บทที่ 14 ออกจากภูเขา

บริเวณทางเข้าเมืองหงเฟิง ปรากฏร่างของชายสองคน ร่างสูงหนึ่งร่างเตี้ยหนึ่ง กำลังเดินเข้ามาอย่างเชื่องช้า

ชายร่างสูงมีกระบี่เหน็บอยู่ที่เอว สวมชุดคลุมตัวยาวสีเขียว ท่วงท่าการเดินของเขามั่นคงสม่ำเสมอ แต่ละก้าวดูแม่นยำราวกับถูกวัดระยะมาอย่างดี

ใบหน้าของเขาเคร่งขรึม นัยน์ตาคมกริบดุจพญาเหยี่ยว ราวกับสามารถมองทะลุได้ทุกการหลอกลวง

ในขณะที่ชายร่างเตี้ยสะพายดาบไว้บนหลัง สวมชุดคลุมตัวยาวสีเทา ฝีเท้าของเขาแผ่วเบาทว่าแฝงไปด้วยจังหวะที่ยากจะคาดเดา

มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มจางๆ นัยน์ตาฉายแววเจ้าเล่ห์เพทุบาย

"ที่นี่คือเมืองหงเฟิงงั้นหรือ"

"จากคำบรรยาย ก็น่าจะใช่ที่นี่แหละ"

...

ณ มุมหนึ่งของเมือง เย่ชุนเฟิงในชุดคลุมตัวยาวที่มีฮู้ดดึงลงมาปิดบังใบหน้าจนเหลือเพียงดวงตา เดินตรงไปยังกำแพงแล้วหยิบแผ่นประกาศจับที่ถูกลมพัดจนร่วงหล่นลงมา

มันคือใบประกาศจับตัวเขานั่นเอง

หลังจากได้รับการเสริมพลังจากระบบมาตลอด 1 เดือนเต็ม ตอนนี้ค่าประเมินพลังรบของเย่ชุนเฟิงพุ่งทะยานไปถึง 139.5 แล้ว

"นี่พ่อหนุ่ม มุงดูอะไรอยู่งั้นหรือ" จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นจากด้านหลัง

เย่ชุนเฟิงหันกลับไปมอง ก็เห็นคนขับรถม้ากำลังนั่งพักผ่อนอยู่ตรงเสาของรถม้า

"เปล่าครับ แค่มองอะไรไปเรื่อยเปื่อย" เย่ชุนเฟิงตอบอย่างไม่ใส่ใจ

"คนในรูปนี้เป็นตัวอันตรายเลยนะ" คนขับรถม้าเริ่มเล่าอย่างตื่นเต้น ก่อนจะหันซ้ายหันขวาเพื่อดูให้แน่ใจว่าไม่มีคนของแก๊งพยัคฆ์ดำอยู่แถวนี้

"ฉันได้ยินมาว่าเขาคือเซียนที่จุติลงมาเกิดบนโลกมนุษย์ เพื่อลงทัณฑ์พวกแก๊งพยัคฆ์ดำโดยเฉพาะเลยล่ะ นายไม่รู้หรอก เมื่อไม่กี่วันก่อน จางหูกับโจวขวงแห่งแก๊งพยัคฆ์ดำ แถมยังมียอดฝีมืออีกตั้งหลายคน ล้วนแต่ตายด้วยน้ำมือของเขาทั้งนั้น"

"โอ้โห เก่งกาจขนาดนั้นเลยหรือครับ" เย่ชุนเฟิงแสร้งทำเป็นประหลาดใจ

"แน่นอนสิ บางคนก็บอกว่าเขามี 3 หัว 6 แขน บ้างก็บอกว่าเขาพ่นไฟพ่นน้ำได้ ร้ายกาจสุดๆ ไปเลยล่ะ" ยิ่งเล่าคนขับรถม้าก็ยิ่งออกรสออกชาติ

"ถุยๆๆ ฉันได้ยินมาว่าเขาเป็นศิษย์อัจฉริยะจากสำนักใหญ่ ที่ลงจากเขามาเพื่อหาประสบการณ์ต่างหากเล่า" ผู้คนที่เดินผ่านไปมาแถวนั้นพูดแทรกขึ้น "หลังจากที่เขาฆ่าจางหูกับโจวขวงแล้วก็กลับสำนักไปแล้ว ไม่ใช่เซียนลงมาจุติอะไรนั่นหรอก"

"นายจะไปรู้อะไร ถ้าเขาไม่ใช่เซียนแล้วจะเก่งกาจขนาดนั้นได้ยังไง" คนขับรถม้ายังคงไม่ยอมแพ้

"นายนั่นแหละที่ไม่รู้อะไร ศิษย์อัจฉริยะจากสำนักใหญ่น่ะล้วนแต่เป็นมังกรและหงส์ในหมู่มนุษย์ทั้งนั้น มีใครบ้างล่ะที่ไม่ใช่ยอดฝีมือ" คนแปลกหน้าก็เถียงกลับเสียงแข็ง

ทั้ง 2 คนถกเถียงกันไปมาจนหน้าดำหน้าแดง ไม่มีใครยอมใคร

เย่ชุนเฟิงยืนฟังอย่างสนุกสนาน แอบขำอยู่ในใจที่ข่าวลือมันชักจะหลุดโลกออกไปไกลทุกที

หลังจากนั้น เย่ชุนเฟิงก็เดินทางมาถึงโรงเตี๊ยมที่ใหญ่ที่สุดในเมือง... โรงเตี๊ยมเซียนเมรัย

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าไป กลิ่นหอมกรุ่นของสุราอาหารก็ลอยมาเตะจมูก

แค่ได้กลิ่นน้ำลายเขาก็สอแล้ว เขาไม่ได้กินอาหารอร่อยๆ ฝีมือมนุษย์มาตั้งนาน

เย่ชุนเฟิงหามุมเงียบๆ นั่งลง แล้วสั่งอาหารขึ้นชื่อมา 2 ถึง 3 อย่าง มีทั้งหัวสิงโตน้ำแดง ปลากะพงนึ่ง ไก่ขอทาน และสุรานารีแดงชั้นดีอีก 1 กา

ไม่นานนัก อาหารก็ถูกนำมาเสิร์ฟ ควันร้อนๆ ลอยกรุ่นส่งกลิ่นหอมฉุย

หัวสิงโตน้ำแดงสีสันสดใส เนื้อนุ่มชุ่มฉ่ำ ปลากะพงนึ่งก็เนื้อนุ่มละมุนแทบจะละลายในปาก ไก่ขอทานก็หนังกรอบเนื้อนุ่ม ส่งกลิ่นหอมหวนชวนลิ้มลอง

เย่ชุนเฟิงมองดูอาหารน่ากินเต็มโต๊ะแล้วก็ลอบกลืนน้ำลาย

หลังจากใช้ชีวิตอยู่บนภูเขามานานนับเดือน ลิ้นของเขาก็แทบจะไม่รับรู้รสชาติอะไรแล้ว

เขาคว้าตะเกียบขึ้นมาแล้วลงมือสวาปามอย่างตะกรุมตะกราม

ในตอนนั้นเอง กลุ่มคนในชุดเครื่องแบบของแก๊งพยัคฆ์ดำก็เดินเข้ามา

หัวหน้ากลุ่มเป็นชายร่างกำยำหน้าตาดุดัน ดูรู้เลยว่าไม่ใช่คนที่จะไปตอแยด้วยได้ง่ายๆ

"เถ้าแก่ หาที่นั่งดีๆ ให้พวกเราหน่อยสิ" ชายคนนั้นตะโกนเสียงกร้าว

"โอ้ นายท่าน ต้องขออภัยด้วยจริงๆ วันนี้โต๊ะเต็มหมดแล้วขอรับ" เถ้าแก่ค้อมตัวประจบประแจงด้วยสีหน้ายิ้มแย้ม

"เต็มงั้นหรือ แล้วโต๊ะตรงนั้นมันไม่ได้ว่างอยู่หรือไง" ชายคนนั้นชี้ไปที่โต๊ะริมหน้าต่าง

เมื่อมองตามไป ก็เห็นว่าโต๊ะตัวนั้นมีลูกค้านั่งอยู่เต็ม และกำลังกินอาหารกันอย่างเอร็ดอร่อย

"เอ่อ... นายท่าน" เถ้าแก่มีสีหน้าลำบากใจ "โต๊ะตัวนั้นไม่ว่างแล้วขอรับ..."

"เต็มแล้วก็ไล่พวกมันไปสิวะ เดี๋ยวโต๊ะก็ว่างเองแหละ" ชายคนนั้นพูดแทรกขึ้นมาอย่างหมดความอดทน

เมื่อเห็นดังนั้น ลูกค้าที่นั่งอยู่โต๊ะนั้นก็หน้าถอดสีด้วยความหวาดกลัว พวกเขารีบลุกขึ้นวิ่งหนีไปโดยไม่พูดไม่จา แม้แต่ค่าอาหารก็ยังลืมจ่าย

เย่ชุนเฟิงมองดูเหตุการณ์ทั้งหมดนั้น แต่ก็ยังคงก้มหน้าก้มตากินอาหารต่อไป ราวกับว่าเรื่องวุ่นวายรอบตัวไม่ได้มีความเกี่ยวข้องอะไรกับเขาเลย

ไม่นานนัก โรงเตี๊ยมก็กลับมาคึกคักอีกครั้ง ผู้คนต่างก็กินอาหารและพูดคุยกันตามปกติ

ในจังหวะนั้นเอง ชายร่างสูงและชายร่างเตี้ยก็เดินเข้ามา ชายร่างสูงพกกระบี่ ส่วนชายร่างเตี้ยพกดาบ

"เถ้าแก่ พอจะมีโต๊ะว่างบ้างไหม" หลู่ฉางเฟิงเอ่ยถาม

"คุณลูกค้า ต้องขออภัยด้วยขอรับ... โต๊ะเต็มหมดแล้ว" เถ้าแก่มีสีหน้าลำบากใจเล็กน้อย

"แล้วโต๊ะตรงนั้นไม่ได้ว่างอยู่หรือไง" หม่าอู๋ปิ้งชี้ไปที่โต๊ะซึ่งกลุ่มของแก๊งพยัคฆ์ดำนั่งอยู่

ทันใดนั้น ทั่วทั้งโรงเตี๊ยมก็ตกอยู่ในความเงียบสงัด สายตาทุกคู่จดจ้องไปที่หลู่ฉางเฟิงและหม่าอู๋ปิ้ง

บรรดาสมาชิกแก๊งพยัคฆ์ดำชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะลั่น

"ไอ้พวกบ้านนอกนี่มาจากไหนกันเนี่ย รู้ไหมว่าพวกเราเป็นใคร" ชายผู้เป็นหัวหน้ากลุ่มพูดด้วยสีหน้าเย้ยหยัน "พวกเราคือคนของแก๊งพยัคฆ์ดำ ถ้าพวกแกรักตัวกลัวตาย ก็ไสหัวไปให้พ้นๆ ซะ

วันนี้ฉันอารมณ์ดี จะไม่เอาเรื่องพวกแกก็แล้วกัน"

หลู่ฉางเฟิงและหม่าอู๋ปิ้งไม่โต้ตอบ พวกเขาเพียงแค่เดินตรงเข้าไปหา

เมื่อเห็นดังนั้น สมาชิกแก๊งพยัคฆ์ดำทุกคนก็เตรียมชักดาบออกมา

แต่ก่อนที่ดาบจะหลุดออกจากฝัก ประกายแสงเย็นเยียบก็สว่างวาบขึ้น กระบี่ของหลู่ฉางเฟิงมาจ่ออยู่ที่ลำคอของชายผู้เป็นหัวหน้ากลุ่มเสียแล้ว

"แก..." ชายคนนั้นหวาดกลัวจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง น้ำเสียงสั่นเครือ

"ทีนี้ พวกเรานั่งตรงนี้ได้หรือยัง" หลู่ฉางเฟิงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

ภายในโรงเตี๊ยมเงียบกริบจนแทบจะได้ยินเสียงเข็มตก ทุกคนต่างตกตะลึงกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้

"พวกแก... เป็นใครกันแน่" ชายผู้เป็นหัวหน้ากลุ่มถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

หลู่ฉางเฟิงและหม่าอู๋ปิ้งสบตากัน ก่อนจะล้วงเอาป้ายคำสั่งออกมาจากแขนเสื้อ แล้วชูให้ทุกคนดู

"ผู้พิทักษ์ใหญ่แห่งแก๊งพยัคฆ์ดำหรือ" เมื่อเห็นป้ายคำสั่งชัดเต็มสองตา สมาชิกแก๊งพยัคฆ์ดำก็เข่าอ่อนทรุดลงไปคุกเข่ากับพื้นเสียงดังตึง

"ที่แท้ก็ผู้พิทักษ์ใหญ่คนใหม่ทั้ง 2 ท่านนี่เอง ข้าน้อยขอคารวะท่านผู้พิทักษ์ใหญ่ ข้าน้อยมีตาหามีแววไม่ ขอท่านผู้พิทักษ์ใหญ่โปรดอภัยให้ด้วยเถอะขอรับ"

"ลุกขึ้น" หลู่ฉางเฟิงเก็บกระบี่ ดูเหมือนเขาจะไม่ค่อยสนใจพวกปลายแถวเหล่านี้นัก เขาเอ่ยเสียงเรียบ "พวกเราจะนั่งตรงนี้ พวกแกไปหาโต๊ะอื่นเอาเองก็แล้วกัน"

"ขอรับๆ" สมาชิกแก๊งพยัคฆ์ดำรีบลุกขึ้นยืน "ท่านผู้พิทักษ์ใหญ่ทั้ง 2 เชิญนั่งโต๊ะที่ทำเลดีที่สุดตัวนี้ได้เลยขอรับ"

หลังจากจัดแจงที่นั่งให้หลู่ฉางเฟิงและหม่าอู๋ปิ้งเรียบร้อยแล้ว สมาชิกแก๊งพยัคฆ์ดำก็เริ่มมองหาโต๊ะใหม่

และสายตาของพวกเขาก็ไปสะดุดเข้ากับเย่ชุนเฟิงพอดี

จากนั้นคนกลุ่มนั้นก็เดินตรงเข้าไปหา

"แก ไสหัวไปซะ" หัวหน้ากลุ่มชี้หน้าเย่ชุนเฟิงแล้วพูดเสียงกร้าว

เย่ชุนเฟิงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรู้สึกขบขันขึ้นมา

นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน อยู่เฉยๆ ก็มีเรื่องวิ่งเข้ามาหาถึงที่

"ติ๊ง มอบหมายภารกิจรอง : เอาชนะสมาชิกแก๊งพยัคฆ์ดำและผู้พิทักษ์ใหญ่คนใหม่ทั้ง 2 รางวัล : เรียนรู้วิชา ก้าววายุพริบตา และ เพลงหมัดทลายขุนเขา"

ภารกิจรองงั้นหรือ

ดวงตาของเย่ชุนเฟิงเบิกกว้างเป็นประกาย

การออกมาครั้งนี้เขาไม่ได้วางแผนอะไรไว้เลย แค่กะจะมาเดินเล่นสำรวจดูเฉยๆ

เขายังคงกังวลอยู่ว่าจะจัดการกับแก๊งพยัคฆ์ดำยังไงดี แต่ตอนนี้เยี่ยมไปเลย ระบบเสนอทางออกให้แล้ว แถมภารกิจยังวิ่งมาเสิร์ฟให้ถึงที่อีกต่างหาก

เมื่อไม่เห็นปฏิกิริยาตอบสนองจากเย่ชุนเฟิง สมาชิกแก๊งพยัคฆ์ดำก็คิดว่าเขาคงหวาดกลัวจนสติแตกไปแล้ว

หนึ่งในนั้นเอื้อมมือไปคว้าแขนเย่ชุนเฟิง หมายจะจับเขาโยนออกไป

ทว่าก่อนที่มือของชายคนนั้นจะทันได้สัมผัสตัวเย่ชุนเฟิง ร่างของเขาก็ลอยละลิ่วปลิวถอยหลังไปกระแทกเข้ากับกำแพงอย่างจัง

"อะไรกันเนี่ย" ทุกคนต่างตกตะลึง ไม่มีใครมองทันเลยว่าเย่ชุนเฟิงลงมือยังไง

สมาชิกแก๊งพยัคฆ์ดำทุกคนรีบชักดาบออกมาจี้ไปที่เย่ชุนเฟิงทันที แม้แต่หลู่ฉางเฟิงและหม่าอู๋ปิ้งที่อยู่ใกล้ๆ ก็รีบคว้าอาวุธบนโต๊ะมาถือไว้แน่นในพริบตา

ชั่วขณะนั้น ทั่วทั้งโรงเตี๊ยมตกอยู่ในความเงียบสงัดอย่างน่าขนลุก ทุกคนราวกับถูกแช่แข็ง สายตาจับจ้องไปยังภาพเบื้องหน้า มีเพียงเสียงเย่ชุนเฟิงเคี้ยวอาหารเท่านั้นที่ดังกังวานชัดเจน

เขาคีบหัวสิงโตน้ำแดงชิ้นหนึ่งเข้าปากแล้วเคี้ยวอย่างเชื่องช้า ราวกับว่าเหตุการณ์ระทึกขวัญรอบตัวไม่ได้มีความเกี่ยวข้องอะไรกับเขาเลย

"แกเป็นใครกันแน่ กล้าดีดียังไงมาแตะต้องคนของแก๊งพยัคฆ์ดำ" ในที่สุดหลู่ฉางเฟิงก็ทนไม่ไหวต้องเอ่ยปากถาม

เย่ชุนเฟิงจัดการเนื้อชิ้นสุดท้ายจนหมดอย่างไม่เร่งรีบ เขาหยิบชามเหล้าขึ้นมา ค่อยๆ แหงนหน้าขึ้นหมายจะดื่มเหล้าอึกสุดท้ายให้หมด

ฮู้ดที่สวมอยู่เลื่อนหลุดลงมา เผยให้เห็นใบหน้าอันหล่อเหลา

"เย่ชุนเฟิงหรือ" ทุกคนต่างอุทานออกมาด้วยความตกตะลึง