บทที่ 16 เงินกู้ศักดิ์สิทธิ์ค้างชำระ

หลายวันต่อมา

คืนพระจันทร์เต็มดวงมาถึงอีกครั้ง

เหล่าศิษย์มารยืนอยู่ภายในลานกว้าง แต่ละคนรู้สึกหนาวเย็นไปถึงกระดูกสันหลัง

เบื้องหน้าของพวกเขาคือหม้อสำริดโบราณขนาดใหญ่

ภายในเต็มไปด้วยโลหิตสีแดงเข้มที่กำลังเดือดพล่าน

และเลือดทั้งหมดนั้น...

ล้วนมาจากศิษย์มารนามว่า เจียงเฟิง

“ศิษย์พี่เฉินเหอ... ช่วยข้าด้วย... ช่วยข้าด้วย...”

ใบหน้าของเจียงเฟิงเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

ร่างกายผอมแห้งจนแทบไม่เหลือสภาพมนุษย์

บริเวณข้อมือและข้อเท้าถูกกรีดเป็นบาดแผลลึกจนเห็นเส้นเลือด

โลหิตสีแดงสดไหลรินออกมาราวกับลำธารเล็ก ๆ ลงสู่หม้อสำริด

เขาอยากขัดขืน

แต่ใบหน้าชราภาพเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นของหลี่ชางกลับไร้อารมณ์โดยสิ้นเชิง

ชายชรายืนสงบนิ่ง

ในมือถือกระบี่สำริดที่เปล่งประกายเย็นเยียบ

แรงกดดันจากผู้ฝึกตนขั้นกลั่นลมปราณระดับแปด

ทำให้เจียงเฟิงไม่สามารถขยับแม้แต่นิ้วเดียว

ส่วนเฉินเหอ ศิษย์มารระดับสี่ผู้ที่เจียงเฟิงเคยมองว่าเป็นผู้ช่วยชีวิต

กลับทำเหมือนไม่ได้ยินอะไรเลย

ใบหน้าไร้อารมณ์

และไม่พูดแม้แต่คำเดียว

โจวข่ายริมฝีปากสั่นเทา

“อาจารย์หลี่... เงินกู้ของพวกเรายังไม่ครบกำหนดไม่ใช่หรือ?”

“เหตุใดศิษย์พี่เจียงเฟิงถึง...”

หลี่ชางกล่าวเรียบเฉย

“เงินกู้ของพวกเจ้าและข้ายังไม่ครบกำหนดจริง”

“แต่ดอกเบี้ยของเงินกู้จากท่านเจิ้งและศิษย์น้องอู๋ถึงกำหนดชำระแล้ว”

“คนหนึ่งเป็นหัวหน้าศิษย์สายใน อีกคนเป็นศิษย์สายตรงของผู้อาวุโส”

“ดอกเบี้ยต้องจ่ายทุกเดือน”

“และในบรรดาพวกเจ้า เจียงเฟิงติดหนี้มากที่สุด”

“ต่อให้จ่ายแค่ดอกเบี้ย เขาก็ยังจ่ายไม่ได้ถึงหนึ่งในสิบ”

“ตามกฎ ถือว่าผิดนัดชำระหนี้โดยตรง และต้องเข้าสู่กระบวนการเวียนว่ายตายเกิด”

ทันใดนั้น

เหล่าศิษย์มารต่างหน้าซีดเผือด

ในสัญญาเงินกู้...

ไม่เคยบอกเลยว่าดอกเบี้ยต้องจ่ายรายเดือน!

โจวข่ายรีบหยิบสัญญาออกมาอ่านอย่างสั่นเทา

สุดท้ายเขาก็พบข้อความนั้นจริง ๆ

มันถูกเขียนอยู่ในช่องเล็กจิ๋วขนาดเท่าเมล็ดข้าว

ความสิ้นหวังถาโถมเข้ามาในทันที

เจ้าสำนักอสูรนั่น...

ชั่วช้ายิ่งกว่าปีศาจเสียอีก!

หลังจากโลหิตถูกสูบออกจนเกือบหมด

เจียงเฟิงก็ยังไม่ตายทันที

เพราะเขายังมีพลังฝึกตนเหลืออยู่

ในขณะนั้นเอง

สายลมหอมอ่อน ๆ พัดผ่าน

หญิงสาวในชุดกระโปรงสีชมพูผู้มีรูปร่างอรชรปรากฏตัวขึ้น

“สาวใช้จากหออีหงแห่งสำนักใน”

“ได้รับคำสั่งมาเก็บดอกเบี้ยเงินกู้”

“ยอดหนี้หนึ่งพันหกร้อยแต้ม”

“ดอกเบี้ยแปดสิบแต้ม”

“เกินกำหนดชำระ”

หญิงสาวมองสำรวจเจียงเฟิงตั้งแต่หัวจรดเท้า

ก่อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงหวานละมุน

“โลหิตวิญญาณถูกสูบออกหมดแล้ว น่าเสียดายจริง ๆ”

“ถ้าเช่นนั้น ข้าจะนำใบหน้าของเจ้ากลับไปทำธงอสูรให้ศิษย์พี่อู๋”

เจียงเฟิงเบิกตากว้างด้วยความสยดสยอง

แต่หญิงสาวไม่สนใจว่าเขาจะยินยอมหรือไม่

แสงเย็นวาบขึ้น

กริชเล่มเล็กปรากฏขึ้นในมือขาวราวหยก

ไม่นานนัก

หนังมนุษย์ทั้งแผ่นที่ยังสมบูรณ์ก็ถูกลอกออกอย่างช้า ๆ

โลหิตสาดกระเซ็น

ภาพนั้นทำให้ทุกคนขนลุกซู่

ภายใต้ชุดสีชมพู

รูปร่างอันงดงามของหญิงสาวยังคงยั่วยวนสายตา

แต่ไม่มีศิษย์มารคนใดกล้าคิดอกุศลแม้แต่น้อย

ทุกคนหน้าซีดเผือด

ร่างกายสั่นเทาไม่หยุด

เพราะวิธีการของนาง...

โหดเหี้ยมเกินไป

เจียงเฟิงใกล้ตายเต็มที

แต่กลับยังมีสติรับรู้ทุกอย่างอย่างชัดเจน

หลังจากหญิงสาวจากไป

ตุ๊กตาหัวโตตัวหนึ่งก็กระโดดดึ๋ง ๆ เข้ามา

“ผู้รับใช้จากตำหนักหลอมอาวุธ!”

“มารับกระดูกวิญญาณของศิษย์มารตามคำสั่ง!”

“ห้ามผู้ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องเข้าใกล้!”

“ยอดหนี้สี่ร้อยแต้ม”

“ดอกเบี้ยสิบสองเปอร์เซ็นต์”

ตุ๊กตาหัวโตสวมเอี๊ยมแดง

ทำหน้าตาตลกขบขัน

แต่กลับเริ่มถอดแยกโครงกระดูกของเจียงเฟิงอย่างร่าเริง

ไม่นาน

สิ่งที่เหลืออยู่จากเจียงเฟิง

ก็มีเพียงอวัยวะภายในที่เหี่ยวแห้ง

และดวงวิญญาณเล็ก ๆ ภายในทะเลจิต

“สำนักศักดิ์สิทธิ์บัดซบนี่!”

“พวกเจ้ามันปีศาจชั่ว!”

“ต่อให้ตกนรก ข้าก็จะไม่ปล่อยพวกเจ้าไป!”

เจียงเฟิงกรีดร้องอย่างบ้าคลั่งเป็นครั้งสุดท้าย

ทันใดนั้น

ลำแสงศักดิ์สิทธิ์สายหนึ่งตกลงมาจากฟากฟ้า

ประทับตราหนี้สินบนดวงวิญญาณของเขา

ก่อนพาเข้าสู่วัฏจักรแห่งการเวียนว่ายตายเกิด

หลี่ชางกล่าวอย่างเฉยเมย

“เก็บดอกเบี้ยของเจียงเฟิงเสร็จแล้ว”

“ต่อไปก็ถึงตาพวกเจ้า”

เพียงคำพูดเดียว

เหล่าศิษย์มารต่างหวาดกลัวจนแทบเสียสติ

บางคนถึงกับกลั้นไม่อยู่

ของเหลวอุ่น ๆ ไหลลงมาตามขากางเกง

เปียกชุ่มไปถึงรองเท้า

กลิ่นฉุนฟุ้งกระจาย

“อาจารย์หลี่! ไม่! ข้าไม่อยากตาย!”

ศิษย์มารคนหนึ่งทรุดลงคุกเข่า

ก้มกราบซ้ำแล้วซ้ำเล่า

น้ำมูก น้ำตา และสิ่งสกปรกปะปนกันไปหมด

หลี่ชางส่ายหน้า

“ไม่ต้องกลัว”

“ดอกเบี้ยของพวกเจ้าต่ำมาก ส่วนใหญ่แค่สามถึงห้าแต้ม”

“แม้ไม่มีแต้มผลงานก็ไม่เป็นไร”

“เลือดวิญญาณหนึ่งลิตร คิดเป็นหนึ่งแต้ม”

“แค่จ่ายเลือดก็ผ่านไปได้”

ศิษย์มารคนนั้นราวกับคว้าฟางเส้นสุดท้ายได้

หัวเราะทั้งน้ำตา

ก่อนรีบกรีดข้อมือตัวเองทันที

“ได้! ได้!”

“ขอบคุณอาจารย์!”

“ข้าจะบริจาคเลือดเดี๋ยวนี้!”

หลายคนมีความคิดเช่นเดียวกัน

ราวกับรอดพ้นจากหายนะครั้งใหญ่

ขอแค่ยังมีชีวิตอยู่

จะทำอะไรก็ยอม

เพราะหากเข้าสู่วัฏจักรเวียนว่ายตายเกิด

ก็จะไม่ใช่ตัวตนเดิมอีกต่อไป

...

แต่เลือดวิญญาณของศิษย์มารหนึ่งคนมีเพียงสี่ลิตรเท่านั้น

หากไม่มีพลังฝึกตนค้ำจุน

เลือดถูกสูบหมดก็ตายทันที

“อาจารย์หลี่... ข้าสูบเลือดออกหมดแล้ว”

“แต่ยังจ่ายดอกเบี้ยไม่พอ”

“ช่วยผ่อนผันให้ข้าสักครั้งได้หรือไม่...”

คนที่พูดคือ เฉาต้า

ร่างกายเหี่ยวแห้ง

ตัวสั่นไม่หยุด

ใบหน้าเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

ฉินเสวียนมองดูแล้วเข้าใจทันที

เงินกู้วิชาฝึกตนของเจิ้งฉี

ดอกเบี้ยเดือนละ 3%

เงินกู้โอสถของหลี่ชาง

ดอกเบี้ยเดือนละ 4%

เงินลงทุนของอู๋เหมิงเหมิง

ดอกเบี้ยเดือนละ 5%

เฉาต้ากู้จนเต็มวงเงิน

ดอกเบี้ยรวมต่อเดือนสูงถึง 16.6 แต้ม

เลือดวิญญาณสี่ลิตรไม่มีทางพอ

หลี่ชางยิ้มบาง ๆ

“ไม่ต้องกังวล”

“สำหรับกรณีแบบเจ้า ข้ามีเงินกู้ค้างชำระโดยเฉพาะ”

“แค่ดอกเบี้ยสูงขึ้นเล็กน้อย”

ดอกเบี้ยรายเดือน 10%

เฉาต้าหน้าซีดราวกระดาษ

ร่างกายโซเซ

สุดท้ายก็ต้องเซ็นสัญญาเงินกู้ค้างชำระ

เพื่อยื้อชีวิตเอาไว้

เมื่อเห็นภาพนี้

จ้าวโหย่วเหลียงรู้สึกเศร้าอย่างสุดซึ้ง

สำนักศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้...

ควบคุมจิตใจผู้คนได้อย่างแนบเนียนไร้ที่ติ

...

เมื่อถึงคิวของจ้าวโหย่วเหลียง

โชคดีที่เขายังมีแต้มผลงานสิบแต้มจากผู้อาวุโสซุน

จึงรอดพ้นภัยไปได้

เขามองฉินเสวียนด้วยความซาบซึ้ง

แต่เมื่อคิดถึงเรื่องที่ตนเคยโลภ

จนไปแซงคิวของศิษย์พี่อู๋

แล้วกลายเป็นหนี้หนึ่งร้อยแต้ม

แต้มทั้งสิบถูกใช้จนหมด

เขาก็รู้สึกเสียใจขึ้นมาทันที

จากนี้ไป

เขาตั้งใจว่าจะติดตามฉินเสวียนให้แน่น

...

ฉินเสวียนมองดวงวิญญาณของเจียงเฟิงที่กำลังหายลับไปบนขอบฟ้า

พลางอุทานในใจ

‘สำนักศักดิ์สิทธิ์นี่ช่างน่าทึ่งจริง ๆ’

‘ถึงขั้นแทรกแซงการเวียนว่ายตายเกิดได้เลยหรือ?’

ส่วนแต้มผลงานสามแต้มที่ถูกหักไปนั้น

เขาไม่ได้สนใจแม้แต่น้อย

ตราบใดที่ไม่กู้เงินเพิ่ม

อย่างน้อยเขายังประคองตัวได้อีกสองเดือน

แต่ความสุขของฉินเสวียนอยู่ได้ไม่นาน

วันหนึ่ง

หลังจากเขาค้นพบประตูลึกลับลำดับที่เจ็ดในร่างกาย

จุดแสงดาวทั้งเจ็ดเชื่อมต่อกันดุจกลุ่มดาวกระบวยเหนือ

กำลังเปล่งประกายเจิดจ้า

จู่ ๆ เสียงของหลี่ชางก็ดังขึ้น

“พวกเจ้าอาศัยอยู่ในหอพักศิษย์มารฟรีมาสองเดือนแล้ว”

“ตามกฎของสำนัก”

“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป”

“ทุก ๆ เจ็ดวัน จะต้องจ่ายค่าเช่าหอพักหนึ่งแต้มผลงาน”

“ผู้ที่จ่ายไม่ครบ ถือว่าผิดนัดเงินกู้ศักดิ์สิทธิ์!”

คำพูดนี้ราวกับสายฟ้าฟาดใส่ศีรษะทุกคน

บางคนถึงกับพังทลายโดยสิ้นเชิง

ศิษย์มารคนหนึ่งหมดสิ้นความหวัง

เขายกฝ่ามือขึ้น

ตบลงบนศีรษะตนเองอย่างรุนแรง

“วันแล้ววันเล่า พลังฝึกตนไม่เพิ่มขึ้น”

“แต่หนี้กลับมากขึ้นเรื่อย ๆ”

“นี่มันบำเพ็ญเซียนที่ไหน!”

“นี่มันบำเพ็ญมารชัด ๆ!”

เสียงร้องไห้ดังขึ้นพร้อมเลือดและสมองที่กระเซ็นออกมา

กลิ่นคาวเลือดอบอวลไปทั่ว

หลี่ชางส่ายหน้า

“โง่เขลา”

“ในสำนักศักดิ์สิทธิ์ การฆ่าตัวตายคือความผิดร้ายแรงที่สุด”

ทันใดนั้น

เสียงฟ้าร้องกึกก้องดังมาจากท้องฟ้า

พลังอสูรสีดำมหาศาลตกลงมาจากฟากฟ้า

เป็นผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐาน!

“ข้าน้อยหลี่ชาง คารวะท่านผู้ตรวจการ”

หลี่ชางรีบคุกเข่าลงทันที

ชายชุดดำกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

“ข้าคือเกิงชี ผู้ตรวจการแห่งตำหนักลงทัณฑ์”

“ได้รับคำสั่งให้จับกุมผู้ที่จงใจหลีกเลี่ยงการชำระหนี้”

“ผู้ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องห้ามเข้าใกล้”

จากนั้นเขาหยิบยันต์สีแดงเลือดออกมา

คลื่นพลังแผ่กระจาย

ภาพเหตุการณ์ที่หวังไห่ฆ่าตัวตาย

ปรากฏขึ้นอีกครั้งกลางอากาศ

เมื่อเห็นเช่นนั้น

หลี่ชางรีบหยิบหินวิญญาณหลายก้อนออกมา

ยกขึ้นด้วยสองมือ

ก้มตัวจนก้นโด่งสูง

ท่าทางน่าขบขันอย่างยิ่ง

ผู้ตรวจการรับหินวิญญาณไปอย่างไร้อารมณ์

ก่อนประกาศ

“ตรวจสอบแล้วพบว่า”

“ศิษย์มารหวังไห่จงใจหลีกเลี่ยงการชำระหนี้”

“เปลี่ยนไปบำเพ็ญวิญญาณเพื่อหนีหนี้”

“เพิ่มยอดหนี้ศักดิ์สิทธิ์เป็นสองเท่า”

“เพิ่มดอกเบี้ยเป็นสองเท่า”

“บันทึกลงในบัญชีอัปยศของสำนักแล้ว”

“ส่วนหลี่ชาง”

“บกพร่องต่อหน้าที่ในการควบคุมดูแล”

“ลงโทษกักบริเวณสามวัน เพื่อเป็นเยี่ยงอย่าง”

พูดจบ

เกิงชีก็โบกมือเบา ๆ

ดวงวิญญาณของหวังไห่ที่สลายไปแล้ว

กลับรวมตัวขึ้นมาอีกครั้ง

ใบหน้าเล็กจิ๋วขนาดเท่าฝ่ามือเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

หลี่ชางรีบก้มศีรษะ

“ขอบคุณท่านผู้ตรวจการ”

“ข้าน้อยยอมรับโทษ”