บทที่ 7 พลังหงส์ระดับ S

บนถนนอู่ถงภายในโรงเรียนมัธยมหมายเลข 4 แห่งเมืองซิงเที่ย

เสียงจักจั่นร้องระงมไม่ขาดสาย

วันนี้บรรยากาศแห่งการเรียนรู้ที่เคยสงบเงียบหายไปหมดสิ้น

แทนที่ด้วยความคึกคักเดือดพล่าน

สองข้างถนน

เต็นท์สีน้ำเงินเรียงรายเป็นแถวยาว

บนผืนผ้าใบมีสัญลักษณ์ต่าง ๆ ประดับอยู่

ไม่ว่าจะเป็นรูปหกเหลี่ยมของกิลด์เนบิวลา

ตราห้าสีของกิลด์จินซวี

สายฟ้าของกิลด์สายฟ้า

หรือโทเท็มกรงเล็บของกิลด์สัตว์ศักดิ์สิทธิ์

เหล่านักล่ามิติเป็นกำลังหลักของมนุษยชาติในการต่อสู้กับอสูรต่างมิติ

แต่การได้เข้าร่วมทีมล่าซากปรักหักพังของกิลด์ใหญ่

ต่างหากคือจุดหมายที่ผู้คนใฝ่ฝันมากที่สุด

สี่กิลด์ใหญ่นับเป็นตัวเลือกอันดับหนึ่งของเหล่านักล่า

เพราะกิลด์ใหญ่หมายถึงสวัสดิการและทรัพยากรที่ดีกว่า

ระบบฝึกฝนที่เป็นมืออาชีพกว่า

รวมถึงการคุ้มครองความปลอดภัยที่สมบูรณ์กว่า

งานใหญ่ในวันนี้ดูเหมือนเป็นการคัดเลือกนักล่า

แต่ความจริงแล้ว

มันคือการแสดงให้ประชาชนได้ชม

ในยุคที่มนุษย์ต้องดิ้นรนเพื่อความอยู่รอด

ผู้คนต่างต้องการที่ยึดเหนี่ยวทางจิตใจ

และ “การทดสอบนักล่ามือใหม่” ที่ถ่ายทอดสด

ก็คือหนึ่งในหัวข้อที่ได้รับความนิยมมากที่สุด

การทดสอบครั้งนี้จะไม่เข้าไปในมิติรอยแยกจริง

แต่จัดขึ้นในเมืองร้างแบบปิดบนชานเมือง

ภายในมีเพียงอสูรระดับไม่มีขั้น

เหมาะสำหรับการฝึกฝนของมือใหม่

และสะดวกต่อการถ่ายทอดสดสังเกตการณ์

ผู้คนมักฝากความหวังไว้กับนักล่ารุ่นใหม่

คาดเดากันว่าใครจะกลายเป็นคู่หูระดับตำนาน

เหมือนแบทแมนกับโรบินในหนังสือการ์ตูนยุคเก่า

ดังนั้นทุกครั้งที่มีการทดสอบ

ยอดผู้ชมช่องถ่ายทอดสดของรัฐเมืองจะพุ่งสูงสุดเสมอ

...

บนถนนร่มไม้ภายในโรงเรียน

เฉิงจั๋วและหร่วนชิงเหอหยุดอยู่หน้าเต็นท์ของกิลด์เนบิวลา

หญิงสาวในชุดสูทยิ้มต้อนรับอย่างมืออาชีพ

“นักเรียน มาสมัครเข้ากิลด์เนบิวลาหรือคะ?”

“ไม่ครับ พวกเรามาสอบถามเรื่องสถาบันผู้ใช้การ์ด”

“ทางนี้เลยค่ะ”

เธอพาทั้งสองเดินไปยังหน้าจอแสดงผลทรงเพรียว

ในเมืองซิงเที่ย

ไม่ใช่ผู้ตื่นรู้ทุกคนที่จะเข้าร่วมการทดสอบนักล่า

เพราะบางคนมีสกิลต้นกำเนิดที่ไม่เหมาะกับการต่อสู้

และบางคนก็ขี้กลัว

อย่างเช่นหร่วนชิงเหอ

สำหรับคนเหล่านี้

สถาบันผู้ใช้การ์ดคือทางเลือกที่ดีที่สุด

พวกเขาสามารถพัฒนาความสามารถของตนเองได้อย่างปลอดภัย

โดยไม่ต้องเสี่ยงชีวิต

เสียง AI ดังขึ้นจากหน้าจอ

“หร่วนชิงเหอ”

“นักบวชระดับ E”

“ห้องเรียนทั่วไป”

“ค่าเล่าเรียน 25,600 เหรียญรัฐเมือง”

“สามารถชำระเงินได้หลังยืนยันข้อมูล”

หร่วนชิงเหอศึกษาข้อมูลของเนบิวลามาล่วงหน้าแล้ว

หลังอ่านกฎการรับสมัครคร่าว ๆ

เธอก็ตัดสินใจสมัครทันที

เมื่อกรอกข้อมูลเสร็จ

เจ้าหน้าที่ส่งใบเสร็จอิเล็กทรอนิกส์มาให้

สถาบันผู้ใช้การ์ดต้องชำระค่าเรียนทันทีหลังสมัคร

ในยุคนี้ไม่มีสิ่งที่เรียกว่า “ปิดเทอมฤดูร้อน”

หลังพักสองวัน

หร่วนชิงเหอก็ต้องเริ่มเรียนทันที

“เรียบร้อย...”

เธอกัดริมฝีปากแดงเบา ๆ

สีหน้าเต็มไปด้วยความเจ็บปวด

เมื่อยืนยันการชำระเงินผ่านนาฬิกาอัจฉริยะ

เงินอุดหนุนการแต่งงานจากกรมส่งเสริมการสืบพันธุ์

ถูกหักไปกว่าครึ่งในพริบตา

แถมยังต้องควักเงินส่วนตัวเพิ่มอีกเล็กน้อย

ชั่วขณะหนึ่ง

เธอถึงกับคิดอยากเลิกเรียนแล้วไปเป็นนักล่าแทน

“ไม่ต้องห่วง”

เฉิงจั๋วมองออกทันที

“ต่อไปบ้านเราไม่ขาดเงินแน่นอน”

“หืม?”

ดวงตากลมโตของหร่วนชิงเหอเป็นประกายขึ้นมาทันที

“นายถูกลอตเตอรี่เหรอ?”

“เอ่อ...ไม่เชิง”

“แต่ก็ใกล้เคียง”

เฉิงจั๋วจับมือเธอ

“มากับฉัน”

...

ไม่นาน

ทั้งสองเดินผ่านฝูงชนอันอึกทึก

มาถึงจอภาพโฮโลแกรมขนาดใหญ่กลางสนามกีฬา

บนจอกำลังฉายไฮไลต์ของเหล่านักล่า

ดาบยาวผ่าเปิดท้องอสูร

ปืนสไนเปอร์ยิงทะลุศีรษะ

คมมีดสร้างภาพติดตา

ทุกฉากล้วนเร้าใจจนเลือดเดือด

ท้ายที่สุด

ภาพหยุดอยู่ที่หญิงสาวงดงามในชุดเกราะสีแดงเพลิง

ชุดเกราะรัดรูปเผยส่วนโค้งเว้าสุดเย้ายวน

เธอคือกัปตันทีมฟีนิกซ์

โรซ่า

นักล่าดาวดังที่แทบทุกคนในเมืองซิงเที่ยรู้จัก

เดิมทีเธอก็เป็นผู้ตื่นรู้ระดับ F

หลังเข้าร่วมการทดสอบนักล่ามือใหม่เมื่อปีที่แล้ว

เธอทำหน้าที่ผู้ติดตามนักล่าเพียงครึ่งปี

ก่อนจะได้รับการ์ดสมาธิระดับตำนานโดยบังเอิญ

หลังเริ่มฝึกฝนได้ไม่นาน

ก็เกิดการตื่นรู้ครั้งที่สอง

พลังต้นกำเนิดของเธอ

ก้าวกระโดดจาก

“จิตวิญญาณเพลิงระดับ F”

กลายเป็น

“พลังหงส์ระดับ S”

สร้างตำนานแห่งการเติบโตอย่างแท้จริง

เสียงเย้ายวนของโรซ่าดังสะท้อนทั่วสนาม

“อยากสำรวจมิติรอยแยกลับกับฉันไหม?”

“อยากเห็นวีรกรรมของนักล่าที่เปื้อนเลือดด้วยตาตัวเองหรือเปล่า?”

“อยากคว้าโอกาสและเปลี่ยนโชคชะตาเหมือนฉันไหม?”

“เข้าร่วมเป็นนักล่าซากปรักหักพังมืออาชีพ”

“ชีวิตจะเร่าร้อนดั่งเปลวไฟ”

“ความมั่งคั่งจะอยู่แค่เอื้อม”

“ฆ่าอสูร ปกป้องบ้านเกิด”

“ชีวิตของคุณควรน่าตื่นเต้นกว่านี้~”

ขณะพูด

เธอลูบหอกหงส์เพลิงขนาดมหึมาที่สูงกว่าตัวเอง

เปลวไฟบนหอกไหลเวียนราวกับพร้อมจะทะลุออกมาจากจอ

เมื่อเห็นภาพนั้น

สีหน้าของหร่วนชิงเหอก็ซีดลงเล็กน้อย

“นายจะเข้าร่วมการทดสอบนักล่าเหรอ?”

เฉิงจั๋วพยักหน้า

“ใช่”

“ไม่ไปได้ไหม...”

เสียงของเธอสั่นเล็กน้อย

มือดึงชายเสื้อเขาไว้

ดวงตาเต็มไปด้วยความกังวล

“ฉันรู้ว่านายกำลังกดดันมาก”

“แต่ไม่ต้องห่วง”

“พอฉันเรียนจบ ชีวิตเราจะดีขึ้นเอง”

“ฉันหาข้อมูลมาแล้ว”

“ถึงจะเป็นระดับ E ก็หางานได้ไม่ยาก”

เฉิงจั๋วยิ้มปลอบ

“ไม่ต้องห่วง”

“ฉันจะไม่เข้าไปในมิติอันตราย”

“ทำเฉพาะเรื่องที่มั่นใจเท่านั้น”

“อืม...”

หร่วนชิงเหอก้มหน้าลง

อารมณ์หม่นหมองเล็กน้อย

แม้จะจดทะเบียนสมรสกันแล้ว

แต่ทั้งสองยังถือว่าเพิ่งรู้จักกันไม่นาน

เธอไม่อยากให้เฉิงจั๋วเสี่ยงอันตราย

แต่ก็ไม่รู้จะพูดอย่างไร

เมื่อเห็นเช่นนั้น

เฉิงจั๋วจึงลูบศีรษะเธอเบา ๆ

“เชื่อฉันสิ”

“วิชาเอาตัวรอดในมิติรอยแยกของฉันติดสิบอันดับแรกของทั้งระดับชั้นนะ”

หร่วนชิงเหอเงยหน้าขึ้น

แววตาซับซ้อน

“งั้น...นายต้องระวังตัวมาก ๆ นะ”

เธอไม่ได้ห้ามอีก

แต่ในใจกลับหนักอึ้ง

หากไม่ใช่เพราะเธอกับฝาแฝดคู่นั้น

เฉิงจั๋วคงไม่เลือกเป็นผู้ติดตามนักล่า

แม้ตำแหน่งผู้ติดตามจะดูเหมือนไม่ต้องสู้

เป็นแค่คนแบกสัมภาระ

แต่ภายในมิติรอยแยก

อะไรก็เกิดขึ้นได้

อันตรายมีอยู่ทุกเมื่อ

และยังต้องใช้สมรรถภาพร่างกายสูงมาก

โดยปกติ

ผู้ติดตามระดับ F มักเป็นสายเสริมร่างกาย

ส่วนเฉิงจั๋ว

สัตว์อัญเชิญของเขามีศักยภาพเพียงระดับ F

แทบไม่มีพลังต่อสู้

และไม่สามารถเสริมพลังให้เจ้าของได้

ทำได้เพียงเป็นมาสคอตเท่านั้น

เขากำลังเอาชีวิตไปเสี่ยง...

ฉันต้องตั้งใจเรียน

ต้องพยายามหาเงินให้ได้มากพอ

จะได้ไม่ต้องให้เขาเสี่ยงอีก

หร่วนชิงเหอกำหมัดแน่นเงียบ ๆ

ทันใดนั้นเอง

เสียงตะโกนดังลั่นก็ดังมาจากด้านข้าง

“หลานรัก! ในที่สุดก็หาแกเจอ!”

“นาฬิกาแกระเบิดหรือไง ทำไมไม่ตอบข้อความฉันเลยวะ!”

จากนั้นเงาดำร่างหนึ่งก็พุ่งเข้ามาคล้องคอเฉิงจั๋ว

“ฉันรู้อยู่แล้วว่าแกไม่มีทางยอมแพ้”

“แกต้องมาสมัครแน่นอน!”

เฉิงจั๋วมองผู้มาใหม่ด้วยความประหลาดใจ

“นายมาทำอะไรที่นี่?”

คนคนนี้คือเพื่อนสนิทที่สุดของเขาในโรงเรียน

“ลิงดำ”

แน่นอนว่านั่นเป็นเพียงฉายา

ชื่อจริงของเขาคือ

โหวว่านหลี่

ที่ถูกเรียกว่าลิงดำ

ก็เพราะผิวคล้ำและผอมเหมือนลิง

เมื่อวานหลังปลุกพลังต้นกำเนิดได้สำเร็จ

เขาถูกเจ้าหน้าที่รับสมัครจากกิลด์ต่าง ๆ รุมล้อมทันที

โชคของหมอนี่ดีอย่างเหลือเชื่อ

เพราะพรสวรรค์ของเขาสูงถึงระดับ B

ความสามารถต้นกำเนิดคือ

“นักรบเงา”

สามารถทำให้เงากลายเป็น实体

มีพลังและความเร็วเป็นสองเท่าของร่างจริง

เรียนรู้ทักษะการต่อสู้ได้

และยังคัดลอกเอฟเฟกต์การ์ดทั้งหมดของเจ้าของได้สองเท่าอีกด้วย

“ฮี่ ๆ”

โหวว่านหลี่ยิ้มเจ้าเล่ห์

“อะไร?”

“เฉิงจั๋ว นายไม่ได้คิดว่าพออัจฉริยะอย่างฉันรุ่งแล้วจะลืมพี่น้องหรอกนะ?”

“ฉันคุยกับผู้บริหารกิลด์เรียบร้อยแล้ว”

“พวกเขารับนายเข้ากิลด์แน่นอน”

“พี่ชายคนนี้มีน้ำใจพอไหม?”

“เรียกฉันว่าพ่อบุญธรรมได้หรือยัง?”

เฉิงจั๋วขมวดคิ้ว

“เพิ่งเข้ากิลด์ก็ใช้อำนาจเส้นสายแล้ว?”

“ไม่กลัวคนอื่นมองไม่ดีหรือไง?”

“ฮ่า ๆ ๆ!”

โหวว่านหลี่หัวเราะดัง

“ตอนนี้ฉันเป็นดาวรุ่งของกิลด์แล้ว!”

“เรื่องเล็กแค่นี้จะเป็นไรไป?”

“เห็นจอใหญ่นั่นไหม?”

“ปีหน้าโฆษณาบนจอนั่นต้องเป็นฉันแน่!”

เห็นท่าทางน่าหมั่นไส้แต่จริงใจของเพื่อน

เฉิงจั๋วก็ไม่ปฏิเสธอีก

เพราะอย่างไรเขาก็ไม่ได้เป็นภาระอยู่แล้ว

“งั้นก็ถือว่าเป็นความกตัญญูของลูกชายแล้วกัน”

“ไอ้หลานเวร!”

“กล้าพูดกับคุณปู่โหวแบบนี้ได้ยังไง!”

โหวว่านหลี่เบิกตากว้าง

พุ่งเข้ามาจะล็อกคอเขา

แต่เฉิงจั๋วหลบได้อย่างง่ายดาย

จากนั้นจึงถามขึ้น

“แล้วนายเซ็นสัญญากับกิลด์ไหน?”

โหวว่านหลี่ตอบสบาย ๆ

“กิลด์สายฟ้า”

“จริง ๆ ฉันอยากเข้าเนบิวลานะ”

“แต่สายฟ้าให้เยอะเกินไป”

เฉิงจั๋วชะงัก

“กิลด์สายฟ้า?”

โหวว่านหลี่สังเกตเห็นน้ำเสียงแปลก ๆ จึงถามทันที

“ทำไม?”

“กิลด์สายฟ้ามีปัญหาอะไรหรือ?”