บทที่ 44 การประลองใหญ่เริ่มขึ้น!
บทที่ 44 การประลองใหญ่เริ่มขึ้น!
การปรากฏตัวของเจ้าสำนักและผู้อาวุโสทั้งสามทำให้ฝูงชนที่ส่งเสียงอื้ออึงเงียบสงบลงในทันที สายตาของศิษย์ทุกคนต่างจับจ้องไปยังแท่นชมการประลอง เต็มเปี่ยมไปด้วยความเกรงขามและชื่นชม
เย่ชุนเฟิงและเฉินเสี่ยวหู่นั่งอยู่ในแถวที่ค่อนข้างใกล้เวที ทำให้สะดวกต่อการชมการแข่งขัน
"ว้าว ศิษย์พี่เย่ เจ้าสำนักและผู้อาวุโสมากันครบเลย! ยิ่งใหญ่จังเลย!" เฉินเสี่ยวหู่มองไปที่ร่างต่างๆ บนแท่นชมการประลอง ดวงตาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้นและกระตือรือร้น เขาพูดกับเย่ชุนเฟิงเสียงเบา "โดยเฉพาะผู้อาวุโสซู นางงดงามจริงๆ! เหมือนนางฟ้าจำแลงลงมาบนโลกมนุษย์เลย!"
เย่ชุนเฟิงยิ้ม เจ้าสำนักหลิงอวิ๋นเซียวและผู้อาวุโสทั้งสามแข็งแกร่งมาก เห็นได้ชัดว่าสำนักชิงอวิ๋นมีรากฐานที่ลึกล้ำ จึงสามารถครอบครองพื้นที่แถบนี้ได้
"ยิ่งใหญ่จริงๆ" เย่ชุนเฟิงตอบอย่างสบายๆ สายตาของเขากวาดมองคนไม่กี่คนบนแท่นชมการประลอง ก่อนจะหยุดอยู่ที่ผู้อาวุโสตู้หวูเฮิน เขารู้สึกอยู่เสมอว่าผู้อาวุโสตู้เหมือนจะคอยสังเกตเขาอย่างลับๆ แต่เขาก็ไม่แน่ใจว่าคิดไปเองหรือเปล่า
ทันใดนั้น ศิษย์สำนักชิงอวิ๋นในชุดผู้คุมกฎก็เดินขึ้นไปบนแท่นที่อยู่ต่ำกว่าเล็กน้อย ณ ใจกลางลานประลองยุทธ์
เขากระแอมเบาๆ โคจรพลังปราณ และเสียงดังกังวานของเขาก็ดังกระหึ่มไปทั่วลานประลองยุทธ์ในทันที เข้าหูทุกคนอย่างชัดเจน
"เงียบ!"
"การประลองสายนอกสำนักชิงอวิ๋นเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ!"
"การประลองครั้งนี้มีจุดประสงค์เพื่อทดสอบผลการฝึกฝนของศิษย์สายนอก กระตุ้นให้ศิษย์มุ่งมั่นก้าวหน้า และพัฒนาฝีมือให้ดียิ่งขึ้น!"
"กฎการประลองใช้รูปแบบการต่อสู้บนเวที โดยจับคู่ดวลกันสองคน ผู้ชนะผ่านเข้ารอบ ผู้แพ้ตกรอบ ผู้ที่ติดสิบอันดับแรกของการประลองสายนอกจะได้รับการตัดสินในท้ายที่สุดและได้รับรางวัลอย่างงาม! อันดับหนึ่งจะได้รับโอสถควบแน่นชีพจรด้วย!"
เสียงของผู้คุมกฎหนักแน่นและทรงพลัง เต็มเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่น ปลุกเร้าบรรยากาศในลานประลองยุทธ์ให้ลุกเป็นไฟในทันที
คำว่า "โอสถควบแน่นชีพจร" สามคำ ยิ่งโหมกระพือไฟ เติมเชื้อเพลิงให้กับความกระตือรือร้นของศิษย์ทุกคนจนถึงขีดสุด ทีละคนต่างถูหมัดและฝ่ามือ กระตือรือร้นที่จะลองของ
"ต่อไป ข้าจะประกาศรายชื่อการต่อสู้รอบแรก!" ผู้คุมกฎหยุดชั่วครู่ ม้วนคัมภีร์ปรากฏขึ้นในมือ และเขาค่อยๆ คลี่มันออก เริ่มอ่านชื่อ "กลุ่มที่หนึ่ง เวทีที่หนึ่ง หลี่หมิง ปะทะ หวังหู!"
"กลุ่มที่สอง เวทีที่สอง จางเฉียง ปะทะ จ้าวกัง!"
"กลุ่มที่สาม เวทีที่สาม..."
ผู้คุมกฎอ่านรายชื่อการต่อสู้สิบกลุ่ม แต่ละกลุ่มตรงกับเวทีหนึ่ง
ศิษย์ที่ถูกเรียกชื่อต่างก็สดชื่นขึ้นมาทันที รีบเดินออกจากฝูงชน และมุ่งหน้าไปยังเวทีของตน สีหน้าของพวกเขามีทั้งตื่นเต้น ประหม่า หรือเคร่งขรึม
การประลองสายนอกเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ!
...
บนเวที ร่างต่างๆ พันตูกัน เสียงดาบปะทะกันและเสียงพลังปราณระเบิดดังก้องกังวาน
ไม่นานนัก การประลองทั้งสิบกลุ่มก็สิ้นสุดลง
"รอบแรก เวทีที่ห้า ผู้ชนะ หวังหมาจื่อ!"
"รอบแรก เวทีที่หก ผู้ชนะ หลี่โก่วตั้น!"
...
เสียงของผู้คุมกฎยังคงดังกังวาน ปราศจากอารมณ์ใดๆ ราวกับเป็นเพียงเครื่องประกาศไร้ความรู้สึก
"ผู้บาดเจ็บสามารถไปที่ห้องพักเพื่อรับน้ำวิญญาณเร่งการฟื้นตัว และเตรียมพร้อมสำหรับการแข่งขันนัดต่อไป ต่อไป ข้าจะประกาศรายชื่อการดวลรอบที่สอง!"
"รอบที่สอง เวทีที่หนึ่ง..."
"รอบที่สอง..."
...
"รอบที่สอง เวทีที่เจ็ด เฉินเสี่ยวหู่ ปะทะ จ้าวเถี่ยจู้!"
เมื่อได้ยินชื่อของตัวเอง เฉินเสี่ยวหู่ก็ลุกพรวดขึ้นมาทันที ใบหน้าที่ค่อนข้างเขินอายของเขามีร่องรอยของความประหม่าและความตื่นเต้น
"ถึงตาข้าแล้ว!" เฉินเสี่ยวหู่ตื่นเต้นเล็กน้อยและลุกขึ้นยืนทันที เกาหัวอย่างซื่อๆ
"ไปเถอะ ระวังตัวด้วยนะ" เย่ชุนเฟิงพูดด้วยรอยยิ้ม ตบไหล่เฉินเสี่ยวหู่เพื่อให้กำลังใจ
"อืม!" เฉินเสี่ยวหู่พยักหน้าอย่างหนักแน่น สูดหายใจเข้าลึกๆ และเดินไปยังเวทีที่เจ็ด
คู่ต่อสู้ของเขาคือ จ้าวเถี่ยจู้ รูปร่างล่ำสันกำยำ เห็นได้ชัดว่าเป็นศิษย์ที่ประสบความสำเร็จในการปรับแต่งร่างกาย แม้ว่าระดับของเขาจะอยู่แค่ระดับปรับแต่งร่างกายขั้นกลางก็ตาม
ทั้งสองยืนนิ่งบนเวที ประสานหมัดทำความเคารพซึ่งกันและกัน
"ศิษย์สายนอกสำนักชิงอวิ๋น เฉินเสี่ยวหู่ โปรดชี้แนะ!" เสียงของเฉินเสี่ยวหู่สั่นเล็กน้อย แต่ก็แฝงไปด้วยความจริงจัง
"ศิษย์สายนอกสำนักชิงอวิ๋น จ้าวเถี่ยจู้ โปรดชี้แนะ!" เสียงของจ้าวเถี่ยจู้ดังกังวานและเต็มไปด้วยพลัง ดูน่าเกรงขามกว่าเฉินเสี่ยวหู่
ไม่นานนัก ทั้งสิบกลุ่มก็พร้อม เมื่อเห็นดังนั้น ผู้คุมกฎก็ประกาศ "เริ่มการประลองได้!"
ทันทีที่สิ้นเสียง จ้าวเถี่ยจู้ก็บุกก่อน กระทืบเท้าจนพื้นสั่นสะเทือน เขาเหวี่ยงหมัดขนาดใหญ่เท่ากระสอบทราย ฟาดเข้าหาเฉินเสี่ยวหู่ พร้อมกับเสียงลมพัดวูบวาบ
เฉินเสี่ยวหู่ไม่กล้าปะทะตรงๆ เขาถอยฉากอย่างคล่องแคล่ว หลบหมัดของจ้าวเถี่ยจู้ ในขณะเดียวกัน เขาก็โคจรพลังปราณภายในร่าง รวบรวมไว้ที่หมัด แล้วพุ่งเข้าใส่ เล็งตรงไปยังช่วงล่างของจ้าวเถี่ยจู้
เมื่อเห็นดังนั้น จ้าวเถี่ยจู้ก็รีบดึงการโจมตีกลับ หยั่งรากขา ตั้งช่วงล่างให้มั่นคง และรับหมัดของเฉินเสี่ยวหู่ตรงๆ
"ปัง!"
เสียงทึบๆ ดังขึ้น ร่างของจ้าวเถี่ยจู้โซเซเล็กน้อย และสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเขาเสียเปรียบอย่างลับๆ
เฉินเสี่ยวหู่ที่ได้เปรียบ ไม่ยอมลดละ ร่างของเขาเคลื่อนไหวราวกับแมวที่ปราดเปรียว วนรอบจ้าวเถี่ยจู้ คอยหาโอกาสอยู่ตลอดเวลา หมัดของเขาดั่งสายฟ้า เล็งไปที่ช่วงล่างของจ้าวเถี่ยจู้โดยเฉพาะ ท่าร่างของเขาคล่องแคล่วมากจนทำให้จ้าวเถี่ยจู้มีพลังแต่ใช้ไม่ได้ ทำได้เพียงตั้งรับอย่างเดียว
จ้าวเถี่ยจู้คำราม พยายามจะคว้าตัวเฉินเสี่ยวหู่ แต่ท่าร่างของเฉินเสี่ยวหู่คล่องแคล่วเกินไป ทำให้เขาไม่มีโอกาส ตรงกันข้าม เฉินเสี่ยวหู่กลับฉวยโอกาสและซัดหมัดเข้าที่ช่วงล่างของเขาอีกครั้ง
หลังจากโดนไปหลายหมัด ในที่สุดจ้าวเถี่ยจู้ก็ทนไม่ไหว เขาร้องคราง ร่างเซถลา และเปิดช่องโหว่
เฉินเสี่ยวหู่ฉวยโอกาส นัยน์ตาหรี่ลง ไม่ยั้งมืออีกต่อไป พลังปราณทั้งหมดในร่างระเบิดออก รวบรวมไว้ที่หมัดขวา และเขาปล่อยหมัดอันดุดัน กระแทกเข้าที่หน้าอกของจ้าวเถี่ยจู้อย่างจัง
"ปัง!"
เสียงทึบๆ ดังขึ้นอีกครั้ง จ้าวเถี่ยจู้กรีดร้อง ร่างปลิวกระเด็นถอยหลังราวกับว่าวสายป่านขาด ร่วงหล่นลงจากเวทีอย่างแรง และกระอักเลือดออกมา เห็นได้ชัดว่าเขาพ่ายแพ้แล้ว
"รอบที่สอง เวทีที่เจ็ด ผู้ชนะ เฉินเสี่ยวหู่!" เสียงของผู้คุมกฎดังขึ้น ประกาศผลการแข่งขัน
เฉินเสี่ยวหู่พ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด ร่างกายที่ตึงเครียดผ่อนคลายลง และรอยยิ้มซื่อๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า เขาประสานหมัดไปยังผู้ชมด้านล่าง จากนั้นก็เดินลงจากเวทีด้วยก้าวที่ตื่นเต้นเล็กน้อย มุ่งหน้าไปยังอัฒจันทร์
"ชนะง่ายๆ เลย!" เฉินเสี่ยวหู่กลับมาที่อัฒจันทร์ บนใบหน้ามีรอยยิ้มแห่งความตื่นเต้นและความอวดดีอยู่เล็กน้อย
"ไม่เลว ชนะได้สวยงามมาก" เย่ชุนเฟิงเอ่ยชม
"ฮี่ฮี่ แค่โชคดีน่ะ โชคดีจริงๆ" เฉินเสี่ยวหู่พูดด้วยรอยยิ้มถ่อมตน เกาหัว แต่รอยยิ้มของเขาก็กว้างขึ้นอีก
ครู่ต่อมา เสียงของผู้คุมกฎก็ดังขึ้นอีกครั้ง
"ผู้บาดเจ็บสามารถไปที่ห้องพักเพื่อรับน้ำวิญญาณเร่งการฟื้นตัว และเตรียมพร้อมสำหรับการแข่งขันนัดต่อไป ต่อไป ข้าจะประกาศรายชื่อการดวลรอบที่สาม!"
"รอบที่สาม เวทีที่หนึ่ง..."
"รอบที่สาม..."
...
"รอบที่สาม เวทีที่แปด หลิวเซียงเฉิน ปะทะ หลี่ซื่อ!"