บทที่ 21: การโจมตีของราชันย์มังกรเงิน

บทที่ 21: การโจมตีของราชันย์มังกรเงิน

"ท่านราชันย์มังกรเงิน ท่านสะกดรอยตามข้ามาตลอดทาง จะไม่ปรากฏตัวออกมาพบหน้ากันหน่อยหรือ?"

หลังจากที่ฮั่วอวี่ฮ่าวแน่ใจแล้วว่าตนเองทิ้งระยะห่างจากกลุ่มของสุ่ยปิงเอ๋อร์มาไกลพอสมควร เขาก็ค่อยๆ หยุดฝีเท้าลง ดวงตาแห่งนิรันดร์บนหน้าผากเบิกโพลงขึ้นในพริบตา ทอดสายตามองไปยังทิศตะวันตกเฉียงใต้

"โอ้ เจ้ารู้จักข้าด้วยหรือ?"

น้ำเสียงใสกังวานดุจสวรรค์ดังก้องขึ้นในโสตประสาทของฮั่วอวี่ฮ่าว จากนั้น มิติเบื้องหน้าของเขาก็เกิดระลอกคลื่นกระเพื่อมไหว ร่างอันงดงามจนน่าตื่นตะลึงปรากฏขึ้นตรงหน้า

เมื่อเทียบกับความงามอันเย้ายวนใจของปี่ปี๋ตงแล้ว สตรีเบื้องหน้ากลับให้ความรู้สึกบริสุทธิ์ผุดผ่องราวกับไม่แปดเปื้อนละอองธุลีแห่งโลกีย์

เรือนผมยาวสีขาวเงินสยายทิ้งตัวลงมาราวกับน้ำตกจรดข้อเท้า ผิวพรรณของนางขาวผ่องดุจหิมะในเดือนสิบสอง นางยืนเท้าเปล่าอยู่กลางอากาศ ปลายนิ้วเท้าเปล่งประกายสีแดงระเรื่อ ดูงดงามราวกับงานศิลปะชิ้นเอก

หากจะกล่าวตามตรง กลิ่นอายของราชันย์มังกรเงินเบื้องหน้านั้นคล้ายคลึงกับจักรพรรดินีหิมะเป็นอย่างมาก ทว่าจุดที่แตกต่างกันคือ กลิ่นอายของจักรพรรดินีหิมะจะเป็นความเยือกเย็นที่ผลักไสผู้คนให้ออกห่าง ในขณะที่กลิ่นอายของราชันย์มังกรเงินกลับค่อนไปทางความสูงศักดิ์ที่อยู่เหนือโลกียวิสัย

"ข้าเคยได้ยินเรื่องราวของท่านราชันย์มังกรเงิน ผู้เป็นนายแห่งสัตว์วิญญาณมาบ้างเล็กน้อยครับ"

บอกตามตรง นี่เป็นครั้งแรกเช่นกันที่ฮั่วอวี่ฮ่าวได้เห็นรูปโฉมของราชันย์มังกรเงิน เหตุผลที่เขาสามารถคาดเดาได้ทันทีตั้งแต่แรกเห็นว่าผู้มาเยือนคือราชันย์มังกรเงิน นั่นก็เป็นเพราะในชาติก่อน จักรพรรดินีหิมะเคยบอกกับเขาด้วยตัวเองว่า มีนายแห่งสัตว์วิญญาณเร้นกายอยู่ภายในป่าใหญ่ซิงโต่ว

แม้แต่จักรพรรดินีหิมะที่อาศัยอยู่ในแดนเหนือสุดขั้ว ก็ยังต้องรับฟังคำสั่งของนายแห่งสัตว์วิญญาณ และบุคคลที่ถูกเรียกขานว่าเทพแห่งสัตว์วิญญาณอย่างตี้เทียน ก็เป็นเพียงผู้ใต้บังคับบัญชาของนายแห่งสัตว์วิญญาณเท่านั้น

ไม่ยากเลยที่จะเดาว่าใครกันที่มีบารมีสูงส่งถึงเพียงนี้ในโลกของสัตว์วิญญาณ ซ้ำยังสามารถทำให้ราชันย์มังกรดำตาสีทองอย่างตี้เทียนยอมเชื่อฟังได้ หากไม่ใช่ราชันย์มังกรทอง ก็ต้องเป็นราชันย์มังกรเงิน

ทว่า ในเวลานี้ราชันย์มังกรทองยังคงถูกจองจำอยู่ในแดนเทพ... บั้นท้ายคงจะนั่งจนเปื่อยไปแล้วกระมัง ดังนั้น สตรีเบื้องหน้าย่อมต้องเป็นราชันย์มังกรเงินอย่างแน่นอน!

ทันทีที่ราชันย์มังกรเงินปรากฏตัว แรงกดดันอันมหาศาลก็กดทับลงมาในพริบตา จากนั้น ร่างร่างหนึ่งก็ทะยานเข้ามาขวางทางเบื้องหน้าฮั่วอวี่ฮ่าว

ผู้มาเยือนไม่ใช่ใครอื่น นางคือปี่ปี๋ตง

"เจ้าเป็นใครกันแน่? เจ้าต้องการจะทำอะไร?"

เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงกดดันจากสตรีเบื้องหน้า ทุกอณูเซลล์ในร่างกายของปี่ปี๋ตงก็สั่นสะท้านเล็กน้อย นั่นเป็นเพราะอีกฝ่ายแข็งแกร่งเกินไปจริงๆ

เดิมทีปี่ปี๋ตงคิดว่าเชียนเต้าหลิวคือตัวตนที่แข็งแกร่งที่สุดบนโลกใบนี้แล้ว นางไม่คาดคิดเลยว่า บนทวีปโต้วหลัวจะมีตัวตนที่ทรงพลังยิ่งกว่าเชียนเต้าหลิวซุกซ่อนอยู่อีก

ในการรับรู้ของปี่ปี๋ตง กลิ่นอายของอีกฝ่ายนั้นลึกล้ำสุดหยั่งคาดราวกับหุบเหวไร้ก้นเหว

"อวี่ฮ่าว รีบหนีไปเร็ว! กลับไปที่สำนักวิญญาณยุทธ์เดี๋ยวนี้ ไปหาตาเฒ่าเชียนเต้าหลิวซะ! ทักษะวิญญาณที่เจ็ด กายแท้จักรพรรดิแมงมุมกลืนวิญญาณ!"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับราชันย์มังกรเงิน กู่เยว่น่า ปี่ปี๋ตงไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย วงแหวนวิญญาณเจ็ดวง สีดำห้า สีแดงสอง ลอยปรากฏขึ้นจากใต้ฝ่าเท้า จากนั้น วงแหวนวิญญาณสีแดงฉานวงที่เจ็ดก็ทอแสงสว่างวาบ

เมื่อมองดูวงแหวนวิญญาณแสนปีสีแดงฉานสองวงบนร่างของปี่ปี๋ตง ประกายรังสีอำมหิตก็สว่างวาบขึ้นในดวงตาของราชันย์มังกรเงินอย่างห้ามไม่อยู่ พริบตาต่อมา กู่เยว่น่าก็มาปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้าปี่ปี๋ตง นางค่อยๆ ยกฝ่ามือขาวผ่องขึ้น และประทับมันลงบนหน้าอกของปี่ปี๋ตงอย่างแผ่วเบา

เมื่อสัมผัสได้ถึงการโจมตีจากราชันย์มังกรเงิน เส้นขนทั่วร่างของปี่ปี๋ตงก็ลุกชัน ภัยคุกคามแห่งความตายเข้าเกาะกุมหัวใจของนางราวกับหุบเหวลึก

ในห้วงแห่งความสิ้นหวัง ปี่ปี๋ตงเตรียมที่จะสลับไปใช้วิญญาณยุทธ์แรก จักรพรรดิแมงมุมแห่งความตาย เพื่อเรียกใช้ทักษะวิญญาณที่เก้า กายอมตะ ขึ้นมาสกัดกั้นการโจมตีนี้ในทันที

ทว่า สิ่งที่ทำให้ปี่ปี๋ตงรู้สึกสิ้นหวังอย่างแท้จริงก็คือ พลังวิญญาณทั่วทั้งร่างของนางถูกสะกดเอาไว้จนหมดสิ้น นางทำได้เพียงเบิกตาดูฝ่ามือของราชันย์มังกรเงินเคลื่อนเข้ามาใกล้ตัวเรื่อยๆ อย่างไร้ทางสู้

การเคลื่อนไหวของราชันย์มังกรเงินทำให้ฮั่วอวี่ฮ่าวตกใจอย่างเห็นได้ชัด จิตเทวะอันทรงพลังแผ่เข้าปกคลุมร่างของราชันย์มังกรเงินในพริบตา

หลังจากห่างหายไปนานถึงหกปี ในที่สุดฮั่วอวี่ฮ่าวก็งัดเอาพลังแห่งจิตเทวะออกมาใช้อีกครั้ง

เมื่อถูกจิตเทวะของฮั่วอวี่ฮ่าวรบกวน ราชันย์มังกรเงินก็ชะงักมือที่กำลังจะโจมตี แล้วหันกลับมามองเขา

"หากเมื่อครู่นี้ข้าไม่หยุดมือ เจ้าจะลงมือโจมตีข้างั้นหรือ?"

น้ำเสียงใสกังวานของราชันย์มังกรเงินดังก้องขึ้นในหัวของฮั่วอวี่ฮ่าว

ในขณะเดียวกัน ปี่ปี๋ตงที่อยู่ด้านข้างก็สามารถขยับตัวได้เสียที นางหอบหายใจอย่างหนักหน่วง แววตายังคงเต็มไปด้วยความหวาดระแวง

'หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไปคงไม่ใช่วิธีแก้ปัญหาที่ดีแน่'

ปี่ปี๋ตงครุ่นคิดในใจ จากนั้นนางก็เตรียมที่จะใช้พลังวิญญาณพาฮั่วอวี่ฮ่าวหลบหนีเอาชีวิตรอดโดยตรง

ทว่า ก่อนที่ปี่ปี๋ตงจะได้ลงมือ นางกลับรู้สึกว่าเปลือกตาของตนหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ วินาทีต่อมา นางก็ทรุดตัวล้มลงกับพื้นและเข้าสู่ห้วงนิทราไปเสียอย่างนั้น

นี่คือฝีมือของราชันย์มังกรเงินอย่างไม่ต้องสงสัย นางไม่ต้องการให้มีใครได้ยินบทสนทนาที่จะเกิดขึ้นหลังจากนี้

ฮั่วอวี่ฮ่าวค่อยๆ ประคองร่างของปี่ปี๋ตงขึ้นมา หยิบผ้าห่มออกจากอุปกรณ์วิญญาณ แล้ววางร่างของนางลงบนผ้าห่มอย่างทะนุถนอม จากนั้นเขาจึงลุกขึ้นยืนเผชิญหน้ากับราชันย์มังกรเงินอีกครั้ง

"เจ้ายังไม่ได้ตอบคำถามของข้าเลยนะ หากเมื่อครู่นี้ข้าไม่หยุดมือ เจ้าจะลงมือโจมตีข้างั้นหรือ?"

ราชันย์มังกรเงินเอียงคอเล็กน้อย มองฮั่วอวี่ฮ่าวด้วยแววตาอยากรู้อยากเห็น

"ท่านราชันย์มังกรเงินล้อข้าเล่นแล้ว ท่านเป็นถึงเทพเจ้า ส่วนข้าเป็นเพียงวิญญาจารย์ระดับหนึ่งวงแหวน ข้าจะกล้าลงมือโจมตีท่านได้อย่างไร?"

"หึหึ เก็บคำพูดเหล่านั้นไว้หลอกเด็กสาวพวกนั้นเถอะ ข้าไม่เห็นแววตาแห่งการถอยหนีจากเจ้าเลยแม้แต่น้อย หากเมื่อเสี้ยววินาทีที่แล้วข้าลงมือโจมตีนาง ข้าเดาว่าวินาทีต่อมาเจ้าคงปลดปล่อยพลังเทพศักดิ์สิทธิ์ระดับราชันย์เทพของเจ้าออกมาสินะ?"

เมื่อได้ยินคำกล่าวของราชันย์มังกรเงิน ฮั่วอวี่ฮ่าวก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ ซึ่งถือเป็นการยอมรับโดยปริยาย

"ทั้งๆ ที่รู้ดีว่าเจ้าจะต้องเผชิญกับผลลัพธ์เช่นไรหลังจากปลดปล่อยพลังศักดิ์สิทธิ์ออกมา แต่เจ้าก็ยังกล้าที่จะทุ่มหมดหน้าตัก นี่น่ะหรือคือสิ่งที่พวกมนุษย์เรียกกันว่าความรัก?"

ราชันย์มังกรเงินกะพริบตาและเอ่ยถามด้วยความฉงนอีกครั้ง

"ท่านราชันย์มังกรเงิน ท่านมาหาข้าในครั้งนี้ คงไม่ได้ตั้งใจมาพูดคุยเรื่องชีวิตส่วนตัวของข้าหรอกใช่ไหมครับ? ข้าอยากรู้ว่า จุดประสงค์ที่แท้จริงของการมาเยือนในครั้งนี้คืออะไรกันแน่?"

เมื่อเห็นว่าฮั่วอวี่ฮ่าวไม่มีเจตนาที่จะสานต่อบทสนทนาเรื่องนี้ ราชันย์มังกรเงินก็ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงต่อ

ท้ายที่สุดแล้ว นางผู้เป็นถึงราชันย์มังกรเงินผู้สง่างาม ก็ไม่ได้มีเวลาว่างมากขนาดนั้น ที่นางมาในครั้งนี้ก็เพื่อจัดการธุระสำคัญ!

"เดิมทีข้ามาที่นี่เพราะพลังแห่งโชคชะตาบนตัวเจ้า แต่ตอนนี้ ข้ากลับรู้สึกสนใจพิธีกรรมระหว่างเจ้ากับเจ้าหนอนอ้วนตัวนั้นมากกว่า ข้าอยากรู้ว่านั่นมันคืออะไรกันแน่? มันถึงกับสามารถทำให้เจ้าหนอนอ้วนตัวนั้นกลายเป็นวงแหวนวิญญาณ โดยที่ยังคงมีชีวิตรอดอยู่บนโลกใบนี้ได้"

หนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่ง: เจ้านั่นแหละที่อ้วน อ้วนกันทั้งตระกูลนั่นแหละ

แน่นอนว่าหนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งไม่มีทางกล้าพูดประโยคนี้ออกมาดังๆ หรอก ตอนนี้มันหวาดกลัวจนไม่กล้าแม้แต่จะโผล่หัวออกมาด้วยซ้ำ

ราชันย์มังกรเงินกู่เยว่น่าย่อมมองทะลุถึงสภาพของหนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่ง นางสนใจในสิ่งนี้เป็นอย่างมาก ลึกๆ ในใจแล้ว ราชันย์มังกรเงินสัมผัสได้ว่าพิธีกรรมอันแปลกประหลาดนี้แหละ คือสิ่งที่จะสามารถพลิกโฉมสถานการณ์ของเผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณในอนาคตได้

เมื่อได้ยินคำกล่าวของราชันย์มังกรเงิน ฮั่วอวี่ฮ่าวก็ชะงักไปเล็กน้อยในคราแรก ทว่าหลังจากนั้นเขาก็เข้าใจได้ทันทีว่า ตอนนี้ราชันย์มังกรเงินกำลังถูกดึงดูดความสนใจด้วยพิธีกรรมวิญญาณภูตของเขาเสียแล้ว

เมื่อคิดได้เช่นนั้น ภายในใจของฮั่วอวี่ฮ่าวก็ตื่นเต้นขึ้นมาอย่างสุดขีด

เดิมทีเขายังคงขบคิดหาวิธีที่จะผลักดันพิธีกรรมวิญญาณภูตนี้ให้เป็นที่ยอมรับในโลกของสัตว์วิญญาณอยู่เลย

ท้ายที่สุดแล้ว ในโลกของมนุษย์ เขามีสำนักวิญญาณยุทธ์เป็นรากฐานคอยสนับสนุน แต่เขาก็ยังมืดแปดด้านว่าจะนำเสนอเรื่องนี้แก่เหล่าสัตว์วิญญาณได้อย่างไร

แต่ทว่าตอนนี้ ราชันย์มังกรเงินผู้เป็นถึงผู้ปกครองร่วมแห่งสัตว์วิญญาณทั้งมวล กลับเป็นฝ่ายหยิบยกประเด็นนี้ขึ้นมาพูดคุยกับเขาด้วยตัวเองเสียอย่างนั้น นี่มันโอกาสทองที่ลอยมาหาถึงหน้าประตูชัดๆ!