บทที่ 19: ศิลปะแห่งการระเบิด

บทที่ 19: ศิลปะแห่งการระเบิด

"ว่าอย่างไร? เจ้าอยากจะสวมบทวีรบุรุษช่วยสาวงามงั้นหรือ?"

สิ่งที่ปี่ปี๋ตงรับรู้ได้นั้นมีมากกว่าฮั่วอวี่ฮ่าวหลายเท่านัก ในการรับรู้ของนาง มีวิญญาจารย์หญิงสองคนกำลังถูกสัตว์วิญญาณหมื่นปีไล่ล่า

หนึ่งในนั้นคือวิญญาจารย์ระดับราชันย์วิญญาณ ส่วนอีกคนเป็นเพียงมหาจารย์วิญญาณเท่านั้น สัตว์วิญญาณที่ตามล่าพวกนางก็เป็นเพียงสัตว์วิญญาณระดับหมื่นปี ทว่าวิญญาจารย์ระดับราชันย์วิญญาณผู้นั้นกลับได้รับบาดเจ็บสาหัส จึงไม่อาจรับมือกับสัตว์วิญญาณหมื่นปีตนนี้ได้ ปี่ปี๋ตงประเมินความแข็งแกร่งของสัตว์วิญญาณหมื่นปีตนนั้นคร่าวๆ แล้ว เห็นว่าพอจะสูสีกับฮั่วอวี่ฮ่าวพอดี

"ท่านอาจารย์ ถ้าเช่นนั้นข้าจะไปทางนั้นนะครับ..."

ฮั่วอวี่ฮ่าวพยักหน้าเล็กน้อย ก่อนจะโคจรพลังวิญญาณแล้วพุ่งทะยานไปยังทิศทางที่มีเสียงการต่อสู้ดังมาอย่างรวดเร็ว...

— — เสียงปะทะดังกึกก้อง เงาร่างสีดำสายหนึ่งพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว และกระแทกเข้าใส่ประทะร่างวิญญาจารย์หญิงในชุดขาวอย่างรุนแรง

แรงกระแทกอันน่าสะพรึงกลัวซัดกระหน่ำในชั่วพริบตา ส่งร่างของวิญญาจารย์หญิงปลิวละลิ่วออกไปไกล นางชนทะลุต้นไม้ไปหลายต้น จนในที่สุด ร่างนั้นก็ร่วงหล่นลงกองกับพื้นอย่างหมดเรี่ยวแรง

"ท่านน้าอู่! ท่านเป็นอะไรไหมคะ?"

ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งมุดออกมาจากพุ่มหญ้าอย่างกะทันหัน สับขาสั้นๆ วิ่งไปหยุดอยู่เบื้องหน้าสตรีผู้นั้น พร้อมกับกางแขนออกกว้างเพื่อขวางทางเอาไว้อย่างแน่วแน่

"เจ้าแมวตัวใหญ่เหม็นสาบ ห้ามเจ้ารังแกท่านน้าอู่นะ!"

แม้ว่าน้ำเสียงของเด็กหญิงตัวน้อยจะสั่นเครือ แต่นางก็ยังคงยืนหยัดปกป้องท่านน้าอู่ ไม่ยอมให้เสือดาวสีดำเบื้องหน้าเข้ามาใกล้ได้แม้แต่ก้าวเดียว

"ปิงเอ๋อร์ น้าบอกให้เจ้าซ่อนตัวให้ดีไม่ใช่หรือ? เจ้าออกมาทำไมอีก? รีบหนีไปเร็วเข้า ไม่ต้องห่วงน้า!"

เมื่อเห็นสุ่ยปิงเอ๋อร์ออกมายืนขวางอยู่เบื้องหน้า อู๋หนานก็รู้สึกราวกับดวงตาแทบจะปริแตกด้วยความร้อนใจ นางดิ้นรนอย่างสุดกำลัง หวังจะหยัดกายลุกขึ้นจากพื้น ทว่าในเวลานี้ร่างกายของนางกลับไร้ซึ่งเรี่ยวแรงใดๆ

เดิมทีนางพาสุ่ยเยว่เอ๋อร์มาที่นี่เพื่อล่าวงแหวนวิญญาณวงแรก นางคิดว่าบริเวณรอบนอกของป่าใหญ่ซิงโต่วนั้นปลอดภัยมากพอ จึงได้พาสุ่ยปิงเอ๋อร์ติดสอยห้อยตามมาด้วย

แต่นางไม่เคยคาดคิดเลยว่า ทันทีที่นางลงมือล่าสัตว์วิญญาณ นางกลับถูกลอบโจมตีโดยเสือดาวมารกระหายเลือดระดับหมื่นปี!

เสือดาวมารกระหายเลือดเป็นสัตว์วิญญาณสายพันธุ์ที่โหดเหี้ยมอำมหิตเป็นอย่างยิ่ง มันจะไล่ล่าแทบทุกชีวิตที่มันมองเห็น และวิธีการของมันก็ทารุณโหดร้ายอย่างที่สุด แม้ว่ามันจะไม่หิว แต่มันก็ยังสนุกสนานกับการเข่นฆ่าสรรพชีวิตอื่น

หน้าท้องของอู๋หนานถูกกรงเล็บอันแหลมคมของเสือดาวมารกระหายเลือดฉีกกระชากจนเปิดกว้างในชั่วพริบตา ซี่โครงหลายซี่ของนางหักสะบั้น โชคดีที่นางครอบครองวิญญาณยุทธ์ธาตุน้ำแข็งอันทรงพลังอย่าง นางแอ่นชาดจันทราน้ำแข็ง

หลังจากได้รับบาดเจ็บ อู๋หนานก็รีบแช่แข็งบาดแผลของตนเองในทันที จากนั้นจึงพาสุ่ยปิงเอ๋อร์และสุ่ยเยว่เอ๋อร์หลบหนี

ด้วยความได้เปรียบจากการบินบนท้องฟ้า อู๋หนานจึงสามารถทิ้งระยะห่างจากเสือดาวปีศาจตนนี้ได้ระยะหนึ่ง นางรีบนำสองพี่น้องสุ่ยปิงเอ๋อร์และสุ่ยเยว่เอ๋อร์ไปซ่อนตัวไว้ในพุ่มหญ้า ส่วนตัวนางเองก็ออกไปเป็นเหยื่อล่อเพื่อดึงดูดความสนใจของมัน

ท้ายที่สุดแล้ว เสือดาวมารกระหายเลือดนั้นรับมือได้ยากลำบากยิ่งนัก ตราบใดที่มันหมายหัวเหยื่อรายใดไว้ มันจะไล่ล่าตามรังควานไปจนสุดหล้าฟ้าเขียวเพื่อสังหารเหยื่อให้จงได้ เดิมทีอู๋หนานได้เตรียมใจที่จะสละชีวิตของตนเองไว้แล้ว แต่นางไม่เคยคาดคิดเลยว่าสุ่ยปิงเอ๋อร์จะวิ่งทะเล่อทะล่าออกมาเช่นนี้

"ปิงเอ๋อร์ เป็นเด็กดีนะ รีบหนีไปเร็ว! น้ายังพอจะต้านมันไว้ได้!"

อู๋หนานกระอักเลือดคำโตออกมา ก่อนจะโซซัดโซเซพยุงร่างลุกขึ้นจากพื้น แววตาของนางเต็มไปด้วยรังสีอำมหิตขณะจ้องมองเสือดาวปีศาจเบื้องหน้า ในเวลานี้ อู๋หนานได้เตรียมใจที่จะระเบิดวิญญาณยุทธ์ของตนเองแล้ว

เมื่อเห็นสภาพของอู๋หนานที่อยู่เบื้องหลัง หยาดน้ำตาเม็ดโตก็ร่วงหล่นจากดวงตาของสุ่ยปิงเอ๋อร์ "ท่านน้าอู่ อย่าทำแบบนี้เลย ปิงเอ๋อร์จะปกป้องท่านเองค่ะ"

เมื่อจ้องมองเสือดาวปีศาจเบื้องหน้า สุ่ยปิงเอ๋อร์ก็รู้สึกได้ว่าขาสั้นๆ ของตนกำลังสั่นเทา หน้าท้องเล็กๆ ของนางกระเพื่อมขึ้นลงตามจังหวะการหายใจที่ถี่กระชั้น ทว่าในเวลานี้ นางกลับไม่มีความคิดที่จะถอยหนีเลยแม้แต่ครึ่งก้าว

สุ่ยปิงเอ๋อร์พร่ำบอกตัวเองในใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า ปิงเอ๋อร์ เจ้าเป็นวิญญาจารย์แล้วนะ เจ้าต้องปกป้องน้องสาวให้ดี และต้องปกป้องท่านน้าอู่ให้ได้

"พญาหงส์ ประทับร่าง!"

สุ่ยปิงเอ๋อร์ฝืนข่มความหวาดกลัวในใจ นางเรียกใช้งานกายแท้วิญญาณยุทธ์ออกมาในทันที ไอเย็นยะเยือกอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ซ่านออกจากร่างของนาง

วิญญาณยุทธ์สัตว์จำแลงขั้นสุดยอดได้นำพาแรงกดดันมหาศาลมากดทับลงบนร่างของเสือดาวปีศาจเบื้องหน้า จนมันต้องแยกเขี้ยวคำรามขู่ฟ่อออกมาในทันที

เสือดาวปีศาจตนนี้สัมผัสได้ถึงการสะกดข่มทางสายเลือดที่แผ่ออกมาจากร่างของสุ่ยปิงเอ๋อร์

ต้องรู้ก่อนว่า ระดับความบริสุทธิ์ของวิญญาณยุทธ์พญาหงส์นั้น ในบรรดาวิญญาณยุทธ์สัตว์จำแลง ย่อมเป็นตัวตนที่อยู่ในระดับเดียวกับมังกรอัสนีบาตทรราช ยิ่งไปกว่านั้น วิญญาณยุทธ์พญาหงส์ของสุ่ยปิงเอ๋อร์ยังมีพลังที่ใกล้เคียงกับน้ำแข็งขีดสุดแฝงอยู่แต่กำเนิด ซึ่งนั่นทำให้วิญญาณยุทธ์พญาหงส์น้ำแข็งของสุ่ยปิงเอ๋อร์มีความแข็งแกร่งเหนือกว่ามังกรอัสนีบาตทรราชอยู่เล็กน้อยด้วยซ้ำ

ทว่า เมื่อเทียบกับเสือดาวปีศาจเบื้องหน้าแล้ว สุ่ยปิงเอ๋อร์ในยามนี้ช่างอ่อนแอเหลือเกิน

ต้องรู้ว่าเด็กหญิงตัวน้อยผู้นี้เพิ่งจะมีอายุเพียงเจ็ดขวบในปีนี้ และระดับพลังวิญญาณของนางก็อยู่เพียงระดับสิบห้าเท่านั้น เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสัตว์วิญญาณหมื่นปีเบื้องหน้า พลังวิญญาณอันน้อยนิดของสุ่ยปิงเอ๋อร์ก็ไม่ต่างอะไรกับแสงหิ่งห้อย

แม้ว่าวิญญาณยุทธ์ของนางจะมีผลในการสะกดข่มเสือดาวปีศาจอยู่บ้าง ทว่าช่องว่างระหว่างทั้งสองนั้นกว้างใหญ่เกินไปจริงๆ

เบื้องหลังของนาง อู๋หนานได้รวบรวมพลังวิญญาณเอาไว้พร้อมแล้ว หากเสือดาวปีศาจเบื้องหน้ายังคงดึงดันที่จะไม่ปล่อยพวกนางไป อู๋หนานก็จะพุ่งเข้าไปปลดปล่อยพลังระเบิดวิญญาณยุทธ์เพื่อตกตายไปพร้อมกับเสือดาวปีศาจในทันที

ทว่า ในวินาทีนั้นเอง พลังจิตอันทรงอานุภาพสุดแสนจะพรรณนาก็เชื่อมต่อเข้ากับจิตใจของอู๋หนานโดยไร้ซึ่งสัญญาณเตือนใดๆ จากนั้น อู๋หนานก็รู้สึกเพียงว่าพลังวิญญาณที่เดิมทีกำลังปั่นป่วนบ้าคลั่งของตน เริ่มค่อยๆ สงบลง

ในขณะเดียวกัน เสือดาวปีศาจตนนั้นก็จ้องมองไปรอบทิศทางอย่างระแวดระวังในทันที สัญชาตญาณของมันรับรู้ได้ว่าชีวิตของมันกำลังถูกคุกคาม

ทว่า ก่อนที่เสือดาวปีศาจจะทันได้มองเห็นว่าสิ่งที่คุกคามมันอยู่ที่ใด หัวของมันก็รู้สึกราวกับถูกใครบางคนใช้ค้อนเหล็กทุบเข้าอย่างจัง อาการวิงเวียนและมึนงงจู่โจมเข้ามาในชั่วพริบตา!

และนี่ก็คือทักษะวิญญาณที่สามที่ได้รับจากหนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่ง... คลื่นกระแทกวิญญาณ!

และเมื่อครู่นี้ ตอนที่ฮั่วอวี่ฮ่าวใช้ทักษะนี้ เขาได้ประสานมันเข้ากับทักษะที่หนึ่งของกระดูกวิญญาณหนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งอย่าง เพลงรบจิตวิญญาณ ผนวกกับผลลัพธ์ของการลอบจู่โจม เพียงแค่การกระแทกครั้งนี้ครั้งเดียวก็เพียงพอที่จะสร้างความเสียหายอย่างหนักหน่วงต่อจิตวิญญาณของเสือดาวปีศาจแล้ว

วินาทีต่อมา ก่อนที่เสือดาวปีศาจจะทันได้ตั้งตัว ผลึกน้ำแข็งก็ร่วงหล่นลงมาจากความว่างเปล่าบนท้องฟ้าอย่างกะทันหัน ผลึกน้ำแข็งเหล่านี้ร่วงลงมาเกาะติดบนร่างของเสือดาวปีศาจอย่างเงียบเชียบ จากนั้น เสียงระเบิดดังกึกก้องก็ดังขึ้นเป็นชุด

ผลึกน้ำแข็งเหล่านี้ระเบิดออกทันทีหลังจากสัมผัสโดนตัวเสือดาวปีศาจ กลุ่มหมอกเลือดสาดกระเซ็นออกจากร่างของมัน เพียงชั่วครู่เดียว เสือดาวปีศาจก็ถูกแรงระเบิดจนหนังถลอกเนื้อหลุดลุ่ย เลือดไหลอาบไปทั้งตัว

สิ่งที่อันตรายถึงชีวิตที่สุดก็คือ หลังจากที่การระเบิดระลอกแรกสิ้นสุดลง เลือดบนร่างของเสือดาวปีศาจก็เริ่มค่อยๆ แข็งตัวกลายเป็นน้ำแข็ง และจากนั้นมันก็ระเบิดขึ้นอีกครั้ง!

เหตุการณ์พลิกผันอย่างกะทันหันนี้ทำเอาอู๋หนานและสุ่ยปิงเอ๋อร์ถึงกับยืนอึ้งตะลึงงัน

อู๋หนานแทบจะยกมือขึ้นมาปิดตาสุ่ยปิงเอ๋อร์ตามสัญชาตญาณ เพื่อไม่ให้นางต้องทนดูภาพอันน่าสยดสยองและนองเลือดนี้

และฉากที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้า ย่อมเป็นผลงานมาจาก ระเบิดน้ำแข็ง ของฮั่วอวี่ฮ่าว

ในฐานะทักษะธาตุน้ำแข็งที่ฮั่วอวี่ฮ่าวใช้งานบ่อยที่สุดในอดีตชาติ ฮั่วอวี่ฮ่าวย่อมเชี่ยวชาญทักษะระเบิดน้ำแข็งจนทะลุปรุโปร่งมานานแล้ว แม้จะไม่ได้รับกระดูกวิญญาณแห่งระเบิดน้ำแข็งมา ฮั่วอวี่ฮ่าวก็ยังคงสามารถใช้งานทักษะนี้ได้อย่างคล่องแคล่ว

หลังจากซีรีส์การระเบิดสิ้นสุดลง เสือดาวปีศาจที่นอนหมอบอยู่เบื้องหน้าก็ตกอยู่ในสภาพร่อแร่ใกล้ตายเต็มที

ฮั่วอวี่ฮ่าวค่อยๆ ก้าวเดินออกมา จากนั้นด้วยการตวัดคมมีดเพียงครั้งเดียว เขาก็บั่นหัวของเสือดาวปีศาจจนขาดสะบั้น

ด้วยเหตุนี้ สัตว์วิญญาณระดับหมื่นปีอย่างเสือดาวปีศาจจึงสิ้นชีพลงอย่างสมบูรณ์ และวงแหวนวิญญาณสีดำสนิทก็ลอยปรากฏขึ้นเหนือซากศพของมัน

เมื่อจ้องมองฮั่วอวี่ฮ่าวที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้า คลื่นพายุลูกใหญ่ก็ก่อตัวขึ้นในใจของอู๋หนานอย่างห้ามไม่อยู่!

สัตว์ประหลาดน้อยคนนี้โผล่มาจากไหนกันแน่? ดูจากรูปร่างหน้าตาแล้วอายุคงไม่เกินหกหรือเจ็ดขวบด้วยซ้ำ ทว่าเขากลับสามารถสังหารสัตว์วิญญาณระดับหมื่นปีด้วยตัวคนเดียวได้เนี่ยนะ!