บทที่ 42 บำเพ็ญเพียรหรือ กลิ่นเนื้อย่างหอมชะมัด!

"จิ๊บ จิ๊บ!"

เสียงร้องกังวานใสของนกอินทรีดังกังวาน เสี่ยวไป๋ร่อนลงมาจากหลังคาและเกาะลงบนไหล่ของเย่ชุนเฟิงอย่างมั่นคง ดวงตากลมโตสีดำขลับของมันจ้องมองวัตถุดิบบนพื้นด้วยความอยากรู้อยากเห็น ศีรษะเล็กๆ เอาแต่ถูไถแก้มของเย่ชุนเฟิง ดูออดอ้อนเป็นพิเศษ

"เจ้านี่นะ จมูกไวเสียจริง" เย่ชุนเฟิงยิ้มพลางจิ้มหัวเสี่ยวไป๋เบาๆ จากนั้นก็หยิบปีกไก่ย่างจากกองเนื้อเสียบไม้ขึ้นมาจ่อที่จงอยปากของมัน "อยากกินเนื้อย่างงั้นหรือ"

เสี่ยวไป๋ไม่เกรงใจแม้แต่น้อย มันงับปีกไก่ไปคำโตและจิกกินอย่างเอร็ดอร่อย ปากมันแผล็บ ร้องจิ๊บๆ อย่างพึงพอใจเป็นระยะ

"ค่อยๆ กิน ไม่มีใครแย่งเจ้าหรอก" เย่ชุนเฟิงอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเมื่อเห็นท่าทางตะกละตะกลามของเสี่ยวไป๋

ตั้งแต่กินแก่นสัตว์อสูรเข้าไป ความแข็งแกร่งของเจ้าตัวเล็กนี่ไม่เพียงก้าวกระโดดอย่างรวดเร็ว แต่ความอยากอาหารก็ดูจะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ อีกด้วย

"อ้อ จริงสิ เสี่ยวไป๋ อย่าลืมเก็บซ่อนกลิ่นอายของเจ้าล่ะ อย่าให้ใครดูออกนะว่าเจ้าเป็นสัตว์อสูร"

เย่ชุนเฟิงนึกขึ้นได้จึงกำชับ

เสี่ยวไป๋เป็นถึงสัตว์อสูรระดับรวบรวมปราณแล้ว หากมันไม่จงใจซ่อนกลิ่นอาย ย่อมถูกจับได้ง่ายๆ ในฐานะที่เขาเป็นผู้ครอบครอง "กายาบรรพกาลบกพร่อง" การมีสัตว์อสูรระดับรวบรวมปราณไว้ในครอบครองรังแต่จะนำพาความวุ่นวายที่ไม่จำเป็นมาให้

ส่วนเรื่องที่สายพันธุ์ของมันจะถูกเปิดเผย เย่ชุนเฟิงไม่ได้กังวลนัก เพราะเขาได้ค้นหาข้อมูลจากตำราที่เกี่ยวข้องทั้งหมดในหอตำราของสำนักชิงอวิ๋นแล้ว แต่ก็ไม่พบเบาะแสใดๆ สายพันธุ์ของเสี่ยวไป๋ไม่ใช่สัตว์อสูรธรรมดาอย่างแน่นอน

เสี่ยวไป๋พยักหน้ารับราวกับเข้าใจความหมาย มันกระพือปีกเบาๆ พลังปราณที่ผันผวนรอบกายก็สลายหายไปในพริบตา ทำให้มันดูเหมือนนกสีขาวธรรมดาๆ ที่แสนเชื่องและน่ารักน่าชัง

เย่ชุนเฟิงยิ้มอย่างพอใจและหันกลับมาตั้งใจย่างเนื้อเสียบไม้ต่อ

เตาถ่านลุกโชน เนื้อย่างบนไฟส่งเสียงดัง "ฉ่า" น้ำมันหยดติ๋ง เปลวไฟก็ลุกพรึ่บขึ้นมาทันที กลิ่นหอมตลบอบอวลไปทั่วทั้งลานเรือน

เพียงไม่นาน เนื้อย่างชุดใหม่ก็เสร็จเรียบร้อย สีเหลืองทองอร่าม กลิ่นหอมชวนน้ำลายสอ

เย่ชุนเฟิงหยิบปีกไก่ย่างส่งให้เสี่ยวไป๋หนึ่งไม้ ส่วนเขาก็หยิบเนื้อย่างขึ้นมากัดกินอย่างเอร็ดอร่อย

"อืม หอมจัง!" เนื้อย่างกรอบนอกนุ่มใน รสชาติเผ็ดร้อนกลมกล่อม รสชาติที่คุ้นเคยปลุกต่อมรับรสของเย่ชุนเฟิงให้ตื่นขึ้นในพริบตา ทำให้เขาถอนหายใจออกมาด้วยความพึงพอใจ

เสี่ยวไป๋ก็กินอย่างเอร็ดอร่อยเช่นกัน จงอยปากเล็กๆ ของมันจมลงไปในปีกไก่ย่าง จิกกินอย่างเมามัน เพียงพริบตาเดียว ปีกไก่ย่างหนึ่งไม้ก็ลงไปอยู่ในท้องของมัน มันส่งเสียงร้องจิ๊บๆ สองครั้งใส่เย่ชุนเฟิง ราวกับยังไม่อิ่ม

หนึ่งคนกับหนึ่งนก อาบไล้แสงอาทิตย์ยามเย็น ดื่มด่ำกับเนื้อย่างแสนอร่อยในลานเรือนเล็กๆ บรรยากาศช่างอบอุ่นและผ่อนคลาย

ทันใดนั้น ประตูเรือนข้างๆ ก็เปิดออกด้วยเสียง "แอ๊ด" เฉินเสี่ยวหู่ชะโงกหน้าออกมา ทำจมูกฟุดฟิดสองสามครั้ง ใบหน้าเผยให้เห็นความประหลาดใจ

เขากำลังเข้าฌานบำเพ็ญเพียรอยู่ หวังว่าจะพัฒนาฝีมือให้ก้าวหน้าขึ้นอีกขั้นก่อนการประลองสายนอก เพื่อจะได้อันดับที่ดีขึ้นและคว้ารางวัลได้มากขึ้น ท้ายที่สุดแล้ว บนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร การแย่งชิงทรัพยากรเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ก้าวเร็วกว่าก้าวหนึ่ง ก็เท่ากับก้าวนำไปตลอดกาล

แต่อนิจจา ขณะที่กำลังเข้าฌานอยู่นั้น กลิ่นหอมประหลาดก็โชยมาจากข้างนอก ไม่ได้การแล้ว! เขาต้องตั้งใจบำเพ็ญเพียร ลูกผู้ชายตัวจริงจะหวั่นไหวกับสิ่งเร้าภายนอกได้อย่างไร!

หนึ่งนาทีต่อมา เฉินเสี่ยวหู่ก็นั่งไม่ติดจริงๆ พิษร้ายยามดึกนี้ แม้จะยังไม่ดึก แต่ก็หอมหวนเกินห้ามใจ

"ศิษย์พี่เย่ หอมจังเลย! ท่านกำลังทำของอร่อยอะไรอยู่หรือขอรับ" เฉินเสี่ยวหู่เอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น สายตาจับจ้องไปที่เตาปิ้งย่างตรงหน้าเย่ชุนเฟิง น้ำลายแทบจะหกอยู่รอมร่อ

เย่ชุนเฟิงเงยหน้าขึ้นและทักทายด้วยรอยยิ้ม "ศิษย์น้องเฉิน มาได้จังหวะพอดีเลย ข้าเพิ่งย่างเนื้อเสร็จ มากินด้วยกันไหม"

"เนื้อย่างหรือขอรับ!" ตาของเฉินเสี่ยวหู่เป็นประกาย บำเพ็ญเพียรหรือ ถ้ากินไม่อิ่มจะบำเพ็ญเพียรได้ดีได้อย่างไร! เขาจึงร้องอุทานด้วยความประหลาดใจ "จริงหรือขอรับ! เยี่ยมไปเลย! ข้าไม่เคยกินเนื้อย่างมาก่อนเลยขอรับ!"

พูดจบ เฉินเสี่ยวหู่ก็รีบก้าวเข้ามาใกล้ สายตาจับจ้องไปที่เนื้อย่างบนเตา กลิ่นหอมและสีสันที่เย้ายวนใจดึงดูดเขาทันที

"ศิษย์พี่เย่ เนื้อย่างพวกนี้ดูน่ากินมากเลยขอรับ ท่านทำยังไงหรือขอรับ" เฉินเสี่ยวหู่เอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ง่ายนิดเดียว แค่หมักเนื้อกับเครื่องปรุง แล้วนำไปย่างบนเตาถ่าน" เย่ชุนเฟิงอธิบายพร้อมรอยยิ้ม พลางหยิบเนื้อย่างสองสามไม้ส่งให้เฉินเสี่ยวหู่ "ลองชิมดูสิว่ารสชาติเป็นยังไง"

เฉินเสี่ยวหู่รับเนื้อย่างมาด้วยความตื่นเต้น ลองกัดไปคำหนึ่ง ทันใดนั้นดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

"อร่อยมาก! เนื้อย่างพวกนี้อร่อยเกินไปแล้ว! อร่อยกว่าอาหารในโรงครัวของสำนักเป็นร้อยเท่าเลย!"

เฉินเสี่ยวหู่กินอย่างมูมมาม เอ่ยชมไม่ขาดปาก ราวกับได้ค้นพบอาหารรสเลิศบนโลกมนุษย์

เย่ชุนเฟิงมองดูสีหน้าท่าทางที่เกินจริงของเฉินเสี่ยวหู่แล้วอดยิ้มไม่ได้ เขาหยิบเนื้อย่างเพิ่มให้อีกสองสามไม้ "ถ้าอร่อยก็กินเยอะๆ ยังมีอีกเยอะเลย"

"ขอบคุณขอรับ ศิษย์พี่เย่!" เฉินเสี่ยวหู่รับเนื้อย่างมาด้วยความซาบซึ้งใจ ก้มหน้าก้มตากินจนลืมพูดคุยไปเลย

หนึ่งคน หนึ่งนก บวกกับเฉินเสี่ยวหู่ ลานเรือนเล็กๆ แห่งนี้ก็คึกคักขึ้นมาทันที กลิ่นหอมของเนื้อย่างโชยออกไปอย่างต่อเนื่อง ดึงดูดความสนใจของผู้คนมากมาย

เพียงไม่นาน ศิษย์คนอื่นๆ ที่พักอยู่ใกล้เคียงก็เดินตามกลิ่นมา แอบมองด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"เอ๊ะ กลิ่นหอมอะไรน่ะ เนื้อย่างงั้นหรือ"

"ดูเหมือนจะมาจากเรือนของศิษย์พี่เย่นะ"

"ศิษย์พี่เย่กำลังย่างเนื้องั้นหรือ จริงดิ"

บรรดาศิษย์ต่างซุบซิบพูดคุยกัน แต่สุดท้ายก็ทนความยั่วยวนของเนื้อย่างไม่ไหว ค่อยๆ เดินเข้าไปในลานเรือนหน้าประตูของเย่ชุนเฟิงอย่างกล้าๆ กลัวๆ

"ศิษย์พี่เย่ พวกเราได้กลิ่นหอมก็เลยตามมา ไม่ทราบว่าพอจะสะดวกให้พวกร่วมวงด้วยไหม..." ศิษย์คนหนึ่งที่ใจกล้าหน่อยเอ่ยถามอย่างขัดเขิน

เย่ชุนเฟิงเงยหน้าขึ้นและเห็นว่าเป็นศิษย์สายนอกที่ไม่คุ้นหน้า เขายิ้มบางๆ และทักทายอย่างอบอุ่น "แน่นอนว่าสะดวกสิ ข้าย่างเผื่อไว้เยอะเลย มาสนุกด้วยกันสิ"

"จริงหรือขอรับ! เยี่ยมไปเลย! ขอบคุณขอรับ ศิษย์พี่เย่!" บรรดาศิษย์ต่างดีใจจนเนื้อเต้นและเข้ามารุมล้อมทันที

เย่ชุนเฟิงเติมถ่านลงไป เร่งให้เนื้อย่างสุกเร็วขึ้น

เพียงไม่นาน เนื้อย่างชุดใหม่ก็เสร็จเรียบร้อย กลิ่นหอมก็ยิ่งอบอวลไปทั่วบริเวณ กระจายกลิ่นเนื้อย่างเย้ายวนใจไปทั่วทั้งที่พักศิษย์สายนอก

ที่พักศิษย์สายนอกที่เคยเงียบสงบ กลับคึกคักเป็นพิเศษเพราะปาร์ตี้เนื้อย่างของเย่ชุนเฟิง

ศิษย์จำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ถูกดึงดูดด้วยกลิ่นหอมและเข้าร่วมปาร์ตี้เนื้อย่าง

เย่ชุนเฟิงนำเนื้อเสียบไม้ออกมาแจกจ่ายให้ทุกคนช่วยกันย่าง ส่วนตัวเขาก็นั่งบนเก้าอี้ไผ่ ย่างเนื้อไปพลางพูดคุยกับทุกคนไปพลาง

"ศิษย์พี่เย่ ฝีมือย่างเนื้อของท่านสุดยอดมาก ตอนอยู่ลานศิษย์จับกัง ท่านเป็นพ่อครัวโดยเฉพาะหรือเปล่าขอรับ" ศิษย์คนหนึ่งเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เย่ชุนเฟิงยิ้มและตอบอย่างไม่ใส่ใจ "ก็ประมาณนั้นแหละ ตอนอยู่บนโลกมนุษย์ ข้าทำอาหารกินเองบ่อยๆ น่ะ"

"มิน่าล่ะ ศิษย์พี่เย่ช่างเก่งกาจรอบด้าน สมบูรณ์แบบจริงๆ! ไม่เพียงแต่แข็งแกร่ง แต่ยังทำเนื้อย่างได้อร่อยขนาดนี้อีก" ศิษย์อีกคนเอ่ยชม

"แข็งแกร่งอะไรกันเล่า ข้าก็แค่มีแรงเยอะกว่าคนอื่นนิดหน่อยเท่านั้นเอง" เย่ชุนเฟิงกล่าวอย่างถ่อมตน

"ศิษย์พี่เย่ถ่อมตัวเกินไปแล้ว การเอาชนะศิษย์พี่หลิวเซียงเฉินระดับรวบรวมปราณด้วยร่างของปุถุชนได้ ไม่ใช่เรื่องที่คนมีแรงเยอะนิดหน่อยจะทำได้หรอกนะขอรับ" เฉินเสี่ยวหู่พูดแทรกขึ้นมา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความชื่นชม

"ใช่ๆ ศิษย์พี่เย่ถ่อมตัวเกินไปแล้ว" ศิษย์คนอื่นๆ ก็เห็นพ้องต้องกัน

เย่ชุนเฟิงโบกมือและเปลี่ยนเรื่องสนทนา "เอาล่ะๆ เลิกพูดเรื่องข้าได้แล้ว ทุกคนรีบกินเนื้อย่างเถอะ เดี๋ยวเย็นแล้วจะไม่อร่อยนะ"