บทที่ 16 บนเส้นทาง, จอมเวท, วิชาสมาธิ, การไล่ล่า

บทที่ 16 บนเส้นทาง, จอมเวท, วิชาสมาธิ, การไล่ล่า

ในป่าที่อยู่ไกลออกไป พุ่มไม้ซึ่งเดิมสงบนิ่งสั่นไหวอยู่พักหนึ่ง คนกลุ่มหนึ่งพุ่งออกมาจากในนั้นอย่างกะทันหัน วิ่งไปยังปราสาทด้วยสีหน้าตื่นตระหนก เป็นทหารยามที่ปราสาทปล่อยออกไปสอดแนมเมื่อสองวันก่อน

"รีบไป! กองทัพซาลาดินอีกวันเดียวก็จะมาถึงแล้ว" ยังห่างกันอยู่ไกล ทหารในป่าก็ตะโกนบอกบารอนบนปราสาทเสียงดัง

สีหน้าของบารอนเขียวคล้ำ รีบหันกายกลับเข้าไปด้านในปราสาททันที

"ทุกคน ขึ้นรถออกเดินทางเดี๋ยวนี้ กองทัพซาลาดินมาถึงแล้ว" ผู้คนภายในปราสาทเตรียมพร้อมไว้นานแล้ว เมื่อได้ยินข่าวนี้ก็เกิดความวุ่นวายเล็กน้อย แต่โชคดีที่จัดเตรียมล่วงหน้าไว้แล้ว จึงไม่เกิดความผิดพลาดใหญ่ ทุกคนทำตามรูปขบวน ขับรถม้าออกเดินทาง

กรีนบนปราสาทก็รีบกลับไปยังรถม้า กรีนกับเฒ่ากรีนมีรถม้าเพียงคันเดียว เฒ่ากรีนเป็นคนขับ กรีนต้องพักผ่อน เพื่อรับมือกับการต่อสู้ที่อาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ

กองหน้าของขบวนคือบารอนโคลว์ ท้ายขบวนคือออส รถม้าที่กรีนนั่งอยู่ตั้งอยู่กลางขบวน ในฐานะนักธนูแม่นยำ กรีนไม่ว่าด้านหน้าขบวนหรือท้ายขบวน หากอยู่ตรงกลางก็สามารถยิงธนูสนับสนุนได้ทั้งสิ้น

นั่งอยู่บนรถม้า หน้าต่างสองด้านถูกกรีนเปิดออก เพื่อระบายอากาศและได้ทัศนวิสัยที่ดีกว่า มองขบวนรถม้าที่ค่อย ๆ เคลื่อนตัว กรีนก็รู้สึกซับซ้อนในใจ ความทรงจำเกี่ยวกับดินแดนในความทรงจำผุดขึ้นมาไม่หยุด มองดาบยาวกับคันธนูโลหะที่วางอยู่สองข้าง กรีนก็อดทอดถอนใจไม่ได้ว่าโลกนี้เปลี่ยนแปลงไร้ความแน่นอน

........

รถม้าหลายสิบคันกับทหารยามสามสี่สิบคนเดินทางทั้งกลางวันกลางคืน เคลื่อนไปบนถนนอย่างต่อเนื่อง สองข้างทางคือป่าเขียวชอุ่ม ขบวนรถนี้เหมือนมดที่กำลังเคลื่อนผ่านป่าอเมซอน ทั้งไม่สะดุดตา และแตกต่างอย่างยิ่ง

เสียงเอี๊ยดอ๊าดของรถม้าดังก้องไปทั่วผืนป่า รถม้าเหล่านี้ นอกจากรถม้าที่บารอนโคลว์ ออส และกรีนนั่ง ส่วนใหญ่เต็มไปด้วยอาหารและน้ำ น้ำหนักมากอย่างยิ่ง บวกกับแรงลากของม้าไม่ได้ดีนัก ความเร็วในการเดินหน้าของทั้งขบวนจึงไม่เร็วเท่าใด

คนบนรถม้าก็ไม่อาจอยู่บนรถม้าได้ตลอด ต้องลงจากรถเดินเป็นครั้งคราว แม้แต่ชนชั้นสูงก็ไม่ยกเว้น ส่วนทหารผลัดกันพักบนรถม้า

แต่โชคดีที่ออกเดินทางเร็ว ตามข่าวที่ทหารยามซึ่งอยู่สอดแนมเป็นกลุ่มสุดท้ายส่งกลับมา คนของซาลาดินตั้งค่ายในดินแดนบารอนโดยตรง เริ่มสร้างเรือรบ ไม่ได้คิดไล่ตามต่อ

ส่วนชาวบ้านในดินแดนบารอนที่ไม่ได้จากไป ส่วนใหญ่ถูกจับไปเป็นแรงงานสร้างเรือรบ

หลังเดินทางต่อเนื่องหลายวัน สีหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า ถึงอย่างไรก็ไม่ได้พักผ่อนอย่างจริงจัง ความลำบากจากการเดินทางด้วยรถม้าและเรือไม่ใช่เรื่องล้อเล่น บวกกับประสาทที่ตึงเครียด ไม่มีใครพักบนรถม้าได้ดี

รถม้ากลางขบวน กรีนกลับมีชีวิตชีวาผิดปกติ ถึงขั้นมองไม่ออกเลยว่าไม่ได้พักผ่อนเต็มที่

［วิเคราะห์เสร็จสิ้น ต้องการดูผลการวิเคราะห์หรือไม่?］

การวิเคราะห์หนังสือสามเล่มก่อนหน้านี้เสร็จสิ้นในวันที่ออกเดินทาง หลังชิปประกอบส่วนสุดท้ายเสร็จ ความลับในหนังสือสามเล่มก็ปรากฏตรงหน้ากรีนในที่สุด

［วิชาสมาธิพื้นฐาน］

［ต้องการรับการถ่ายทอดข้อมูลหรือไม่ ตรวจพบอิทธิพลทางจิต มีความเสี่ยงระดับหนึ่ง］

［เริ่ม］

มาถึงเวลาเช่นนี้แล้ว กรีนย่อมไม่ถอย มองชื่อหนังสือที่แปลออกมา กรีนเดาได้ง่ายว่าของชิ้นนี้ใช้ทำอะไร กรีนหลับตา มองหน้าต่างชิปที่ส่งผลโดยตรงต่อเส้นประสาท

กระแสข้อมูลประหลาดสายหนึ่งไหลเข้าสู่สมองของกรีน กรีนรู้สึกเหมือนตนกำลังอ่านหนังสือเล่มหนึ่ง แม้จะหลับตาแล้ว กรีนก็ยังสัมผัสได้อย่างชัดเจนในสมองถึงการมีอยู่ของหนังสือเล่มนั้นและเนื้อหาในหนังสือ

เนื้อหาในหนังสือเริ่มค่อย ๆ สลายไปราวกับไม่เคยปรากฏมาก่อน แต่กรีนสัมผัสได้ชัดเจนว่าเนื้อหาเหล่านั้นเริ่มถูกนำเข้าสู่สมองของตน ไม่นาน หนังสือในสมองก็กลายเป็นว่างเปล่า เนื้อหามากขึ้นปรากฏโดยตรงในสมองของกรีน

กรีนค่อย ๆ ลืมตา

"นี่คือวิชาสมาธิหรือ? ผ่านสัญลักษณ์ประหลาดบางอย่าง เมื่อผู้มีพรสวรรค์มองเห็น จะก่อตัวเป็นความถี่พิเศษ เนื้อหาจะเข้าสู่สมองโดยตรง กล่าวอีกอย่าง หากพรสวรรค์สูงพอ หลังอ่านนิยายสามเล่มจบ บางทีอาจกระตุ้นเนื้อหาในนั้นได้โดยตรง

วิธีนี้ วิธีนี้ยังสามารถตัดสินศักยภาพของผู้ดูได้อย่างมีประสิทธิภาพ วิธีคัดเลือกคนของจอมเวท ช่างแปลกประหลาดจริง ๆ"

ผ่านเนื้อหาในหนังสือ กรีนรู้คร่าว ๆ แล้วว่าสถานการณ์เป็นอย่างไร

ในหนังสือเล่มนี้ แนะนำองค์กรหนึ่งที่ชื่อว่าสถาบันบ้านขาว เพื่อคัดเลือกคนใหม่ที่มีศักยภาพ จึงจงใจสร้างหนังสือสามเล่มนี้ขึ้นมา ขอเพียงพรสวรรค์สูงพอ หลังเห็นหนังสือสามเล่มนี้ก็จะมีปฏิกิริยาระดับหนึ่ง หลังอ่านหนังสือทั้งสามเล่มครบ ก็สามารถกระตุ้นคาถาจอมเวทในนั้นและได้รับข้อมูลสมบูรณ์

เนื้อหาในหนังสือเล่มนี้แบ่งเป็นสามด้าน ด้านแรกคือแนะนำสถาบันบ้านขาว องค์กรจอมเวทขาวจากชายฝั่งตะวันออกของโลกจอมเวท สนับสนุนการผลักดันพัฒนาการของอารยธรรมมนุษย์ และเดินหน้าร่วมกับคนธรรมดา ด้านที่สองคือวิชาสมาธิพื้นฐานที่ผลิตโดยสถาบันบ้านขาว ไม่มีเงื่อนไขการฝึกใด ๆ ไม่ต้องพึ่งสิ่งภายนอก จุดเด่นคือก้าวหน้าอย่างมั่นคง ด้านที่สามคือวิธีเข้าร่วมสถาบันบ้านขาว ผู้ที่ได้รับข้อมูลนี้ต้องเป็นผู้มีพรสวรรค์โดดเด่น เพียงไปยังท่าเรือเอลันดาร์ รอการรับสมัครประจำปีหนึ่งครั้ง ไปยังสำนักงานรับสมัครของสถาบันบ้านขาว แล้วบอกสถานการณ์ของตนก็พอ

"จอมเวท ผู้ไล่ตามสัจธรรมในตำนาน อาชีพนี้ช่างเหมาะกับชาติก่อนของข้าจริง ๆ" กรีนบ่นประโยคหนึ่ง

［ดูท่าสุดท้ายข้าก็ยังต้องเดินบนเส้นทางแสวงหาสัจธรรมของโลก］ กรีนตัดสินใจแล้วว่าจะเดินบนเส้นทางจอมเวท

［สภาพแวดล้อมตอนนี้ไม่เหมาะกับสมาธิ ยังต้องรออีกหน่อย］ การทำสมาธิต้องทำในสภาพเงียบสงบ โดยเฉพาะในขั้นฝึกหัด มองรถม้าที่เคลื่อนไม่หยุด และเสียงเอี๊ยดอ๊าดจากขบวนรถ สภาพแวดล้อมเห็นชัดว่าไม่เงียบพอ

ในวิชาสมาธิพื้นฐาน มีการแบ่งระดับของจอมเวทและการจำแนกพรสวรรค์แนบมาด้วย ก่อนเป็นจอมเวททางการ จะถูกเรียกว่าจอมเวทฝึกหัด แบ่งเป็นสามระดับ ระดับสามต่ำที่สุด ระดับหนึ่งสูงที่สุด ทะลวงพ้นระดับหนึ่งก็จะกลายเป็นจอมเวททางการ

พรสวรรค์ของผู้ฝึกหัดแบ่งเป็นห้าขั้น จากขั้นห้าถึงขั้นหนึ่ง ยิ่งขั้นสูง ศักยภาพในการทะลวงเป็นจอมเวททางการก็ยิ่งมาก พรสวรรค์ขั้นสี่ขั้นห้าโดยทั่วไปมีชะตาเป็นผู้ฝึกหัดไปทั้งชีวิต พรสวรรค์ขั้นสองขั้นสามจะดีกว่ามาก มีโอกาสกลายเป็นจอมเวททางการ ส่วนพรสวรรค์ขั้นหนึ่ง ขอเพียงไม่เกิดเหตุไม่คาดฝัน แทบทั้งหมดสามารถเป็นจอมเวททางการได้

กรีนไม่มีเครื่องมือวัดเฉพาะทาง จึงไม่รู้ว่าตนมีพรสวรรค์ขั้นใดกันแน่ ถึงอย่างไรเนื้อหาในหนังสือก็ถูกชิปฝืนถอดออกมา แต่กรีนประเมินว่าพรสวรรค์ของตนน่าจะไม่แย่ ในฐานะการหลอมรวมของสองวิญญาณ กรีนเชื่อว่าตนอย่างน้อยก็ควรมีพรสวรรค์ระดับกลางค่อนไปทางสูง

［คำเตือน ตรวจพบแหล่งความร้อน โปรดเตรียมพร้อมต่อสู้］

กรีนยังครุ่นคิดอยู่ว่าควรฝึกวิชาสมาธิเมื่อใดดี เสียงเตือนของชิปก็ดังมา กรีนลุกขึ้นยืนทันที

［ซิงค์มุมมองแหล่งความร้อน］

［กำลังซิงค์］

กรีนมองไปรอบด้าน มุมมองของดวงตาข้างหนึ่งเปลี่ยนเป็นอุปกรณ์อินฟราเรดแล้ว ทุกคนไม่มีที่ให้ซ่อน เมื่อมองไปทางท้ายขบวนรถ แหล่งความร้อนไม่ทราบที่มาสูงถึงห้าแห่งกำลังลอบตามอยู่ด้านหลังทั้งขบวนอย่างเงียบเชียบ

［ทหารไล่ล่าของอาณาจักรซาลาดินหรือ? หรือว่าโจร?］

［เปิดการสแกนสนามชีวภาพ］

การสแกนสนามชีวภาพ เป็นวิธีตรวจจับสิ่งมีชีวิตความเข้มสูงที่กรีนพัฒนาขึ้นผ่านการวิจัยพลังชีวิตอย่างต่อเนื่อง

［แหล่งความร้อนหนึ่ง］

［พละกำลัง: 1.8］

［ความเร็ว: 2.4］

［ร่างกาย: 2.1］

［แหล่งความร้อนสอง］

［พละกำลัง: 1.9］

［ความเร็ว: 2.3］

［ร่างกาย: 2.2］

........

［แหล่งความร้อนห้า］

［พละกำลัง: 3.2］

［ความเร็ว: 2.7］

［ร่างกาย: 3.2］

"อัศวินทางการธรรมดาสี่คน กับอัศวินทางการขั้นสูงสุดหนึ่งคน ความเป็นไปได้ที่จะเป็นโจรต่ำมาก ควรเป็นทหารไล่ล่าที่ซาลาดินส่งมา" มีทหารไล่ล่าของซาลาดินไม่ใช่เรื่องแปลก ชนชั้นสูงจำนวนมากที่หนี ล้วนเอาทรัพย์สินทั้งหมดของตนติดตัวไป กองทัพซาลาดินไม่มีทางปล่อยทรัพย์สินก้อนนี้ไปง่าย ๆ

"กองทัพขนาดใหญ่ไล่ตามไม่ทัน จึงส่งทีมยอดฝีมือมาสกัดฆ่าหรือ?" หลังวิเคราะห์สาเหตุคร่าว ๆ ได้ สีหน้าของกรีนกลับค่อนข้างผ่อนคลาย

"น่าเสียดายที่คำนวณผิด ต่อให้อัศวินทางการมากันมากแค่ไหนก็ไม่มีประโยชน์ต่อข้าเลย" แต่เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน กรีนไม่ได้ลงมืออย่างวู่วาม มองท่าทางที่อีกฝ่ายคอยตามอยู่ตลอด เกรงว่าก็ตั้งใจจะลอบโจมตีในตอนกลางคืน