บทที่ 10 แก๊งพยัคฆ์ดำ

วันรุ่งขึ้น แสงแดดสาดส่องผ่านรอยแยกของวัดร้างมากระทบใบหน้าของเย่ชุนเฟิง

เขายืดเส้นยืดสาย กลิ่นคาวเลือดในอากาศจางหายไปมากแล้ว ถูกแทนที่ด้วยความสดชื่นของยามเช้า

ภายในวัดร้าง ซากศพเหล่านั้นหายไปนานแล้ว เหลือเพียงรอยเลือดที่กระจัดกระจาย ราวกับกำลังบอกเล่าเหตุการณ์อันน่าระทึกขวัญเมื่อคืนนี้

เย่ชุนเฟิงโยนศพทั้งหมดทิ้งไว้ในป่าเขา ถือเป็นการชดเชยที่เขาเคยล่าสัตว์ป่าไปก่อนหน้านี้ ตอนนี้ถือว่าหายกันแล้ว

"เอาล่ะ ตั้งแต่นี้ไป ฉันให้พวกแกกินอะไร พวกแกก็ให้ฉันกินแบบนั้น ถือเป็นการแลกเปลี่ยนที่ยุติธรรม ไม่ติดค้างอะไรกันอีก"

หลังจากทำสนธิสัญญาช่วยเหลือซึ่งกันและกันอย่างเท่าเทียมกับสัตว์ป่าในใจเสร็จสรรพ เย่ชุนเฟิงก็เดินทางกลับเข้าเมือง

เมื่อวานนี้ หลังจากทำภารกิจเอาชนะจางหูสำเร็จ พลังรบของเย่ชุนเฟิงก็เพิ่มขึ้น 30 แต้ม ทำให้ไปถึง 76.98 วันนี้เขาได้รับพลังรบเพิ่มอีก 0.77 ส่งผลให้พลังรบของเย่ชุนเฟิงพุ่งไปถึง 77.75

เขาเริ่มต้นวันใหม่ด้วยอารมณ์ที่เบิกบานสุดๆ

เย่ชุนเฟิงตัดสินใจเข้าไปในเมืองเพื่อซื้อเสื้อผ้าชุดใหม่ ท้ายที่สุดแล้วการใส่เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งตลอดเวลาก็ไม่ใช่เรื่องดี และตอนนี้เขาก็กลายเป็นเศรษฐีหน้าใหม่ที่มีเหรียญเงินหลายสิบเหรียญแล้ว จะยอมให้ใครมาดูถูกไม่ได้เด็ดขาด

เมื่อมาถึงร้านขายเสื้อผ้า เย่ชุนเฟิงก็เปลี่ยนไปสวมชุดคลุมตัวยาวสีเขียวตัวใหม่เอี่ยม เขาหันซ้ายหันขวาสำรวจตัวเองในกระจกทองเหลือง ต้องยอมรับเลยว่าเขาดูดีมีชาติตระกูลไม่เบา

"เถ้าแก่เนี้ย คิดว่าชุดนี้เหมาะกับฉันไหม"

เถ้าแก่เนี้ยพินิจพิเคราะห์เขา ดวงตาของเธอเป็นประกาย "แหม คุณชาย ท่านช่างมีสายตาเฉียบแหลมในการเลือกของดีจริงๆ"

"ดูท่อนบนสิเจ้าคะ ชุดคลุมตัวนี้เมื่ออยู่บนร่างของท่าน ลวดลายปักที่คอเสื้อและปลายแขนก็ขับเน้นกลิ่นอายความอ่อนโยนของท่านได้อย่างสมบูรณ์แบบ มันทำให้ช่วงไหล่ของท่านดูสง่างาม ท่วงท่าดูละมุนละไม ราวกับบัณฑิตผู้สูงส่งที่เดินออกมาจากภาพวาดเลยทีเดียว"

"แล้วมาดูท่อนล่างกันบ้าง กางเกงขายาวรัดรูปตัวนี้มีเส้นสายที่พลิ้วไหว เน้นรูปร่างที่สูงโปร่งและสง่างามของท่าน ทุกย่างก้าวแฝงไปด้วยความผ่อนคลายและอิสระเสรี ราวกับเซียนที่จุติลงมาจากหมู่เมฆ"

"โดยรวมแล้ว ชุดนี้ทำให้ท่านดูน่าเกรงขาม ราวกับคุณชายผู้สูงศักดิ์ที่หลุดออกมาจากภาพวาดจริงๆ เจ้าค่ะ"

"พูดได้ดีสมจริงมาก พูดอีกสักสองสามประโยคสิ"

"..."

เถ้าแก่เนี้ยยังคงกล่าวเยินยอเขาอย่างล้นหลามต่อไปอีกครึ่งชั่วโมง

"เอาล่ะๆ เบาได้เบา ฉันไม่ชอบทำตัวโดดเด่นเกินไป ฉันก็แค่อยากเป็นผู้ชายหล่อๆ ที่เงียบขรึมก็เท่านั้นเอง"

จากนั้น เย่ชุนเฟิงก็จ่ายเงินค่าเสื้อผ้าชุดนี้ไปในราคา 20 เหรียญทองแดง

เมื่อได้เสื้อผ้าชุดใหม่ เย่ชุนเฟิงก็รู้สึกว่าในเมื่อเขาหล่อเหลาและสง่างามถึงเพียงนี้ การต้องอาศัยอยู่ในวัดร้างตลอดไปคงไม่ดีแน่ สู้ไปซื้อบ้านสักหลังแล้วเสวยสุขกับชีวิตที่แสนสบายไม่ดีกว่าหรือ

เย่ชุนเฟิงมุ่งหน้าไปยังสถานที่ซื้อขายบ้านและที่ดินด้วยอารมณ์เบิกบาน

ครู่ต่อมา เย่ชุนเฟิงก็เดินคอตกออกมาจากสถานที่แห่งนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าหดหายไปจนหมดสิ้น

ให้ตายเถอะ เขาไม่รู้เลยจนกระทั่งได้ถามราคา บ้านโกโรโกโสหลังเล็กๆ กลับมีราคาสูงถึงหลายสิบเหรียญทอง ซึ่งนั่นก็เท่ากับหลายพันเหรียญเงินเชียวนะ เขาไม่คิดเลยว่าบ้านในต่างโลกจะแพงหูฉี่ขนาดนี้

"ช่างเถอะ ฉันอาศัยอยู่ในวัดร้างต่อไปก็ได้ เป็นธรรมชาติ ปลอดมลพิษ แถมยังประหยัดเงินอีกต่างหาก" เย่ชุนเฟิงปลอบใจตัวเอง และแวะซื้อไม้กวาดเพื่อกลับมาทำความสะอาดวัดร้างทั้งข้างนอกข้างใน แถมยังล้างคราบเลือดออกจนหมดจด

"อืม ค่อยรู้สึกเหมือนบ้านขึ้นมาหน่อย"

...

สามวันต่อมา ในเมืองหงเฟิง มีสถานที่แห่งหนึ่งซึ่งเต็มไปด้วยบรรยากาศอันน่าเกรงขามและเคร่งขรึม

ที่นี่มีอาคารอันโอ่อ่าตระการตาซึ่งแผ่ซ่านกลิ่นอายอันทรงพลังออกมา

ภายนอกถูกสร้างขึ้นจากก้อนหินขนาดมหึมา พื้นผิวมีลักษณะหยาบกระด้าง ราวกับแบกรับร่องรอยแห่งกาลเวลาเอาไว้

ประตูใหญ่สูงกว่าสองจั้งทำจากไม้เหล็กหนาทึบ ประดับด้วยห่วงทองแดงรูปหัวสัตว์ร้ายที่ส่องประกายเย็นเยียบภายใต้แสงแดด

กำแพงโดยรอบทอดยาวไปหลายจั้ง มุมแหลมที่ด้านบนดูคล้ายกับเขี้ยวของสัตว์ร้าย บ่งบอกถึงการระแวดระวังอย่างเข้มงวด

นี่คือที่ทำการใหญ่ของแก๊งพยัคฆ์ดำ

ในขณะนี้ ภายในห้องโถงใหญ่ของที่ทำการ เปลวไฟในตะเกียงลุกโชน สาดส่องให้ทั่วทั้งห้องโถงสว่างไสวราวกับตอนกลางวัน

บนกำแพงโดยรอบมีอาวุธนานาชนิด เช่น กระบี่ ดาบ ธนู และหน้าไม้แขวนอยู่ ประกายอันเย็นเยียบของพวกมันสะท้อนให้เห็นถึงกลิ่นอายแห่งจิตสังหารอันรุนแรง

หัวหน้าแก๊งหลี่พยัคฆ์ดำนั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน เขาเป็นชายร่างสูงแปดฉื่อ แผ่นหลังกว้างและบึกบึน ใบหน้ามีโครงหน้าชัดเจนและเส้นสายที่แข็งกร้าว แผ่รังสีความโหดเหี้ยมและอำนาจครอบงำที่มีมาแต่กำเนิด คิ้วดกหนาสองข้างชี้เฉียงขึ้นไปทางขมับ นัยน์ตาสุกใสและคมกริบ ราวกับสามารถมองทะลุได้ทุกสรรพสิ่ง

สองข้างซ้ายขวามมีหญิงรับใช้ยืนอยู่ พวกนางต่างก็งดงามและมีเสน่ห์ ผมยาวสยายและสวมเสื้อผ้าบางเบา

ไม่อาจคาดเดาสีหน้าของพวกนางได้เลยว่ากำลังมีความสุขหรือเจ็บปวด มาที่นี่ด้วยความเต็มใจหรือถูกบังคับ

ด้านล่างของห้องโถง ผู้คุ้มกฎโจวขวง ผู้พิทักษ์ใหญ่ซุนเมิ่ง ผู้พิทักษ์ใหญ่จ้าวเซี่ยว และผู้พิทักษ์ใหญ่... ล้วนอยู่กันพร้อมหน้า

???

แล้วผู้พิทักษ์ใหญ่จางหูไปไหนเสียล่ะ

หลี่พยัคฆ์ดำขมวดคิ้วและเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "จางหูหายไปไหน ทำไมป่านนี้ถึงยังไม่มาอีก"

"เรียนท่านหัวหน้า" โจวขวงก้าวออกมาข้างหน้า "จางหูพาลูกน้องประมาณสิบคนออกไปเมื่อสามคืนก่อน ดูเหมือนว่าเขาจะยังไม่กลับมาเลยครับ"

"โอ้ เขาออกไปทำอะไรกัน ทำไมหายไปนานขนาดนี้ ยังไม่กลับมาอีก หรือว่าไปมีเรื่องบาดหมางกับแก๊งอื่นเข้า" หลี่พยัคฆ์ดำขมวดคิ้วแน่นขึ้น

"ไม่หรอกครับ" ซุนเมิ่งพูดแทรกขึ้น "ได้ยินมาว่ามีขอทานคนหนึ่งไปรังแกจางหลงน้องชายของเขา จางหูก็เลยไปตามจับขอทานคนนั้น บางทีขอทานคนนั้นอาจจะซ่อนตัวมิดชิดเกินไป หรือไม่ก็หนีเตลิดไปไกลแล้ว ก็เลยต้องใช้เวลาตามหากันพักใหญ่น่ะครับ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น คิ้วของหลี่พยัคฆ์ดำก็คลายลงเล็กน้อย

ผู้พิทักษ์ใหญ่ถือเป็นกำลังรบสำคัญของแก๊ง หากต้องสูญเสียกำลังรบระดับนี้ไป ย่อมเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่ของแก๊งอย่างแน่นอน

ในเมื่อแค่ไปจับขอทาน ก็ไม่น่าจะมีอันตรายอะไร

เขาเข้าใจนิสัยของจางหูดี หมอนั่นเป็นพวกปกป้องคนของตัวเองแบบสุดโต่ง

"เอาล่ะ งั้นเรามาประชุมเรื่องราวต่างๆ ในช่วงนี้กันต่อเถอะ..."

...

สามวันผ่านไป

หลี่พยัคฆ์ดำเรียกประชุมแก๊งอีกครั้ง

"ท่านหัวหน้า ทำไมถึงเรียกประชุมอีกแล้วล่ะครับ เพิ่งจะผ่านไปแค่สามวันเอง" ลูกน้องคนหนึ่งเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"จางหูอาจจะเกิดเรื่องขึ้นแล้ว" น้ำเสียงของหลี่พยัคฆ์ดำทุ้มต่ำ แฝงไปด้วยความเคร่งเครียด

ทันทีที่คำพูดเหล่านั้นหลุดออกมา ทุกคนก็แตกตื่นและวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างเผ็ดร้อนทันที

"อะไรนะ จางหูเกิดเรื่องงั้นหรือ"

"เป็นไปไม่ได้ เขาเป็นถึงหนึ่งในสี่ผู้พิทักษ์เลยนะ"

"เกิดอะไรขึ้นกันแน่"

หลี่พยัคฆ์ดำตบโต๊ะดังปังและคำรามลั่น "เงียบให้หมดทุกคน"

ทั่วทั้งห้องโถงตกอยู่ในความเงียบสงัดทันที

"โจวขวง ซุนเมิ่ง จ้าวเซี่ยว จงฟังคำสั่งของฉัน"

"พวกเราอยู่นี่แล้วครับ" ทั้งสามคนก้าวออกมาข้างหน้า

"พวกนายทั้งสามคนจงนำกำลังไปสืบหาร่องรอยของจางหูให้เต็มที่ ฉันต้องการตัวเขา ไม่ว่าจะเป็นหรือตายก็ต้องหาให้พบ"

"รับทราบ"