บทที่ 28 สาวไซเบอร์
บทที่ 28 สาวไซเบอร์
ราวกับคาดเดาคำถามของเฉิงจั๋วเอาไว้แล้ว หญิงสาวไซเบอร์อธิบายอย่างคล่องแคล่ว
“เรื่องเป็นแบบนี้ค่ะ”
“ถ้าคุณเลือกเมืองหินแดง ตอนนี้ก็สามารถเซ็นสัญญาได้เลย”
“หลังเซ็นสัญญาแล้ว คุณจะมีช่วงยกเว้นหนึ่งเดือน ไม่จำเป็นต้องเดินทางไปทันที”
“หลังจากนั้น เพียงเข้าร่วมภารกิจกำจัดสัตว์ประหลาดรอบเมืองเดือนละครั้งก็พอ”
“พวกเรามีเส้นทางเฉพาะ รับรองว่าปลอดภัยแน่นอน”
“ที่สำคัญที่สุด ภาษีนักล่าของเมืองหินแดงอยู่ที่แค่ 13%”
“ถูกกว่าเมืองรอบ ๆ เมืองยักษ์เกือบครึ่งหนึ่งเลยนะคะ”
ขณะพูด เธอก็เขย่าหินรูปหอคอยในมือ
“อีกอย่าง”
“คุณคงรู้เรื่องประตูมิติระยะไกลพิเศษสำหรับมือใหม่แล้วใช่ไหม?”
เฉิงจั๋วพยักหน้า
“รู้ครับ”
“แต่เกี่ยวอะไรกับเรื่องนี้?”
ประตูมิติสู่ดินแดนว่างเปล่าเป็นบทเรียนแรก ๆ ที่เขาเรียนในวิชาการเอาตัวรอดในโลกแห่งซากปรักหักพัง
ตามปกติ
ประตูมิติหนึ่งบานจะเชื่อมต่อกับดินแดนเพียงแห่งเดียว
และมักมีข้อจำกัดเข้มงวดทั้งด้านระดับพลังและจำนวนผู้เข้า
แต่ประตูมิติสำหรับมือใหม่นั้นแตกต่างออกไป
ทุกครั้งที่ประภาคารปลุกพลังคนรุ่นใหม่
จะมีประตูมิติกลุ่มใหญ่ปรากฏขึ้นในพื้นที่ครอบคลุมของผู้ถูกปลุกพลังรุ่นนั้น
และทั้งหมดสามารถเข้าสู่ซากปรักหักพังเดียวกันได้
บางครั้งแม้แต่หลายเมืองยักษ์ก็อาจเข้าสู่ซากปรักหักพังเดียวกันผ่านประตูคนละบาน
ประตูประเภทนี้
อนุญาตให้เฉพาะผู้ที่ไม่เคยเข้าสู่โลกแห่งซากปรักหักพังมาก่อนเท่านั้น
ความเสี่ยงค่อนข้างต่ำ
เปรียบเสมือน “หมู่บ้านมือใหม่”
เพื่อให้ผู้ปลุกพลังหน้าใหม่มีเวลาปรับตัว
แน่นอน
คำว่าความเสี่ยงต่ำเป็นเพียงการเปรียบเทียบ
สำหรับคนธรรมดาและผู้ปลุกพลังที่มีศักยภาพต่ำ
มันยังคงอันตรายถึงชีวิต
ผู้คนสงสัยมานานแล้วว่า
ประภาคารกับซากปรักหักพังอาจถูกสร้างขึ้นโดยอารยธรรมมิติสูงแห่งเดียวกัน
และความเชื่อมโยงอันแปลกประหลาดนี้ก็เป็นหนึ่งในหลักฐาน
ซากปรักหักพังรุกรานมนุษย์
แต่ประภาคารกลับคอยมอบการคุ้มครอง
ราวกับมีพลังลึกลับบางอย่างกำลังบังคับให้มนุษยชาติเติบโต
“เกี่ยวสิคะ”
หญิงสาวไซเบอร์หัวเราะเบา ๆ
ก่อนโบกมือกลางอากาศ
ภาพโฮโลแกรมสว่างขึ้นทันที
เป็นแผนที่เส้นทางระหว่างเมืองดาวเหล็กกับเมืองเล็กมากกว่าสิบแห่งโดยรอบ
“ประตูมิติระยะไกลพิเศษ หรือที่เรียกว่าหมู่บ้านมือใหม่”
“มักจะเปิดภายในหนึ่งสัปดาห์หลังจากปลุกพลัง”
“ตอนนี้เวลาผ่านไปแล้วกว่าครึ่ง”
“คุณก็รู้ว่าเมื่อออกนอกเขตเมืองอสูร ยานบินจะไม่สามารถเดินทางต่อได้”
“ถ้าคุณออกจากเมืองตอนนี้เพื่อไปขอการรับรองในเมืองเล็ก”
“แม้จะเป็นเมืองซานเหอที่ใกล้ที่สุด ก็ยังต้องใช้เวลากว่าหนึ่งวัน”
“แล้วถ้าประตูมิติเปิดขึ้นระหว่างทางล่ะ?”
“ถ้าพลาดโอกาสล่ะ?”
“น่าเสียดายแย่เลยนะคะ”
เธอยื่นหินหอคอยให้เฉิงจั๋ว
ลวดลายบนผิวหินส่องแสงขึ้นทันที ราวกับตอบสนองต่อพลังต้นกำเนิดในร่างของเขา
“แต่ถ้ามีหินหอคอยนี้ ทุกอย่างจะง่ายขึ้น”
“มันช่วยให้คุณเซ็นสัญญาได้ทุกที่ทุกเวลา”
“และยังสามารถเข้าสู่ประตูมิติได้จากภายในเมืองเลย”
“ประหยัดเวลาได้มาก”
“ถ้าคุณได้รางวัลจากการจัดอันดับในหมู่บ้านมือใหม่”
“ค่อยออกจากเมืองทีหลังก็จะปลอดภัยกว่ามาก ไม่ใช่หรือ?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น
เฉิงจั๋วยอมรับว่ารู้สึกสนใจขึ้นมาบ้าง
แต่ความสนใจนั้นอยู่ได้ไม่นาน
เพราะถูกแทนที่ด้วยความระแวงบางอย่างอย่างรวดเร็ว
เขารู้สึกว่า...
มีบางอย่างผิดปกติ
หญิงสาวไซเบอร์คิดว่าเขายังไม่สนใจ
จึงเก็บหินหอคอยกลับ
แล้วฉายภาพใหม่ขึ้นมา
“ถ้าคุณคิดว่าเมืองหินแดงไกลเกินไป”
“เราก็มีบริการรับส่งไปเมืองใกล้ ๆ เหล่านี้เหมือนกัน”
“ยกเว้นเมืองท่าซี”
“แต่อัตราภาษีจะสูงขึ้นหน่อย”
“เมืองซานเหอ 25%”
“เมืองถงหนิว 20%”
“ผมขอถามอะไรหน่อยได้ไหม?”
จู่ ๆ เฉิงจั๋วก็เปลี่ยนเรื่อง
สายตาตกไปที่ดวงตาประกอบแบบไซเบอร์ข้างหนึ่งของเธอ
“เมื่อกี้คุณบอกว่าดวงตาอันนี้ราคาเท่าไรนะ?”
“สามล้านสองแสน”
หญิงสาวตอบพร้อมหัวเราะ
“รุ่นใหม่ล่าสุดของเนบิวลาเทคโนโลยี”
“สามารถสแกนระดับพลังชีวภาพและข้อมูลสาธารณะได้”
“ทำไมล่ะ?”
“หนุ่มน้อย อยากซื้อบ้างหรือ?”
เธอปิดปากหัวเราะ
เล็บสีแดงแตะเบา ๆ ที่ขั้วโลหะด้านข้างดวงตา
แววตาเต็มไปด้วยความล้อเลียน
“แต่ขอเตือนไว้ก่อนนะ”
“การติดตั้งต้องควักลูกตาเดิมออก”
“เจ็บมากเลยล่ะ”
เฉิงจั๋วยิ้มอย่างอิจฉา
“อาชีพนายหน้าฮันเตอร์นี่ทำเงินดีขนาดนั้นเลยเหรอ?”
รอยยิ้มของหญิงสาวแข็งค้างไปชั่วครู่
ก่อนจะไอเบา ๆ แล้วหัวเราะ
“หนุ่มน้อยพูดเล่นแล้ว”
“ดวงตาคู่นี้พ่อแม่ซื้อให้ค่ะ”
“ฉันเองไม่มีปัญญาซื้อหรอก”
“คนวิ่งงานอย่างพวกเราก็แค่หาเลี้ยงชีพไปวัน ๆ”
“ว่าแต่คุณตัดสินใจได้หรือยังว่าจะเลือกเมืองไหน?”
รอยยิ้มปลอม ๆ บนใบหน้าของเฉิงจั๋วหายไป
เขาถอยหลังครึ่งก้าว
“ขอบคุณที่ช่วยแนะนำ”
“แต่ผมตัดสินใจจะไปเอง”
“ลาก่อนครับ”
พูดจบ เขาก็หันหลังเดินไปทางหัวมุมถนน
แต่ฝ่ามือกลับเลื่อนไปแตะหน้าไม้ที่เอวอย่างเงียบ ๆ
“คิดดีแล้วเหรอคะ พ่อหนุ่มรูปหล่อ?”
เสียงของหญิงสาวไซเบอร์ดังมาจากด้านหลัง
แต่ครั้งนี้ไร้เสน่ห์เย้ายวน
และเย็นเยียบขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
เฉิงจั๋วไม่ได้หยุดเดิน
เพียงตอบกลับเบา ๆ
“ไม่จำเป็นครับ”
“งั้นเหรอ”
เธอพ่นลมหายใจเบา ๆ
และในชั่วพริบตา
เฉิงจั๋วรู้สึกเหมือนถูกแรงกดดันอันชั่วร้ายล้อมรอบ
จนแทบเผลอแปลงร่างเป็นมังกรออกมา
“คนฉลาดแบบคุณ”
“อย่าพูดอะไรส่งเดชนะคะ”
“มันอันตราย”
เสียงของหญิงสาวไซเบอร์ดังสะท้อนมา
แหลมคมและเย็นเยียบ
ราวกับแทงทะลุวิญญาณ
เพียงชั่วขณะเดียว
เหงื่อเย็นก็เปียกชุ่มทั่วหลังของเฉิงจั๋ว
เขาเร่งฝีเท้าโดยไม่รู้ตัว
จนกระทั่งเลี้ยวออกจากตรอก
และเข้าไปปะปนกับฝูงชนบนถนน
แรงกดดันอันน่าขนลุกนั้นจึงค่อย ๆ จางหายไป
คำขู่ประโยคสุดท้าย
ยืนยันข้อสงสัยในใจของเขาอย่างสมบูรณ์
หญิงสาวไซเบอร์คนนี้
มีโอกาสสูงมากที่จะเป็นสมาชิกขององค์กรค้าอวัยวะใต้ดิน
ซึ่งอันโนเคยเตือนเขาไว้ก่อนหน้านี้
นายหน้าธรรมดา
แต่ชุดอุปกรณ์ทั้งตัวมีมูลค่าเกือบสิบล้าน
เฉิงจั๋วนึกไม่ออกเลยว่า
นอกจากพ่อค้าอวัยวะแล้ว
จะมีคนกลางประเภทไหนร่ำรวยขนาดนี้ได้
อวัยวะของฮันเตอร์มีมูลค่าสูงมาก
โดยเฉพาะพวกนักล่าสายอสูร
แค่ไตของนักล่าสายหมาป่าบางคนก็มีราคาสูงลิ่ว
นอกจากนี้ยังมีผู้มีความสามารถในการฟื้นฟูตนเอง
อวัยวะแต่ละชิ้นของพวกเขายิ่งมีค่า
แม้อวัยวะที่แยกออกจากร่างจะสูญเสียความสามารถพิเศษทั้งหมด
เหลือเพียงความแข็งแรงทนทานมากกว่าปกติ
แต่คนจำนวนมากยังเชื่อว่า
การเปลี่ยนอวัยวะจากผู้ใช้การ์ด
จะทำให้สุขภาพดีขึ้นและมีอายุยืนยาวขึ้น
แม้นครรัฐจะกวาดล้างองค์กรเหล่านี้อย่างหนัก
แต่เงินสามารถทำให้ผีโม่แป้งได้
จนกระทั่งขึ้นรถไฟใต้ดินแล้ว
เฉิงจั๋วยังคงพิงราวเหล็กเย็นเฉียบ
หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง
ในชั่วขณะนั้น
เขารับรู้ถึงภัยคุกคามของความตายอย่างแท้จริง
พลังของหญิงสาวไซเบอร์คนนั้น
ต่อให้เรียกไหออกมาและใช้ร่างมังกร
เขาก็อาจถูกสังหารในพริบตา
ความรู้สึกที่ถูกหมายหัว
และถูกคนจ้องจะทำร้าย
ทำให้เขาอึดอัดอย่างยิ่ง
อันตรายในโลกนี้
ไม่ได้มีแค่สัตว์ประหลาด
แต่ยังมีองค์กรใต้ดิน
อันธพาลในดินแดนรกร้าง
รวมถึงฮันเตอร์ที่พร้อมแทงข้างหลังคุณได้ทุกเมื่อ
“ต้องแข็งแกร่งขึ้นให้เร็วที่สุด”
“และต้องพิจารณาเรื่องออกไปเป็นฮันเตอร์นอกเมืองอย่างจริงจัง”
“ห้ามประมาทเด็ดขาด”
เฉิงจั๋วหลับตาพัก
ครุ่นคิดเงียบ ๆ
รถไฟใต้ดินวิ่งทะยานผ่านอุโมงค์มืด
เสียงล้อเหล็กเสียดสีกับรางดังต่อเนื่อง
คุณภาพรถไฟใต้ดินของเมืองชั้นนอกแย่กว่าสมัยโลกเก่ามาก
แต่เสียงเหล่านั้นกลับช่วยให้จิตใจที่ตึงเครียดของเขาสงบลง
ทันใดนั้น
ชายหนุ่มในชุดเอี๊ยมที่นั่งเฉียงไปด้านหน้าก็ร้องขึ้นด้วยความตื่นเต้น
“เร็ว!”
“ดูข่าวสิ!”
“ประตูมิติระยะไกลพิเศษเปิดแล้ว!”
เพื่อนของเขาอุทานทันที
“พระเจ้า!”
“ทำไมรอบนี้ถึงใหญ่ขนาดนี้?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น
เฉิงจั๋วรีบเปิดหน้าข่าวบนนาฬิกาข้อมือ
และก็เป็นอย่างที่คิด
ประตูมิติระยะไกลพิเศษเปิดขึ้นแล้วจริง ๆ
พาดหัวข่าวบนหน้าแรกปรากฏเด่นชัด
【ประตูมิติระยะไกลพิเศษชุดนี้ได้เปิดใช้งานแล้ว】
【ฮันเตอร์มือใหม่ที่ยังไม่เคยเข้าสู่โลกแห่งซากปรักหักพัง โปรดเตรียมตัวโดยเร็วที่สุด】
【ประชาชนทั่วไป กรุณาอย่าเข้าใกล้บริเวณประตูมิติเด็ดขาด!】