บทที่ 28 พลิกแพลงหาทางใหม่ กลายเป็นศิษย์จับกัง

เย่ชุนเฟิงไม่ได้จากไปในทันที แต่กลับมองไปรอบๆ พยายามหาเบาะแสบางอย่าง

"นี่พี่ชาย เดือนนี้ได้ค่าแรงศิษย์จับกังเท่าไหร่น่ะ ข้ากะว่าจะเก็บเงินให้พอ แล้วก็ออกจากสำนักชิงอวิ๋นกลับไปแต่งเมียสักคน"

"ก็ไม่เท่าไหร่หรอก เท่าเดิมนั่นแหละ แต่อิจฉาเจ้าจัง ข้าเพิ่งมาอยู่ที่นี่ได้ปีเดียว ยังเก็บเงินไม่ได้เท่าไหร่เลย แต่เจ้าจะได้กลับไปเสวยสุขแล้ว..."

เย่ชุนเฟิงหูดี เขาได้ยินเสียงสนทนาแว่วมาจากที่ไกลๆ ก่อนที่เสียงนั้นจะค่อยๆ จางหายไป

"ศิษย์จับกังงั้นหรือ ก็ดูเข้าท่าดีนะ" เย่ชุนเฟิงพึมพำกับตัวเอง ลูบคางพลางกวาดสายตามองบรรดาหนุ่มสาวที่ตกรอบและเนื้อตัวมอมแมมฝุ่นเขรอะอยู่เต็มลานกว้าง พลางชั่งน้ำหนักทางเลือกของตน

พวกที่ผ่านการคัดเลือกยังคงเข้าแถวรอรับคำสั่งต่อไปจากสำนัก ส่วนเขา หากต้องการเข้าสำนักชิงอวิ๋น ก็คงต้องหาเส้นทางอื่น

เย่ชุนเฟิงเริ่มเดินปะปนไปกับฝูงชน เขาเห็นชายหนุ่มหลายคนแต่งตัวซอมซ่อ เสื้อผ้าเปื้อนฝุ่น กำลังจับกลุ่มซุบซิบกันอยู่

ค่าประเมินพลังรบของพวกเขามีแค่หลักหน่วย แสดงว่าน่าจะเป็นคนที่ตกรอบเหมือนกับเขา หรือไม่ก็พวกศิษย์จับกังนั่นแหละ

เย่ชุนเฟิงเดินเข้าไปหาพร้อมรอยยิ้มเป็นมิตร แล้วตบไหล่ชายหนุ่มคนหนึ่งเบาๆ "พี่ชาย ขอถามอะไรหน่อยสิ พวกท่านพอจะรู้เรื่องศิษย์จับกังของสำนักชิงอวิ๋นบ้างไหม"

ชายหนุ่มหันกลับมามองเย่ชุนเฟิงด้วยความระแวดระวัง แต่เมื่อเห็นรอยยิ้มที่เป็นมิตร ไม่เหมือนคนร้าย เขาก็คลายความกังวลลง "ศิษย์จับกังงั้นหรือ หมายถึงพวกที่ทำงานจิปาถะน่ะหรือ ใครบ้างจะไม่รู้ สำนักชิงอวิ๋นก็ต้องมีคนคอยปัดกวาดเช็ดถู ทำกับข้าว ซักผ้า จริงไหมล่ะ"

เย่ชุนเฟิงยิ้มกว้างขึ้น เขาดึงเหรียญเงินสามเหรียญออกมาจากอกเสื้อแล้วยื่นให้ชายหนุ่ม "พี่ชาย ข้าเพิ่งมาใหม่ ไม่ค่อยรู้เรื่องราวของสำนักชิงอวิ๋นเท่าไหร่ ข้าอยากจะถามเรื่องศิษย์จับกังสักหน่อย นี่ถือเป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากข้า"

ดวงตาของชายหนุ่มเบิกกว้างเมื่อจ้องมองเหรียญเงินตรงหน้า เงินจำนวนนี้ไม่ใช่ย่อยเลย มันมากพอที่จะทำให้ครอบครัวของเขาอยู่สุขสบายไปได้อีกนาน

เขากลืนน้ำลาย รีบคว้าเหรียญเงินมาไว้ในมือ ใบหน้าเปื้อนไปด้วยรอยยิ้ม "คุณชาย ท่านช่างมีน้ำใจเหลือเกิน ท่านอยากรู้อะไร ถามมาได้เลย ข้าจะบอกทุกอย่างที่รู้ ไม่มีปิดบังแน่นอน"

"เยี่ยมไปเลย" เย่ชุนเฟิงกล่าวด้วยรอยยิ้ม "ข้าอยากรู้ว่า ศิษย์จับกังคัดเลือกกันยังไง ปกติพวกเขาทำหน้าที่อะไรกันบ้าง แล้วถ้าข้าอยากเป็นศิษย์จับกัง ข้าต้องทำยังไงบ้าง"

ชายหนุ่มที่ชื่อหลี่เอ้อโก่วเกาหัว ก่อนจะเริ่มอธิบายเป็นฉากๆ

"พวกศิษย์จับกังนี่ก็คือพวกที่ไม่มีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียร แต่อยากอยู่สำนักชิงอวิ๋นต่อกันทั้งนั้นแหละ แต่ตำแหน่งมันมีจำกัดนะ ใครจะได้เป็นก็ขึ้นอยู่กับวาสนา แต่ถ้ามีเงินเบิกทางล่ะก็ สบายฉลุย

ปกติแล้วพวกเขาก็มีหน้าที่ทำความสะอาดสำนัก ปลูกผัก ทำกับข้าว ซักผ้า หาบน้ำ ทำแต่งานจิปาถะพวกนี้นี่แหละ อยากเป็นศิษย์จับกังใช่ไหม ง่ายนิดเดียว แค่ไปลงทะเบียนกับผู้ดูแลที่เขาด้านหลังก็เรียบร้อย"

เรื่องอะไรที่ใช้เงินแก้ปัญหาได้ ก็ไม่ใช่ปัญหา ท้ายที่สุดแล้ว เย่ชุนเฟิงก็มีเหรียญทองตั้งหลายหมื่นเหรียญ เรียกได้ว่าเป็นคลังสมบัติเคลื่อนที่เลยล่ะ

เย่ชุนเฟิงซักไซ้รายละเอียดเพิ่มเติม เช่น สวัสดิการของศิษย์จับกังและเวลาทำงาน ซึ่งหลี่เอ้อโก่วก็ตอบทุกคำถามอย่างไม่ปิดบัง

จากการสนทนา เย่ชุนเฟิงได้รู้ว่าแม้หน้าที่ของศิษย์จับกังจะเหนื่อยยาก แต่สวัสดิการก็จัดว่าดีทีเดียว พวกเขามีที่พักและอาหารให้ แถมแต่ละเดือนยังได้รับเบี้ยเลี้ยงและของใช้ราคาถูกอีกด้วย

ที่สำคัญที่สุด การเป็นศิษย์จับกังทำให้เขาสามารถอยู่ในสำนักชิงอวิ๋นต่อไปได้ ซึ่งจะช่วยให้เขาสังเกตการณ์และเข้าใจสถานการณ์ภายในสำนักได้ดีขึ้น และนั่นจะทำให้การทำภารกิจของเขาง่ายขึ้นด้วย

"ขอบคุณมาก พี่หลี่" เย่ชุนเฟิงประสานมือคารวะ "ข้อมูลนี้เป็นประโยชน์กับข้ามากจริงๆ"

หลี่เอ้อโก่วยิ้มและโบกมือปฏิเสธ "ไม่เป็นไรๆ แค่เรื่องเล็กน้อย คุณชายเกรงใจเกินไปแล้ว"

เย่ชุนเฟิงบอกลาหลี่เอ้อโก่วและคนอื่นๆ เขาไม่ได้อ้อยอิ่งอยู่ที่ลานกว้าง แต่เดินตรงดิ่งไปยังเขาด้านหลัง บริเวณเขาด้านหลังแตกต่างจากความวุ่นวายพลุกพล่านด้านหน้าอย่างสิ้นเชิง ที่นี่เงียบสงบมาก

เหล่าศิษย์จับกังกำลังทำงานกันอย่างขะมักเขม้น บ้างก็หาบน้ำ บ้างก็ดายหญ้า บ้างก็ซักผ้า ใบหน้าของทุกคนล้วนฉายแววเหนื่อยล้า

เย่ชุนเฟิงเดินหาอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดก็พบผู้ดูแลศิษย์จับกัง เขาเป็นชายวัยกลางคนรูปร่างเตี้ยม้อต้อ ผิวดำคล้ำ กำลังดีดลูกคิดเสียงดังป๊อกแป๊ก

แต่สิ่งที่เย่ชุนเฟิงคาดไม่ถึงก็คือ ค่าประเมินพลังรบของผู้ดูแลคนนี้กลับสูงถึง 88 แต้ม ให้ตายเถอะ สมกับที่เป็นสำนักใหญ่จริงๆ ขนาดผู้ดูแลศิษย์จับกังยังเก่งกาจกว่ายอดฝีมือทั่วไปตั้งเยอะ

อย่างไรก็ตาม เย่ชุนเฟิงไม่รู้เลยว่าในสำนักบำเพ็ญเพียรที่ยิ่งใหญ่แห่งนี้ แม้แต่เศษซากสมุนไพรวิญญาณและโอสถที่เหลือทิ้ง ก็มากพอที่จะทำให้ผู้ฝึกยุทธ์ระดับปรมาจารย์บางคนทะลวงระดับพลังไปได้หลายขั้นแล้ว

เย่ชุนเฟิงครุ่นคิดเรื่องนี้ แต่ก็ไม่ได้รอช้า เขาก้าวเข้าไปหาพร้อมกับใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยยิ้ม "ผู้ดูแล ข้าชื่อเย่ชุนเฟิง ข้าอยากจะขอเข้าร่วมเป็นศิษย์จับกังด้วยคนครับ"

ผู้ดูแลเงยหน้าขึ้น ปรายตามองเย่ชุนเฟิงแวบหนึ่ง ก่อนจะก้มหน้าดีดลูกคิดต่อไป "เด็กใหม่หรือไง ไม่เห็นหรือว่าข้ากำลังยุ่ง ไปเข้าแถวลงทะเบียนตรงนู้นไป"

เย่ชุนเฟิงไม่โกรธ เขาเดินยิ้มๆ เข้าไปหาผู้ดูแล ล้วงเหรียญทองสามเหรียญออกจากอกเสื้อ แล้ววางลงบนโต๊ะ

ประกายสีทองอร่ามของเหรียญทองดึงดูดสายตาของผู้ดูแลทันที เขาหยุดดีดลูกคิด ดวงตาเบิกกว้าง จ้องมองเหรียญทองบนโต๊ะตาไม่กระพริบ

ให้ตายสิ เจ้านี่มันรู้ธรรมเนียมดีเหมือนกันแฮะ

เขาเงยหน้ามองเย่ชุนเฟิง ดวงตาเต็มไปด้วยความโลภ น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นอ่อนโยนทันที "อะแฮ่ม คุณชาย ท่านอยากจะเป็นศิษย์จับกังสินะ เรื่องนี้จัดการได้ง่ายนิดเดียว เดี๊ยวข้าจัดการให้เดี๋ยวนี้เลย"

เย่ชุนเฟิงแค่นเสียงหัวเราะในใจ ผู้ดูแลคนนี้ละโมบจริงๆ ดูเหมือนเขาจะหาถูกคนแล้วล่ะ แต่ภายนอกเขายังคงตีหน้าขรึม รอยยิ้มยังคงประดับอยู่บนใบหน้า "ถ้าอย่างนั้นก็รบกวนผู้ดูแลด้วยนะครับ"

"ไม่รบกวนเลย ไม่รบกวนเลย การเสาะหาบุคลากรที่มีความสามารถให้สำนักถือเป็นหน้าที่ของข้าอยู่แล้ว" ผู้ดูแลกล่าว พลางกวาดเหรียญทองใส่กระเป๋าด้วยความรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ เขาเปิดสมุดลงทะเบียนตรงหน้า แล้วเอ่ยถามขณะจดชื่อเย่ชุนเฟิงลงไป "คุณชาย ท่านเคยทำงานเป็นศิษย์จับกังมาก่อนไหม"

"ไม่เคยครับ" เย่ชุนเฟิงตอบตามความจริง

"งั้นท่านก็เริ่มจากงานพื้นฐานที่สุดก่อนก็แล้วกัน" ผู้ดูแลกล่าวหลังจากลงทะเบียนเสร็จ เขายื่นชุดศิษย์จับกังให้เย่ชุนเฟิงหนึ่งชุด แล้วกล่าวเสริมว่า "นี่ชุดของเจ้า พรุ่งนี้เช้าไปรายงานตัวที่โรงอาหารนะ"

"ขอบคุณครับ ผู้ดูแล" เย่ชุนเฟิงรับชุดมา มันเป็นชุดธรรมดาๆ สีเหลืองหม่น ด้านหลังมีวงกลมสีขาวขนาดใหญ่และมีตัวอักษร "จิปาถะ" อยู่ตรงกลาง เป็นสัญลักษณ์บ่งบอกสถานะศิษย์จับกัง

ดูเหมือนว่าสถานะศิษย์จับกังของเขาจะมั่นคงแล้ว ตอนนี้ก็เหลือแค่ค่อยๆ ทำความคุ้นเคยกับสถานที่แห่งนี้ แล้วก็รอเวลาทำภารกิจให้สำเร็จลุล่วง

หลังจากเปลี่ยนมาใส่ชุดศิษย์จับกัง เย่ชุนเฟิงก็รู้สึกผ่อนคลายลงมาก เขามองไปรอบๆ และเห็นว่าเหล่าศิษย์จับกังต่างก็ก้มหน้าก้มตาทำงาน ไม่มีใครสนใจเขาเลย

เขาเดินทอดน่องสำรวจสถานที่อย่างสบายใจ ทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมต่างๆ ทั้งที่พัก ห้องครัว โรงเก็บฟืน ลานซักล้าง... ทุกอย่างมีครบครัน

เวลาค่อยๆ ล่วงเลยไป ดวงอาทิตย์คล้อยต่ำลง แสงสีทองสาดส่องไปทั่วขุนเขา อาบไล้สำนักชิงอวิ๋นให้งดงามตระการตา

เย่ชุนเฟิงกระชับเสื้อผ้าให้แน่นกระชับ ก่อนจะเดินมุ่งหน้าไปยังที่พักของเหล่าศิษย์จับกัง