บทที่ 43 เจ็ดวันผ่านไป! การประลองสายนอกเริ่มขึ้น!

เมื่อทุกคนได้ยินดังนั้น ก็พากันหยิบเนื้อเสียบไม้ขึ้นมาและเริ่มลงมือสวาปามกันอย่างเอร็ดอร่อย

ระหว่างที่ลิ้มรสเนื้อย่างแสนอร่อย พวกเขาก็พูดคุยเรื่องราวสนุกๆ ในสำนักกันไปพลาง บรรยากาศช่างผ่อนคลายและเต็มไปด้วยความสุข

เสี่ยวไป๋เองก็เข้าไปปะปนอยู่ในกลุ่มคนด้วย บางครั้งก็บินไปเกาะใกล้ๆ ศิษย์พี่เย่เพื่อขอเนื้อย่างกิน บางทีก็บินไปหาศิษย์คนอื่นๆ เพื่อขอกินฟรี กลายเป็นมาสคอตประจำปาร์ตี้เนื้อย่างที่สร้างเสียงหัวเราะให้กับทุกคนได้อย่างครื้นเครง

เมื่อรัตติกาลมาเยือน แสงจันทร์สว่างไสวสาดส่องไปทั่วทุกตารางนิ้วของสำนักชิงอวิ๋น ช่วยเติมแต่งความโรแมนติกให้กับปาร์ตี้เนื้อย่างที่แสนคึกคักนี้

บรรดาศิษย์ต่างนั่งล้อมวงกันในลานเรือนของเย่ชุนเฟิง กินเนื้อย่าง จิบชา พูดคุยและหัวเราะกันอย่างไม่ขาดสาย

ก่อนที่จะรู้ตัว เวลาก็ล่วงเลยไปจนดึกดื่นเสียแล้ว

เมื่อทุกคนกินและดื่มจนอิ่มหนำสำราญ ก็พากันลุกขึ้นเพื่อขอตัวลากลับ

"ศิษย์พี่เย่ วันนี้ต้องขอบคุณท่านมากจริงๆ เนื้อย่างนี่อร่อยสุดๆ ไปเลย โอกาสหน้าถ้ามีอีก ท่านต้องย่างให้พวกเรากินอีกนะขอรับ!"

"ใช่ๆ ศิษย์พี่เย่ คราวหน้าถ้าย่างเนื้ออีก อย่าลืมเรียกพวกเราด้วยนะขอรับ"

"ลาก่อนขอรับ ศิษย์พี่เย่!"

บรรดาศิษย์ต่างบอกลาเย่ชุนเฟิงอย่างกระตือรือร้น ก่อนจะแยกย้ายกันกลับไปพร้อมกับความอิ่มเอมใจ

เฉินเสี่ยวหู่เองก็กินจนพุงกาง และก่อนจะกลับ เขาก็ไม่ลืมที่จะเอ่ยขอบคุณเย่ชุนเฟิง

"ศิษย์พี่เย่ เนื้อย่างวันนี้ยอดเยี่ยมมากจริงๆ ข้าไม่เคยกินเนื้อย่างที่อร่อยขนาดนี้มาก่อนเลย"

"คราวหน้าข้าจะเป็นคนเตรียมวัตถุดิบมาเอง มื้อหน้าข้าเลี้ยงเองขอรับ!"

"แต่คงต้องรบกวนศิษย์พี่เย่เป็นคนย่างให้อีกนะขอรับ"

"ตกลง ไม่มีปัญหา ข้าจะรอวัตถุดิบจากเจ้านะ!" เย่ชุนเฟิงยิ้มและโบกมือลาเฉินเสี่ยวหู่

หลังจากเก็บกวาดซากปาร์ตี้เนื้อย่างเสร็จ เย่ชุนเฟิงก็กลับเข้าห้อง อาบน้ำล้างหน้าล้างตาอย่างลวกๆ แล้วเอนกายลงบนเตียงเตรียมตัวพักผ่อน

เสี่ยวไป๋เองก็บินไปนอนบนเบาะข้างเตียง หลับตาลงและเริ่มหายใจเข้าออกอย่างสม่ำเสมอ

ค่ำคืนผ่านพ้นไปอย่างไร้สรรพเสียง

เช้าตรู่วันใหม่ ลำแสงแรกของดวงอาทิตย์สาดส่องผ่านช่องหน้าต่างเข้ามาในห้อง นำพาความอบอุ่นมาให้จางๆ

"ติ๊ง! พลังรบเพิ่มขึ้น 1 เปอร์เซ็นต์ พลังรบวันนี้บวกเพิ่ม 41 ประเมินพลังรบปัจจุบัน: 4221"

เย่ชุนเฟิงลืมตาขึ้น สัมผัสได้ถึงพลังรบที่เพิ่มขึ้นเล็กน้อยภายในร่างกาย มุมปากของเขายกขึ้นน้อยๆ เผยให้เห็นรอยยิ้มบางๆ

วันใหม่เริ่มต้นขึ้นอีกครั้งแล้ว

...

เจ็ดวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว

สำหรับเย่ชุนเฟิงแล้ว เจ็ดวันมานี้ช่างเป็นช่วงเวลาที่แสนสุขสบาย

ทุกๆ เช้า ระบบจะเพิ่มพลังรบให้เขา 1 เปอร์เซ็นต์อย่างสม่ำเสมอ

แม้ตัวเลขจะดูน้อยนิด แต่เมื่อสะสมไปเรื่อยๆ เขาก็สามารถสัมผัสได้ถึงความแข็งแกร่งของตัวเองที่เพิ่มขึ้นทุกวัน ซึ่งมันก็เป็นความรู้สึกที่ดีทีเดียว

ค่าสถานะปัจจุบัน:

โฮสต์: เย่ชุนเฟิง

ระดับพลัง: ปุถุชน

อายุขัย: 74 ปี

ประเมินพลังรบ: 4480

ในช่วงกลางวัน นอกจากการออกไปเดินเล่นรอบๆ สำนักเพื่อทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมของสายนอกแล้ว เวลาส่วนใหญ่ของเขาก็หมดไปกับการอยู่ในลานเรือนเล็กๆ ของตัวเอง เล่นกับเสี่ยวไป๋ ย่างเนื้อเสียบไม้กิน หรือไม่ก็พูดคุยกับเฉินเสี่ยวหู่และคนอื่นๆ ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขและไร้ความกังวล

แน่นอนว่า บรรดาศิษย์สายนอกต่างก็กำลังฝึกฝนบำเพ็ญเพียรกันอย่างหนักเพื่อเตรียมตัวสำหรับการประลองสายนอกที่กำลังจะมาถึง บรรยากาศทั่วทั้งสายนอกจึงเต็มไปด้วยความตึงเครียดทว่าก็คึกคักมีชีวิตชีวา

บนลานประลองยุทธ์ มีร่างที่โชกไปด้วยเหงื่อให้เห็นอยู่ทุกหนทุกแห่ง เสียงอาวุธนานาชนิดปะทะกัน และเสียงตะโกนของศิษย์ที่กำลังประลองฝีมือกันดังระงมไปทั่ว สร้างฉากที่แสนจะคึกคัก

และวันนี้ก็เป็นวันที่การประลองสายนอกของสำนักชิงอวิ๋นเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

"ฉันควรจะไปดีไหมนะ ยังไงซะทรัพยากรพวกนั้นก็ไม่มีประโยชน์อะไรกับฉันอยู่แล้ว สู้เจียดเวลานอนตื่นสายดีกว่า"

"ติ๊ง! มอบหมายภารกิจ: ติดอันดับ 1 ใน 10 ของการประลองสายนอก รางวัล: พลังรบบวกเพิ่ม 800"

"ลูกผู้ชายอกสามศอกต้องสร้างชื่อเสียงให้ระบือไกล! จะมัวมานอนอุตุอยู่บนเตียงได้ยังไงกัน!"

ในยามเช้าตรู่ เมื่อแสงอาทิตย์แรกสาดส่องลงมายังสำนักชิงอวิ๋น ลานประลองยุทธ์สายนอกก็คลาคล่ำไปด้วยผู้คน คึกคักวุ่นวายไปหมด

ใจกลางลานประลองยุทธ์ มีเวทีขนาดใหญ่สิบแห่งตั้งตระหง่านอยู่ ปูด้วยหินสีฟ้าอันแข็งแกร่ง รูปทรงกลม เว้นระยะห่างระหว่างกันอย่างพอเหมาะ และจัดวางอย่างเป็นระเบียบอยู่ตรงกลางลาน

เวทีแต่ละแห่งดูเก่าแก่และหนักแน่น ขอบเวทีสลักด้วยลวดลายลึกลับ แผ่ซ่านกลิ่นอายโบราณออกมาจางๆ

รอบเวทีถูกขึงด้วยเชือกเส้นหนา ทั้งเพื่อกำหนดเขตประลองและเพื่อความปลอดภัยของศิษย์ที่มาชมการแข่งขัน

ในเวลานี้ มีฝูงชนจำนวนมหาศาลหลั่งไหลมารวมตัวกันที่ด้านล่างเวทีแล้ว แทบจะเรียกได้ว่าศิษย์สายนอกทุกคนต่างก็มารวมตัวกันจนลานประลองยุทธ์เนืองแน่นไปหมด

ศีรษะของคนนับไม่ถ้วนเบียดเสียดกัน เสียงพูดคุยซุบซิบดังอื้ออึง ราวกับน้ำที่กำลังเดือดปุดๆ ดังก้องไปทั่วทั้งลานประลองยุทธ์

บรรดาศิษย์ต่างมีสีหน้าตื่นเต้น นัยน์ตาลุกโชนไปด้วยความคาดหวังต่องานประลองครั้งยิ่งใหญ่ของสายนอกที่กำลังจะเริ่มขึ้น

ท้ายที่สุดแล้ว การประลองสายนอกไม่ใช่เพียงเวทีสำหรับแสดงความแข็งแกร่งเท่านั้น แต่ยังเป็นโอกาสสำคัญที่จะกำหนดการจัดสรรทรัพยากรในอนาคต และยังส่งผลต่อสถานะของพวกเขาภายในสายนอกอีกด้วย

ด้านหน้าลานประลองยุทธ์ มีแท่นชมการประลองยกสูงตั้งอยู่ สร้างขึ้นจากไม้ชั้นดีและตกแต่งอย่างโอ่อ่าสง่างาม

บนแท่นปูด้วยพรมสีแดง และจัดวางเก้าอี้กว้างขวางหลายตัว เห็นได้ชัดว่าเตรียมไว้สำหรับผู้อาวุโสระดับสูงของสำนัก

ไม่นานนัก สายลมแผ่วเบาก็พัดผ่าน และมีร่างหลายร่างปรากฏขึ้นบนแท่นชมการประลอง

คนแรกที่ดึงดูดสายตาของทุกคนคือ ชายวัยกลางคนในชุดนักพรตสีเขียว

ชายผู้นี้มีรูปร่างสูงโปร่งและสง่าผ่าเผย ใบหน้าเด็ดเดี่ยว คิ้วเข้มดุจดาบ นัยน์ตาสุกใส แม้จะดูซอมซ่อไปบ้างเล็กน้อยก็ตาม

ชุดนักพรตสีเขียวของเขาดูเก่าไปนิด และมีกระบี่หักครึ่งท่อนเหน็บอยู่ข้างเอวอย่างลวกๆ ทำให้เขาดูมีอิสระและรักสันโดษมากยิ่งขึ้น

เขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก หลิงอวิ๋นเซียว เจ้าสำนักชิงอวิ๋น

สายตาของเขาอ่อนโยนทว่าเฉียบคม กวาดมองบรรดาศิษย์ที่อยู่เบื้องล่าง แฝงไว้ด้วยความคาดหวังที่ยากจะหยั่งถึง

ระดับพลัง: ระดับทะเลวิญญาณขั้นปลาย

ประเมินพลังรบ: 325206

เย่ชุนเฟิงเฝ้ามองอยู่ห่างๆ และแอบเดาะลิ้นอยู่ในใจกับพลังรบสามแสนสองหมื่นแต้มนั่น

ผู้ที่เดินตามมาติดๆ คือผู้อาวุโสสามท่าน

ผู้ที่เดินนำหน้าคือ หญิงสาวในชุดหรูหราสีขาวบริสุทธิ์ นางมีความงามหมดจด ผิวขาวราวกับหิมะ และแววตาแฝงความเย็นชา ราวกับดอกเหมยในฤดูหนาวที่ยืนหยัดอย่างทระนงท่ามกลางหิมะ

กาลเวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่งสำหรับนาง นางดูเหมือนหญิงสาวอายุยี่สิบต้นๆ แต่ทุกท่วงท่ากลับแฝงไว้ด้วยเสน่ห์อันเป็นผู้ใหญ่ ที่ทำให้ไม่มีใครกล้าดูแคลนนาง

นางคือหนึ่งในสามผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักชิงอวิ๋น ซูชิงเหอ

ระดับพลัง: ระดับทะเลวิญญาณขั้นต้น

ประเมินพลังรบ: 165203

เย่ชุนเฟิงรู้สึกประหลาดใจ ผู้อาวุโสซูท่านนี้ช่างงดงามจริงๆ แต่เย่ชุนเฟิงก็ไม่ปักใจเชื่อหรอกว่านางจะอายุแค่ยี่สิบกว่าปี

จากข่าวซุบซิบที่เขาได้ยินมาจากบรรดาศิษย์พี่ อายุของผู้อาวุโสซูชิงเหอน่าจะอยู่ในหลักเลขสามหลักด้วยซ้ำ

ผู้อาวุโสอีกท่านเป็นชายร่างกำยำล่ำสัน รูปร่างแข็งแรงบึกบึน

เขาสวมชุดรัดรูปสีดำ เผยให้เห็นมัดกล้ามเนื้อที่ปูดโปน เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังอันมหาศาล

บนแผ่นหลังของเขาสะพายดาบเล่มเขื่อง ใบดาบกว้างและหนา ดูเก่าแก่และหนักอึ้ง แค่ได้มองก็รู้สึกได้ถึงแรงกดดันอันมหาศาล

ชายผู้นี้คือ ผู้อาวุโสเถี่ยชางหลาน ผู้เป็นที่รู้จักจากพละกำลังและอารมณ์ที่หนักแน่นดั่งขุนเขา

ระดับพลัง: ระดับทะเลวิญญาณขั้นกลาง

ประเมินพลังรบ: 242596

ส่วนผู้อาวุโสท่านสุดท้ายก็เป็นคนคุ้นเคยของเย่ชุนเฟิง นั่นก็คือ ตู้หวูเฮิน

ระดับพลัง: ระดับทะเลวิญญาณขั้นกลาง

ประเมินพลังรบ: 240632

เขายังคงอยู่ในชุดคลุมสีเขียว มีเรือนผมของคนแก่ทว่าใบหน้ากลับอ่อนเยาว์ดุจเด็กทารก ดวงตาของเขาหลับสนิท ราวกับว่ากำลังจมอยู่ในห้วงนิทรา

แต่ถึงกระนั้น เพียงแค่เขายืนอยู่ตรงนั้น ก็แผ่ซ่านความรู้สึกลึกล้ำเกินหยั่งถึง ราวกับภูเขาไฟที่หลับใหล ซึ่งหากปะทุขึ้นมาเมื่อใด ย่อมสั่นสะเทือนไปทั้งฟ้าดิน