บทที่ 17 ผู้พิทักษ์โลหิตเหล็ก อาจารย์พบถังฮ่าว

หวังเซิ่งพยักหน้า ก่อนหยิบเข็มขัดที่ประดับอัญมณีทั้งยี่สิบสี่เม็ดออกมาจากอกเสื้อ แล้วส่งให้เย่ฮวาด้วยสองมือ

“พี่เย่ฮวา นี่คือของที่อาจารย์คาดเอวไว้ ผมเอากลับมาตามที่พี่สั่งแล้วครับ”

เย่ฮวารับ ยี่สิบสี่สะพานใต้แสงจันทร์ มา พลางยิ้มอย่างพอใจ

“ลำบากนายแล้ว ถึงกับต้องหลอกผู้อำนวยการซูเพื่อขอลาหยุดเลยสินะ”

“ว่าแต่ ไม่มีอะไรผิดพลาดใช่ไหม?”

“สบายใจได้!”

หวังเซิ่งตบอกตัวเองอย่างภาคภูมิใจ

“ฝีมือการแสดงของผมน่ะ พ่อฝึกด้วยไม้เรียวมาตั้งแต่เด็ก!”

“ถังซานไม่มีทางคิดหรอกว่าคนที่รุมอัดเขาคือพวกนักเรียนทุนอย่างพวกเรา!”

“ตอนนั้นเขายังขู่พวกเราอยู่เลย บอกว่ากลับไปเมื่อไรจะจัดการให้หมด ฮ่า ๆ ๆ ทั้งที่ผมยืนอยู่ตรงหน้าแท้ ๆ ยังจำไม่ได้เลย!”

เย่ฮวาหัวเราะเบา ๆ จากนั้นหยิบถุงเงินหลายถุงออกมาจากกำไลหยก ก่อนเทเงินทั้งหมดจากในยี่สิบสี่สะพานใต้แสงจันทร์ใส่มือหวังเซิ่ง

หวังเซิ่งชะงัก

“พี่เย่ฮวา นี่มัน...”

“แน่นอนว่าเป็นค่าตอบแทนที่นายเหนื่อยมา”

เย่ฮวาตบไหล่เขา

“ครั้งนี้ห้ามปฏิเสธนะ ถ้านายไม่รับ ฉันจะรู้สึกผิด”

“เราเป็นเพื่อนกัน จะปล่อยให้เพื่อนรู้สึกผิดได้ยังไง”

“เอาเงินพวกนี้ไปซื้อทรัพยากรฝึกฝนเถอะ พวกนายไม่จำเป็นต้องเป็นนักเรียนทุนอีกแล้ว ตั้งใจบ่มเพาะพลังให้เต็มที่”

หวังเซิ่งกำถุงเงินหนักอึ้งแน่น กัดริมฝีปากจนสั่น

นักเรียนทุนคนอื่น ๆ ที่ยืนอยู่ด้านหลังก็มองหน้ากัน ดวงตาแดงก่ำ

พูดตามตรง

พวกเขาคือกลุ่มคนที่ต่ำต้อยที่สุดในสถาบัน

ไม่มีพื้นเพ

ไม่มีทรัพยากร

ไม่มีแม้แต่เงินกินข้าว

วิญญาณยุทธ์ก็เป็นเพียงระดับธรรมดา

ในวิทยาลัยนั่วติง พวกเขาเป็นเพียงฝุ่นผงที่ใครก็เหยียบย่ำได้

ไม่เคยมีใครมอบเงินก้อนโตให้พวกเขาแบบไม่คิดอะไรเช่นนี้มาก่อน

“พี่เย่ฮวา...”

หวังเซิ่งกล่าวอย่างจริงจัง

“ขอบคุณครับ!”

เย่ฮวายื่นมือไปตบไหล่เขาอีกครั้ง

“ไม่ต้องเกรงใจหรอก ฉันเป็นพี่ชายของพวกนาย จะให้มองดูน้องตัวเองถูกเอาเปรียบหรือถูกกลั่นแกล้งได้ยังไง”

“เอาล่ะ อย่าทำเหมือนกำลังลาจากกันตลอดชีวิตเลย กลับไปนอนพักให้เต็มอิ่ม”

“ตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป พวกนายไม่ใช่นักเรียนทุนที่ต้องถูกคนอื่นใช้งานเพราะเงินอีกแล้ว”

“แล้วก็จำไว้นะ พยายามหลบหน้าผู้อำนวยการซูหน่อย เขาไม่รู้อะไรด้วย อย่าไปลากเขาเข้ามาเดือดร้อน”

“ครับ!”

ทุกคนตอบพร้อมกัน ก่อนหันหลังจากไปและหายลับเข้าไปในความมืด

ลานบ้านกลับเข้าสู่ความเงียบอีกครั้ง

เสี่ยวอู่เดินถือชาร้อนสองถ้วยเข้ามา ส่งหนึ่งถ้วยให้เย่ฮวา

“พี่ชาย คิดว่าถังซานคราวนี้เสียหายหนักขนาดนี้ จะสงบลงสักพักไหม?”

เย่ฮวารับถ้วยชา จิบเบา ๆ แล้วส่ายหน้า

“เป็นไปไม่ได้”

เสี่ยวอู่ขมวดคิ้ว

“ทำไมล่ะ? โดนซ้อมจนสภาพนั้นแล้ว ยังกล้าหาเรื่องอีกเหรอ?”

เย่ฮวาพูดเรียบ ๆ

“ก็เพราะโดนซ้อมหนักแบบนี้นั่นแหละ เขาถึงไม่มีทางปล่อยผ่าน”

“ถังซานเป็นคนที่ไม่เคยมองหาสาเหตุจากตัวเอง”

“เขาจะคิดเสมอว่าคนอื่นทำร้ายเขา โลกทั้งใบติดหนี้เขา”

“ยิ่งเขาลำบากมากเท่าไร ความแค้นก็จะยิ่งลึกมากขึ้นเท่านั้น”

“และสุดท้ายเขาจะอยากแก้แค้นทั้งโลก”

เสี่ยวอู่เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนถอนหายใจ

“พี่ชาย เขาน่ารำคาญจริง ๆ”

“ชอบมองหนูด้วยสายตาแบบนั้นตลอด”

“ตอนอยู่ป่าล่าวิญญาณ หนูก็ได้ยินมาเหมือนกันว่าเขา...เขามีความรู้สึกแบบนั้นกับหนู”

เย่ฮวาลูบศีรษะเธออย่างอ่อนโยน

“ไม่ต้องกังวล มีพี่อยู่ ไม่มีอะไรเกิดขึ้นหรอก”

“อืม...”

เสี่ยวอู่นั่งลงข้าง ๆ แล้วเอนศีรษะพิงไหล่ของเขา

【ติ๊ง——】

【อัตราการช่วยเหลือเสี่ยวอู่ +5%】

【ความคืบหน้าปัจจุบัน: 45%】

【เมื่อความคืบหน้าถึง 60% จะได้รับรางวัลระยะกลาง โปรดพยายามต่อไป】

เย่ฮวาเก็บสายตากลับมา ก่อนลูบศีรษะเสี่ยวอู่อีกครั้ง

“ดึกแล้ว กลับไปนอนเถอะ”

ใบหน้าของเสี่ยวอู่แดงขึ้นทันที

เธอปัดมือเขาออก วางถ้วยชาลง แล้วรีบวิ่งกลับเข้าห้อง

ประตูปิดลง

เหลือเย่ฮวานั่งอยู่คนเดียวในห้องรับแขก

สายตาจับจ้องไปยัง ยี่สิบสี่สะพานใต้แสงจันทร์

อัญมณีทั้งยี่สิบสี่เม็ดส่องประกายอบอุ่นภายใต้แสงจันทร์

และเงินเก็บทั้งชีวิตของอวี้เสี่ยวกัง ก็กำลังอยู่ในมือเขา

“ของดีจริง...แต่จัดการยากเหมือนกัน”

เย่ฮวาขมวดคิ้ว

ชื่อเสียงของยี่สิบสี่สะพานใต้แสงจันทร์โด่งดังเกินไป

ถ้าเขากล้าคาดเอวออกไปข้างนอก ก็เท่ากับประกาศให้ทุกคนรู้ว่าคนที่ปล้นอาจารย์ก็คือเย่ฮวา

แต่จะไม่ใช้ก็เสียดาย

ส่วนขายทิ้งก็ยิ่งไม่ได้

เหตุผลเดียวกัน

อย่างไรเสียกลุ่มสามสหายทองคำก็มีชื่อเสียงไม่น้อย

เย่ฮวาไม่เชื่อว่าทั้งทวีปจะไม่มีใครจำของของอวี้เสี่ยวกังได้

ขณะที่กำลังกลุ้มใจอยู่—

【ติ๊ง——】

【ตรวจพบว่าโฮสต์ได้รับไอเทมพิเศษ “ยี่สิบสี่สะพานใต้แสงจันทร์”】

【เงื่อนไขแลกเปลี่ยนลับถูกเปิดใช้งาน】

【สามารถแลกไอเทมสิ้นเปลือง “ยี่สิบสี่สะพานใต้แสงจันทร์” เป็นผู้พิทักษ์ซูเปอร์โต้วหลัว 1 คน】

【หมายเหตุ: ไม่ใช่การ์ดทดลองใช้! ไม่ใช่ชิ้นส่วน! เป็นผู้พิทักษรถาวร! ความภักดีล็อกเต็มขั้น! ไม่มีวันทรยศ!】

ดวงตาของเย่ฮวาสั่นไหวทันที

ซูเปอร์โต้วหลัวระดับ 96?

ผู้แข็งแกร่งระดับนี้ยืนอยู่บนยอดพีระมิดของทั้งทวีปโต้วหลัวแล้ว!

“แลกเปลี่ยน!”

เย่ฮวาไม่ลังเลแม้แต่น้อย

เขามีกำไลหยกพื้นที่ไร้ขีดจำกัดอยู่แล้ว

ไม่มีเหตุผลต้องเสียดายยี่สิบสี่สะพานใต้แสงจันทร์

ทันใดนั้น

เข็มขัดในมือสลายเป็นละอองดาว พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้ายามค่ำคืน

พร้อมกันนั้น

แสงสีทองเข้มระเบิดขึ้นเบื้องหน้า

ร่างสูงใหญ่สายหนึ่งค่อย ๆ ก่อตัวขึ้นจากแสง

ชายชราวัยประมาณหกสิบปี

รูปร่างสูงใหญ่ ไหล่กว้าง

ผมขาวยาวสยายอย่างหยาบกร้าน

ใบหน้าทรงเหลี่ยม

คิ้วหนา

ดวงตาคมกริบแต่สงบนิ่ง

แม้ไม่แสดงอารมณ์ก็ยังให้ความรู้สึกน่าเกรงขาม

เขาสวมชุดสีแดงเข้ม

ด้านหลังสะพายดาบใหญ่หนักมหึมาที่สูงเท่าตัวเอง

ชายชราคุกเข่าลง

กำหมัดขวาแนบอก

“ข้าน้อย เถี่ยสง สวัสดีฝ่าบาท”

“วิญญาณยุทธ์ของข้าคือดาบใหญ่โลหิตเหล็ก”

“ระดับ 96 สายโจมตีแข็งแกร่ง ตำแหน่งโต้วหลัวฉายา ‘โลหิตเหล็ก’”

“นับจากวันนี้ ข้าคือผู้พิทักษ์ของฝ่าบาท”

“ตราบใดที่ข้ายังอยู่ ไม่มีผู้ใดทำร้ายฝ่าบาทได้!”

เย่ฮวามองชายชราตรงหน้า

และในที่สุดก็รู้สึกเหมือนยกภูเขาออกจากอก

ตั้งแต่กลายเป็นศัตรูกับถังซาน

ถังฮ่าวก็เหมือนดาบแห่งหายนะที่แขวนอยู่เหนือศีรษะเขามาตลอด

แต่ตอนนี้ทุกอย่างต่างออกไปแล้ว

ถังฮ่าวมีเพียงระดับ 95

แถมยังบาดเจ็บสาหัสจนไม่อาจใช้พลังแหวนวิญญาณได้เต็มที่

เมื่อมีซูเปอร์โต้วหลัวระดับ 96 คอยคุ้มกัน

เขาก็ไม่ต้องกลัวว่าถังฮ่าวจะมาฆ่าเขาอีกต่อไป

“เหล่าเถี่ย ต่อจากนี้อยู่ข้างกายฉัน”

“ซ่อนตัวตนเอาไว้ อย่าเปิดเผยพลัง”

“เมื่อถึงเวลาที่ต้องลงมือ ฉันจะบอกเอง”

“แต่ถ้าบางครั้งฉันไม่มีเวลาสั่ง นายต้องตัดสินใจเองว่าจะออกมือเมื่อไร”

เถี่ยสงพยักหน้า

“รับทราบ ฝ่าบาท”

เย่ฮวาพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ก่อนเดินกลับเข้าบ้าน

คืนนี้

ในที่สุดก็นอนหลับได้อย่างสบายใจเสียที

แต่สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ...

ในเวลาเดียวกัน

ภายในห้องทำงานของอาจารย์แห่งสถาบันจอมยุทธ์นั่วติง

อวี้เสี่ยวกังซึ่งสวมชุดคลุมเก่า ๆ นั่งอยู่คนเดียวบนเก้าอี้

สายตาเหม่อมองกำแพงตรงหน้า

ถังซานถูกส่งกลับไปพักผ่อนแล้ว

กระดูกทั่วร่างหักแทบหมด

หากดูแลไม่ดี อาจทิ้งอาการบาดเจ็บเรื้อรังไปตลอดชีวิต

ขณะที่เขากำลังจมอยู่ในความคิด

ประตูห้องทำงานก็ถูกผลักเปิดออกอย่างกะทันหัน

ไม่มีการเคาะประตู

ไม่มีการแจ้งล่วงหน้า

ชายวัยกลางคนร่างกำยำคนหนึ่งก้าวเข้ามา

เสื้อผ้ากระสอบขาดรุ่งริ่ง

หนวดเครารุงรัง

เส้นผมมันเยิ้มยุ่งเหยิงราวกับไม่ได้สระมาหลายปี

ทั่วร่างส่งกลิ่นเหล้าราคาถูกปนกลิ่นเหงื่ออย่างรุนแรง

ชายผู้นั้นมองอวี้เสี่ยวกัง แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

“ท่านอาจารย์...สบายดีหรือไม่?”