บทที่ 37 เสี่ยวไป๋กลืนกินแก่นสัตว์อสูร

เสียงลมพัดหวิวหวิวเพิ่มความหนาวเหน็บภายในหุบเขา

เย่ชุนเฟิงมีเสี่ยวไป๋เกาะอยู่บนไหล่ ชายหนุ่มและเจ้านกน้อยเดินลึกเข้าไปในหุบเขาโหยวหมิงอย่างช้าๆ

ภายในหุบเขามีหมอกลงจัดจนบดบังแสงอาทิตย์ โขดหินขรุขระรอบกายยิ่งทำให้บรรยากาศดูน่าขนลุก

"จิ๊บ จิ๊บ" เสี่ยวไป๋ส่งเสียงร้องเบาๆ ราวกับกำลังถามทาง

"ไม่ต้องห่วง เดี๋ยวเราก็หาหญ้าน้ำค้างควบแน่นเจอ" เย่ชุนเฟิงตอบกลับด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล พลางปลอบประโลมเจ้าตัวเล็กบนไหล่ แต่สายตายังคงกวาดมองไปรอบๆ อย่างไม่ลดละความระมัดระวังแม้แต่น้อย

แม้จะยังอยู่แค่บริเวณรอบนอก แต่เย่ชุนเฟิงก็ไม่อยากทำพลาดโง่ๆ ภายในเขตหวงห้ามนี้มีสัตว์อสูรเพ่นพ่านไปทั่ว จะประมาทไม่ได้เด็ดขาด

บรรยากาศเงียบสงัด มีเพียงเสียงลมพัดใบไม้ไหวเป็นระยะ ซึ่งแม้จะทำให้เกิดเสียง แต่มันก็ยิ่งขับเน้นความเงียบงันให้ชัดเจนขึ้นไปอีก

นอกจากเสียงลมแล้ว ก็มีเพียงเสียงฝีเท้าของเย่ชุนเฟิงและเสี่ยวไป๋ รวมถึงเสียงกระพือปีกแผ่วเบาของเสี่ยวไป๋เป็นบางครั้ง

ทว่า ด้านหลังของเย่ชุนเฟิง ลึกเข้าไปในพงหญ้าที่มองไม่เห็น มีร่างเพรียวบางกำลังคืบคลานเข้ามาอย่างเงียบเชียบ

ทันใดนั้น เย่ชุนเฟิงก็ชะงักฝีเท้า ประกายตาคมกริบวาบขึ้น

มีบางอย่างผิดปกติ!

กลิ่นอายเย็นเยียบกำลังพุ่งตรงมาจากป่าทึบทางซ้ายมืออย่างรวดเร็ว พร้อมกับกลิ่นคาวปลาจางๆ ชวนคลื่นไส้

ด้วยประสบการณ์ทำงานในโรงครัวมานานหลายปี ทำให้เขาไวต่อกลิ่นต่างๆ เป็นพิเศษ กลิ่นคาวปลานี้ไม่ใช่กลิ่นพืชเน่าเปื่อยทั่วไปอย่างแน่นอน แต่น่าจะเป็นกลิ่นของสัตว์เลือดเย็นบางชนิด

"ฮึ่ม!" เย่ชุนเฟิงแค่นเสียงต่ำ ย่อตัวลงเล็กน้อย มือขวาค่อยๆ กำหมัดแน่น กล้ามเนื้อเกร็งพร้อมรับมือกับสถานการณ์ฉุกเฉินทุกรูปแบบ

"ฟ่อออ"

เสียงขู่ฟ่อแหลมปรี๊ดทำลายความเงียบสงบของหุบเขาลึก

งูเหลือมยักษ์สีเขียวมรกตพุ่งพรวดออกมาจากป่าทึบ ลำตัวใหญ่เท่าชามอ่างเลื้อยปราดไปบนพื้นดิน ทำให้เกิดเสียงเสียดสีดังกราว

ลิ้นสองแฉกแลบเข้าออก ดวงตาสามเหลี่ยมฉายแววอำมหิตเย็นเยียบ พุ่งเป้ามาที่เย่ชุนเฟิงโดยตรง

"ระดับปรับแต่งร่างกายงั้นหรือ ประเมินพลังรบ 322" เย่ชุนเฟิงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก "แค่นี้เองหรือ ตกใจหมดเลย! แต่ดูจากลักษณะแล้ว น่าจะเป็นงูเหลือมมรกตลายดอกนะ"

งูเหลือมมรกตลายดอกเป็นสัตว์อสูรระดับต่ำ ส่วนใหญ่อยู่ในระดับปรับแต่งร่างกาย มีความยาวประมาณห้าเมตร ลำตัวปกคลุมด้วยเกล็ดสีเขียวมรกตขอบสีเงิน บริเวณหางมีวงแหวนสีเหลืองจางๆ พิษของมันค่อนข้างอ่อน ทำให้เกิดอาการชาได้

พวกมันมักอาศัยอยู่ในป่าดงดิบชื้นแฉะ ซ่อนตัวตามต้นไม้เก่าแก่หรือซอกหิน เคลื่อนไหวรวดเร็วและถนัดการซุ่มโจมตี

เกล็ดและพิษของมันมักถูกนำไปใช้ปรุงโอสถระดับต่ำ

ข้อมูลเหล่านี้ผุดขึ้นมาในหัวของเย่ชุนเฟิงอย่างง่ายดาย ช่วงหลายวันมานี้เขาเรียนรู้เรื่องราวต่างๆ มาไม่น้อยเลย

งูเหลือมมรกตลายดอกเคลื่อนไหวรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ เพียงพริบตาก็พุ่งเข้ามาใกล้เย่ชุนเฟิง มันอ้าปากกว้างเผยให้เห็นเขี้ยวแหลมคม หมายจะงับเข้าที่คอของเย่ชุนเฟิง

ในจังหวะที่งูเหลือมมรกตลายดอกกระโจนเข้าฉก เขาเบี่ยงตัวหลบไปด้านข้างเล็กน้อย รอดพ้นจากคมเขี้ยวได้อย่างหวุดหวิด พร้อมกันนั้น หมัดขวาก็พุ่งสวนออกไป กระแทกเข้าที่จุดตายตรงคอหอยของงูยักษ์อย่างแม่นยำ

"ปัง!"

เสียงกระแทกดังทึบสะท้อนก้องกังวาน

หมัดของเย่ชุนเฟิงแข็งแกร่งดุจค้อนเหล็ก แฝงไปด้วยพละกำลังมหาศาล

ร่างของงูเหลือมมรกตลายดอกเมื่อปะทะกับหมัด ก็ปลิวละลิ่วกระเด็นถอยหลังไปราวกับว่าวสายป่านขาด ร่วงกระแทกพื้นอย่างแรง ชักกระตุกอยู่สองสามครั้งก่อนจะแน่นิ่งไป

สังหารได้ในหมัดเดียว!

การต่อสู้จบลงอย่างหมดจดและรวดเร็ว รวดเร็วจนเกินไปเสียด้วยซ้ำ ราวกับว่าเขาเพิ่งจะตบแมลงวันตายไปตัวหนึ่ง

เย่ชุนเฟิงลดหมัดลง ปรายตามองซากงูเหลือมมรกตลายดอกด้วยสายตาเรียบเฉย ไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ

สัตว์อสูรระดับปรับแต่งร่างกายกระจอกๆ เช่นนี้ ย่อมไม่ใช่คู่มือของเขาที่มีพลังรบทะลุสองพันแต้มอย่างแน่นอน

"จิ๊บ" เสี่ยวไป๋เอียงคอ ดูเหมือนจะงุนงง การต่อสู้จบลงแล้วงั้นหรือ

เย่ชุนเฟิงล้วงมีดออกมาจากแหวนมิติ แล้วลงมือชำแหละหัวงูเหลือมมรกตลายดอกอย่างคล่องแคล่ว แก่นสัตว์อสูรสีเขียวมรกตถูกดึงออกมา มีกระแสพลังปราณไหลเวียนอยู่บนนั้น พร้อมกับกลิ่นคาวปลาโชยมาเตะจมูก

ไม่เลวเลย เป็นของดีทีเดียว แม้เขาจะใช้ประโยชน์จากมันไม่ได้ แต่ก็เอาไปขายแลกเงินได้

เย่ชุนเฟิงสะบัดมือ เก็บแก่นสัตว์อสูรเข้าไปในมิติเก็บของ ขณะที่กำลังจะก้าวเดินไปค้นหาหญ้าน้ำค้างควบแน่นต่อ เขาก็เห็นเสี่ยวไป๋บนไหล่เริ่มส่งเสียงร้องเจื้อยแจ้ว

"เสี่ยวไป๋ เป็นอะไรไป" เย่ชุนเฟิงถามโดยสัญชาตญาณ

"จิ๊บ จิ๊บ!" เสี่ยวไป๋ส่งเสียงร้องใส่เย่ชุนเฟิง พลางขยับปีกไปมาเป็นท่าทาง

...

เย่ชุนเฟิงถึงกับงงเป็นไก่ตาแตก

เสี่ยวไป๋บินไปเกาะข้างๆ ซากงูเหลือมมรกตลายดอก ชี้ไปที่หัวงูที่ถูกชำแหละ แล้วก็ชี้มาที่ปากของตัวเอง

"อะไรนะ เจ้าอยากกินงูตัวนี้งั้นหรือ ของพรรณนี้มันมีพิษนะ"

เสี่ยวไป๋ส่ายหน้า

...

ท้ายที่สุด หลังจากพยายามสื่อสารภาษานกกับคนกันอยู่พักหนึ่ง ดูเหมือนเย่ชุนเฟิงจะเข้าใจความหมายของเสี่ยวไป๋ เขาจึงหยิบแก่นสัตว์อสูรสีเขียวมรกตออกมาจากมิติเก็บของอีกครั้ง

"เจ้าอยากได้นี่งั้นหรือ" เย่ชุนเฟิงถาม

ฟึ่บ ฟึ่บ ฟึ่บ! เสี่ยวไป๋พยักหน้ารัวๆ

เย่ชุนเฟิงยื่นแก่นสัตว์อสูรให้เสี่ยวไป๋ ถึงยังไงเขาก็มีเงินเหลือเฟืออยู่แล้ว แก่นสัตว์อสูรระดับต่ำก็ไม่ได้มีค่าอะไรมากมาย เขาแค่อยากจะดูว่าเจ้าตัวเล็กนี่คิดจะทำอะไรกันแน่

ใครจะไปคิดว่า เสี่ยวไป๋จะรับแก่นสัตว์อสูรไป โยนขึ้นไปในอากาศ แหงนหน้าขึ้น อ้าปากกว้าง แล้วกลืนแก่นสัตว์อสูรลงไปทั้งก้อน

"กลืนลงไปดื้อๆ แบบนั้นไม่ได้นะ!"

กว่าเย่ชุนเฟิงจะตั้งสติได้ เสี่ยวไป๋ก็กลืนแก่นสัตว์อสูรลงคอไปเรียบร้อยแล้ว

พลังปราณอันรุนแรงที่อัดแน่นอยู่ในแก่นสัตว์อสูร อาจจะเป็นมิตรกับตัวสัตว์อสูรเอง แต่สำหรับคนอื่น มันคือสิ่งแปลกปลอม พลังที่แตกต่างกันนั้นรุนแรงและอันตรายอย่างยิ่ง

มนุษย์มักจะต้องนำมันไปสกัดเป็นโอสถ หรือใช้ของวิเศษและค่ายกลช่วยในการค่อยๆ ดูดซับทีละน้อย ก่อนจะเปลี่ยนให้เป็นพลังบำเพ็ญเพียรของตนเองได้

แม้แต่สัตว์อสูรด้วยกันเอง ก็ยังต้องค่อยๆ ดูดซับทีละนิดทุกวัน หากดูดซับเร็วเกินไป อาจนำไปสู่อาการธาตุไฟแตกซ่าน หรือพลังปราณตีกลับทะลวงชีพจรทุกเส้น ส่งผลให้ร่างกายพิการหรือถึงขั้นเสียชีวิตได้!

ยิ่งไปกว่านั้น ความแตกต่างระหว่างเสี่ยวไป๋กับเจ้างูเหลือมมรกตลายดอกตัวนี้ก็ช่างห่างไกลกันลิบลับ พลังของมันไม่อาจสะกดข่มพลังของอีกฝ่ายได้ การกลืนลงไปตรงๆ แบบนี้ อาจทำให้ตัวมันระเบิดตายได้เลยทีเดียว!

แต่วินาทีต่อมา เย่ชุนเฟิงก็ต้องตกตะลึง แก่นสัตว์อสูรส่องประกายวาบอยู่ภายในตัวเสี่ยวไป๋ จากนั้นแสงสว่างก็ค่อยๆ หรี่ลงและเลือนหายไป

และในเวลานี้เอง ร่างกายของเสี่ยวไป๋ก็เริ่มขยายใหญ่ขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และสิ่งที่ทำให้เย่ชุนเฟิงประหลาดใจยิ่งกว่าก็คือ ประเมินพลังรบของเสี่ยวไป๋กลับเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง!

...

เย่ชุนเฟิงขมวดคิ้วเล็กน้อย ความรู้สึกแปลกประหลาดก่อตัวขึ้นในใจ

สิ่งที่เสี่ยวไป๋แสดงให้เห็น ดูเหมือนจะอยู่เหนือความเข้าใจของเขาไปแล้ว

เพียงครู่เดียว ขนาดตัวของเสี่ยวไป๋ก็เปลี่ยนจากขนาดสองกำปั้นเป็นสามกำปั้น

เสี่ยวไป๋กระพือปีกอย่างพึงพอใจ บินกลับมาเกาะบนไหล่ของเย่ชุนเฟิง เอาหัวถูไถแก้มของเขาอย่างออดอ้อน และส่งเสียงร้องเจื้อยแจ้วอย่างมีความสุข

เย่ชุนเฟิงลูบขนอ่อนนุ่มของเสี่ยวไป๋ แต่ภายในใจกลับเต็มไปด้วยความสงสัย

นั่นก็เพราะค่าสถานะของเสี่ยวไป๋ในตอนนี้คือ:

เพียงไม่กี่นาที ประเมินพลังรบของเสี่ยวไป๋ที่มีเพียง 4 แต้มในตอนแรก กลับพุ่งพรวดขึ้นมาถึง 98 แต้ม!

แค่กลืนแก่นสัตว์อสูรของงูเหลือมมรกตลายดอกระดับปรับแต่งร่างกายเข้าไป พลังรบก็เพิ่มขึ้นขนาดนี้เลยหรือ

นี่มันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว!

เย่ชุนเฟิงก้มหน้ามองเสี่ยวไป๋บนไหล่ ดวงตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง

ลูกอินทรีสีขาวที่ดูธรรมดาๆ ตัวนี้ ดูเหมือนจะมีภูมิหลังที่ไม่ธรรมดาเสียแล้ว

หลายวันมานี้เขาได้เรียนรู้เรื่องราวเกี่ยวกับสัตว์อสูรในโลกนี้มาไม่น้อย และไม่เคยได้ยินว่ามีใครเคยเจอเหตุการณ์แบบนี้มาก่อนเลย

เสี่ยวไป๋ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงสายตาของเย่ชุนเฟิง มันเอียงคอ กระพริบตาปริบๆ อย่างไร้เดียงสา และร้อง "จิ๊บ จิ๊บ" สองครั้ง ราวกับกำลังถามเย่ชุนเฟิงว่าทำไมถึงต้องตกใจขนาดนั้น

เย่ชุนเฟิงสูดหายใจลึก ข่มความสงสัยในใจเอาไว้ มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความสนใจ

"ดูเหมือนว่าการเลี้ยงเจ้าตัวเล็กอย่างเจ้า ข้าจะถูกแจ็กพอตเข้าให้แล้วสินะ"

ไม่ว่าจะอย่างไร การที่เสี่ยวไป๋แข็งแกร่งขึ้น ก็ถือเป็นเรื่องดีสำหรับเขาเช่นกัน

เมื่อพูดจบ เย่ชุนเฟิงก็ไม่รอช้า มุ่งหน้าเดินลึกเข้าไปในหุบเขาโหยวหมิงต่อไป

เสี่ยวไป๋เกาะอยู่บนไหล่ของเขาอย่างว่าง่าย ร่างของชายหนุ่มและนกน้อยค่อยๆ เลือนหายเข้าไปในม่านหมอกหนาทึบ