บทที่ 10 แกนสุ่ม

นครชั้นในซิงเที่ย

ภายในห้องประชุมชั้นบนสุดของสำนักงานบริหารซากปรักหักพังล่าสัตว์ประจำรัฐนคร

ผู้บริหารระดับสูงของสำนักงานหลายคนนั่งอยู่ตำแหน่งหลัก ขณะที่หัวหน้าฝ่ายรับสมัครจากกิลด์ใหญ่ต่าง ๆ กว่าสิบแห่งนั่งเรียงรายอยู่สองฝั่ง

ด้านหน้าสุดของห้องประชุมมีจอโฮโลแกรมวงกลมขนาดยักษ์กินพื้นที่เต็มผนัง กำลังฉายภาพการล่าของผู้ปลุกพลังหน้าใหม่เกือบสามพันคนแบบเรียลไทม์

หน้าจอถูกแบ่งออกเป็นเกือบร้อยส่วน เพื่อติดตามผู้ปลุกพลังดาวรุ่งที่มีศักยภาพสูงและบอสสำคัญต่าง ๆ

ตรงหน้าของทุกคนยังมีจอฉายส่วนตัวอีกหนึ่งจอ

เพียงใช้นิ้วแตะเบา ๆ ก็สามารถเรียกข้อมูลโดยละเอียดของทีมใดก็ได้

“ผู้ปลุกพลังรุ่นนี้คุณภาพไม่ค่อยดีเลย”

“ศักยภาพระดับ A ยังไม่ถึงสิบคนด้วยซ้ำ”

“ส่วนระดับ S ยังไม่เห็นสักคน”

ชายชราผมขาวซึ่งป้ายชื่อระบุว่า

รองประธานกิลด์เนบิวลา - เหรินเทียนสิง

เลื่อนหน้าจอเสมือนอย่างเบื่อหน่าย พร้อมส่ายหน้าไปมา

ข้าง ๆ เขา

ชายชาวตะวันตกในชุดสูทหรูยิ้มมุมปากอย่างพอใจ

“ถึงจะไม่โดดเด่นนัก แต่โมโร่ของกิลด์สายฟ้าพวกเรามีศักยภาพระดับ A+”

“นั่นก็ไม่ต่างจากระดับ S ทั่วไปแล้ว”

เหรินเทียนสิงเหลือบตามองก่อนหัวเราะเยาะ

“รองประธานออส”

“ช่องว่างระหว่าง S กับ A”

“ยังใหญ่กว่าช่องว่างระหว่าง A กับ F เสียอีก”

“อย่าพยายามเอา A+ ไปเทียบกับ S เลย”

ถูกตอกหน้ากลางที่ประชุม

สีหน้าของรองประธานออสแข็งค้างทันที

ไอ้แก่ใจแคบ!

แค่ฉกคนระดับ A มาจากกิลด์เนบิวลาคนเดียว

จำเป็นต้องแขวะทุกคำพูดเลยหรือไง?

ถ้าไม่ใช่เพราะแกเป็นกรรมาธิการรัฐนคร

ฉันด่าแกตายไปแล้ว!

แม้จะด่าอยู่ในใจ

แต่ภายนอกยังคงยิ้มฝืน

“ท่านเหรินพูดถูกครับ”

“A+ ย่อมเทียบ S ตัวจริงไม่ได้”

เหรินเทียนสิงยิ้มเย็น

จากนั้นชี้ไปยังรายชื่อบนหน้าจอของออส

แล้วหันไปหาชายชราผมยาวอีกคนหนึ่ง

“พวกนักปรุงการ์ดสายวิชาการนี่สายตาตื้นจริง ๆ”

“ไม่เคยเป็นนักล่าเลยดูคนไม่ออก”

“ดูสิ แม้แต่ซัมมอนเนอร์ระดับ F ยังอยู่ในรายชื่อเซ็นสัญญา ฮ่า ๆ ๆ!”

ชายชราผมยาวก้มดู

เมื่อเห็นว่ามีซัมมอนเนอร์ระดับ F จริง

ก็หัวเราะจนแทบหายใจไม่ทัน

“รองประธานออส”

“กิลด์สายฟ้าของคุณขาดคนถึงขนาดนี้แล้วหรือ?”

ออสชะงัก

รีบมองรายชื่อที่มุมหน้าจอ

เฉิงจั๋ว

อาชีพ : ซัมมอนเนอร์

ศักยภาพ : F

ความเข้มข้นชีวภาพ : 5.2

“อะไรนะ?!”

ออสแทบคิดว่าตัวเองตาฝาด

ขยะระดับนี้มาอยู่ในรายชื่อเซ็นสัญญาของเขาได้อย่างไร?

เมื่อเห็นสองตาแก่หัวเราะกันจนตัวสั่น

สีหน้าของเขาก็มืดทะมึนราวกับน้ำหมึก

เขาลุกขึ้นทันที

เดินไปคว้าคอเสื้อผู้ช่วยด้านหลัง

กดหัวอีกฝ่ายลงบนหน้าจอ

“ถ้าแกอธิบายไม่ได้”

“ต่อให้พระเยซูมาก็ช่วยแกไม่ได้!”

ผู้ช่วยหนุ่มหน้าซีดเผือด

รีบมองข้อมูลทันที

แล้วตอบตะกุกตะกัก

“คะ... เขา...”

“ผู้จัดการหลิวเป็นคนเพิ่มเข้าไปครับ”

“เป็นเงื่อนไขพ่วงที่ผู้ปลุกพลังระดับ B คนหนึ่งร้องขอ”

“เงื่อนไขพ่วงของผู้ปลุกพลังระดับ B?”

ออสอึ้งไป

“อ้อ แบบนี้ก็เข้าใจได้”

เหรินเทียนสิงเช็ดน้ำตาจากการหัวเราะ

“กิลด์สายฟ้าของพวกคุณเพิ่งตั้งได้ไม่นาน”

“จำเป็นต้องยอมรับเงื่อนไขพ่วงก็เป็นเรื่องปกติ”

“ผู้จัดการของคุณทำถูกแล้ว”

“อย่าไปตำหนิเขาเลย”

แม้คำพูดจะฟังเหมือนปลอบใจ

แต่ความประชดประชันในน้ำเสียงกลับชัดเจนอย่างยิ่ง

ทำให้ออสยิ่งโกรธกว่าเดิม

“ออกมาข้างนอกกับฉัน!”

พูดจบ

เขาก็สะบัดแขนเดินออกจากห้องประชุมทันที

เหรินเทียนสิงเก็บรอยยิ้ม

โบกมือเรียกใครบางคน

หญิงสาวในชุดสูทกระโปรงสีดำ

ที่มีบรรยากาศเย็นชาอย่างมาก

ก้าวเข้ามาทันที

โน้มตัวลงข้างเขา

“อาจารย์”

เหรินเทียนสิงกล่าวเบา ๆ

“ไปหาหลักฐานเรื่องการบังคับเซ็นสัญญาพ่วงกับซัมมอนเนอร์ระดับ F คนนั้นมา”

เขาเหลือบมองแผ่นหลังของออสที่เพิ่งเดินออกไป

“พวกนั้นจะไม่เขียนลงในสัญญาแน่นอน”

“หาวิดีโอหรือไฟล์เสียงมาให้ได้ก่อน”

“จากนั้นค่อยไปคุยกับเด็กคนนี้... เฉิงจั๋ว”

รัฐนครให้ความสำคัญกับสิทธิของผู้ปลุกพลังที่มีศักยภาพสูงมาก

หากมีหลักฐานเสียงหรือภาพ

แม้จะไม่ได้ระบุในสัญญา

อีกฝ่ายก็ไม่มีสิทธิละเมิด

ออสเป็นคนรักหน้าสุดชีวิต

เขาไม่มีทางยอมรับซัมมอนเนอร์ระดับ F แน่นอน

นี่จึงเป็นโอกาสดีในการแย่งตัวคนมา

“รับทราบค่ะ”

หญิงสาวพยักหน้าแล้วเดินออกไป

ชายชราผมยาวมองตามแผ่นหลังเธอ

โดยเฉพาะสะโพกและเรียวขาที่ขยับไปมาภายใต้กระโปรงทรงดินสอ

จนอีกฝ่ายลับสายตา

จึงหันกลับมา

“เหล่าเหริน”

“ช่วยพูดกับเสี่ยวจืออีกทีไม่ได้หรือ?”

“ให้เธอมาเป็นภรรยาน้อยของข้าเถอะ”

“ดูสิ ข้าชื่อซ่งเหอ”

“นางชื่อมู่เยี่ยนจือ”

“ช่างเป็นคู่ที่เหมาะสมกันเหลือเกิน!”

เหรินเทียนสิงมองเขาอย่างรังเกียจ

“เหมาะสมกับผีน่ะสิ!”

“ไอ้ตาแก่ลามก”

“สักวันต้องตายคาท้องผู้หญิงแน่!”

ซ่งเหอเลียริมฝีปาก

“ตายใต้ดอกโบตั๋น”

“เป็นผีเจ้าสำราญก็ยังดี~”

“เลิกฝันเถอะ”

“เสี่ยวมู่ไม่มีทางมองคนอย่างแกหรอก”

“เฮ้อ...”

ซ่งเหอสางผมยาวสลวยของตัวเอง

“ทั้งที่ข้าหล่อขนาดนี้”

“ทำไมนางไม่ชอบข้ากันนะ?”

เหรินเทียนสิงกลอกตา

“ชอบที่แกแก่?”

“หรือชอบที่แกไม่อาบน้ำ?”

เขาขี้เกียจคุยกับจิ้งจอกเฒ่าคนนี้แล้ว

จึงเปิดหน้าจอโฮโลแกรมขึ้นมา

และกดเข้าสู่หน้าติดตามภาพของเฉิงจั๋ว

ซ่งเหอชะโงกหน้ามาดู

“แกไม่กลัวหรือ”

“ถ้ารับสมัครไม่สำเร็จ”

“สุดท้ายต้องเลี้ยงซัมมอนเนอร์ระดับ F คนหนึ่งฟรี ๆ”

เหรินเทียนสิงยิ้มมุมปาก

“บางที...”

“ข้าอาจเจอเพชรเม็ดงามก็ได้”

บนภาพฉาย

เด็กหนุ่มคนหนึ่งกำลังถือหอกยาวสองมือ

แทงอสูรต่างมิติทะลุหัวด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว

จากนั้นบิดตัว

สะบัดหอกด้วยท่าม้าลาจากอันงดงาม

อสูรอีกตัวที่พุ่งมาจากด้านหลังก็ถูกสังหารทันที

...

ณ ถนนร้างในเมืองอสูรสำหรับการทดสอบ

อาคารพังทลาย

พื้นเต็มไปด้วยวัชพืช

เฉิงจั๋วพิงหอกยาว

หอบหายใจหนัก

มองซากอสูรคล้ายหมาป่าที่อยู่ตรงหน้า

แม้มือยังปวดจากการใช้แรงมากเกินไป

แต่ก็อดตื่นเต้นไม่ได้

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาสู้กับอสูรด้วยอาวุธจริง

ย่อมต้องประหม่าเป็นธรรมดา

สัตว์ประหลาดตัวนี้เรียกว่า

ตั๊กแตนหนู

ลำตัวคล้ายหนู

แต่ปากเหมือนแมลงสาบ

และมีเคียวคู่คมกริบอยู่ด้านหน้า

มันเป็นอสูรระยะเริ่มต้นที่พบได้บ่อยที่สุด

จำนวนมาก

รวดเร็ว

และอันตราย

แม้ค่าความเข้มข้นชีวภาพเพียง 5.0

แต่กรงเล็บของมันสามารถผ่าท้องคนธรรมดาได้ง่ายราวกับฉีกกระดาษ

เฉิงจั๋วใช้ปลายหอกเขี่ยซากมันเล่นสองสามครั้ง

จากนั้นส่ายหน้า

มีคำกล่าวในหมู่นักล่า

ถ้าเจอตั๊กแตนหนูหนึ่งตัว

แสดงว่าบริเวณนั้นมีรังใหญ่แน่นอน

แต่ตั๊กแตนหนูไม่มีแกนพลังงาน

ขนก็ไร้มูลค่า

เฉิงจั๋วไม่คิดเสียเวลา

“ต้องหาเจ้าสิ่งนั้นให้เร็วที่สุด”

เขาพึมพำ

ก่อนเปิดแผนที่บนข้อมือ

ในเมืองอสูรแห่งนี้

มีอสูรคล้ายหมูชนิดหนึ่ง

ชื่อว่า

เม่นเขาเดี่ยว

แกนพลังงานในกะโหลกของมันพิเศษมาก

มีโอกาสสุ่มได้การ์ดวิชาหายใจ

จึงเป็นอสูรยอดนิยมของนักล่ามือใหม่

หลังจากนำแกนออกจากร่างเกิน 24 ชั่วโมง

มันจะเสื่อมสภาพเป็นแกนธรรมดาทันที

ดังนั้นนักล่าจึงต้องเปิดแกนตรงจุดเกิดเหตุ

และเรียกมันว่า

แกนสุ่ม

สิ่งนี้เอง

คือเป้าหมายของเฉิงจั๋ว

คานคานเติบโตจากลูกแมวตัวเล็ก

กลายเป็นสัตว์เลี้ยงระดับหนึ่งภายในคืนเดียว

หากไม่อ้างว่าได้การ์ดวิชาหายใจระดับสูง

ก็ไม่มีทางอธิบายได้เลย

เขาศึกษาข้อมูลมาแล้ว

แม้แต่ระดับมหากาพย์ก็ยังไม่มีผลขนาดนี้

แน่นอน

เขาไม่มีทางบอกใครว่าใช้เงินก้อนโตซื้อการ์ดวิชาหายใจระดับตำนาน

มีเพียงการอ้างว่าเปิดได้จาก “แกนสุ่ม”

เท่านั้นที่สมเหตุสมผลที่สุด

หลังยืนยันตำแหน่งบนแผนที่

สายตาของเฉิงจั๋วก็มองไปยังทางแยกปลายถนน

ถึงแล้ว

ห้างยีต๋า

อาณาเขตของเม่นเขาเดี่ยว

เขาหยิบหอกขึ้นมา

กำลังจะออกเดินทาง

แต่ทันใดนั้น

เขาเห็นโดรนตัวหนึ่งกำลังพุ่งตรงมาหาอย่างรวดเร็ว

“หือ?”

เฉิงจั๋วชะงัก

รู้สึกสับสนเล็กน้อย

ปกติโดรนพวกนี้จะติดตามเฉพาะผู้ปลุกพลังดาวรุ่งที่มีศักยภาพสูง

แต่ตอนนี้

มันกลับบินมาหาเขาโดยตรง

กิลด์ไหนกันที่สนใจคนอย่างเขา?

ยังไม่ทันคิดออก

โดรนก็มาหยุดตรงหน้าแล้ว

“บี๊บ—”

เสียงแจ้งเตือนดังขึ้น

ภาพโฮโลแกรมค่อย ๆ กางออก

ท่ามกลางแสงสีที่เปลี่ยนแปลง

หญิงสาวในชุดสูทกระโปรงสีดำปรากฏขึ้น

บรรยากาศรอบตัวเย็นชาและห่างเหินอย่างประหลาด

“สวัสดี”

“ฉันชื่อมู่เยี่ยนจือ”

“มาจากกิลด์เนบิวลา”

เธอมองเขาด้วยสายตาสงบนิ่ง

ก่อนกล่าวสั้น ๆ

“เรามาคุยกันหน่อย”