บทที่ 17 อวสานแก๊งพยัคฆ์ดำ

ความมืดมิดยามราตรีสาดกระเซ็นราวกับหยดหมึกที่ปกคลุมไปทั่วทั้งเมืองหงเฟิง โอบล้อมที่ทำการใหญ่ของแก๊งพยัคฆ์ดำไว้ด้วยกลิ่นอายแห่งจิตสังหารอันเย็นเยียบ

แสงตะเกียงที่สั่นไหวภายในห้องโถงใหญ่ สาดส่องให้เห็นร่างของหลี่พยัคฆ์ดำที่กำลังกระสับกระส่ายไปมา

เขาเดินวนเวียนอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้หนังเสือที่ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดตามการเคลื่อนไหว

"ทำไมซุนเมิ่งกับจ้าวเซี่ยวถึงยังไม่กลับมาอีก" น้ำเสียงของหลี่พยัคฆ์ดำเจือไปด้วยความหงุดหงิด ทำลายความเงียบสงัดภายในห้องโถง

"ท่านหัวหน้า ท่านเพิ่งส่งคนไปแจ้งข่าวแก่ผู้พิทักษ์ใหญ่จ้าวเซี่ยวและผู้พิทักษ์ใหญ่ซุนเมิ่งเมื่อตอนบ่ายนี่เอง ข้อความน่าจะเพิ่งส่งไปถึงพวกเขานะครับ อย่างเร็วที่สุดพวกเขาก็คงจะกลับมาถึงพรุ่งนี้" ลูกน้องคนหนึ่งตอบกลับอย่างระมัดระวัง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่พยัคฆ์ดำก็ตระหนักได้ถึงความใจร้อนของตน เขาเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไมหัวใจถึงเต้นระรัวด้วยความกังวล ราวกับว่ากำลังจะมีเรื่องร้ายเกิดขึ้น

เขาโบกมือเป็นเชิงสั่งให้ลูกน้องถอยออกไป

"ฉันแค่ขวัญอ่อนไปเอง มันก็แค่ขอทานที่หลบๆ ซ่อนๆ จะมัวไปประสาทเสียทำไมกัน" หลี่พยัคฆ์ดำแค่นเสียงหัวเราะเยาะตัวเอง พลางยกจอกสุราขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมด

จากนั้นเขาก็ดึงตัวหญิงรับใช้รูปร่างอ้อนแอ้นที่ยืนอยู่ข้างกายเข้ามาสวมกอด สองมือลูบไล้ไปทั่วเรือนร่าง พลางสูดดมกลิ่นกายอันหอมหวนของนาง

ทันใดนั้น เสียงเอะอะโวยวายก็ดังมาจากด้านนอก หลี่พยัคฆ์ดำวางจอกสุราลง ขมวดคิ้วแน่น แล้วตะโกนถาม "เกิดอะไรขึ้นข้างนอกนั่น"

ไม่มีเสียงตอบรับใดๆ

หัวใจของหลี่พยัคฆ์ดำหล่นวูบ เขาคว้าดาบใหญ่บนโต๊ะแล้วก้าว 성าวๆ ออกไปจากห้องโถง

ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือสมาชิกลูกพรรคที่นอนเกลื่อนกลาดระเกะระกะอยู่เต็มลานบ้าน บ้างกุมคอ บ้างกุมหน้าอก ร้องโอดโอยด้วยความเจ็บปวด เลือดสีแดงฉานย้อมพื้นดินจนชุ่ม

แววตาของหลี่พยัคฆ์ดำคมกริบขึ้นมาทันที เขามองไปยังประตูทางเข้าที่กำแพงล้อมรอบห้องโถง ปรากฏร่างของคนผู้หนึ่งยืนตระหง่านอยู่ แสงจันทร์สาดส่องลงมาอาบไล้ร่างของเขาจนดูราวกับเรืองแสงสีเงิน

เขาอยู่ในชุดผ้าป่านหยาบๆ แต่ก็ไม่อาจปกปิดรังสีอำมหิตอันเย็นเยียบที่แผ่ซ่านออกมาได้ นัยน์ตาของเขาลึกล้ำดุจสระน้ำเย็นเยียบ ทำเอาไม่มีใครกล้าสบตาด้วย

"แกเป็นใคร" หลี่พยัคฆ์ดำเอ่ยถามเสียงกร้าว

"เย่ชุนเฟิง" คนผู้นั้นตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ไร้ซึ่งระลอกคลื่นแห่งอารมณ์ใดๆ

"ที่แท้แกก็คือเย่ชุนเฟิงนี่เอง" ประกายความประหลาดใจวาบขึ้นในดวงตาของหลี่พยัคฆ์ดำ ก่อนที่เขาจะแค่นเสียงหัวเราะ "แกมาทำอะไรที่นี่"

"มากวาดล้างแก๊งพยัคฆ์ดำ" คำตอบของเย่ชุนเฟิงยังคงสั้นกระชับ ทว่าแฝงไปด้วยอำนาจที่มิอาจต้านทาน

หลี่พยัคฆ์ดำชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแหงนหน้าขึ้นฟ้าแล้วระเบิดเสียงหัวเราะลั่น เสียงหัวเราะของเขาเต็มไปด้วยความเย้ยหยันและดูถูก แตกต่างจากท่าทีตึงเครียดก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง

"ฉันก็นึกว่าเป็นยอดฝีมือมาจากไหน ที่แท้ก็แค่คนธรรมดาที่ไม่มีปราณแท้อยู่เลยนี่เอง ทำเอาฉันตกอกตกใจหมด ฉันฆ่าไอ้พวกเด็กเมื่อวานซืนที่รนหาที่ตายอย่างแกมานักต่อนักแล้ว ด้วยดาบเดียวเท่านั้นแหละ"

"อยู่หลบซ่อนตัวในรังหมาๆ ของแกต่อไปไม่ดีกว่าหรือ ฉันเกือบจะลืมแกไปแล้วเชียว แต่แกดันโผล่หัวมาก่อเรื่องวุ่นวายให้กับแก๊งพยัคฆ์ดำของฉัน แถมยังกล้ามาหยามหน้าฉัน หลี่พยัคฆ์ดำผู้นี้ ถึงที่เลยนะ"

"ไม่ต้องห่วง ฉันจะไม่ฆ่าแกในทันทีหรอก ฉันจะจับเป็นแก แล้วทรมานแกให้สาสม เพื่อระบายความแค้นที่อัดอั้นอยู่ในใจ..."

ยังไม่ทันขาดคำ หลี่พยัคฆ์ดำก็เป็นฝ่ายลงมือก่อน เขาควงดาบใหญ่ในมือจนเกิดเสียงลมแหวกอากาศ พุ่งเข้าฟาดฟันใส่เย่ชุนเฟิงอย่างตรงไปตรงมา ประกายดาบสว่างวาบ แฝงไปด้วยจิตสังหารอันเย็นยะเยือก

ฟวับ เย่ชุนเฟิงเบี่ยงตัวหลบไปด้านข้าง ประกายดาบเฉี่ยวหัวไหล่เขาไปเพียงนิดเดียว

"ดูเหมือนจะมีฝีมืออยู่บ้างนี่ มาดูกันอีกสักตั้ง"

กลิ่นอายอันลึกล้ำแผ่ซ่านออกมาจากร่างของหลี่พยัคฆ์ดำ เขาลงมือโจมตีอีกครั้ง แสงจันทร์สะท้อนวูบวาบอยู่ที่ปลายดาบของเขาอย่างรวดเร็ว และความเร็วของเขาก็เพิ่มขึ้นกว่าเดิมอย่างน่าประหลาดใจ

ฟวับ ดาบฟันพลาดเป้าเฉียดร่างเย่ชุนเฟิงไปอีกครั้ง ฟาดฟันโดนเพียงแต่อากาศ

"หืม หึ แกโชคดีไปเถอะ ฉันไม่เชื่อหรอกว่าแกจะหลบได้ตลอด เอาใหม่"

หลี่พยัคฆ์ดำกวัดแกว่งดาบใหญ่อย่างต่อเนื่อง

ทว่าเย่ชุนเฟิงก็พริ้วไหวราวกับภูตผี ร่างกายของเขาเคลื่อนไหวอย่างยากจะคาดเดา ทำให้ดาบไม่สามารถสัมผัสได้แม้แต่ชายเสื้อของเขาเลย

ยิ่งสู้ หลี่พยัคฆ์ดำก็ยิ่งตื่นตระหนก เขารู้สึกเหมือนกำลังไล่จับเงา ไม่ว่าจะทำอย่างไรก็ฟันไม่โดนเป้าหมายสักที

"เป็นไปได้ยังไง แกมันก็แค่คนธรรมดา ทำไมถึงได้เร็วขนาดนี้" หลี่พยัคฆ์ดำจ้องมองเย่ชุนเฟิงด้วยความตกตะลึง แววตาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"พวกตัวร้ายมักจะตายเพราะพูดมาก แต่ฉันคือตัวเอก" เย่ชุนเฟิงยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มเย้ยหยัน

สิ้นคำพูด เย่ชุนเฟิงก็พุ่งพรวดเข้าไป ซัดหมัดเข้าที่หน้าอกของหลี่พยัคฆ์ดำอย่างจัง

หลี่พยัคฆ์ดำร้องอั้ก ร่างของเขาลอยกระเด็นถอยหลังราวกับว่าวสายป่านขาด ร่วงกระแทกพื้นอย่างแรง พร้อมกับกระอักเลือดคำโตออกมา

"ระดับปรับแต่งร่างกายงั้นหรือ ก็ดูเหมือนจะมีแค่นี้แหละนะ" เย่ชุนเฟิงพูดเสียงเรียบ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความดูแคลน

ดวงตาของหลี่พยัคฆ์ดำเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง ไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่เกิดขึ้นเบื้องหน้า คนธรรมดาคนหนึ่งกลับสามารถซ้อมเขาจนไม่มีแรงโต้ตอบได้ หากเอาเรื่องนี้ไปเล่าให้ใครฟัง คงคิดว่าเขาเมาแล้วพูดจาเพ้อเจ้อแน่ๆ

แต่หลังจากความตื่นตะลึงผ่านพ้นไป จู่ๆ หลี่พยัคฆ์ดำก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา เขาตะเกียกตะกายลุกขึ้นนั่ง รอยยิ้มบ้าคลั่งปรากฏบนใบหน้า แววตาเต็มไปด้วยความวิกลจริต

"ฮ่าฮ่าฮ่า แกคิดว่านี่คือจุดจบแล้วงั้นหรือ"

หลี่พยัคฆ์ดำหัวเราะร่า พลางล้วงเอาวัตถุรูปร่างคล้ายร่มสีม่วงออกมาจากอกเสื้อ วัตถุชิ้นนั้นแผ่ความเย็นเยียบออกมาจางๆ โปร่งใสราวกับผลึกน้ำแข็ง และส่วนบนที่เป็นรูปหลังคาร่มก็มีสีม่วงเข้ม ปกคลุมไปด้วยลวดลายแปลกประหลาด

"นี่คือเห็ดหลินจือม่วงภูเขาหิมะ" หลี่พยัคฆ์ดำชูวัตถุสีม่วงในมือขึ้น น้ำเสียงแฝงไปด้วยความภาคภูมิใจ

"เห็ดหลินจือม่วงภูเขาหิมะที่เติบโตอยู่ใต้หิมะที่ไม่เคยละลายมานับพันปี อุดมไปด้วยพลังปราณอันมหาศาล มักจะถูกนำไปใช้ในการปรุงยาเพื่อลดทอนความรุนแรงและเกรี้ยวกราดของพลังปราณดิบที่อยู่ภายใน

เมื่อนำไปสกัดอย่างพิถีพิถันจนกลายเป็นยาเม็ดรวบรวมปราณม่วง เมื่อกินเข้าไปแล้ว พลังปราณจะค่อยๆ หลอมรวมเข้าสู่ร่างกาย บำรุงเส้นลมปราณ และยกระดับการบำเพ็ญเพียร นอกจากจะช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งได้อย่างมั่นคงแล้ว ยังช่วยทำให้รากฐานมั่นคงขึ้นอีกด้วย นับเป็นยาอายุวัฒนะล้ำค่าที่ผู้บำเพ็ญเพียรต่างหมายปอง"

"หากกินเข้าไปโดยตรง พลังปราณจะพลุ่งพล่านรุนแรงจนอาจทำลายร่างกายได้ แต่ก็สามารถเพิ่มความแข็งแกร่งได้อย่างมหาศาลในช่วงเวลาสั้นๆ นี่คือของล้ำค่าที่ฉันได้มาอย่างยากลำบากตอนที่อยู่ในสำนักเมื่อก่อน"

วินาทีที่เย่ชุนเฟิงเห็นเห็ดหลินจือม่วงภูเขาหิมะ คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันแน่น เพราะเขาสังเกตเห็นว่าค่าประเมินพลังรบของหลี่พยัคฆ์ดำที่แสดงบนระบบกำลังพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว

135...

140...

160...

200...

และมันก็ยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ขนาดแค่ถือไว้ยังไม่ทันได้กิน ค่าประเมินพลังรบที่ระบบคำนวณออกมาก็พุ่งทะลุเกินกว่าของเขาไปแล้ว

"บัดซบเอ๊ย ฉันคำนวณพลาดไป" เย่ชุนเฟิงคิดในใจ "ใช่แล้ว ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียร ไม่มากก็น้อยพวกเขาก็ต้องมีไพ่ตายซ่อนไว้บ้างล่ะ"

เย่ชุนเฟิงเริ่มลนลาน เขาควรจะทนอยู่อย่างอดสูไปอีกสักปีครึ่งก่อนค่อยออกมาเผชิญโลกกว้าง ต่อให้ต้องกลืนน้ำตาก็เถอะ เขาไม่ควรใจร้อนบุ่มบ่ามแบบนี้เลยจริงๆ แล้วตอนนี้จะทำยังไงดีล่ะ

"ฮ่าฮ่าฮ่า" หลี่พยัคฆ์ดำมองดูใบหน้าที่ตื่นตระหนกของเย่ชุนเฟิงอย่างพึงพอใจ "ฉันไม่สามารถก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรมานานแล้ว การที่ฉันต้องยอมใช้เห็ดหลินจือม่วงภูเขาหิมะเพื่อจัดการกับแก แกก็จงภูมิใจซะเถอะที่ได้ตายอย่างสมเกียรติ"

พูดจบ เขาก็ยกเห็ดหลินจือม่วงภูเขาหิมะขึ้น หมายจะกลืนมันลงท้อง

ทว่าในตอนนั้นเอง จู่ๆ ไข่สีแดงขนาดเท่าแตงโมก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเย่ชุนเฟิง ไข่ใบนั้นเต็มไปด้วยลวดลายประหลาด และกำลังเปล่งแสงสว่างเจิดจ้าบาดตา

นี่มันอะไรกันเนี่ย เย่ชุนเฟิงรีบตรวจสอบดูในมิติเก็บของของตนทันที และพบว่าไข่สัตว์อสูรใบนั้นได้อันตรธานหายไปแล้ว

วินาทีต่อมา ไข่สัตว์อสูรก็พุ่งทะยานเข้าหาหลี่พยัคฆ์ดำด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ ลำแสงสายหนึ่งพุ่งเข้าห่อหุ้มเห็ดหลินจือม่วงภูเขาหิมะไว้ในพริบตา และเห็ดหลินจือม่วงภูเขาหิมะก็อันตรธานหายไปในอากาศธาตุ หลี่พยัคฆ์ดำจึงงับได้เพียงอากาศธาตุเท่านั้น

จากนั้นไข่สัตว์อสูรก็ลอยกลับมาที่ปลายเท้าของเย่ชุนเฟิง แสงสว่างสลายไป ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

หลี่พยัคฆ์ดำยืนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ เห็ดหลินจือม่วงภูเขาหิมะของฉันหายไปไหน เขามองเย่ชุนเฟิงสลับกับไข่สัตว์อสูร นัยน์ตาเต็มไปด้วยความสับสนและงุนงง

เย่ชุนเฟิงเองก็อึ้งกิมกี่ไปเหมือนกัน นี่มันสถานการณ์บ้าบออะไรกันเนี่ย

ถึงแม้เขาจะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เย่ชุนเฟิงก็ตั้งสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือต้องจัดการหลี่พยัคฆ์ดำก่อน

ค่าประเมินพลังรบของหลี่พยัคฆ์ดำกลับมาอยู่ที่ 135 แล้ว เมื่อเก็บไข่สัตว์อสูรกลับเข้าไปในมิติ เย่ชุนเฟิงก็พุ่งทะยานเข้าหาหลี่พยัคฆ์ดำอีกครั้ง

หมัดของเขากระหน่ำซัดลงมาราวกับพายุฝน หลี่พยัคฆ์ดำกวัดแกว่งดาบใหญ่ปัดป้องอย่างทุลักทุเล แต่การเคลื่อนไหวของเขาก็ช้าลงเรื่อยๆ และเผยให้เห็นช่องโหว่มากขึ้นทุกที

ในที่สุด เย่ชุนเฟิงก็ฉวยโอกาสซัดหมัดเข้าที่หน้าอกของหลี่พยัคฆ์ดำอย่างจัง

ดาบใหญ่ในมือของหลี่พยัคฆ์ดำหลุดลอย ร่างของเขาร่วงกระแทกพื้นอย่างแรง พร้อมกับกระอักเลือดออกมาอีกระลอก เย่ชุนเฟิงหยิบดาบใหญ่ที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมา แล้วฟาดฟันลงไปอย่างสุดแรง

แสงดาบสว่างวาบ เลือดสาดกระเซ็น ศีรษะของหลี่พยัคฆ์ดำกลิ้งหลุดลงไปกองกับพื้น ดวงตาเบิกโพลง ตายตาไม่หลับ