บทที่ 22 แมงป่องสายลับ

เมืองหงเฟิง แก๊งหงเฟิง

"เร็วเข้าพวกเรา ขนของพวกนี้ขึ้นรถม้าให้หมด"

ชายร่างกำยำตะโกนสุดเสียง ข้างกายเขามีชายหนุ่มรูปร่างกำยำหลายคนกำลังส่งเสียงฮึดฮัดขณะยกของหนัก เสื้อผ้าของพวกเขาเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ แต่กลับไม่มีใครสนใจจะเช็ดมันออกเลยสักคน

"พอส่งของล็อตนี้เสร็จ ก็มีงานอีกรออยู่ แก๊งหงเฟิงของเราเพิ่งก่อตั้ง คนยังน้อย ทุกคนก็ต้องเหนื่อยหน่อยล่ะ แต่คนน้อยเงินก็แบ่งกันได้เยอะนะ พ่อค้าทุกคนที่เราคุ้มกันให้ จ่ายเงินให้เราไม่อั้นเลยล่ะ"

"ไม่มีปัญหา ข้ายังไหว"

แก๊งหงเฟิงเริ่มเข้าที่เข้าทางแล้ว โชคดีที่คราวก่อนพวกเขาไม่ได้กวาดล้างคนของแก๊งพยัคฆ์ดำจนหมดสิ้น สำหรับคนที่ไม่ได้ทำผิดร้ายแรง และยังพอดัดนิสัยและควบคุมได้ ซ่งอี้เตาก็เลือกที่จะเก็บพวกเขาไว้ ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ใช่ทุกคนในแก๊งพยัคฆ์ดำที่จะเลวทรามไปเสียหมด ด้วยเหตุนี้เอง ในช่วงเริ่มต้นของการดำเนินงาน แก๊งหงเฟิงจึงสามารถประคับประคองไปได้แบบถูไถ และเมื่อเปิดรับสมัครคนเพิ่มและฝึกฝนจนชำนาญในภายหลัง พวกเขาก็จะสามารถรับมือกับงานต่างๆ ได้อย่างสบายๆ

...

ไม่ไกลออกไป มีร่างหนึ่งยืนนิ่งสงบ ราวกับแปลกแยกจากความวุ่นวายรอบข้าง

คนผู้นี้คือ แมงป่อง หนึ่งในสี่ผู้พิทักษ์ของแก๊งมังกรคลั่ง เขาสวมชุดสีดำ มีเคียวคู่ส่องประกายวาววับเหน็บอยู่ที่เอว แผ่รังสีอำมหิตเย็นเยียบออกมา

เขาหรี่ตาลง สังเกตทุกสิ่งทุกอย่างที่อยู่ตรงหน้า พลางครุ่นคิดในใจ แก๊งหงเฟิงนี่ก็ดูไม่ได้มีอะไรพิเศษจริงๆ อย่างที่เจ้าหวังซานกูบอก ผู้ฝึกยุทธ์ก็มีไม่เยอะ แถมความแข็งแกร่งก็อ่อนด้อยกว่าแต่ก่อนมาก

ไม่นานนัก ช่วงบ่ายก็ผ่านพ้นไป แมงป่องรู้สึกหิวขึ้นมานิดหน่อย จึงตัดสินใจไปหาอะไรใส่ท้องก่อน

เขาเดินทอดน่องไปตามถนนสายหลักของเมืองหงเฟิง ทันใดนั้น กลิ่นเนื้อย่างหอมหวนก็โชยมาเตะจมูก ทำเอาท้องของเขาร้องครวญครางด้วยความอยากอาหาร

แมงป่องเดินตามกลิ่นไป และเห็นร้าน "ร้านบาร์บีคิวชุนเฟิง" อยู่ไม่ไกล มีฝูงชนมุงดูอยู่เต็มไปหมด บรรยากาศคึกคักและมีชีวิตชีวา

บนเตาย่าง เนื้อเสียบไม้หลากชนิดกำลังส่งเสียงดังฉ่า ประกายไฟแลบแปลบปลาบ กลิ่นหอมเย้ายวนใจลอยโชยมาเป็นระลอกๆ ชวนให้น้ำลายสอ เย่ชุนเฟิงถือไม้เสียบเนื้อ เคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่ว พลิกเนื้อ โรยเครื่องปรุง และทาเนยอย่างต่อเนื่อง ยุ่งจนแทบไม่ได้พัก

แมงป่องแทรกตัวเข้าไปในฝูงชนอย่างง่ายดาย แล้วร้องบอกเย่ชุนเฟิง "เนื้อแกะย่าง 10 ไม้"

"ได้เลยครับ" เย่ชุนเฟิงขานรับ

"แก๊งหงเฟิงนี่ก็น่าสนใจดีแฮะ สองวันมานี้ข้าเห็นผู้ฝึกยุทธ์เพิ่มขึ้นมาอีกสองสามคน" เย่ชุนเฟิงคิดในใจขณะย่างเนื้อ "ไอ้หนุ่มซ่งอี้เตานี่บริหารแก๊งได้ไม่เลวเลย"

มือของเขาขยับไม่หยุด และยื่นเนื้อแกะย่างสีเหลืองทองหอมกรุ่น 10 ไม้ให้แมงป่องอย่างรวดเร็ว

แมงป่องรับเนื้อเสียบไม้มา สวาปามลงคอไปในไม่กี่คำ เช็ดปาก แล้วพูดว่า "รสชาติไม่เลว" พูดจบ เขาก็หันหลังเตรียมจะเดินจากไป

"นี่ คุณยังไม่ได้จ่ายเงินเลยนะ" เย่ชุนเฟิงตะโกนเรียก

แมงป่องหันกลับมา สีหน้าแฝงไปด้วยความดูถูก "ข้า แมงป่อง ไม่เคยจ่ายเงินค่าอาหารเว้ย" พูดจบ เขาก็เดินเชิดหน้าออกไป

เย่ชุนเฟิงหรี่ตาลง ให้ตายเถอะ กะจะชักดาบงั้นสิ เขาพุ่งไปขวางหน้าแมงป่อง คว้าไหล่ของเขาไว้ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ถ้าไม่จ่ายเงิน ก็อย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจ"

ไหล่ของแมงป่องถูกคว้าไว้ ประกายความโหดเหี้ยมวาบขึ้นในดวงตา เขาหมุนตัวตามแรงเหวี่ยง แล้วปล่อยหมัดใส่เย่ชุนเฟิง

เพียะ

เสียงดังฉาด หมัดของแมงป่องยังไม่ทันได้สัมผัสตัวเย่ชุนเฟิง ฝ่ามือก็ฟาดเข้าที่หน้าเขาอย่างจัง ตบนี้ทำเอาเขามึนงงไปเลย

กี่ปีแล้วที่ไม่มีใครกล้าตบหน้าเขาแบบนี้

แมงป่องโกรธจัด เขาฝืนทนความเจ็บปวดที่ใบหน้า เอื้อมมือไปจับเคียวที่เอว

เพียะ

"จะจ่ายไหม" เย่ชุนเฟิงตบอีกฉาด ทำเอาแมงป่องเห็นดาวระยิบระยับ หัวสั่นหัวคลอน ไม่รู้ทำไม แมงป่องถึงเกิดความรู้สึกอยากจะจ่ายเงินขึ้นมาตงิดๆ

เพียะ

โดนตบอีกฉาด

"นายท่าน วันนี้ข้าไม่ได้พกเงินมาเลย..." แมงป่องกุมหน้าตัวเอง น้ำเสียงแทบจะร้องไห้

"ไม่ได้พกเงินมาแล้วยังกล้ามากินเนื้อแกะย่างอีกหรือ"

เพียะ โดนตบอีกฉาด

แมงป่องยอมจำนนอย่างราบคาบ เขารู้สึกไม่ได้รับความเป็นธรรมเอาเสียเลย ปกติเวลาเขาออกไปไหนมาไหน เขาไม่เคยพกเงินเลย เขาแค่อยากได้อะไรก็หยิบเอา ใครจะกล้าห้ามล่ะ แน่นอนว่าคนที่กล้าห้ามก็ต้องตาย

ครั้งนี้เขารีบเดินทางมาที่เมืองหงเฟิง ระหว่างทางก็ไม่เจอขบวนสินค้าของพ่อค้าเลย เขาจึงไม่มีโอกาสได้ "หยิบยืม" ของใครมา

เมื่อเห็นสภาพของเขา ดูท่าทางจะไม่มีเงินจริงๆ เย่ชุนเฟิงจึงพูดว่า "กินเนื้อแกะย่างไป 10 ไม้ รวมเป็น 60 เหรียญทองแดง ค่าเหนื่อยที่ข้าตบเจ้า ข้าคิด 40 เหรียญทองแดง รวมแล้วเจ้าเป็นหนี้ข้า 100 เหรียญทองแดง ซึ่งเท่ากับ 1 เหรียญเงิน"

แมงป่องแทบจะเป็นลมเมื่อได้ยิน โดนตบแล้วยังต้องจ่ายเงินค่าตบอีกหรือ แต่เขาไม่กล้าแสดงความโกรธออกมา ได้แต่พยักหน้ารับรัวๆ

"ค่าแรงวันละ 100 เหรียญทองแดง แต่เจ้าเป็นฝ่ายผิดก่อน ข้าจะคิดให้ถูกหน่อย ปัดเศษขึ้น เจ้าต้องทำงานให้ข้า 5 วัน ถึงจะไปได้" เย่ชุนเฟิงพูดต่อ

แมงป่องแทบจะกระอักเลือดเมื่อได้ยิน ปัดเศษบ้าอะไรเนี่ย ปัดจาก 1 วันเป็น 5 วันเลยหรือ

"นายท่าน... 5 วันนี่... คือ..." แมงป่องพูดตะกุกตะกักเล็กน้อย

"หืม มีปัญหาหรือไง"

"ไม่มี ไม่มีปัญหาครับ สมเหตุสมผลมาก" แมงป่องพยักหน้ารัวๆ เย่ชุนเฟิงจึงยอมเอามือลง

...

5 วันต่อมา ในที่สุดแมงป่องก็ได้ออกจาก "ร้านบาร์บีคิวชุนเฟิง" เขาวิ่งสุดฝีเท้ากลับไปยังเมืองอู่เส้าโดยไม่เหลียวหลังกลับมามอง กลัวว่าจะโดนเย่ชุนเฟิงจับไปใช้แรงงานอีก

1 วันต่อมา เมืองอู่เส้า ที่ทำการแก๊งมังกรคลั่ง

ฉู่มังกรคลั่งนั่งอยู่ในห้องโถงใหญ่ ขมวดคิ้วครุ่นคิดในใจ แมงป่องไปตั้ง 7 วันแล้ว ทำไมยังไม่กลับมาอีก ไปเจอเรื่องอะไรเข้าหรือเปล่า แต่คิดดูอีกที การไปนานถึง 7 วัน แปลว่าต้องสืบข้อมูลมาอย่างละเอียดถี่ถ้วนแน่ๆ แมงป่องก็เป็นคนที่ทำงานไว้ใจได้อยู่แล้ว

"รายงาน ผู้พิทักษ์ใหญ่แมงป่องกลับมาแล้วครับ" เสียงลูกน้องดังขัดจังหวะความคิดของเขา

แมงป่องรีบเดินเข้ามาในห้องโถงใหญ่ ฉู่มังกรคลั่งยิ้มร่า "แมงป่อง สถานการณ์ที่เมืองหงเฟิงเป็นยังไงบ้าง"

แมงป่องรายงาน "ท่านหัวหน้า ข้าน้อยไปสืบมาแล้ว ยืนยันได้ว่าแก๊งหงเฟิงเป็นอย่างที่หวังซานกูบอกจริงๆ ครับ มีผู้ฝึกยุทธ์น้อยและพละกำลังก็อ่อนแอ ธุรกิจหลักของพวกเขาในตอนนี้คือคุ้มกันพ่อค้าจากเมืองหงเฟิงออกไปค้าขายครับ"

เขาไม่ได้บอกเรื่องที่โดนพ่อค้าขายบาร์บีคิวซ้อมแล้วบังคับให้ทำงานใช้หนี้ 5 วัน เรื่องน่าอับอายแบบนั้น เขาจะขอเก็บไว้เป็นความลับไปจนวันตาย

ฉู่มังกรคลั่งยิ่งงุนงงหนักเข้าไปอีกเมื่อได้ยิน "ถ้าเป็นอย่างนั้น แล้วแก๊งพยัคฆ์ดำถูกกวาดล้างได้ยังไง หรือว่าซ่งอี้เตาจะเก่งกาจเป็นพิเศษ"

"เรื่องนี้..." แมงป่องลังเล "ข้าน้อยเคยเห็นซ่งอี้เตาจากระยะไกลแค่ครั้งเดียว เขาไม่เคยลงมือทำอะไรเลย ข้าน้อยจึงไม่รู้ว่าเขาแข็งแกร่งแค่ไหน"

จู่ๆ ฉู่มังกรคลั่งก็สังเกตเห็นใบหน้าที่ซีดเผือดของแมงป่อง จึงถามขึ้น "แมงป่อง ทำไมหน้าเจ้าถึงดูซีดเซียวขนาดนั้นล่ะ"

"เรียนท่านหัวหน้า อาจจะเป็นเพราะลมพัดแรงไปหน่อยระหว่างทาง ก็เลยทำให้ข้าน้อย... ดูซีดเซียวไปบ้างน่ะครับ" แมงป่องตอบตะกุกตะกัก

ความจริงแล้ว เขาเพิ่งจะสังเกตเห็นว่ายังมีรอยฝ่ามือแดงๆ ประทับอยู่บนหน้าเมื่อวันนี้นี่เอง ไม่รู้ว่าทำไม ทั้งๆ ที่เย่ชุนเฟิงก็ไม่ได้ตบแรงอะไรนัก แต่มันกลับเจ็บปวดมาก และรอยฝ่ามือก็ไม่ยอมจางหายไปสักที

เพื่อปกปิดรอยพวกนั้น ตอนขากลับ เขาจึงเจาะจงทาแป้งชาดของผู้หญิง นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขาใช้แป้งชาดเลยนะ

ฉู่มังกรคลั่งไม่ได้สงสัยอะไรอีก เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยว่า "ดูท่าข้าคงต้องไปเยือนที่นั่นด้วยตัวเองเสียแล้ว ถ้าซ่งอี้เตาคนนี้ไม่ได้เก่งกาจอะไร หลังจากข้ากลับมาและออกคำสั่ง เราก็บุกยึดเมืองหงเฟิงได้เลย"