บทที่ 18 ถังฮ่าวบุกยามค่ำคืน
บทที่ 18 ถังฮ่าวบุกยามค่ำคืน
เมื่อได้ยินเสียงที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกหูนั้น
พร้อมกับเห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยร่องรอยแห่งกาลเวลา
อวี้เสี่ยวกังลุกพรวดขึ้นจากที่นั่งทันที
ดวงตาหดตัวอย่างรุนแรง
“ถัง... ถังฮ่าว?”
“ไม่... ไม่สิ... ท่านฝ่าบาท!”
“ท่านฝ่าบาทมาได้อย่างไร?”
ถังฮ่าวกวาดสายตามองใบหน้าของอวี้เสี่ยวกัง
คิ้วขมวดเล็กน้อย
แต่ไม่ได้พูดอะไรมาก
“แน่นอนว่าข้ามาดูเสี่ยวซาน”
“ได้ยินว่าเด็กคนนั้นกลายเป็นศิษย์ของเจ้าแล้ว”
“ใช่... ใช่แล้ว...”
อวี้เสี่ยวกังไม่แน่ใจท่าทีของถังฮ่าว
ในใจรู้สึกกังวล
คิดว่าอีกฝ่ายคงดูถูกตน
“อาจารย์... อาจารย์...”
ถังฮ่าวพึมพำซ้ำ ๆ
“เจ้ามีความรู้ที่คนทั่วไปยากจะเทียบได้”
“ข้าฝากเสี่ยวซานไว้กับเจ้า”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น
บรรยากาศภายในห้องทำงานจึงผ่อนคลายลง
อวี้เสี่ยวกังแอบถอนหายใจโล่งอก
“ข้าไม่เคยคิดเลยว่าเสี่ยวซานจะเป็นบุตรของท่าน”
“การได้เป็นอาจารย์ของเขา นับเป็นเกียรติของข้า”
ถังฮ่าวมองท่าทางของอวี้เสี่ยวกัง
อีกฝ่ายดูหยิ่งทะนง
แต่ก็หวาดกลัวต่อการถูกยั่วยุ
ต้องการได้รับการปฏิบัติอย่างเท่าเทียม
แต่ก็ขาดความมั่นใจเพราะช่องว่างด้านพลัง
แววผิดหวังฉายวาบผ่านดวงตาของถังฮ่าว
ตอนแรกเขาคิดว่าอาจารย์คนนี้ยังพอใช้ได้
แต่ตอนนี้กลับรู้สึกธรรมดาเกินไป
หากเสี่ยวซานไม่ได้อยู่กับเขา
อนาคตอาจถูกทำลายจริง ๆ
อวี้เสี่ยวกังมีความรู้ด้านทฤษฎีแน่นหนา
แต่ประสบการณ์ภาคปฏิบัติกลับอ่อนแอ
เขาช่วยวางรากฐานให้เด็กได้
แต่ไม่สามารถพาเด็กไปได้ไกลกว่านั้น
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง
ถังฮ่าวสะบัดมือ
เหรียญตราชิ้นหนึ่งลอยไปตกในมือของอวี้เสี่ยวกัง
“เก็บไว้”
“วันหน้าจะมีประโยชน์”
“สถานะของข้าค่อนข้างพิเศษ”
“ไม่ควรอยู่นานกว่านี้”
“ลาก่อน”
จากนั้นสายตาของเขาก็หยุดอยู่ที่ใบหน้าของอวี้เสี่ยวกัง
“แล้วหน้าของเจ้าล่ะ?”
อวี้เสี่ยวกังอ้าปาก
กว่าจะพูดออกมาได้ก็ผ่านไปนาน
“เรื่องมันยาว...”
ถังฮ่าวขมวดคิ้ว
“งั้นก็พูดสั้น ๆ”
อวี้เสี่ยวกังสูดลมหายใจลึก
“เสี่ยวซานถูกคนรังแก”
ดวงตาของถังฮ่าวเย็นเฉียบในทันที
อุณหภูมิภายในห้องทำงานลดลงหลายองศา
อวี้เสี่ยวกังถึงกับตัวสั่น
“ใคร?”
น้ำเสียงของถังฮ่าวเต็มไปด้วยจิตสังหาร
เพียงเศษเสี้ยวของไอสังหารที่เขาสั่งสมมาจากนครสังหาร
ก็เพียงพอจะทำให้อวี้เสี่ยวกังขนลุกซู่
“เด็กคนหนึ่งชื่อเย่หัว”
“มาจากหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์เหมือนกัน”
อวี้เสี่ยวกังพูดพลางสังเกตสีหน้าของถังฮ่าวอย่างระมัดระวัง
เมื่อเห็นอีกฝ่ายเริ่มมีสีหน้าไม่น่าดู
เขาก็รีบเติมเชื้อไฟต่อทันที
“ไม่รู้ว่าใช้วิธีอะไร”
“จิตยุทธ์ไม้ธรรมดาของเขากลายเป็นกระบองมังกรพันเกี้ยว”
“พลังวิญญาณก็พุ่งจากระดับสามเป็นพลังวิญญาณเต็มกำเนิด”
“เสี่ยวซานไปมีเรื่องกับเขา”
“สุดท้ายถูกหักแขนหักขา”
“ข้าพาเสี่ยวซานไปล่าวิญญาณที่ป่าวิญญาณล่า”
“งูเถาวัลย์แมนดรากอร่าอายุสี่ร้อยปีที่พวกเราเล็งไว้”
“ก็ถูกเขาแย่งไปอีก”
“ขากลับยังเจอโจร”
“ทั้งข้าทั้งเสี่ยวซานถูกปล้นจนไม่เหลืออะไร”
“บางที...”
“อาจเป็นฝีมือของเย่หัวด้วยก็ได้!”
ไม่ว่าจะจริงหรือไม่จริง
โยนความผิดให้เย่หัวไว้ก่อน!
อวี้เสี่ยวกังระบายความคับแค้นที่สะสมมาสิบกว่าปีออกมาจนหมด
ยิ่งพูดยิ่งอิน
ดวงตาแดงก่ำ
“ท่านฝ่าบาท!”
“ข้าขอโทษ!”
“ท่านฝากเสี่ยวซานไว้กับข้า”
“แต่ข้ากลับปกป้องเขาไม่ได้”
“ทั้งหมดเป็นความผิดของข้า!”
ถังฮ่าวเงียบอยู่นาน
ก่อนจะหันหลังเดินออกจากห้องทันที
“ท่านฝ่าบาท!”
“ท่านจะไปไหน?”
ถังฮ่าวไม่ตอบ
ร่างของเขาหายเข้าไปในความมืดแห่งราตรี
เหลือเพียงอวี้เสี่ยวกังยืนอยู่ในห้องทำงานอันว่างเปล่า
ความรู้สึกผิดบนใบหน้าค่อย ๆ เลือนหาย
แทนที่ด้วยรอยยิ้มจาง ๆ ที่แทบมองไม่เห็น
“เย่หัว... เย่หัว...”
“เจ้าไม่ได้หยิ่งนักหรือ?”
“ไม่ได้เก่งนักหรือ?”
“ข้าอยากเห็นจริง ๆ ว่าเจ้าจะหยิ่งต่อหน้าฮ่าวเทียนโต้วหลัวได้นานแค่ไหน!”
ถ้าไม่ได้มาเป็นศิษย์ของข้า
งั้นก็จงถูกทำลายเสีย!
ไม่ยอมเป็นศิษย์ของข้า
ก็จงเป็นวิญญาณตายไปเสียเถอะ!
อย่าหาว่าข้าใจร้ายเลย
ในหนังสือประวัติศาสตร์
สิ่งที่ต้องถูกจดจำ
มีเพียงตำนานของอวี้เสี่ยวกังผู้ฝึกฝนระดับโต้วหลัวเท่านั้น
แต่ถ้าเย่หัวกับถังซาน
ต่างก็มีพลังวิญญาณเต็มกำเนิด
และเติบโตเป็นระดับโต้วหลัวได้เอง
แล้วจะสะท้อนความสามารถในการสอนของข้าได้อย่างไร?
อีกด้านหนึ่ง
วิลล่าหลังเล็กแห่งหนึ่ง
ถังฮ่าวยืนอยู่ในเงามืดนอกกำแพงลานบ้าน
หรี่ตาสำรวจลานเล็กที่ดูธรรมดาตรงหน้า
ด้วยพลังของระดับ 95 ฮ่าวเทียนโต้วหลัว
เมืองนั่วติงทั้งเมืองแทบไม่มีอะไรปิดบังสายตาเขาได้
เขาไม่จำเป็นต้องเรียกจิตยุทธ์ออกมาด้วยซ้ำ
แค่ใช้พลังวิญญาณเพียว ๆ
ก็สามารถถล่มลานบ้านนี้ให้ราบเป็นหน้ากลองได้
ถังฮ่าวไม่เคยคิดว่าตัวเองเป็นคนดี
สมัยก่อนเขากล้าฆ่าสันตะปาปาต่อหน้าหอวิญญาณ
แล้วเด็กคนหนึ่งจะนับเป็นอะไร?
ใครก็ตามที่กล้ารังแกลูกชายของถังฮ่าว
ต้องเตรียมใจตายไว้แล้ว!
ร่างของเขาลงสู่ลานบ้านอย่างไร้เสียง
กำลังจะเดินไปยังบ้านหลัก
แต่จู่ ๆ ก็หยุดชะงัก
เพราะมีกลิ่นอายบางอย่างลอยมาจากห้องด้านข้าง
แม้จะจางมาก
แต่คุ้นเคยอย่างยิ่ง
นั่นคือ...
กลิ่นอายของสัตว์วิญญาณ!
กลิ่นอายของสัตว์วิญญาณแสนปีหลังแปลงร่างเป็นมนุษย์!
ถังฮ่าวถึงกับนิ่งงัน
เขาคุ้นเคยกับกลิ่นอายนี้เกินไป
เมื่อครั้งอาหยินสละตนในป่าดวงดาว
ก็มีพลังลักษณะเดียวกันนี้!
คลื่นพลังวิญญาณเฉพาะตัวของสัตว์วิญญาณแสนปีในร่างมนุษย์!
ภายในลานบ้านแห่งนี้
มีสัตว์วิญญาณแสนปีที่แปลงร่างเป็นมนุษย์อยู่!
ถังฮ่าวสูดหายใจลึก
กดความยินดีอันบ้าคลั่งในใจเอาไว้
สวรรค์เข้าข้างเขาจริง ๆ!
นี่คือเจตจำนงแห่งสวรรค์!
ถังซานมีจิตยุทธ์คู่
ส่วนค้อนฮ่าวเทียนในฐานะจิตยุทธ์ที่สอง
จำเป็นต้องมีวงแหวนวิญญาณที่แข็งแกร่งพอ
จึงจะปลดปล่อยศักยภาพทั้งหมดออกมาได้
และในโลกนี้
จะมีวงแหวนวิญญาณใดทรงพลังกว่าการสละตนของสัตว์วิญญาณแสนปีอีก?
เมื่อครั้งอาหยินสละตนเพื่อเขา
จึงทำให้เขากลายเป็นโต้วหลัวระดับสูง
ส่วนสัตว์วิญญาณแสนปีตัวนี้
ก็คือของขวัญจากสวรรค์ที่มอบให้ถังซาน!
แต่ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลา
การรับการสละตนของสัตว์วิญญาณแสนปี
อย่างน้อยต้องเป็นระดับจักรพรรดิวิญญาณ
จึงจะรับพลังไหว
ตอนนี้ถังซานเพิ่งได้วงแหวนวิญญาณแรก
ยังอีกไกลกว่าจะถึงระดับนั้น
ดังนั้นต้องเลี้ยงสัตว์วิญญาณตัวนี้เอาไว้ก่อน
สายตาของถังฮ่าวย้ายจากห้องด้านข้าง
กลับมายังบ้านหลักอีกครั้ง
สัตว์วิญญาณไม่จำเป็นต้องรีบ
จับกลับไปขัง
เลี้ยงไว้
แล้วค่อยบังคับให้สละตนเพื่อถังซานในอนาคต
แต่คืนนี้...
เย่หัวต้องตาย!
ใครก็ตามที่กล้าทำร้ายลูกชายของถังฮ่าว
ต่อให้ราชาสวรรค์มาปกป้อง
ก็ไม่มีทางรอด!
เขายกมือขวาขึ้น
เงาค้อนฮ่าวเทียนปรากฏในฝ่ามือ
ลวดลายสีแดงเข้มบนค้อนเปล่งประกายเย็นเยียบในความมืด
แต่ในขณะที่กำลังจะลงมือ—
ดาบใหญ่สีดำสนิทเล่มหนึ่ง
กลับปรากฏขึ้นจากด้านข้างอย่างเงียบงัน
และจ่ออยู่ตรงหัวใจของเขา
คมดาบเย็นเยียบ
สัมผัสบนผิวหนังราวกับเหล็กเย็นกลางฤดูหนาว
ร่างของถังฮ่าวแข็งค้างทันที
เขาเป็นถึงฮ่าวเทียนโต้วหลัวระดับ 95
ประสาทสัมผัสเฉียบคมเพียงใด?
แต่เขากลับไม่รู้ตัวเลยว่า
เจ้าของดาบปรากฏตัวด้านหลังตั้งแต่เมื่อไร!
เสียงแหบลึกของชายชราดังขึ้นจากด้านหลัง
เชื่องช้า นุ่มนวล
ราวกับไวน์เก่าที่ถูกเปิดออก
“ฮ่าวเทียนโต้วหลัว...”
“ดึกดื่นแบบนี้ ปีนกำแพงบ้านคนอื่น”
“มันไม่เหมาะสมไปหน่อยหรือ?”