บทที่ 40 ย้ายเข้าสู่สำนักสายนอก

เมื่อเขากลับมาถึงลานศิษย์จับกัง ก็เป็นเวลาเย็นย่ำแล้ว

ภายในลานศิษย์จับกังเต็มไปด้วยความคึกคักและเสียงจอแจ บรรดาศิษย์จับกังจับกลุ่มสนทนากัน หรือไม่ก็ง่วนอยู่กับงานของตนเอง

การปรากฏตัวของเย่ชุนเฟิงดึงดูดความสนใจของทุกคนในทันที

"พี่เย่ ท่านกลับมาแล้ว!" จ้าวต้าหนิวผู้ตาไวสังเกตเห็นเย่ชุนเฟิงเป็นคนแรก และรีบพุ่งเข้าไปทักทายอย่างกระตือรือร้น

หวังต้าลี่ตามมาติดๆ พร้อมเอ่ยถามด้วยความห่วงใย "พี่เย่ ผู้อาวุโสตู้เรียกท่านไปพบด้วยเรื่องอะไรหรือ"

ศิษย์จับกังคนอื่นๆ ก็เข้ามารุมล้อม และแย่งกันถามคำถามเซ็งแซ่

"พี่เย่ ผู้อาวุโสตู้จะรับท่านเป็นศิษย์หรือ"

"ศิษย์อะไรกันล่ะ ข้าได้ยินมาว่าผู้อาวุโสตู้จะยกลูกสาวให้แต่งงานกับเย่ชุนเฟิงต่างหาก!"

"ให้ตายเถอะ เรื่องจริงหรือล้อเล่นเนี่ย!"

"เรื่องจริงสิ ข้าได้ยินมากับหูตัวเองเลย! พี่เย่ วันข้างหน้าถ้าท่านได้ดีแล้ว ก็อย่าลืมพี่น้องเก่าแก่พวกนี้ล่ะ!"

เมื่อได้ยินเสียงพูดคุยเจื้อยแจ้วของทุกคนที่ยิ่งฟังยิ่งออกทะเล เย่ชุนเฟิงก็ถึงกับพูดไม่ออก

สมกับเป็นข่าวลือจริงๆ ยิ่งเล่าต่อก็ยิ่งบานปลาย

เขาโบกมือปฏิเสธพร้อมกล่าวว่า "รับศิษย์แต่งงานบ้าบออะไรกัน ผู้อาวุโสตู้แค่ให้ข้าเข้าร่วมเป็นศิษย์สายนอกเท่านั้นเอง"

"ศิษย์สายนอกงั้นหรือ!" จ้าวต้าหนิวเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ "เรื่องจริงหรือพี่เย่ ท่านได้เป็นศิษย์สายนอกจริงๆ หรือ"

หวังต้าลี่ก็เบิกตากว้างจ้องมองเย่ชุนเฟิงเช่นกัน

เมื่อเห็นดังนั้น เย่ชุนเฟิงก็ไม่ปิดบังอีกต่อไป เขาหยิบป้ายหยกประจำตัวศิษย์สายนอกออกมาจากอกเสื้อ และแกว่งไปมาให้ทุกคนดู "นี่ไง ดูซะให้เต็มตา"

"อะไรนะ! เรื่องจริงหรือนี่!"

"โอ้โห พี่เย่ ท่านได้เป็นศิษย์สายนอกจริงๆ ด้วย!"

"ยอดไปเลย พี่เย่ ท่านเก่งกาจจริงๆ!"

ลานศิษย์จับกังแทบจะแตก ทุกคนต่างร้องอุทานด้วยความประหลาดใจ สายตาที่มองมายังเย่ชุนเฟิงเต็มไปด้วยความอิจฉาและชื่นชม

"พี่เย่ ขอแสดงความยินดีด้วย ขอแสดงความยินดีด้วย!"

"ศิษย์พี่เย่ โปรดดูแลพวกเราด้วยนะขอรับ!"

"ศิษย์พี่เย่ ข้ามีศิษย์น้องผู้หญิงคนหนึ่ง อายุสิบแปดปี หน้าตาจิ้มลิ้ม ฉลาดเฉลียว..."

ทุกคนต่างแย่งกันแสดงความยินดีกับเย่ชุนเฟิง ถ้อยคำล้วนเต็มไปด้วยการประจบสอพลอ

เย่ชุนเฟิงรับฟังคำเยินยอของทุกคนอยู่ราวครึ่งชั่วยาม ก่อนจะโบกมือบอกปัด "เอาล่ะๆ เย่ชุนเฟิงผู้นี้ไม่ใช่คนหลงใหลในชื่อเสียงจอมปลอมหรอก วันนี้พอแค่นี้เถอะ"

...

เมื่อรัตติกาลมาเยือน ลานศิษย์จับกังก็ค่อยๆ เงียบสงบลง

เย่ชุนเฟิงกลับเข้าห้องพักและเก็บข้าวของอย่างง่ายๆ

ความจริงแล้วเขาก็ไม่มีของอะไรให้เก็บมากนัก เขาเดินทางมาที่สำนักชิงอวิ๋นเพียงลำพัง นอกจากเสื้อผ้าผลัดเปลี่ยนสองสามชุดแล้ว ก็มีแค่ของใช้จุกจิกอีกเล็กน้อย

แสงจันทร์นวลผ่องสาดส่องผ่านหน้าต่าง ทาบทับลานศิษย์จับกังที่เงียบสงัด ทุกสิ่งรอบกายดูสงบและร่มรื่น

เย่ชุนเฟิงค่อยๆ หลับตาลง เสี่ยวไป๋ก็นอนขดตัวอยู่ข้างๆ เขา

ค่ำคืนผ่านพ้นไปอย่างไร้สรรพเสียง

เช้าตรู่วันใหม่ ลำแสงแรกแห่งรุ่งอรุณสาดส่องผ่านหน้าต่างเข้ามาในห้อง

เย่ชุนเฟิงค่อยๆ ลืมตาขึ้น ประกายคมกริบวาบผ่านนัยน์ตา

"ติ๊ง! พลังรบเพิ่มขึ้น 1 เปอร์เซ็นต์ พลังรบวันนี้บวกเพิ่ม 30 ประเมินพลังรบปัจจุบัน: 3118"

เขาลุกขึ้น ผลักประตูออกไป และเตรียมตัวออกจากลานศิษย์จับกังเพื่อมุ่งหน้าไปยังที่พักของศิษย์สายนอก

ที่พักศิษย์สายนอก สำนักชิงอวิ๋น

เย่ชุนเฟิงผลักประตูเข้าไป กลิ่นอายอันสดชื่นก็ลอยมากระทบจมูก

ที่พักของศิษย์สายนอกช่างแตกต่างจากลานศิษย์จับกังอย่างลิบลับจริงๆ

ห้องพักไม่ได้ใหญ่โตนัก แต่ก็เพียบพร้อมไปด้วยสิ่งอำนวยความสะดวก

เตียงไม้ โต๊ะเก้าอี้หนึ่งชุด และชั้นหนังสือเรียบง่ายตั้งชิดผนัง แม้จะดูเล็กกะทัดรัด แต่ก็ประณีตและสะอาดสะอ้าน

แสงแดดด้านนอกกำลังดี สาดส่องผ่านหน้าต่างเข้ามาในห้อง ส่องให้เห็นฝุ่นละอองเล็กๆ ล่องลอยอยู่ในอากาศ เกิดเป็นลำแสงงดงาม

เย่ชุนเฟิงพยักหน้าอย่างพึงพอใจและวางสัมภาระลง

สัมภาระที่ว่านี้ แท้จริงแล้วก็คือเสื้อผ้าสองสามชุด และป้ายหยกประจำตัวศิษย์สายนอกเท่านั้น

เขานั่งลงบนเตียง สัมผัสได้ถึงความมั่นคงและนุ่มสบายของเตียงไม้ ความรู้สึกสงบผุดขึ้นในใจ

หลังจากทำความสะอาดและปัดฝุ่นห้องพักอย่างง่ายๆ เย่ชุนเฟิงก็นั่งลงและชงชาร้อนๆ หนึ่งถ้วย

"แอ๊ด—"

ประตูเปิดออก เด็กหนุ่มหน้าตาอ่อนเยาว์ชะโงกหน้าเข้ามา มองสำรวจเย่ชุนเฟิงด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เด็กหนุ่มสวมเครื่องแบบศิษย์สายนอกของสำนักชิงอวิ๋น แววตาแฝงความเขินอายเล็กน้อย เขาประสานมือคารวะและเอ่ยถาม "ศิษย์พี่ ท่านเพิ่งมาใหม่หรือขอรับ"

เย่ชุนเฟิงลุกขึ้นยืนและคารวะตอบ พร้อมยิ้มกล่าว "ใช่แล้ว ข้าคือเย่ชุนเฟิง เพิ่งย้ายมาจากลานศิษย์จับกัง"

ตาของเด็กหนุ่มเป็นประกาย เขารีบก้าวเข้ามาหาอย่างกระตือรือร้น "ที่แท้ก็ศิษย์พี่เย่นี่เอง! ข้าชื่อเฉินเสี่ยวหู่ พักอยู่ห้องข้างๆ นี้เอง ข้าได้ยินกิตติศัพท์ของศิษย์พี่เย่มานานแล้ว น่าเลื่อมใสจริงๆ!"

เย่ชุนเฟิงเคยได้ยินมาว่า ในสำนักชิงอวิ๋น ผู้ที่แข็งแกร่งกว่าจะถูกเรียกว่าศิษย์พี่ ส่วนผู้ที่อ่อนแอกว่าจะถูกเรียกว่าศิษย์น้อง

"โอ้? กิตติศัพท์ของข้าหรือ" เย่ชุนเฟิงเลิกคิ้วด้วยความสงสัย

เฉินเสี่ยวหู่เกาหัว ยิ้มซื่อๆ แล้วกล่าว "ใช่แล้วขอรับ ศิษย์พี่เย่ใช้ร่างปุถุชน เอาชนะศิษย์พี่หลิวเซียงเฉินในระดับรวบรวมปราณได้ เรื่องนี้ลือกระฉ่อนไปทั่วศิษย์สายนอกแล้ว ทุกคนต่างก็บอกว่าศิษย์พี่เย่เก่งกาจจริงๆ!"

เย่ชุนเฟิงหัวเราะแห้งๆ ไม่คาดคิดว่าการกระทำแบบไม่ได้ตั้งใจของเขา จะทำให้เขากลายเป็นคนดังในหมู่ศิษย์สายนอกไปเสียแล้ว

เขาโบกมือปฏิเสธอย่างถ่อมตน "แค่โชคดีเท่านั้นเอง อย่าไปเก็บมาใส่ใจเลย"

"ศิษย์พี่เย่ถ่อมตัวเกินไปแล้ว!" เฉินเสี่ยวหู่กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "อ้อ จริงสิ ศิษย์พี่เย่ ท่านเพิ่งมาถึง อาจจะยังไม่ค่อยคุ้นเคยกับที่นี่ หากมีอะไรให้ข้าช่วย ก็บอกได้เลยนะขอรับ!"

"ถ้าอย่างนั้นก็ขอบใจศิษย์น้องเฉินมากนะ" เย่ชุนเฟิงประสานมือขอบคุณ เขารู้สึกถูกชะตากับเพื่อนบ้านคนนี้ไม่น้อย

หลายวันต่อมา เย่ชุนเฟิงก็เริ่มปรับตัวเข้ากับชีวิตในที่พักศิษย์สายนอกได้

อย่างที่เฉินเสี่ยวหู่บอกไว้ สวัสดิการของศิษย์สายนอกนั้นดีกว่าศิษย์จับกังมากจริงๆ

ไม่เพียงแต่สภาพแวดล้อมที่อยู่อาศัยจะสะดวกสบาย แต่ยังมีข้าววิญญาณแจกจ่ายให้ทุกวัน ข้าววิญญาณเหล่านี้ปลูกบนดินที่อุดมไปด้วยพลังปราณ แม้พลังปราณภายในนั้นจะเบาบาง แต่หากกินเป็นเวลานาน ก็จะช่วยเพิ่มความเร็วในการบำเพ็ญเพียรได้อย่างช้าๆ ทว่าสำหรับเย่ชุนเฟิงแล้ว มันแทบจะไม่มีประโยชน์อะไรเลย

ในขณะเดียวกัน เย่ชุนเฟิงก็ได้เรียนรู้ว่าในสำนักชิงอวิ๋น ปุถุชน ผู้ฝึกยุทธ์ระดับปรับแต่งร่างกาย และระดับรวบรวมปราณ จะถูกจัดให้เป็นศิษย์สายนอก และเมื่อใดที่สามารถทะลวงระดับเข้าสู่ระดับควบแน่นชีพจรได้ ก็จะได้เลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายในทันที

ในวันธรรมดา นอกจากทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมของสำนักสายนอกแล้ว เย่ชุนเฟิงก็ยังคงหมั่น "เพิ่มพลังรบ" ของตนเองอยู่เสมอ

อัตราการเติบโตแบบทบต้น 1 เปอร์เซ็นต์ทุกวัน ทำให้ค่าพลังรบของเขาพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องราวกับลูกบอลหิมะที่กลิ้งหลุนๆ

ตอนนี้ก็ผ่านไปอีกสองวันแล้ว เป็นวันที่สามที่เขาได้เป็นศิษย์สายนอก

[อายุขัย]: 61 ปี

เช้าวันนี้ เย่ชุนเฟิงกำลังยืดเส้นยืดสายอยู่ในห้องอย่างเกียจคร้าน จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงจอแจดังมาจากข้างนอก

เขาผลักประตูออกไป และเห็นศิษย์สายนอกจำนวนมากกำลังเร่งรีบมุ่งหน้าไปในทิศทางเดียวกัน ใบหน้าของแต่ละคนเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

"ศิษย์น้องเฉิน เกิดอะไรขึ้นหรือ" เย่ชุนเฟิงเรียกเฉินเสี่ยวหู่ที่กำลังเดินผ่านไป และเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"ศิษย์พี่เย่ยังไม่รู้หรือ การประลองสายนอกกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว และวันนี้ก็เป็นวันแรกที่เปิดรับสมัคร!" เฉินเสี่ยวหู่กล่าวอย่างตื่นเต้น "นี่เป็นโอกาสดีที่ศิษย์สายนอกอย่างพวกเราจะได้แสดงฝีมือและคว้ารางวัล ข้าก็จะไปสมัครลองดูเหมือนกัน!"

"การประลองสายนอกงั้นหรือ เปิดรับสมัครวันนี้หรือ ไม่ใช่อีกสิบวันหรอกหรือ"

"การประลองจะเริ่มในอีกสิบวัน แต่เปิดรับสมัครตั้งแต่วันนี้ และจะปิดรับในอีกสามวันขอรับ!"

"เข้าใจล่ะ เจ้าล่วงหน้าไปก่อนเถอะ เดี๋ยวข้าตามไป!"

...

"เสี่ยวไป๋ เจ้าไปเล่นตามสบายเถอะ ข้าต้องออกไปข้างนอกสักหน่อย"

ตอนนี้เสี่ยวไป๋มีขนาดตัวเท่าเด็กน้อยแล้ว ปกติมันมักจะออกไปหาอาหารกินเอง แต่เนื่องจากพลังรบของมันสูงมากแล้ว การกินแก่นสัตว์อสูรที่มีพลังรบต่ำกว่าจึงแทบจะไม่ช่วยเพิ่มพลังให้มันเลย

พลังรบปัจจุบันของมันคือ 1085

เมื่อเสี่ยวไป๋ได้ยินดังนั้น มันก็บินออกไปทันที...