บทที่ 17 โลกปีศาจดินเหนียว

ผ่านไปครึ่งก้านธูปเต็ม ๆ หลังจากผู้ตรวจการจากไปแล้ว หลี่ชางจึงค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน

เขาใช้มือเช็ดใบหน้าชราที่เต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่น สีหน้ามืดครึ้มอย่างยิ่ง

“การฆ่าตัวตายของหวังไห่ ทำให้ข้าต้องเสียหินวิญญาณจำนวนมากไปติดสินบนผู้ตรวจการเกิงฉี”

“เงินจำนวนนี้จะถูกหักรวมเข้าไปในหนี้ของพวกเจ้า!”

ดวงตาของเหล่าศิษย์ปีศาจหดเล็กลงทันที

ปากอ้าค้างไร้เสียง

ราวกับหุ่นเชิดที่ถูกตรึงเอาไว้

ความสิ้นหวังอันลึกซึ้งพุ่งขึ้นมาจากก้นบึ้งของจิตใจ

แม้แต่ฉินเสวียนที่ปกติสุขุมเยือกเย็น ยังรู้สึกเหมือนมีอะไรติดอยู่ในลำคอ

ไอ้สมาชิกสำนักมารสารเลวคนนี้...

มันคิดจะทำอะไรกันแน่?

กดดันกันขนาดนี้ ศิษย์ปีศาจยังถือว่าเป็นคนอยู่หรือ?

“ในสำนักศักดิ์สิทธิ์ของเรา ผู้ที่ต่ำกว่าระดับสร้างรากฐาน ล้วนเป็นเพียงทรัพยากรบำรุงเท่านั้น”

“ไม่ต้องพูดถึงพวกเจ้า แม้แต่ข้าเอง ต่อหน้าพวกผู้ยิ่งใหญ่แห่งสายใน ก็เป็นเพียงมดที่แข็งแรงกว่าเล็กน้อย”

“เพราะพวกเราทุกคนล้วนเป็น【เมล็ดดินเหนียว】ที่เริ่มฝึกฝนในชาติก่อน”

“หากต้องการได้รับการปฏิบัติราวกับมนุษย์จริง ๆ อย่างน้อยก็ต้องเป็น【มารชาติก่อน】ที่กลับชาติมาเกิดมากกว่าสามชาติในสายใน”

“พวกเจ้าควรขอบคุณเสียด้วยซ้ำที่ร่างกายยังมีเลือดเนื้อวิญญาณให้ใช้งาน”

“หากมีใครฆ่าตัวตายอีก อย่าหาว่าข้าไร้ปรานี!”

หลี่ชางแค่นเสียงเย็นชา ก่อนโยนระเบิดลูกใหญ่อีกลูกออกมา

“โชคดีที่ส่วนใหญ่ของพวกเจ้าบรรลุระดับกลั่นลมปราณขั้นสามแล้ว”

“ดังนั้นจึงสามารถเข้าร่วมพิธีเลื่อนขั้นนักพรตศักดิ์สิทธิ์ได้”

“ในพิธีปีนี้ ผู้ที่ติดอันดับสิบคนแรกของแต่ละสาย จะได้รับแต้มผลงานจำนวนมาก”

“อันดับหนึ่งได้ 100 แต้ม”

“อันดับสองได้ 90 แต้ม”

“ลดหลั่นลงไปเรื่อย ๆ”

“อันดับสิบได้ 10 แต้ม”

“อ้อ จริงสิ”

“ยกเว้นสาย【ทหารกล้า】”

“สิบอันดับแรกของสายทหารกล้าจะได้รับคนละ 100 แต้มเท่ากัน!”

“ใครสนใจก็มาลงทะเบียนกับข้าได้”

เหล่าศิษย์ปีศาจมองหน้ากันไปมา

เริ่มสงสัยในจุดประสงค์ที่แท้จริงของหลี่ชาง

หลังเข้ามาในสำนักมารไม่ถึงสองเดือน

ทุกคนล้วนระมัดระวังอย่างถึงที่สุด

เพราะเพียงก้าวพลาดครั้งเดียว

ก็อาจต้องตายได้

ระบบโกงของฉินเสวียนยังไม่ตอบสนองใด ๆ

เขาจึงยังคงนิ่งเฉย

ที่จริงแม้ระบบไม่เตือน

ฉินเสวียนก็รู้ว่าต้องเข้าร่วมพิธีเลื่อนขั้นอยู่แล้ว

เพราะก่อนหน้านี้ผู้ดูแลหวังเคยบอกข้อมูลส่วนใหญ่ให้เขาฟัง

โจวข่ายเอ่ยถาม

“อาจารย์หลี่ ขอถามหน่อยว่าพิธีเลื่อนขั้นนักพรตศักดิ์สิทธิ์คืออะไร?”

หลี่ชางตอบ

“สิ่งที่เรียกว่าการเลื่อนขั้นนักพรตศักดิ์สิทธิ์ ก็คือก้าวสำคัญที่ทำให้พวกเจ้ากลายเป็นผู้บำเพ็ญมารอย่างแท้จริง”

“ในสำนักนอกของสำนักศักดิ์สิทธิ์ มีห้าลำดับขั้นใหญ่”

“ศิษย์มาร ผู้บำเพ็ญมาร อาจารย์ ผู้ดูแล และอาจารย์ประจำตัวของผู้อาวุโส”

“ส่วนการเลื่อนขั้นครั้งนี้ เป็นการแบ่งสายของผู้บำเพ็ญมารออกเป็นสี่ประเภท”

【ศิษย์โลหิต】

【ทหารกล้า】

【บ่าวกระดูก】

【ผู้บำเพ็ญวิญญาณ】

“ข้าแนะนำให้พวกเจ้าเลือกสายศิษย์โลหิต”

“ตอนนั้นข้าก็เริ่มต้นจากสายนี้”

ศิษย์โลหิตก็คือผู้ที่คอยมอบเลือดวิญญาณให้กับเหล่า【มารชาติก่อน】ในสายใน

เลือดวิญญาณหนึ่งลิตร

แลกได้ 1.5 แต้มผลงาน

“นอกจากแต้มผลงานแล้ว”

“ศิษย์พี่ศิษย์น้องในสายในยังมอบวิชาหมุนเวียนพลังโลหิต และโอสถบำรุงเลือดให้อีกด้วย”

“แม้แต่คนที่เป็นหนี้มากที่สุด”

“หากเป็นศิษย์โลหิต ก็สามารถใช้หนี้หมดได้ภายในสองปี”

เมื่อได้ยินเช่นนี้

ดวงตาของศิษย์ปีศาจจำนวนมากก็เป็นประกายขึ้นทันที

ยังมีทางรอด!

หลี่ชางหัวเราะในใจ

ใช้หนี้หมดภายในสองปี?

นั่นต้องเป็นกรณีที่ไม่กู้หนี้เพิ่มตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไปต่างหาก

ตอนเขายังไม่ได้เป็นอาจารย์

เขาเป็นศิษย์โลหิตอยู่นานถึงสามสิบปีเต็ม

พวกศิษย์มารหน้าโง่เหล่านี้

ยิ่งบริจาคเลือดมาก เขาก็ยิ่งได้ค่าหัวคิวมากขึ้น

จ้าวโหย่วเหลียงถามขึ้น

“อาจารย์หลี่ แล้วสายทหารกล้าล่ะ?”

หลี่ชางตอบ

“หากศิษย์โลหิตคือสายที่ผลตอบแทนสูงสุดและเสี่ยงต่ำที่สุด”

“สาย【ทหารกล้า】ก็คือสายที่อันตรายที่สุด ผลตอบแทนต่ำที่สุด และโหดร้ายที่สุดในสำนักนอกทั้งหมด”

“มันมีอีกชื่อหนึ่งว่า【คนเก็บศพ】”

“เป็นผู้บำเพ็ญมารที่มีหน้าที่เก็บศพของศิษย์ร่วมสำนักและผู้บำเพ็ญฝ่ายธรรมะในสนามรบระหว่างฝ่ายธรรมะกับฝ่ายมาร”

“เพราะไม่กลัวความตาย จึงถูกเรียกว่าทหารกล้า”

“แน่นอนว่าการเป็นทหารกล้าก็มีข้อดี”

“ผู้บำเพ็ญที่ตายแล้ว โดยเฉพาะศิษย์ร่วมสำนักของเรา มักมีสมบัติติดตัวจำนวนมาก”

“ตราบใดที่พวกเจ้ารอดกลับมาได้ ของเหล่านั้นก็เป็นของพวกเจ้า”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น

จ้าวโหย่วเหลียงก็ล้มเลิกความคิดจะเลือกสายนี้ทันที

สำนักมารเต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยม

ใครจะเชื่อว่าพวกศิษย์ร่วมสำนักที่ตายแล้วจะไม่วางกับดักเอาไว้?

หลังจากได้เห็นความเจ้าเล่ห์ของหวังเจี้ยนและหลี่ชาง

พวกเขาไม่กล้าเชื่อใจใครอีก

หากพลาดแม้แต่นิดเดียว

ก็หมายถึงความตาย

ศิษย์ปีศาจอีกคนถาม

“อาจารย์หลี่ แล้วบ่าวกระดูกกับผู้บำเพ็ญวิญญาณล่ะ?”

หลี่ชางตอบ

“บ่าวกระดูกต้องฝึกวิชา ‘คาถาหยินกระดูกขาว’”

“ส่วนผู้บำเพ็ญวิญญาณต้องมี ‘คัมภีร์ชิงวิญญาณมารสวรรค์’”

“ทั้งสองสายมีข้อกำหนดด้านวิชาฝึกฝนสูงมาก”

“พวกเจ้าเลิกคิดได้เลย”

หลังจากนั้นไม่ว่าทุกคนจะถามอย่างไร

หลี่ชางก็ไม่ยอมเปิดเผยข้อมูลเพิ่มเติมแม้แต่คำเดียว

ทันใดนั้น

ลูกกลมแสงขนาดใหญ่ในจิตสำนึกของฉินเสวียนพลันสั่นไหว

ไม้ไผ่เสี่ยงทายสี่แท่งลอยออกมา

【โชคมหามงคล】

หากเลือกสายทหารกล้า จะเกิดศึกใหญ่ขึ้น

สามารถเข้าไปเก็บศพและค้นหาสมบัติในสนามรบ

จะได้รับการช่วยเหลือจากผู้มีวาสนา

และได้รับโอกาสระดับห้า

มหาโชค!

【โชคปานกลาง】

เลือกทำงานเบ็ดเตล็ด

แม้งานจะหนัก สกปรก และไม่มีใครเห็นค่า

แต่สอดคล้องกับแนวทางการฝึก

จะได้รับโอกาสระดับเจ็ด

นับว่าเป็นมงคล

【โชคร้าย】

เลือกสายผู้บำเพ็ญวิญญาณ

จะละทิ้งร่างเนื้อ

จากนั้นสูญเสียอิสรภาพตลอดกาล

อัปมงคล

【โชคร้ายที่สุด】

เลือกสายศิษย์โลหิต

ไม่ได้รับประโยชน์ใด ๆ

ต้องทนทุกข์ไม่รู้จบ

ติดอยู่ในวังวนหนี้สินตลอดกาล

อัปมงคลถึงขีดสุด

เมื่ออ่านคำทำนายจบ

ฉินเสวียนก็อดด่าหลี่ชางในใจไม่ได้

ไอ้หมาเฒ่านี่ชั่วจริง ๆ!

มันกำลังหลอกคนอีกแล้ว!

หลายวันต่อมา

ลานกว้างสำนักนอก

เจิ้งฉีกับผู้บำเพ็ญหญิงงดงามผู้หนึ่งนั่งอยู่บนแท่นกรรมการ

ใบหน้าของนางถูกปกคลุมด้วยผ้าคลุมสีม่วง

ในเวลานี้

เจิ้งฉีได้ก้าวเข้าสู่ระดับสร้างรากฐานแล้ว

เหล่าศิษย์ปีศาจยืนเงียบอยู่ด้านล่าง

ไม่มีใครกล้าส่งเสียง

เซียวหรานที่ไม่ได้ปรากฏตัวมานานก็มาเข้าร่วมด้วย

ฉินเสวียนสัมผัสได้ว่า

พลังของเจิ้งฉีแข็งแกร่งกว่าผู้อาวุโสซุนหลายเท่า

ราวกับทั้งสองอยู่คนละโลก

ไม่อาจนำมาเปรียบเทียบกันได้

“พิธีเลื่อนขั้นนักพรตศักดิ์สิทธิ์ เริ่มต้นอย่างเป็นทางการ!”

“ศิษย์ปีศาจทุกคน โปรดเลือกเส้นทางที่ต้องการเลื่อนขั้น”

【ศิษย์โลหิต】

【ทหารกล้า】

【บ่าวกระดูก】

【ผู้บำเพ็ญวิญญาณ】

เส้นทางทั้งสี่ปรากฏขึ้นต่อหน้าทุกคน

ฉินเสวียนมองไปรอบ ๆ

พบว่าศิษย์ปีศาจส่วนใหญ่อยู่ระดับกลั่นลมปราณขั้นสาม

แต่ก็มียอดฝีมือบางคนที่อยู่ขั้นสี่แล้ว

อย่างไรก็ตาม

สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจที่สุดไม่ใช่เรื่องนี้

แต่เป็นเซียวหราน

อีกฝ่ายก้าวถึงระดับกลั่นลมปราณขั้นห้าแล้ว!

ขณะนี้เซียวหรานยืนอยู่ด้านหลังผู้อาวุโสซุน

มือถือกระบี่ประจำกาย

คิ้วดุจคมดาบ ดวงตาเปล่งประกาย

เต็มไปด้วยรัศมีวีรบุรุษ

ส่วนผู้บำเพ็ญหญิงงดงามข้างเจิ้งฉี

ก็เอาแต่จ้องเซียวหรานอยู่ตลอดเวลา

ราวกับชื่นชอบเขาไม่น้อย

ผู้อาวุโสซุนกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

“การสอบเลื่อนขั้นนักพรตศักดิ์สิทธิ์ คือการคัดเลือกคนที่กล้าบ้าคลั่งหรือแข็งแกร่งที่สุด”

“เป็นการทดสอบที่สายในจัดขึ้น เพื่อคัดเลือกเมล็ดพันธุ์ที่เหมาะสมกับเส้นทางนั้นที่สุด”

“ผู้ที่มีพรสวรรค์หรือเจตจำนงสุดขั้ว”

“กระบวนการโหดร้าย”

“ผลลัพธ์ไร้ความปรานี”

“ผู้แพ้จะกลายเป็นทรัพยากร”

“พิธีเลื่อนขั้นครั้งนี้แบ่งออกเป็นสี่ด่าน”

“ด่านแรก 【ทะเลปลิงสระโลหิต】 ใช้ทดสอบการควบคุมเลือดวิญญาณ”

“ด่านที่สอง 【ทางเดินพันกระดูก】 ใช้ทดสอบความแข็งแกร่งของกระดูกวิญญาณ”

“ด่านที่สาม 【สังเวียนเลือดเดือด】 ใช้ทดสอบร่างกายและระดับการบำเพ็ญ”

“ด่านที่สี่ 【เส้นไหมแขวนเหววิญญาณ】 ใช้ทดสอบการควบคุมจิตสำนึก”

“แต่ละพิธีล้วนมีโอกาสและความลับซ่อนอยู่”

“เอาล่ะ...”

“เริ่มได้!”