บทที่ 9 เพื่อนสนิทของแฟนเก่า

หลังจากประกาศของจิตรุ่งอรุณ (Spiritual Dawn) ถูกเผยแพร่ออกมา

กองกำลังพิทักษ์เมืองจำนวนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นจากที่ไหนไม่รู้

ผู้ที่ไม่มีสิทธิ์เข้าร่วมถูกทยอยเชิญออกจากสนามฝึกอย่างเป็นระเบียบ

เฉิงจั๋วบอกร่วนชิงเหอให้กลับไปเก็บสัมภาระก่อน

ส่วนเขากับโหวว่านหลี่ก็แยกย้ายกันไปยังจุดรวมพลของแต่ละทีม

ทีมของเขาคือ

ทีมหมายเลข 81

จากข้อมูลในเทอร์มินัล

เพื่อนร่วมทีมของเขาประกอบด้วย

• ระดับ D หนึ่งคน
• ระดับ E สองคน

ตามหลักการจัดทีมอย่างสมดุลของจิตรุ่งอรุณ

นั่นหมายความว่า

การประเมินพละกำลังของเฉิงจั๋วในตอนนี้

น่าจะสูงกว่าระดับ C ไปแล้ว

อย่างไรก็ตาม

สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจก็คือ

หัวหน้าทีมกลับเป็นคนรู้จัก

ทันทีที่เดินเข้าใกล้พื้นที่ของทีม 81

เขาก็ได้ยินเสียงบ่นดังมาแต่ไกล

“บ้าเอ๊ย ทีมเรานี่มันอะไรกัน?”

“ถึงจะไม่มีพวกระดับ A หรือ B ก็เถอะ อย่างน้อยก็ควรมีระดับ C สักคนสิ!”

“ส่ง F-Rank มาเนี่ยนะ?”

อีกคนเสริมทันที

“ใช่เลย!”

“แถมไอ้หมอนี่ชื่อเฉิงจั๋ว เป็นผู้ปลุกพลังสายอัญเชิญระดับ F อีกต่างหาก!”

“พรสวรรค์กำเนิดห่วยที่สุดในบรรดา F-Rank ด้วย!”

“คนแบบนี้จะมาร่วมทดสอบทำไม?”

“เป็นภาระทีมชัด ๆ!”

“ระบบจับคู่ของจิตรุ่งอรุณพังหรือไง?”

“หึ!”

“ผมว่ามีเส้นสายมากกว่า”

“คงมีพวกผู้มีอำนาจรวบรวมตัวเก่ง ๆ ไปแย่งรางวัลใหญ่กันหมดแล้ว!”

เมื่อเห็นเฉิงจั๋วเดินเข้ามา

ทั้งสองคนก็เงียบทันที

แต่สีหน้ารังเกียจและแววตาดูแคลน

กลับปิดไม่มิดเลยแม้แต่น้อย

เฉิงจั๋วไม่แม้แต่จะสนใจ

สายตาของเขาเลยผ่านพวกนั้นไป

ก่อนจะหยุดอยู่ที่หญิงสาวหางม้าสูงคนหนึ่ง

“บังเอิญดีนะ”

เขาพยักหน้าให้

หญิงสาวคนนั้นคือ

อันนั่ว

เพื่อนสนิทของแฟนเก่าเขา

สีหน้าของอันนั่วดูซับซ้อนเล็กน้อย

เธอพยักหน้าตอบ

จากนั้นสายตาก็เผลอมองไปยังทีม 80 ที่อยู่ข้าง ๆ

เฉิงจั๋วมองตาม

แล้วก็พบว่า

คนที่ยืนอยู่ตรงนั้นคือ

ซูหว่านถง

แฟนเก่าของเขา

และชายที่ยืนข้างเธอพร้อมรอยยิ้มเยาะเย้ย

ก็คือ

จ้าวซื่อชาง

สมาชิกของกิลด์สายฟ้า

เรียกได้ว่า

ศัตรูย่อมพบกันในทางแคบ

เฉิงจั๋วยืนอยู่เฉย ๆ สีหน้าไร้อารมณ์

แต่จ้าวซื่อชางไม่คิดปล่อยเขาไปง่าย ๆ

“โอ้!”

“นี่ไม่ใช่หัวหน้าห้องเฉิงของห้องสามหรอกเหรอ?”

เขาจงใจพูดเสียงดัง

ก่อนหันไปทางซูหว่านถง

“หว่านถง ดูเหมือนหมอนี่ยังตัดใจจากเธอไม่ได้เลยนะ”

“รู้ไหม?”

“เพื่อนผิวดำของเขาน่ะ”

“ตอนเซ็นสัญญากับกิลด์สายฟ้า ยังดื้อด้านจะลากไอ้ขยะระดับ F คนนี้เข้ากิลด์ด้วย”

“หึหึ”

“แทนที่จะไปจับหนูในท่อระบายน้ำ”

“กลับอยากเป็นฮันเตอร์ออกไปหาที่ตาย”

เฉิงจั๋วไม่แม้แต่จะกะพริบตา

เหมือนไม่ได้ยินอะไรเลย

ท่าทีเฉยเมยเช่นนั้น

ทำให้สีหน้าจ้าวซื่อชางเย็นลงทันที

แววตาดุดันฉายวาบขึ้นมา

ซูหว่านถงขมวดคิ้ว

เดินมาตรงหน้าเฉิงจั๋ว

“เฉิงจั๋ว”

“นายกำลังทำอะไรอยู่กันแน่?”

เฉิงจั๋วเงยหน้ามอง

“ถ้าฉันบอกว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเธอเลย”

“เธอจะเชื่อไหม?”

ซูหว่านถงไม่สนใจคำตอบ

เธอพูดต่อด้วยน้ำเสียงตำหนิ

“แค่เพื่อพิสูจน์อะไรสักอย่างงั้นเหรอ?”

“ถึงกับเอาชีวิตมาเสี่ยง?”

“นายอยากพิสูจน์อะไร?”

“แบบนี้ไม่เด็กเกินไปหน่อยเหรอ?”

เฉิงจั๋วถอนหายใจเบา ๆ

ก่อนหยิบหูฟังขึ้นมาใส่

เขาไม่อยากคุยด้วยจริง ๆ

ตั้งแต่วันที่ซูหว่านถงยอมรับการจีบของจ้าวซื่อชางโดยปริยาย

เขาก็มองทุกอย่างออกหมดแล้ว

“นาย!”

ซูหว่านถงถึงกับพูดไม่ออก

ใบหน้าแดงก่ำทันที

อันนั่วรีบดึงเธอออกมา

พร้อมปลอบเสียงเบา

“ไม่คุ้มที่จะโมโหหรอก”

“บางทีเขาอาจแค่อยากเป็นฮันเตอร์จริง ๆ ก็ได้”

“เธอก็รู้นี่”

“เขาฝึกหนักมาตลอดเพื่อวันนี้”

“บางทีเขาอาจอยากลองลุ้นการปลุกพลังครั้งที่สองเหมือนโรซ่าฟีนิกซ์ก็ได้”

ซูหว่านถงส่ายหน้า

“แต่เขาเป็นแค่ผู้ปลุกพลังสายอัญเชิญระดับ F!”

“จะมีโอกาสอะไร?”

เธอลดเสียงลงเล็กน้อย

แต่ยังคงหงุดหงิด

“ฉันรู้อยู่แล้ว”

“ตอนนั้นเขาพูดเรื่องเลิกกันง่าย ๆ”

“แต่จริง ๆ เขาปล่อยฉันไม่ได้เลยต่างหาก!”

อันนั่ว

“...”

แม้เธอจะไม่ได้สนิทกับเฉิงจั๋วมากนัก

แต่เธอรู้สึกว่า

เฉิงจั๋วไม่น่าจะเป็นคนแบบนั้น

อันนั่วไม่พูดเรื่องนี้ต่อ

เธอดึงซูหว่านถงไปคุยเรื่องแผนการหลังเข้าเมืองอสูร

หลังจากปลอบอยู่พักใหญ่

อารมณ์ของซูหว่านถงจึงค่อย ๆ ดีขึ้น

“ทีมของเธออ่อนแอขนาดนี้”

“จะทำยังไง?”

ซูหว่านถงถามด้วยความเป็นห่วง

อันนั่วยิ้ม

“ไม่เป็นไร”

“ทีมอ่อนหน่อยก็อาจดีเหมือนกัน”

“อย่างน้อยคะแนนผลงานส่วนตัวของฉันน่าจะสูงขึ้น”

ซูหว่านถงมองจ้าวซื่อชาง

ก่อนกระซิบว่า

“จริง ๆ ถ้าเธอยอม...”

“เขาบอกว่าสามารถช่วยหาสัญญาระดับ C ให้เธอได้”

“พวกเราจะได้อยู่กิลด์เดียวกัน”

อันนั่วเพียงยิ้ม

แล้วส่ายหน้า

แม้ไม่พูดอะไร

แต่ท่าทีปฏิเสธนั้นชัดเจนมาก

ในเวลานั้นเอง

เสียงครางต่ำดังขึ้นจากฟ้า

“หึ่งงง—”

ทุกคนเงยหน้ามอง

เครื่องบินลำเลียงขนาดยักษ์แบบขึ้นลงแนวดิ่งกำลังค่อย ๆ ร่อนลงมา

เปลวพลาสมาสีฟ้าจาง ๆ พ่นออกจากเครื่องยนต์วงแหวน

ถึงเวลาออกเดินทางแล้ว

บรรยากาศกลับมาคึกคักอีกครั้ง

ไม่นาน

แต่ละทีมก็เริ่มขึ้นเครื่องตามลำดับ

ภายใต้การควบคุมของทหารเมืองรัฐที่ติดอาวุธเต็มรูปแบบ

ภายในเครื่องกว้างกว่าที่เห็นจากภายนอกมาก

เหมือนช่องท้องของสัตว์เหล็กยักษ์

เฉิงจั๋วหาที่นั่งของทีมตนเอง

ก่อนนั่งลงริมหน้าต่าง

เด็กหนุ่มสองคนตั้งใจเว้นที่นั่งว่างระหว่างตัวเองกับเขา

ทำให้อันนั่วที่เข้ามาเป็นคนสุดท้าย

จำเป็นต้องนั่งข้างเฉิงจั๋ว

กลิ่นหอมอ่อน ๆ จากตัวเธอลอยมาแตะจมูก

เฉิงจั๋วพยักหน้าให้

แล้วหันกลับไปมองนอกหน้าต่าง

ภายในห้องโดยสาร

เสียงฝีเท้ากระทบพื้นโลหะ

ผสมกับเสียงพูดคุยของแต่ละทีม

มีเพียงทีม 81 เท่านั้น

ที่เงียบจนน่าอึดอัด

สองหนุ่มกำลังเปิดคู่มือทดสอบดูเล่น

เฉิงจั๋วใส่หูฟังมองนอกหน้าต่าง

สุดท้ายอันนั่วจึงเป็นฝ่ายทำลายความเงียบ

“ทุกคน”

“ฉันชื่ออันนั่ว”

เสียงของเธอนุ่มนวลแต่ชัดเจน

ดึงความสนใจจากทุกคนทันที

“พวกเราลองแนะนำความสามารถกันก่อนดีไหม?”

“ในเมื่ออยู่ทีมเดียวกันแล้ว”

“ถ้าร่วมมือกันดี ๆ ก็น่าจะได้ผลลัพธ์ดีกว่า”

เมื่อสาวสวยระดับ D เป็นฝ่ายเปิดก่อน

อีกสองคนก็ไม่กล้าเงียบต่อ

ชายร่างผอมสูงตอบก่อน

“ผมเว่ยชิงเฟิง”

“การ์ดต้นกำเนิดระดับ E ผู้ควบคุมไฟ”

“ค่าพละชีวภาพ 8.3”

อีกคนพูดต่อ

“ผมผางเว่ย”

“สายมนุษย์อสูรระดับ E”

“ค่าพละชีวภาพ 9.1”

“หลังแปลงร่างเป็น 14.6”

เขาพูดด้วยน้ำเสียงขอไปที

มนุษย์อสูรถือว่าแข็งแกร่งมากในระดับล่าง

หลังปลุกพลังแล้วสามารถจัดการอสูรแรกเกิดไร้ระดับได้ง่าย ๆ

อันนั่วพยักหน้า

“ฉันเป็นนักธนูลมระดับ D”

“ค่าพละชีวภาพ 10.5”

“ฉันรับผิดชอบการยิงสนับสนุนระยะไกลได้”

“แต่ความแม่นยังไม่ดีนัก”

“ฝากตัวด้วยนะ”

จากนั้นเธอหันมาหาเฉิงจั๋ว

ก่อนแตะไหล่เขาเบา ๆ

“เฉิงจั๋ว แล้วนายล่ะ?”

เฉิงจั๋วถอดหูฟังออก

“เฉิงจั๋ว”

“ผู้ปลุกพลังสายอัญเชิญระดับ F”

“ค่าพละชีวภาพ...”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง

ก่อนตอบตามผลการประเมินเดิม

“5.2”

“เฮ้อออ...”

เว่ยชิงเฟิงถอนหายใจยาวทันที

เขาสบตากับผางเว่ย

ในสายตามีแต่ความดูแคลน

เหมือนกำลังพูดว่า

เห็นไหม?

ขยะจริง ๆ

พลังแค่ห้า

ค่ามาตรฐานของผู้ชายปกติอยู่ที่ 5.0

ดังนั้น 5.2 แทบไม่ต่างอะไรจากคนธรรมดา

แม้ว่าพลังต่อสู้ของผู้ปลุกพลังจะไม่ได้วัดจากค่าพละชีวภาพเพียงอย่างเดียว

แต่ปัญหาคือ

พรสวรรค์กำเนิดของเฉิงจั๋วก็เป็นระดับ F

ยิ่งคิด

ทั้งคู่ก็ยิ่งอึดอัด

ทันใดนั้น

เครื่องบินสั่นสะเทือน

“หึ่งงง—”

เสียงเครื่องยนต์ดังขึ้นอีกครั้ง

เฉิงจั๋วมองออกไปนอกหน้าต่าง

สนามฝึกด้านล่างกำลังเล็กลงเรื่อย ๆ

ก่อนจะเห็นกำแพงเมืองสูงตระหง่านอยู่ไกลออกไป

ไม่นาน

เครื่องบินก็เข้าสู่การบินคงที่

ทันใดนั้น

เสียงคำรามดังลั่นทั้งลำ

“เงียบให้หมด!!!”

ทุกคนสะดุ้ง

ชายผู้พูดคือผู้บัญชาการร่างใหญ่ในชุดทหารสีดำ

ใบหน้าแข็งกร้าว

เคราดกหนา

เพียงมองก็รู้ว่าไม่ใช่คนที่ควรหาเรื่องด้วย

“ไอ้พวกเด็กเมื่อวานซืน!”

“โดยเฉพาะพวกที่คิดว่าตัวเองเก่ง!”

“อย่าคิดว่ามีพลังพิเศษแล้วจะเป็นซูเปอร์แมน!”

“ร่างกายแข็งแรง!”

“พรสวรรค์ดี!”

“ไม่ได้หมายความว่าจะฆ่าอสูรได้!”

เขาชี้นิ้วใส่ทุกคน

“บางคนเห็นเลือดก็ฉี่ราดแล้ว!”

“พอถึงเวลาสู้จริง พลังที่ใช้ได้ไม่ถึงหนึ่งในสิบด้วยซ้ำ!”

จากนั้นเขาชี้หัวตัวเอง

แล้วทุบหน้าอกแรง ๆ

“ค่าพลัง!”

“ศักยภาพ!”

“ทุกอย่างวัดเป็นตัวเลขได้!”

“แต่สมองโง่ ๆ ของพวกแก!”

“รวมถึงความขี้ขลาด!”

“ไม่มีทางวัดเป็นตัวเลขได้!!”

ทั้งห้องโดยสารเงียบกริบ

ไม่มีใครกล้าส่งเสียงแม้แต่น้อย

อีกสิบนาทีต่อมา

เครื่องบินเริ่มลดระดับ

ด้านล่างคือเมืองร้างขนาดมหึมา

ก่อนหายนะครั้งใหญ่

ที่นี่เคยเป็นเมืองเจริญรุ่งเรือง

แต่ตอนนี้

กลับกลายเป็นรังอสูรระดับล่างขนาดใหญ่

“ทุกหน่วย!”

“กระโดดตามลำดับทีม!”

“ไป! ไป! ไป!”

หลังเสียงคำรามของผู้บัญชาการ

ประตูเครื่องก็เปิดออกช้า ๆ

ลมแรงพัดทะลักเข้ามา

เมื่อใกล้ถึงคิวทีม 81

อันนั่วมองเฉิงจั๋วด้วยสายตาซับซ้อน

ก่อนเตือน

“เฉิงจั๋ว”

“อย่าลืมใส่ชุดสื่อสารหลังลงไป”

“แล้วรีบมารวมทีม”

“ห้ามแยกตัวคนเดียว”

ในฐานะเพื่อนสนิทของแฟนเก่า

เฉิงจั๋วรู้จักเธอพอสมควร

ภายนอกอ่อนโยน

ภายในเข้มแข็ง

และมีความทะเยอทะยานสูงมาก

คำเตือนนี้

ไม่ใช่เพราะเป็นห่วงเขา

แต่เป็นเพราะกลัวว่าเขาจะลากคะแนนรวมของทีมลงต่างหาก

เฉิงจั๋วเลิกคิ้ว

ก่อนยกมือทำสัญลักษณ์ OK

หลังจากสมาชิกทีมก่อนหน้าโดดออกไปทีละคน

ไม่ว่าจะเต็มใจหรือถูกทหารเตะส่งออกไป

ในที่สุดก็ถึงคิวของเขา

เฉิงจั๋วเดินมาถึงประตูเครื่อง

สายลมแรงปะทะใบหน้า

เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย

แล้วกระโดดลงสู่เบื้องล่างทันที...