บทที่ 19 มังกรตาเดียว

ค่ำคืนนี้มืดมิดราวกับน้ำหมึก พระจันทร์เสี้ยวโค้งดุจตะขอแขวนเงียบสงบอยู่บนผืนฟ้า สาดส่องแสงเย็นเยียบและกระจ่างใสลงมา

เมืองหงเฟิงได้สลัดความอึกทึกครึกโครมในยามกลางวันออกไปจนหมดสิ้น และเข้าสู่ความเงียบสงบอย่างลึกซึ้ง มีเพียงเสียงสุนัขเห่าหอนเป็นระยะๆ ที่พอจะทำลายความเงียบสงัดของยามค่ำคืนได้บ้าง

ซ่งอี้เตากำลังหลับสนิท เส้นประสาทที่ตึงเครียดมาตลอดหลายปีในที่สุดก็ได้รับการผ่อนคลายลงบ้าง

ทันใดนั้น เสียง "ปัง" ดังสนั่น ประตูหน้าบ้านของเขาถูกถีบพังเข้ามาอย่างป่าเถื่อน เศษไม้ปลิวว่อนไปทั่ว

กลุ่มคนกรูเข้ามาเหมือนฝูงหมาป่าและพยัคฆ์ร้าย นำโดยมังกรตาเดียว รอยแผลเป็นทางยาวบนใบหน้าของเขาดูน่าเกรงขามเป็นพิเศษภายใต้แสงจันทร์

ซ่งอี้เตาสะดุ้งตื่น ลุกขึ้นนั่ง และตวาดเสียงแข็ง "พวกแกเป็นใคร"

"ไม่ต้องถามให้มากความ" มังกรตาเดียวแค่นเสียงหัวเราะ "ส่งทรัพย์สินของแก๊งพยัคฆ์ดำมาแต่โดยดี แล้วพวกเราอาจจะไว้ชีวิตแก"

"ทรัพย์สินของแก๊งพยัคฆ์ดำอะไร ข้าไม่มีทรัพย์สินของแก๊งพยัคฆ์ดำอะไรทั้งนั้น" หัวใจของซ่งอี้เตาหล่นวูบ

"หึ อย่ามาแกล้งโง่กับข้า ใครๆ ก็รู้ว่าซ่งอี้เตาอย่างแกกวาดล้างแก๊งพยัคฆ์ดำ ถ้าทรัพย์สินไม่ได้อยู่ในมือแก แล้วมันจะงอกปีกบินหนีไปได้หรือไง" มังกรตาเดียวกล่าวอย่างเย็นชา

"ข้าไม่รู้เรื่องทรัพย์สินพวกนั้นจริงๆ และอีกอย่าง ในเมื่อข้าสามารถกวาดล้างแก๊งพยัคฆ์ดำได้ ข้าก็ย่อมสามารถกวาดล้างพวกแกได้เช่นกัน" น้ำเสียงของซ่งอี้เตาเข้มขึ้นอย่างกะทันหันขณะกล่าวเสียงแข็ง

"ฮ่าฮ่าฮ่า ซ่งอี้เตา แกหลอกคนอื่นได้ แต่หลอกข้าไม่ได้หรอก เมื่อก่อนบนถนนหลวงจากเมืองหงเฟิงไปเมืองอู่เส้า ข้าเคยเห็นขบวนคุ้มกันของแกนับครั้งไม่ถ้วน ข้ารู้ดีว่าฝีมือของซ่งอี้เตาอย่างแกอยู่ระดับไหน

ใครจะไปรู้ว่าแกใช้แผนการเจ้าเล่ห์เพทุบายอะไรในการกำจัดหลี่พยัคฆ์ดำ

แต่เรื่องพวกนั้นไม่สำคัญ และข้าก็ไม่ได้สนใจวิธีการของแกด้วย สิ่งที่ข้าสนใจคือทรัพย์สินที่แก๊งพยัคฆ์ดำปล้นมาตลอดหลายสิบปีต่างหาก" มังกรตาเดียวประกาศกร้าว

"แกคือ... มังกรตาเดียวงั้นหรือ"

"ฮ่าฮ่าฮ่า ใช่แล้ว ข้าเองแหละ"

ซ่งอี้เตาเคยได้ยินชื่อเสียงของมังกรตาเดียวมาบ้าง เขาเป็นหัวหน้าโจรในพื้นที่เมืองหงเฟิง

หลังจากที่แก๊งพยัคฆ์ดำเริ่มทำธุรกิจคุ้มกันขบวนสินค้า รายได้ของกลุ่มมังกรตาเดียวก็ลดลงฮวบฮาบ พวกเขาผูกใจเจ็บแก๊งพยัคฆ์ดำ ทว่าก็ไร้หนทางต่อกร เพราะตัวมังกรตาเดียวเองมีระดับพลังเทียบเท่าเพียงผู้พิทักษ์ใหญ่เท่านั้น จึงไม่กล้าทำอะไรแก๊งพยัคฆ์ดำ

ทางแก๊งพยัคฆ์ดำเองก็ไม่ได้ลงมือกับกลุ่มมังกรตาเดียว เพราะหากมังกรตาเดียวหายไป ธุรกิจคุ้มกันของพวกเขาก็จะหายไปด้วยเช่นกัน

"ข้าไม่รู้เรื่องทรัพย์สินพวกนั้นจริงๆ" ซ่งอี้เตากล่าวด้วยความจนใจเล็กน้อย

"ดูเหมือนว่าแกอยากจะลิ้มรสบทลงโทษมากกว่าจะยอมดื่มอวยพรสินะ พี่น้อง ลุย" แววตาของมังกรตาเดียวคมกริบขึ้น

สิ้นคำพูด ลูกน้องหลายคนก็พุ่งเข้าใส่เหมือนหมาป่าหิวโซ

ซ่งอี้เตาหรี่ตาลง เขาคว้าดาบยาวข้างเตียงมา และตวัดฟันอย่างดุดัน แสงเย็นเยียบสว่างวาบ ลูกน้องคนหน้าสุดร้องลั่น กุมแขนตัวเองแล้วเซถอยหลังไปหลายก้าว

ประกายความโหดเหี้ยมวาบขึ้นในดวงตาของมังกรตาเดียว เขาคำรามก้อง "รุมมันพร้อมกันเลย"

ฝูงคนกรูเข้าใส่ ประกายดาบสว่างวาบ รังสีอำมหิตพุ่งพล่าน ซ่งอี้เตากวัดแกว่งดาบยาว ฟันซ้ายป่ายขวา และชั่วขณะหนึ่ง เขาก็สามารถต้านทานการโจมตีของพวกมันไว้ได้

อย่างไรก็ตาม สองหมัดหรือจะสู้สี่มือได้ หลังจากผ่านไปไม่กี่กระบวนท่า ซ่งอี้เตาก็ค่อยๆ ตกเป็นรอง

"ฉึบ" ดาบเล่มหนึ่งฟันเข้าที่ไหล่ของซ่งอี้เตาอย่างแรง เลือดพุ่งกระฉูดออกมา

ซ่งอี้เตาร้องด้วยความเจ็บปวด เซถลา และถูกมังกรตาเดียวเตะจนกระเด็น ล้มกระแทกกับโครงเตียงอย่างแรงจนแหลกละเอียดในพริบตา

ซ่งอี้เตาพยายามฝืนลุกขึ้น แต่กลับรู้สึกวิงเวียนศีรษะ เขารู้ดีว่าวันนี้ตนเองคงไม่รอดแน่

ต้องหนี นี่คือความคิดเดียวที่อยู่ในหัวของเขา

ซ่งอี้เตากัดฟันแน่น พุ่งตัวไปที่ประตูอย่างสุดกำลัง มังกรตาเดียวแค่นเสียงหัวเราะ เงื้อดาบขึ้นฟันใส่ซ่งอี้เตา

"อ๊าก"

ซ่งอี้เตาหลบไม่พ้นทั้งหมด เขากรีดร้อง เมื่อเห็นนิ้วก้อยขวาของตนขาดสะบั้นถึงโคน เลือดไหลทะลัก เขาฝืนทนความเจ็บปวดแสนสาหัสและวิ่งออกไปโดยไม่เหลียวหลัง

"ตามไป"

ซ่งอี้เตากุมนิ้วที่ขาด วิ่งโซเซไปข้างหน้า เลือดเปรอะเปื้อนเสื้อผ้าของเขา

ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและสิ้นหวัง ทว่าดวงตากลับฉายแววมุ่งมั่น

เกือบจะถึงแล้ว ขอแค่ไปถึงที่นั่นได้ ก็ยังมีความหวังริบหรี่

"อย่าให้มันหนีไปได้"

"จับมันไว้"

"เร็วเข้า ตามไป"

ด้านหลังเขา เสียงตะโกนของกลุ่มมังกรตาเดียวใกล้เข้ามาเรื่อยๆ หัวใจของซ่งอี้เตาเต้นระรัวจนแทบจะทะลุออกมานอกอก

เขามาถึงแล้ว เกือบจะถึงแล้ว เขากัดฟันวิ่งไปข้างหน้าอย่างไม่คิดชีวิต

"บัดซบเอ๊ย มันวิ่งเร็วชะมัด"

"ถ้าจับแกได้เมื่อไหร่ ข้าจะฉีกแกเป็นชิ้นๆ เลยคอยดู"

กลุ่มมังกรตาเดียวสบถด่าและวิ่งไล่ตาม ดวงตาของพวกมันเปล่งประกายความดุร้าย ระยะห่างระหว่างพวกเขาสั้นลงเรื่อยๆ

ในขณะนี้ ซ่งอี้เตาก็ได้เห็นความหวังในที่สุด ไม่ไกลนักเบื้องหน้าเขา ภายใต้แสงจันทร์ ป้ายชื่อตัวอักษรขนาดใหญ่ห้าตัว "ร้านบาร์บีคิวชุนเฟิง" ส่องสว่างไสว

กลุ่มมังกรตาเดียวก็เห็นป้ายชื่อนั้นเช่นกัน และหัวเราะลั่นขึ้นมาทันที "ข้านึกว่าแกจะไปตามกำลังเสริมมาจากไหน ที่แท้ก็วิ่งหนีมาร้านบาร์บีคิวเนี่ยนะ อะไร อยากจะกินบาร์บีคิวสักไม้ก่อนตายหรือไง จะได้ไม่กลายเป็นผีหิวโซงั้นสิ"

ซ่งอี้เตาไม่สนใจคำเยาะเย้ยของพวกมัน เขาวิ่งไปพลางตะโกนไปพลาง "ผู้อาวุโสเย่ ช่วยด้วย"

ในที่สุดมังกรตาเดียวก็ไล่ตามทัน เขาแค่นเสียงหัวเราะเยาะ พลางเงื้อดาบใหญ่ในมือขึ้นสูงและฟันลงมาที่ซ่งอี้เตาอย่างสุดแรง

ซ่งอี้เตากระโดดหลบอย่างฉับพลัน รอดพ้นการโจมตีมาได้อย่างหวุดหวิด แต่คมดาบก็ยังเฉี่ยวโดนที่น่องของเขา ทิ้งรอยแผลลึกเอาไว้ เขาเสียหลักและล้มลงกับพื้น

ลมหนาวพัดโชยมา พัดพากลิ่นคาวเลือดมาด้วย

บริเวณหน้าร้าน "ร้านบาร์บีคิวชุนเฟิง" กลุ่มโจรในชุดผ้าป่านหยาบๆ ยืนอออยู่ตรงทางเข้า แต่ละคนดูดุร้ายน่ากลัว

ซ่งอี้เตานอนอยู่บนพื้น เลือดยังคงไหลออกมาจากบาดแผลตามร่างกาย นิ้ว และน่อง ใบหน้าของเขาซีดเผือดราวกับกระดาษ

มังกรตาเดียวชี้ดาบไปที่ซ่งอี้เตา แค่นเสียงหัวเราะ "วิ่งสิ ทำไมไม่วิ่งต่อล่ะ แกโง่หรือไง ถึงได้วิ่งหนีมาร้านบาร์บีคิวแบบนี้"

เขาหยุดพูดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามต่อ "บอกมา เงินของแก๊งพยัคฆ์ดำซ่อนอยู่ที่ไหน"

"ข้าไม่มีเงินติดตัว และข้าก็ไม่รู้ด้วยว่าสมบัติของแก๊งพยัคฆ์ดำอยู่ที่ไหน" ซ่งอี้เตากัดฟันพูด

"หึ แกนี่ไม่เห็นโลงศพไม่หลั่งน้ำตาจริงๆ" ประกายความโหดเหี้ยมวาบขึ้นในดวงตาของมังกรตาเดียว "งั้นข้าจะเริ่มจากการตัดแขนแกข้างหนึ่งก่อนแล้วกัน"

พูดจบ เขาก็เงื้อดาบใหญ่ในมือขึ้นสูง คมดาบส่องประกายแสงเย็นเยียบชวนให้ขนหัวลุก

ทว่าในจังหวะวิกฤตินั้นเอง ไม้เสียบบาร์บีคิวก็พุ่งแหวกอากาศมาอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ทะลุทะลวงข้อมือของมังกรตาเดียวข้างที่ถือดาบอยู่อย่างแม่นยำไร้ที่ติ

ดาบใหญ่ร่วงหล่นลงพื้นเสียงดัง "เคร้ง" มังกรตาเดียวกรีดร้อง กุมข้อมือตัวเอง ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและหวาดกลัว

"อ๊าก มือข้า" มังกรตาเดียวดิ้นทุรนทุรายอยู่บนพื้นด้วยความเจ็บปวด เขามองไปรอบๆ ด้วยความหวาดกลัวและตะโกนถาม "ใคร ใครลอบโจมตีข้า"

"ดึกดื่นป่านนี้มาทำเสียงดังเอะอะโวยวาย คนเขาไม่ต้องหลับต้องนอนกันหรือไง" เสียงเอื่อยเฉื่อยดังมาจากชั้นสอง

ทุกคนเงยหน้าขึ้นมอง และเห็นชายหนุ่มในชุดคลุมตัวยาวสีขาวยืนอยู่ที่ขอบหน้าต่างชั้นสอง เขามีรูปร่างสูงโปร่ง ใบหน้าหล่อเหลา ยกมือขวาขึ้นปิดปากหาว ดวงตาหรี่ปรือ ดูเหมือนคนที่ยังตื่นไม่เต็มตา และเขาคนนั้นก็ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเย่ชุนเฟิงนั่นเอง