของตน

กรีนใช้เท้าข้างหนึ่งเหยียบศีรษะของบารอนคันเดีย "ดูท่าเจ้าจะไม่ได้ใจคนเลยนะ! ไม่มีสักคนที่ขอร้องแทนเจ้า! พวกเขาถึงขั้นไม่กล้าถามเหตุผลจากข้า"

เวลานี้คันเดียหมอบอยู่บนพื้นอย่างน่าสังเวช ทั้งร่างเต็มไปด้วยบาดแผลน่าตกใจ เลือดชุ่มเสื้อผ้า ผสมกับดินและฝุ่น ดูน่าสลดเป็นพิเศษ ตาขวาของเขาระเบิดเพราะการลากอย่างหยาบคายของกรีน แขนซ้ายบิดเบี้ยวในท่าผิดธรรมชาติ เห็นชัดว่าหักแล้ว

คันเดียเงยหน้ามองกรีน ย่อมรู้ว่าการลอบสังหารขององค์กรเงามืดล้มเหลว แผนการทั้งหมดของตนไม่มีความหมายแล้ว

"ขอ...ขอร้อง..." เสียงของคันเดียแหบพร่าและอ่อนแรง ริมฝีปากสั่น ทุกคำที่เปล่งออกมาพร้อมเสียงครางเจ็บปวด "ไว้...ไว้ชีวิตข้า..."

"ข้า...มอบสมบัติทั้งหมด...ให้...ท่าน" คันเดียอ้อนวอนกรีนไม่หยุด

กรีนจ้องคันเดียที่อ้อนวอน แล้วเผยรอยยิ้มสดใส

"โง่เง่า ฆ่าเจ้า ของก็เป็นของข้าอยู่ดี"

คันเดียที่ได้ยินคำนี้ เส้นเลือดในตาซ้ายปูดขึ้น จ้องกรีนเขม็ง ความโกรธแฝงความสิ้นหวังลึกซึ้ง

"ปัง, ปัง"

กรีนกระทืบหนักใส่ศีรษะของทั้งสองโดยตรง ศีรษะของทั้งสองเหมือนแตงโม ระเบิดออกทันที

ผู้คนในค่ายแข็งค้างโดยสมบูรณ์ ทุกคนมองกรีน ไม่รู้ว่าเหตุใดกรีนจึงทำเช่นนี้

"เวด, ดีลา เข้ามาอธิบายสถานการณ์ให้ทุกคนฟัง" กรีนตะโกนไปด้านหลัง เวดกับดีลานักฆ่าทั้งสองได้ยินเสียงเรียกของกรีน ก็รีบวิ่งเข้าค่ายทันที

ทุกคนรวมสายตาไปยังเวดกับดีลาที่สวมชุดราตรีและสภาพภายนอกน่าสังเวชผิดปกติ

"เรื่องเป็นเช่นนี้..." เวดที่ต้องการรอดชีวิตกระตือรือร้นมาก พอมาถึงข้างค่ายก็อธิบายให้ทุกคนฟังทันที

คนเดิมในขบวนรถมองคนของขบวนคันเดียด้วยสายตาไม่เป็นมิตร พร้อมคำอธิบายของเวด สายตานั้นยิ่งหนักขึ้นเรื่อย ๆ

คนในขบวนคันเดียสีหน้าซีดขาวขึ้นเรื่อย ๆ ดวงตาเริ่มเต็มไปด้วยความหวาดกลัว หากสิ่งที่เวดพูดเป็นความจริง ต่อจากนี้พวกเขาจะได้รับการปฏิบัติอย่างไรย่อมไม่ต้องพูด ทหารยามบางคนจากขบวนคันเดีย มือที่จับอาวุธเริ่มสั่นแล้ว กำลังรบที่กรีนแสดงเมื่อครู่ ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาต้านทานได้เด็ดขาด

"นายท่าน พวกเราไม่ได้เข้าร่วมจริง ๆ เรื่องนี้พวกเราไม่รู้เลย" สาวใช้คนหนึ่งในขบวนคันเดียสุดท้ายก็ทนแรงกดดันเช่นนี้ไม่ไหว คุกเข่าต่อหน้ากรีนโดยตรง โขกศีรษะอ้อนวอนอย่างบ้าคลั่ง ถึงขั้นเพราะออกแรงมากเกินไป เลือดเริ่มซึมจากหน้าผาก แต่แม้เช่นนี้ นางก็ไม่หยุดการกระทำของตน

คนหนึ่งพังทลาย ไม่นานก็ทำให้เกิดการพังทลายต่อเนื่อง ทุกคนจากขบวนคันเดียคุกเข่าอ้อนวอนกรีน

"แอชวิล เจ้าไปหยิบกระดาษกับปากกามา เขียนสัญญาทาส" แอชวิลที่เดิมยืนอยู่ด้านข้าง ได้ยินคำสั่งกะทันหันของกรีน ก็ได้สติทันที รู้ว่ากรีนต้องการทำอะไร รีบวิ่งไปยังรถม้าอย่างรวดเร็ว แต่สีหน้าของแอชวิลเผยความดีใจแปลก ๆ

มองแอชวิลที่จากไป กรีนหันไปมองผู้คนจากขบวนคันเดียที่ยังโขกศีรษะอยู่

"พอแล้ว หยุดเถอะ ตอนนี้ข้าให้พวกเจ้าสองทางเลือก หนึ่ง ออกจากขบวน เอาตัวรอดเอง สอง ลงนามสัญญาทาส กลายเป็นทรัพย์สินของข้า"

ผู้คนจากขบวนคันเดียที่เดิมยังโขกศีรษะ เมื่อได้ยินคำพูดของกรีน ต่างพูดพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมายว่ายินดีเลือกข้อสอง ใบหน้าของบางคนถึงขั้นเผยรอยยิ้มยินดี

ในสายตาพวกเขา การติดตามบารอนคันเดียแท้จริงก็ไม่ต่างจากทาส คนเหล่านี้ไม่ได้ยินดีติดตามบารอนคันเดียจากไปเอง แต่เพราะถูกบารอนคันเดียบีบบังคับ

หลังเข้าสู่ทุ่งร้างวิซาส และได้พูดคุยกับคนในขบวนรถของกรีน ย่อมรู้ว่ากรีนเป็นคนค่อนข้างเข้ากับง่าย ยิ่งไปกว่านั้นยังมีพลังแข็งแกร่ง เห็นชัดว่าเป็นตัวเลือกที่ดีกว่าคันเดีย

หลังแอชวิลนำกระดาษกับปากกามาเขียนสัญญาทาส ทุกคนในขบวนบารอนคันเดียก็ประทับลายนิ้วมือของตนโดยไม่ลังเล

แต่สำหรับคนที่ภักดีต่อบารอนคันเดียอย่างสุดใจ กรีนซึ่งมีชิปก็แยกแยะออกได้ชัดเจน สีหน้าจุลภาคของคนโกหกไม่ใช่สิ่งที่ปกปิดได้ง่าย ๆ

หลังจับสาวกตายถวายหัวของคันเดียออกมาสิบกว่าคน กรีนก็ชกเตะโดยตรง ส่งคนเหล่านี้ไปพบกับบารอนคันเดีย

การลงมือของกรีนอีกครั้งข่มขวัญคนอื่นของคันเดียอย่างสมบูรณ์ ทุกคนมองกรีนด้วยสายตาระมัดระวัง กลัวจะทำให้กรีนโกรธ หลังสแกนด้วยชิปอีกครั้ง ยืนยันว่าไม่มีสาวกตายถวายหัวคนอื่น กรีนก็พยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นส่งสัญญาณให้ทุกคนทำความสะอาดที่เกิดเหตุซึ่งเลือดเนื้อเละเทะ แล้วเตรียมไปจัดการสภาพของตน

ดินโคลนผสมเลือด สภาพของกรีนตอนนี้แย่กว่าคนเร่ร่อนเสียอีก

"นายท่าน พวกเราไปได้แล้วหรือยัง?" เมื่อกรีนเดินไปริมแม่น้ำ นักฆ่าทั้งสองถามอย่างระมัดระวัง

"แน่นอน ตอนนี้พวกเจ้าไปได้" เมื่อได้ยินกรีนอนุญาต นักฆ่าทั้งสองดีใจสุดขีด รีบแสดงความขอบคุณต่อกรีน จากนั้นจากค่ายไปอย่างรวดเร็ว

กรีนมองทั้งสองที่ไกลออกไป ยิ้มเล็กน้อย

"ตูม! ตูม!"

เสียงระเบิดทึบสองครั้งดังมา กรีนไม่มีทางปล่อยเสือกลับเขา ใครจะรู้ว่านักฆ่าสองคนนี้หลังหนีไปแล้วจะเกิดความแค้นในใจ และมุ่งเป้ากรีนต่อหรือไม่ ตั้งแต่แรก กรีนเพียงกดการปะทุของพลังงานในร่างพวกเขาไว้ และจงใจกำหนดระยะ ขอเพียงออกห่างจากกรีนถึงระยะหนึ่ง พลังงานก็จะปะทุอีกครั้ง และรุนแรงเกินจริงยิ่งกว่าครั้งแรก

กรีนหันกลับไปมองแวบหนึ่ง แล้วหันกายเดินไปทางริมแม่น้ำ

"พี่กรีน พวกเรานำเสื้อผ้าของท่านมาแล้ว" เสียงใสหนึ่งขัดจังหวะกรีน

กรีนหันกลับไปมอง เป็นไลลากับมีอาพอดี คนหนึ่งถือเสื้อ คนหนึ่งถือกางเกง ยังจงใจใช้ถาดรองไว้เพื่อให้กรีนหยิบใช้สะดวก

［ดูท่าทั้งสองเห็นสภาพของแอชวิลแล้ว รู้สึกถึงวิกฤต แต่ก็ไม่ยอมให้คนใดคนหนึ่งมาเพียงลำพัง จึงแบ่งงานกันเช่นนี้กระมัง］

"วางของไว้ริมแม่น้ำก็พอ"

"อืม"

หลังทั้งสองวางของแล้ว ก็เดินไปสามก้าวหันกลับมามองกรีนหนึ่งครั้ง เหมือนมีอะไรอยากพูด แต่สุดท้ายทั้งสองก็ไม่ได้พูดออกมา หน้าแดงจากริมแม่น้ำไป

กรีนย่อมรู้สภาพของแอชวิล ไลลา และมีอา หลังมาโลกใบนี้นานขนาดนี้ กรีนก็เริ่มปรับตัวเข้ากับค่านิยมของที่นี่แล้ว