บทที่ 27 เงินก้อนแรก

“ยินดีต้อนรับสู่ระบบฝากขายอัจฉริยะหลิงซี กำลังตรวจสอบการ์ดสมาธิหายใจของท่าน...”

“ผู้ซื้อยืนยันรายการแล้ว กำลังโอนกรรมสิทธิ์...”

“หลังหักค่าฝากขาย 3% เงินจำนวน 97,000 เหรียญนครรัฐ ได้โอนเข้าบัญชีของท่านเรียบร้อยแล้ว กรุณาตรวจสอบ”

เมื่อมองดูยอดเงินในกระเป๋าเงินที่พุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหัน

เฉิงจัวรู้สึกว่าทั้งอารมณ์และจิตใจของตนสดชื่นขึ้นทันที

ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมคนธรรมดาจำนวนมากถึงยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อเป็นผู้รับใช้การ์ด

แม้แต่ผู้ใช้การ์ดต้นกำเนิดที่มีพรสวรรค์ต่ำ ซึ่งไม่สามารถเลื่อนขั้นได้และไม่ผ่านเกณฑ์รับรองของเมือง

ก็ยังเลือกออกไปเป็นนักล่าในดินแดนรกร้าง

เพราะเสน่ห์ของการร่ำรวยในชั่วข้ามคืนนั้น

ยากจะต้านทานจริง ๆ

หลังทอดถอนใจอยู่ครู่หนึ่ง

เฉิงจัวก็เลื่อนนิ้วบนหน้าจอโฮโลแกรม

เปิดหน้าต่างการซื้อขายอีกอันขึ้นมา

นั่นคือข้อมูลการแลกเปลี่ยนธนูยาวระดับมหากาพย์

บนหน้าจอมีคำขอจับคู่ทั้งหมดสามรายการ

สองรายการเป็นไอเทมวิญญาณประเภทเสริมประสาทสัมผัส

ส่วนอีกรายการเป็นการ์ดระดับสูงพร้อมเงินนครรัฐเพิ่มเติม

เฉิงจัวกวาดตามองเพียงครู่เดียว

แต่ยังไม่พอใจนัก

จึงปิดหน้าจอไปอย่างไม่ใส่ใจ

แล้วเดินออกจากห้องยืนยันรายการ

เขาตัดสินใจรออีกสักพัก

เพราะดีลนี้มีมูลค่าหลายล้านเหรียญนครรัฐ

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง

นี่คือของขวัญเปิดเทอมที่เขาตั้งใจมอบให้หร่วนชิงเหอ

ซึ่งจะส่งผลต่อความเร็วในการฝึกฝนของเธอในอนาคต

ดังนั้นจึงต้องเลือกอย่างระมัดระวัง

หลังออกจากศูนย์การค้า

แสงแดดยามเที่ยงก็เริ่มแผดเผา

เฉิงจัวไม่ได้กลับชุมชนซิงฝู

แต่เดินตามเส้นทางที่ระบบนำทางแนะนำ

เข้าสู่ถนนสายย่อยที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายเย็นเยียบของโลหะ

ที่นี่คือ

“ถนนเครื่องเหล็ก”

ย่านค้าขายอาวุธประดิษฐ์แห่งเมืองชั้นนอก

ก่อนจะเดินเข้าไปถึง

เขาก็ได้ยินเสียงโลหะกระทบกันดังต่อเนื่อง

แต่พอเข้าไปใกล้จริง ๆ

จึงพบว่าส่วนใหญ่เป็นร้านค้าที่กำลังถ่ายคลิปเรียกลูกค้า

เป้าหมายของเฉิงจัวชัดเจนมาก

อันดับแรก

ต้องหา หอกที่เหมาะมือ

อีกไม่นานเขาจะออกนอกเมืองไปสอบรับรองนักล่า

ดังนั้นจำเป็นต้องเตรียมอุปกรณ์พื้นฐานให้พร้อม

และอาวุธคือสิ่งสำคัญที่สุด

หลังเดินดูหลายร้าน

ข้อมูลที่ได้รับก็ไม่ต่างจากที่เขาเคยหามาจากอินเทอร์เน็ต

สุดท้าย

เขาเลือกหอกซูเปอร์อัลลอยจากร้านอาวุธชื่อ เฟิงรุ่ย

ราคา 5,000 เหรียญ

หอกเล่มนี้เป็นรุ่นเดียวกับที่ใช้ในบททดสอบ

สามารถฝังการ์ดต้นกำเนิดได้

แต่เป็นเพียงการลงอักขระ “เจาะเกราะ” ระดับพื้นฐาน

ไม่มีทักษะอาวุธ

และไม่สามารถกระตุ้น “ขีดสุด” ของการ์ดอาวุธได้ด้วยซ้ำ

ในแง่ของการฝึกฝน

อาวุธประดิษฐ์ย่อมเทียบการ์ดอาวุธไม่ได้

เพราะการ์ดอาวุธสามารถหลอมรวมกับการ์ดต้นกำเนิด

ใช้พลังต้นกำเนิดของผู้ถือเพื่อปลดปล่อยทักษะอาวุธที่แข็งแกร่งกว่า

ทั้งยังควบคุมง่ายกว่า

แต่ในช่วงเริ่มต้น

อาวุธประดิษฐ์กลับมีข้อได้เปรียบด้านความคุ้มค่า

เพราะด้วยราคาเท่ากัน

วัสดุที่ใช้ทำการ์ดอาวุธไม่มีทางดีเท่าของจริง

หอกที่เฉิงจัวซื้อคุณภาพด้อยกว่าของที่ใช้ในบททดสอบพอสมควร

ความยืดหยุ่นต่ำ

แข็งเกินไป

แต่สำหรับใช้ฉุกเฉินในช่วงเริ่มต้นก็เพียงพอแล้ว

ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากซื้อของดี

เพียงแต่เขารู้สึกว่า...

ระบบน่าจะมอบของที่ดีกว่านี้ให้เขาในอนาคต

ความจริงแล้ว

อาวุธต้นกำเนิดประเภทปืนมีอานุภาพร้ายแรงกว่าหอกมากในช่วงต้นเกม

แต่คนที่ยังไม่ใช่นักล่าอาชีพ

ไม่มีสิทธิ์ซื้ออาวุธปืนส่วนตัว

เฉิงจัวจึงได้แต่ยืนมองด้วยความเสียดาย

เพื่อชดเชยข้อเสียเรื่องการโจมตีระยะไกล

เขาจึงซื้อ

หน้าไม้พลังต้นกำเนิดความเร็วสูง

หน้าไม้ขนาดเล็กแบบถือมือเดียว

ยิงต่อเนื่องได้รวดเร็ว

ด้านข้างฝังช่องแกนต้นกำเนิดขนาดเล็กสามช่อง

สามารถยิงลูกศรพลังงานได้เกือบหนึ่งพันดอก

อานุภาพไม่น้อยเลย

นี่ถือเป็นอาวุธระยะไกลที่ทรงพลังที่สุดที่คนธรรมดาสามารถซื้อได้

กระเป๋าเงินของเขาหายไปอีก 5,000 เหรียญทันที

“ไม่น่าแปลกใจที่นักล่าหาเงินกันง่ายนัก...”

เฉิงจัวอดถอนหายใจในใจไม่ได้

หลังออกจากถนนเครื่องเหล็ก

เขาซื้อชุดต่อสู้อีกสองชุด

เป็นรุ่นพื้นฐานที่สุด

พลังป้องกันแทบไม่มี

เพียงแต่สวมใส่สบายและใช้งานสะดวกกว่าชุดกีฬา

ด้วยค่าพลังชีวภาพในปัจจุบันของเขา

ชุดเกราะที่มีค่าป้องกันต่ำกว่าหนึ่งแสน

จะใส่หรือไม่ใส่ก็แทบไม่ต่างกัน

นอกจากนั้น

เขายังซื้ออุปกรณ์จำเป็นอีกจำนวนหนึ่ง

เช่น

• มีดอเนกประสงค์สำหรับชำแหละสัตว์ประหลาด
• อุปกรณ์ส่องสว่าง
• อาหารอัดแท่ง
• น้ำดื่มสำรอง

เมื่อซื้อของทั้งหมดเสร็จ

เฉิงจัวกำลังจะเดินกลับไปยังถนนเป่าข่า ผ่านตรอกเล็ก ๆ แห่งหนึ่ง

ทันใดนั้น

เสียงหวานเย้ายวนก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

“หนุ่มหล่อ เดี๋ยวก่อนสิ~”

เฉิงจัวหันมองซ้ายขวาอย่างสงสัย

บริเวณนั้นมีเพียงเด็กหนุ่มหน้าตาธรรมดาสองคนเดินผ่านไป

เห็นได้ชัดว่า

คำว่า “หนุ่มหล่อ” หมายถึงเขา

เขาหยุดเดิน

“มีอะไรหรือ?”

คนที่เรียกเขาเป็นหญิงสาวรูปร่างอวบอิ่ม

ผิวสีแทนสุขภาพดี

กล้ามเนื้อกระชับชัดเจน

เห็นได้ชัดว่าผ่านการฝึกฝนมาอย่างหนัก

แต่แขนขวาและขาขวาของเธอ

กลับเป็นแขนขาไซเบอร์เนติกทั้งหมด

ดวงตาขวาก็เป็นดวงตากลแบบไซเบอร์

ส่วนดวงตาซ้ายที่ยังเป็นของจริง

กำลังยิ้มอย่างมีเลศนัย

เฉิงจัวมองแล้วสรุปได้ทันที

ผู้หญิงคนนี้ดูไม่น่าไว้ใจเลย

เธอส่งสายตาเย้ายวนมาให้

พร้อมเลิกคิ้ว

“น้องชาย กำลังจะออกนอกเมืองไปสอบนักล่าสินะ?”

เฉิงจัวชะงัก

น้ำเสียงเต็มไปด้วยความระวัง

“คุณรู้ได้ยังไง?”

หญิงไซเบอร์หัวเราะเบา ๆ

ก่อนเคาะดวงตากลของตัวเอง

“สามล้านกว่าเหรียญ รุ่นใหม่ล่าสุดของบริษัทเนบิวลาเทคโนโลยี”

“มันสามารถแสดงข้อมูลสาธารณะและค่าพลังชีวภาพของคนได้”

จากนั้นเธอมองหอกซูเปอร์อัลลอยบนบ่าของเฉิงจัว

แล้วหัวเราะหวาน

“ระดับ F”

“ติดบัญชีดำของนครรัฐ”

“ต้องสงสัยว่าเคยฉีดเซรั่ม”

“แล้วก็ซื้อของพวกนี้อีก”

“คงไม่ใช่ว่าหนุ่มหล่อจะไปตกปลาหรอกนะ?”

“คุณเข้าใจผิดแล้ว”

เฉิงจัวตอบเรียบ ๆ

ก่อนหันหลังจะเดินจากไป

หญิงไซเบอร์รีบเดินตาม

พร้อมพูดด้วยน้ำเสียงยั่วยวน

“ไม่ต้องระแวงหรอกจ้ะ”

“พวกเราไม่ได้สนใจหรอกว่านายติดบัญชีดำได้ยังไง”

“แค่อยากช่วยเมืองหินแดงรับสมัครนักล่า แล้วก็รับค่านายหน้านิดหน่อย”

นายหน้ารับสมัครนักล่า?

เฉิงจัวหยุดเดิน

มองอีกฝ่ายอย่างสงสัย

“เมืองหินแดง?”

“ถ้าจำไม่ผิด มันค่อนข้างห่างไกลไม่ใช่หรือ?”

“มีข้อดีอะไร?”

เมื่อเห็นว่าเฉิงจัวเริ่มสนใจ

ดวงตาของหญิงไซเบอร์ก็เป็นประกายขึ้น

เธอล้วงก้อนหินลายแปลกประหลาดออกมาจากต้นขาไซเบอร์

แล้วโบกไปมาตรงหน้าเขา

ดวงตาของเฉิงจัวสว่างขึ้นทันที

“หินประภาคาร?”

“โอ้~ หนุ่มหล่อสายตาดีนี่นา”

หญิงสาวหัวเราะอย่างมีเสน่ห์

“ถูกต้อง นี่คือหินประภาคารของเมืองหินแดง”

“ในเมื่อรู้จักหินประภาคาร”

“ก็น่าจะรู้หน้าที่ของมันใช่ไหม?”

เฉิงจัวพยักหน้า

หินประภาคารสามารถทำสัญญากับประภาคารได้จากระยะไกล

โดยไม่ต้องเดินทางไปถึงประภาคารจริง

ปัจจุบันถือเป็นของหายากมาก

เขาเคยเห็นแต่ในหนังสือ

ไม่คิดว่าจะได้เห็นของจริงในวันนี้

นอกจากใช้ทำสัญญาทางไกล

มันยังสามารถข่มขู่สัตว์ประหลาดได้อีกด้วย

จนได้รับฉายาว่า

“ประภาคารเคลื่อนที่”

อย่างไรก็ตาม

หินประภาคารเป็นของใช้สิ้นเปลือง

หากอยู่ห่างจากประภาคารต้นกำเนิดนานเกินไป

ก็จะสูญเสียพลัง

ดังนั้นปัจจุบันจึงถูกใช้เป็นเครื่องมือดึงดูดประชากรของเมืองต่าง ๆ มากกว่า

หลังครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

เฉิงจัวก็ถามข้อสงสัยออกมา

“ทุกวันนี้แต่ละเมืองมีขบวนรถรับส่งเฉพาะของตัวเองอยู่แล้ว”

“บทบาทของหินประภาคารจึงไม่จำเป็นนัก”

“อีกอย่าง เมืองประภาคารทุกแห่งก็มีภารกิจกวาดล้างประจำ”

“ถ้าทำสัญญาไว้ สุดท้ายผมก็ต้องไปอยู่ดี”

“ในเมื่อเป็นแบบนั้น”

“ทำไมผมต้องเลือกเมืองหินแดงที่ห่างไกล”

“แทนที่จะเลือกเมืองที่ใกล้ที่สุดล่ะ?”